ГЛАВА 12
Из огня да в полымя
Шеф-повар
К счастью, научиться заклинанию сна я смог довольно быстро. Мы оста-
вили Гриффина мирно похрапывать в канаве возле дороги.
Из предосторожности мы обошли Вейгас вокруг и зашли в него с противо-
положной стороны. Как выяснилось, наш маневр оказался излишним. Вейгасцы
были настолько заняты своими делами, что не обратили на нас никакого
внимания.
- Здорово! - восхищался Ааз, оглядывая улицы, по которым мы шли. - У
меня может появиться настоящая привязанность к этому Измерению.
Военные приготовления в Вейгасе носили тот же характер, что и в
Та-Хо, за исключением одной лишь детали. Здесь преобладали красно-белые
цвета, а не сине-желтые, как там.
- Посмотри-ка, Ааз! - воскликнул я, указывая на небольшую группу,
внимавшую оратору.
Судя по выкрикам, их жалобы ничуть не отличались от услышанных мной в
Та-Хо. Они также сетовали на то, что правительство скрывает от них све-
дения о войне, а это не позволяет букмекерам принимать ставки.
- Ну и что? - пожал плечами мой наставник.
- Интересно, это тоже букмекеры? - спросил я.
- Есть только один способ выяснить это, - ответил Ааз.
И прежде чем я успел сообразить, он подошел к группе и завел длинный
разговор. Мне оставалось только ждать и... беспокоиться.
- Хорошая новость, малыш, - сказал Ааз, вновь присоединяясь ко мне. -
Они ставят три к одному против Та-Хо в предстоящей войне.
Мне потребовалось время, чтобы понять смысл его слов.
- Это и есть твоя хорошая новость? - нахмурился я. - Мне кажется, что
мы недооцениваем военную мощь Вейгаса.
- Расслабься, малыш, - успокоил меня Ааз. - Та-Хо предполагает такие
же ставки против Вейгаса. Местные букмекеры просто обязаны увеличивать
шансы в пользу родной команды, иначе никто ставить не будет.
Я озабоченно покачал головой.
- Ну, значит, шансы равны. Но я все равно не вижу, где тут для нас
хорошая новость.
- Разве не ясно? - нахмурился мой учитель. - Это означает, что букме-
керы обоих городов действуют независимо друг от друга. Если мы правильно
разыграем карты, то выйдем из этой передряги в большом плюсе.
Хотя меня и раздражало, что Ааз в такое время думал о деньгах, но тем
не менее его заявление заинтриговало меня.
- На ставках? - удивился я. - Как же мы узнаем, на какую сторону ста-
вить?
- Не на какую, а против какой, - поправил меня Ааз. - И мы поставим
равную сумму против обеих сторон.
Я несколько секунд размышлял над этим, понимающе кивая головой, а по-
том все же сдался:
- Я чего-то не улавливаю. Ставя одинаковые суммы, мы же остаемся при
своих.
Ааз в раздражении закатил глаза.
- Подумай над этим как следует, малыш, - настойчиво попросил он. -
При ставке один к трем мы можем только выиграть. Допустим, мы ставим ты-
сячу против одной команды. Если выигрывает Та-Хо, то мы теряем тысячу в
Та-Хо и получаем три в Вейгасе, то есть две тысячи чистой прибыли. Если
выигрывает Вейгас, то происходит то же самое, только наоборот. Но итог
один и тот же: две тысячи у нас в кармане.
- Неплохой план, - согласился я. - Но я вижу в нем три недостатка.
Во-первых, у нас нет этой тысячи.
- Мы можем прыгнуть обратно на Пент и достать ее, - парировал Ааз.
- Во-вторых, у нас нет времени...
- Это можно сделать очень быстро, - возразил он.
- И, в-третьих, если наша миссия окажется успешной, никакой войны не
будет.
Ааз открыл было рот для ответа, но вдруг замер, не находя, что бы та-
кое возразить.
- Тут я тебя достал, а, Ааз? - усмехнулся я.
- Интересно, сколько шансов, что войны не будет? - пробормотал он,
бросив мечтательный взгляд на толпу букмекеров.
- Пошли, - сказал я, храбро потянув его за рукав. - Нам надо произ-
вести разведку перед боем.
- Сначала мы должны проверить эту Машу, - решительно произнес Ааз.
Я в глубине души надеялся, что он забыл о ней. Впрочем, это приключе-
ние не отличалось постоянным везением.
Мы шли по улицам города, иногда останавливая прохожих и спрашивая до-
рогу, и наконец прибыли к жилищу мага. Строение оказалось не таким уж
шикарным, но зато источало пленительные ароматы.
- Не очень-то внушительная хата для маг, а, Ааз? - заметил я, пытаясь
за язвительным замечанием скрыть свою нервозность.
- Малыш, я что-то забыл, где ты жил, когда мы встретились? - спросил
он, не сводя глаз с этого здания.
Я понял его намек. По сравнению с однокомнатной, обшитой досками хи-
барой Гаркина, этот дом выглядел настоящим дворцом.
- Но вот я не могу понять, почему Маша поселилась именно здесь, -
продолжал Ааз, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. - Если ска-
занное Гриффином - правда, то она могла выбрать любое место в городе.
Малыш, проверь-ка силовые линии.
Я послушно закрыл глаза и потянулся, стараясь поймать потоки магичес-
кой энергии, которую мои коллеги откачивают для своих нужд. Мне не приш-
лось искать их долго.
- Ааз! - ахнул я. - Здесь пересекаются четыре... нет, пять силовых
линий: три в воздухе и две на земле.
- Так я и думал, - мрачно произнес мой наставник. - Это место выбрано
не случайно. Энергии у нас в избытке, если только она знает, как ею
пользоваться.
- А что же нам делать, если она так могущественна? - простонал я.
- Спокойно, малыш, - улыбнулся Ааз. - Вспомни, энергией может вос-
пользоваться любой. Ты можешь распоряжаться ею с таким же успехом, как и
она.
- И верно, - обрадовался я, слегка расслабившись. - Итак, каков же
наш план действий?
- Честно говоря, пока не знаю, - признался он, направляясь к двери. -
Нам придется импровизировать.
Это выражение показалось мне очень знакомым.
- Но... Ааз, - смущенно произнес я. - Помятуя о том, как провернулось
дело в Та-Хо, на сей раз импровизировать будешь ты.
- Ты прямо-таки предвосхитил мои слова, - усмехнулся он. - Главное,
не забудь проверить ауру, когда мы войдем. Будет полезно знать, есть ли
она или мы имеем дело с простой шарлотанкой.
С этими словами он кулаком забарабанил в дверь. Буквально через се-
кунду дверь распахнулась с неожиданной быстротой.
- Чего вам?.. А, приветик, мальчики, - произнес чей-то голос.
- Вы... э... Маша? Маг? - смущенно произнес Ааз, отступая на шаг.
- Представьте себе, - донесся смешок.
Я не видел никого на Валлете, да и в других Измерениях, кто хоть
как-то походил на появившуюся в дверном проеме фигуру. Маша была просто
необъятна: как в ширину, так и в высоту. Она полностью заслоняла дверной
проем, хотя эта дверь была не такой уж маленькой. Но дело было не только
в размере. Если бы не ее наряд, Машу можно было бы и проглядеть - поду-
маешь, еще одна крупная женщина.
На всей поверхности ее похожего на шатер платья воевали пурпурные
цвета. А ярко-оранжевые волосы, рассыпавшиеся по плечам, дополняли эту
цветовую абстракцию. А драгоценности! Всех серег, колец и ожерелий, ко-
торые Маша нацепила на себя, вполне хватило бы для открытия собственного
ювелирного магазина.
Однако ее лицо бросалось в глаза не так сильно. Потрескавшиеся губы
обрамляли неровные зубы, а поросячьи глазки, окруженные сотней морщинок,
были едва различимы среди пятен на коже.
В своих путешествиях я повидал немало женщин, но Маша, безусловно,
переплюнула все и вся.
- Вы, мальчики, пришли просто поглазеть на меня, да? - осведомилась
она. - Или я могу вам чем-нибудь помочь?
- Мы... это... нам действительно нужна помощь, - наконец выдавил из
себя Ааз.
Я не понял, о чем именно он говорит - о нашей миссии или о теперяшнем
положении, но в любом случае я был с ним согласен.
- Тогда вы пришли по верному адресу, - усмехнулася Маша. - Заходите.
Ааз последовал за ней, и мне ничего другого не оставалось, как дви-
нуться следом. Он, однако, удивил меня, немного поотстав и обратившись
ко мне за советом.
- Что скажешь, малыш? - прошипел он.
- Отталкивающая ведьма, - сказал я и заработал за это удар под ребро.
- Я имею в виду ее ауру, - прошипел мой наставник. - Что случилось?
Ты забыл проверить ее?
Признаться, так оно и было. Однако теперь, когда мне так ощутимо на-
помнили об этом, я спешно проверил ауру.
- У нее есть... нет, минуточку... это не у нее, а у драгоценнностей.
Они магические, а она нет.
- Так я и думал, - кивнул Ааз. - Ладно, зато теперь мы знаем, с кем
имеем дело.
- Да? - переспросил я.
- Она механик, - объявил мне наставник. - Занимается магией с помощью
своих побрякушек. Совершенно другой профиль, резко отличающийся от того,
чему я обучаю тебя.
- Ты хочешь сказать, что я все же смогу одолеть ее в честном бою?
- Этого я не говорил, - поправил он меня. - Все зависит от того, ка-
кие у нее украшения. А судя по количеству, увиденному нами, их у нее
предостаточно.
- Да, проблема, - нахмурился я. - И что же мы будем делать?
- Не беспокойся, малыш, - подмигнул мне Ааз. - Ты ведь все равно ни-
когда не специализировался на честных боях. Покуда она не знает, что ты
маг, у нас есть небольшое преимущество.
Все вопросы, которые я хотел задать, тут же были забыты, когда мы
достигли цели - помещения, используемого Машей в качестве будуара.
Здесь находилась самая крикливая коллекция подушек, занавесочек и
эротических статуэток, какую я когда-либо видел. Они буквально громозди-
лись друг на друга, приводя меня в ужас от сознания того, как же сла-
дострастна Маша.
- Присаживайтесь, мальчики, - улыбнулась Маша, опускаясь на постель
размером с военный плац. - Снимайте свое барахло, и приступим.
Перед моим мысленным взором пронеслась вся жизнь. Когда-то я даже
мечтал о карьере сердцееда, но не мог представить, что она начнется вот
таким образом! Ну а если бы представил, то, скорее всего, стал бы мона-
хом.
Даже Ааз с его огромным опытом, кажется, совсем растерялся.
- Вообще-то у нас не так уж много времени... - пробормотал он.
- Вероятно, вы меня неправильно поняли, - расхохоталась Маша, сотря-
саясь всем своим массивным телом. - Я имела в виду, снимите свои личины.
- Личины? - переспросил я, с трудом сглотнув.
В ответ она высоко подняла левую руку, показывая нам указательный па-
лец. Третье... нет, четвертое кольцо на нем мигало магическим светом.
Эта маленькая игрушка говорит, что вы не только маги, но и в личинах,
- усмехнулась она. - Я не так мнительна, как все прочие, но тоже хочу
знать, с кем имею дело. Я просто настаиваю.
Когда она договорила, дверь за нашими спинами внезапно захлопнулась и
щелкнул замок.
___________________________________
ГЛАВА 13
Если не можешь ослепить их ловкостью, сбей с толку враками!
Х.Хилл
На какой-то миг мы застыли. Наконец Ааз повернулся ко мне, недовольно
пожав плечами.
- Да, - вздохнул он. - Быстро она нас разоблачила. С этой логикой,
знаешь ли. не поспоришь.
Я чуть было не прозевал его подмигивания. Но пока еще не понимал, что
же он затеял.
- С вашего разрешения, сударыня. - Отвесив Маше полупоклон, Ааз при-
нялся делать в воздухе какие-то грациозные пасы.
Все это крайне меня озадачило. Ведь Ааз потерял свои магические спо-
собности... И вдруг до меня дошло! Маша считала магами нас обоих, и он
старался подкрепить это заблуждение, ожидая, что в игру вступлю я.
Я как можно незаметнее закрыл глаза и снял с него личину.
- Извращенец! - гаркнула Маша. - Ну что ты скажешь! То-то мне показа-
лось, что у тебя какая-то странная походка для валлета.
- Я как уроженец Извра предпочитаю, чтобы меня называли извергом, -
гордо поправил ее Ааз.
- Мне плевать, как ты там зовешься, - бесстыдно сказала она. - Меня
больше интересует, каков ты в деле.
Не успел я насладиться незавидным положением моего наставника, как
Маша переключила все внимание на меня.
- А ты кто такой, приятель? - прищурилась она. - Ты мало говоришь.
