- Пока все идет отлично, - пробормотал Ааз, рассматривая затылки и
удостоверяясь, что за нами никто не наблюдает.
- Может, нам следует завязать, пока мы еще не ввязались? - с надеждой
предложил я.
- Заткнись и принимайся за дело. - Тон Ааза не оставлял места для
возражений.
Вздохнув, я закрыл глаза и принялся вносить изменения в наши личины.
Когда я только начинал учиться заклинанию личин, оно касалось лишь
изменения черт лица и конфигурации тела, придававших им сходство с дру-
гим субъектом. После упорных занятий я научился менять и внешний вид
предметов, а конкретнее - нашей одежды.
На сей раз, когда я закончил свои манипуляции, мы не только выглядели
как валлеты, но и носили мундиры вейгасских солдат.
- Неплохо, малыш, - одобрил Ааз, похлопав меня по плечу. - Пошли.
И с этими словами он сломя голову ринулся в толпу, расчищая мне доро-
гу и пробираясь на улицу позади процессии. Пробивать путь в гуще народ-
ных масс - одно из тех дел, которые у Ааза получаются лучше всего.
- Дорогу! - орал он. - Посторонись! Дорогу!
Следуя за ним впритык, я добавлял к всеобщему гаму свой рев.
- Тахойцы! - вопил я. - У южной стены тахойцы!
Это одно из тех дел, которые лучше всего получаются у меня, - пани-
ческие вопли.
Сначала нам показалось, что нас никто не расслышал. Затем несколько
голов повернулись в нашу сторону. Кое-кто подхватил мой вопль.
Слова пронеслись по толпе вперед, словно лесной пожар, да такой, что,
когда мы добрались до арьергарда процессии, та остановилась.
Солдаты засуетились, цепляясь оружием за окружавших их людей и бросая
нервные взгляды то на толпу, то на крыши домов.
- Тахойцы! - кричал я, проталкиваясь к ним.
- Где?
- У южной стены!
- Кто?
- Тахойцы!
- Где?
Эта ерунда могла бы продолжаться бесконечно, если бы наконец не поя-
вился офицер. Он заметно превосходил интеллектом своих солдат... то есть
он мог бы выиграть спор с кочаном капусты.
- Что здесь происходит? - потребовал он ответа.
При звуке его властного голоса гомон немного приутих.
- Тахойцы, сударь! - выпалил я, уже заметно запыхавшись. - Они атаку-
ют крупными силами у южной стены.
- Но Та-Хо к северу отсюда, - удивился офицер. - С какой стати им
атаковать южную стену?
Его мозговая деятельность раздражала до крайности. А самое главное,
она угрожала расстроить наши планы, во многом зависящие от стреми-
тельности разворачивания событий.
- Мы что, будем стоять здесь и спорить, пока эти сине-желтые не
возьмут город? - спросил Ааз, отодвигая меня в сторону. - Если из-за ва-
шей нерешительности все погибнут, Совет разжалует вас в рядовые.
Такая угроза выглядела весьма логичной, и поэтому этот дурак, конеч-
но, воспринял ее всей душой. Быстро смекнув, он повернулся к окружающей
его рати и выхватил меч.
- К южной стене! - приказал он. - За мной!
- К южной стене! - закричали солдаты, устремившись за ним следом.
- К южной стене! - подхватил я и чуть было не последовал за ними.
Внезапно могучая рука схватила меня за плечо и отбросила к стене бли-
жайшего дома с такой силой, что вышибла из моих легких почти весь воз-
дух.
- К южной стене!
Это крикнул Ааз, привалившись ко мне спиной, дабы удержать на месте,
пока он махал рукой пробегавшим мимо солдатам. Затем, слегка повернув
голову, он обратился ко мне:
- Ты куда это собрался?
- К южной стене, - еле выдавил я.
- Зачем?
- Потому что там тахойцы!..
Я вдруг почувствовал себя полнейшим идиотом... насколько я вообще мог
чувствовать, придавленный Аазом, а он, как известно, выступал в тяжелом
весе.
- Я лучше соображаю, когда могу дышать, - слабо заметил я.
Когда Ааз переместил свой вес вперед, я рухнул наземь.
- Кончай свою клоунаду, малыш, - прорычал он, поднимая меня за шиво-
рот. - Нас ждет работа.
Как я уже говорил, Ааз обладал завидным умением констатировать оче-
видное.
Вокруг носилок, которые теперь стояли на земле, все еще толпилось с
дюжину солдат. Да и толпа зевак не спешила покидать предмет всеобщего
обожания.
- Что будем делать, Ааз? - прошептал я.
- Предоставь все мне, - отозвался он.
- Ладно.
- Итак, мне нужно чтобы ты сделал следующее...
- А что случилось с "предоставь все мне"? - пробурчал я.
- Заткнись и слушай! - приказал он. - Мне нужно, чтобы ты изменил ли-
цо и мундир, сделав их такими же, как у того офицера, с которым мы
только что говорили.
- Но...
- Без разговоров!
Спустя минуту мой преобразовавшийся наставник твердой походкой напра-
вился к оставшимся солдатам.
- Вы что тут делаете?! - заорал он. - А ну живо к южной стене!
- Но... мы же... нам приказано охранять Приз, - попытался было возра-
зить один из солдат.
- Защищайте его, не пуская в город тахойцев! - проревел Ааз. - Быстро
к южной стене! Всякого, кто попытается отстать, я обвиню в трусости пе-
ред лицом неприятеля. Вам известно, какое наказание за это полагается?
Они, безусловно, знали, потому что сломя голову бросились к южной
стене.
Вот вам и военный эскорт Приза! Однако я не знал, что Ааз намеревался
делать с оставшимися здесь горожанами.
- Граждане Вейгаса! - крикнул он, словно отвечая на мой безмолвный
вопрос. - Враг атакует наш город. Я знаю, что все вы готовы записаться
добровольцами, чтобы получить почетную возможность сложить голову за
родную землю. Но для действенности такой помощи вам нужно соблюдать по-
рядок и дисциплину, выстроиться здесь передо мной и прослушать инструк-
таж. Все непригодные к службе должны срочно разойтись по домам, чтобы
освободить место ополчению для маневров. Добровольцы, стройся!
Буквально через несколько секунд мы с Аазом остались на улице совер-
шенно одни. Толпа потенциальных добровольцев испарилась быстрее, чем во-
да на раскаленной сковородке.
- Вот так-то, - усмехнулся, подмигнув мне, Ааз.
- куда же они все разбежались? - спросил я, вытянув шею и оглядыва-
ясь.
- Конечно же, по домам. Никто не любит призыв, особенно если дело ка-
сается его лично.
Я прислушался.
- По-моему, никто никого не призывает.
Мне показалось, что это замечание не понравилось моему наставнику. Он
схватился руками за голову и хотел было что-то рявкнуть, но передумал.
- Слушай, давай прекратим болтать и просто хапнем Приз, идет? - пред-
ложил он. - Эта шуточка с южной стеной не надолго задержит армию. Лично
я не хочу быть здесь, когда они вернутся.
На этот счет я был полностью с ним согласен.
- Правильно, Ааз, - кивнул я. - Но как мы вынесем его из города?
- Нет проблем, - отмахнулся он. - Вспомни, я ведь не такой уж дурак.
И с этими словами он спрятал Приз, просто сунув его под мышку.
- Но, Ааз... - начал было я.
- Я знаю, что ты собираешься сказать, - опередил меня он, подняв ру-
ку. - И ты прав. Легче было бы украсть тележку зеленщика. Однако ты
проглядел тот факт, что тележка - личная собственность, в то время как
Приз принадлежит всему городу.
- Но, Ааз...
-...А это означает, что каждый полагает, будто Приз стережет кто-то
другой, и поэтому его похищение может сойти с рук. А вот если бы мы ук-
рали тележку, то владелец мигом поднял бы тревогу. Теперь ты понял, что
легче украсть?
- Я не имел в виду то, как мы унесем его. Я хочу знать, как мы проне-
сем его мимо часовых у ворот?
- Что-что? - нахмурился Ааз.
- Они не позволят нам спокойно вынести этот Приз. И я не могу замас-
кировать его личиной. Ведь он же металлический.
- Хм... ты прав, малыш, - задумчиво произнес мой наставник. - Ну,
возможно, нам удастся... О, шикарно!
- Что такое? - испугался я.
- Солдаты возвращаются, - объявил он, склонив голову набок и прислу-
шиваясь. Как я уже упоминал, у Ааза исключительный слух. - Нам следует
поторапливаться. Доставай И-Скакун.
- Чего? - моргнул я.
- И-Скакун! - зарычал он. - Нам придется пока взять эту штуку с собой
на Пент.
Я поспешно вытащил из сумки И-Скакун и отдал его Аазу для настройки.
- А как же Танда?
- Позже мы доставим груз обратно и освободим ее, - ответил он. - Я не
рассчитывал заниматься освобождением Тананды сразу же после кражи. Всег-
да существует вероятность, что... А, ладно. Держись поближе, малыш. Пое-
хали.
Я прижался к нему и стал ждать, когда он нажмет на кнопку, запуская
И-Скакун.
Перемещение на Пент не состоялось.
___________________________________
ГЛАВА 15
Сначала нужно было отпереть сейф, а уж потом всплывать на
поверхность.
Г.Гуддини
- Не получается, - тихо произнес я.
- Сам вижу, - отрезал Ааз, проверяя настройку И-Скакуна. - Вся беда в
том, что мы слишком полагаемся на механические средства передвижения,
которые в самый неподходящий момент запросто могут подвести.
- Что стряслось? - нервно спросил я.
- Этой проклятой штуке нужна перезарядка, - простонал Ааз. - А мы не
успеем этого сделать прежде, чем сюда прибудут солдаты.
- Тогда давай пока спрячемся.
- Где? - зарычал он. - Ты что, собираешься попросить убежища у ко-
го-нибудь из горожан?
- Ладно, предложи что-нибудь сам! - огрызнулся я.
- Я работаю над этим, - проворчал Ааз, оглядываясь вокруг. - Нам нуж-
но ни что иное, как... Вот!
Прежде чем я успел понять, что он делает, Ааз вошел в находившуюся
рядом лавку, сорвал со стены звериную шкуру и принялся заворачивать в
нее Приз.
- Восхитительно, - сухо заметил я. - Теперь у нас мохнатый Приз. Ду-
маю, стражников это не одурачит.
- Одурачит, коль скоро ты замаскируешь его личиной, - усмехнулся Ааз.
- Я же тебе уже говорил, что не могу этого сделать! - взмолился я. -
Он ведь металлический!
- Не Приз, дубина! - резко бросил он. - Шкуру! Преврати ее во что
угодно. Или лучше переделай ее в раненого солдата.
Я не был уверен, что что-нибудь получится, но все же закрыл глаза и
попробовал... Получился раненый солдат в комплекте с порванным и окро-
вавленным мундиром.
- Неплохо, малыш, - кивнул Ааз, засовывая мое произведение под мышку.
Как обычно, я видел все недостатки своего камуфляжа. Передо мной сто-
ял отнюдь не офицер стражи с раненым солдатом под мышкой, а Ааз, держав-
ший подозрительно громоздкий сверток.
- Ты уверен, что все в порядке? - с сомнением спросил я.
- Уверен, - кивнул Ааз. - Только... А вот и они. Предоставь действо-
вать мне.
По-моему, я когда-то это уже слышал...
В поле зрения появились солдаты, с хмурыми лицами приближавшиесь к
нам. Это не предвещало ничего хорошего.
- В ту сторону! Быстро! Они уходят!
От рева Ааза я чуть не выскочил из собственной шкуры, хотя должен был
уже привыкнуть к его неожиданным выходкам.
- За ними! - кричал Ааз. - Чарли ранен!
- Какой Чарли? - не понял я.
- Заткнись, малыш, - прошипел мой наставник, одарив меня уничтожающим
взглядом.
Солдаты замедлили шаг, посматривая по сторонам, но своего курса не
изменили. На наше счастье, изображаемого Аазом офицера с ними не было.
- Вы что, не поняли? - крикнул Ааз. - Они утащили Приз! Быстро за ни-
ми!
Наконец-то сработало. Солдаты быстро развернулись и бросились в ука-
занном Аазом направлении.
- Вот это да! - воскликнул я, искренне восхищаясь. - Я бы не хотел
держать в руках этот Приз, если бы они меня догнали.
- Да уж, - согласился со мной Ааз. - Поэтому, если ты не против, пос-
пешим восвояси.
- О, верно, Ааз... - начал я, но он уже пожирал метровыми шагами
большие отрезки дистанции.
Я припустил вдогонку, твердо решив не спрашивать его о том, как мы
сможем миновать часовых у ворот. Я знал, что раздражаю его своими посто-
янными вопросами, и кроме того, ответы только расстраивали меня.
Однако, когда мы приблизились к воротам, нервозность моя усилилась, а
решимость ослабла.
- Э-э-э... ты хочешь, чтобы я переменил личину на Призе? - спросил я
