дел, - спокойно сказал девол.
- Угу, - рассудительно заметил мой наставник. - И каковы же, по-твое-
му, шансы команд?
- У Та-Хо и Вейгаса равные. Однако эта новая команда... Так как никто
не может получить о них сведения - они не фавориты.
- Если мы дадим тебе конфиденциальные сведения об этой команде, мы
будем в расчете? - Ааз внимательно изучал потолок.
- Вы что-то знаете о "Демонах"? - заинтересованно спросил Живоглот. -
Если так, то мы будем в расчете. Обладая секретной информацией, я буду
единственным на Базаре, имеющим данные для установки реальных шансов.
- Заметано! - объявил мой наставник. - Мы и есть "Демоны".
Живоглот откинулся на стуле и уставился на нас разинув рот.
- Ты хочешь сказать, - проговорил он наконец, - что вы финансируете
эту команду?
- Мы и есть команда... точнее, ее часть. Она еще не укомплектована.
Девол хотел было что-то сказать, но промолчал. Подойдя к двери и
взявшись за ручку, он оглянулся, чтобы еще раз посмотреть на нас, и вы-
шел, не сказав ни слова.
Я почему-то счел его реакцию зловещей.
- Каково, малыш, а? - рассмеялся Ааз. - Я получил сведения совершенно
бесплатно.
- Не нравится мне его видок, - заявил я, все еще глядя на дверь.
- Брось! Согласись, что я сейчас заключил очень выгодную сделку.
- Ааз, что ты там всегда говоришь о выгодных сделках с деволами? -
спросил я.
- Хм... Я говорил, что если ты думаешь, что заключил с деволом выгод-
ную сделку... - он оборвал фразу и нахмурился.
-...то пересчитай сначала свои пальцы, потом конечности, а заодно и
родственников, - закончил я за него. - Так ты уверен, что заключил вы-
годную сделку?
Наши взгляды встретились, и ни он, ни я больше не улыбались.
___________________________________
ГЛАВА 20
А друзья на что?
Р.Никсон
Мы все еще размышляли над создавшимся положением, когда наше молчание
прервал Корреш.
- У вас, ребята, кажется, возникло небольшое затруднение? - спросил
он, обнимая нас за плечи. - Если это не слишком хлопотно, не могли бы вы
просветить меня относительно того, какое отношение все это имеет к Тан-
де?
В нормальной ситуации это показалось бы небрежной позой, но эта поза
принадлежала троллю размерами раза в полтора больше нас, способному шутя
раздавить наши головы, поэтому она приобрела первоначальную значимость.
- Ты имеешь в виду Игру, о которой мы говорили? - спросил Ааз.
- Награда - Танда, - попытался объяснить я.
Корреш молчал. Затем его рука снова сжала мое плечо, но уже чуть
крепче.
- Простите, - смущенно улыбнулся он, - но мне вдруг показалось, вы
сказали, будто моя сестренка является наградой в какой-то потасовке на
потеху зрителям.
- С ней был малыш, когда она попала в плен, - поспешил вставить Ааз,
отодвигаясь от тролля.
- Но в Игру ее ввел Ааз, - парировал я, дернувшись в другом направле-
нии.
- Значит, в это втравили ее вы? - тихо проговорил Корреш. Его руки
крепко удерживали нас на месте. - Я думал, вы пытаетесь спасти ее.
- Тпру! Всем успокоиться! - вмешался Гэс в назревавшую потасовку. - В
этом заведении никто не ломает мебели, кроме меня. Корреш, давай прися-
дем и выясним все спокойно.
Я лично был спокоен, по крайней мере, я не собирался затевать драку.
К тому же Гэс перевел разговор в новое русло. И я предложил Аазу расска-
зать все, как было. Хотя, если дать ему волю, он может время от времени
что-нибудь опустить, но все же умеет с помощью своего языка выручать нас
из любых вроде бы безвыходных положений. Этот случай не стал исключени-
ем, хотя Ааз и удивил меня тем, что придерживался правды до конца. К то-
му времени, когда он закончил, застывшие черты лица Корреша смягчились.
- Должен сказать, - заметил тролль, - что на этот раз сестренка прев-
зошла саму себя. Вы, как я понял, пытались использовать все возможные
средства.
- Мы должны были отдать Приз, - признался я.
Ааз пнул меня под столом ногой.
- Не может быть и речи, - поспешил возразить Корреш, - это ведь за-
конный подарок Ааза. Если Танда попала в беду, добывая его, то это, черт
возьми, ее трудности. Нельзя, чтобы Ааз считал себя виновным в случив-
шемся.
- Можно, - поправил я.
- Нет, - заявил тролль. - Единственное приемлемое решение - это креп-
ко отколошматить этих паразитов в их же Игре. Надеюсь, вы позволите мне
занять вакантное место в вашей команде?
- Я на это и рассчитывал, - улыбнулся мой наставник.
- Запишите и меня, - объявил, разминая свои каменные крылья, Гэс. - Я
не могу позволить вам сунуться в эту потасовку без моего успокоительного
влияния.
- Вот видишь, малыш! - усмехнулся Ааз. - Я уже не одинок.
- Послушай, Ааз, - осторожно проговорил я. - Мне пришло в голову...
Ну, я имею в виду вакансию "всадника"... Мне кажется, у нас будет
большое психологическое преимущество, если наш "всадник" появится на по-
ле верхом на драконе.
- Ты прав.
- Серьезно, Ааз?
- Верно. Положительно. Правильно, - кивнул мой наставник. - Иногда ты
выдаешь кое-какие неплохие идеи.
- Вот здорово! - обрадовался я.
- Но это еще не все, - сказал Ааз. - Мы воспользуемся тем чудовищем,
которое находится у Большого Джули.
- Но, Ааз...
- Никаких но! Пошли. Гэс, закрывай свою лавочку. Мы отправляемся на
Пент за драконом.
Пент - мое родное Измерение. И что бы там ни говорили мои друзья про
другие Измерения, я думаю, что жить в нем очень приятно.
Ааз удивил меня, доставив нас несколько севернее Поссилтума, вместо
того чтобы совершить посадку прямо в наших покоях королевского дворца. Я
спросил об этом и для разнообразия получил пространный ответ.
- Все зависит от того, как установить И-Скакун, - объяснил он. - На
нем восемь циферблатов, которые позволяют контролировать не только в ка-
кое Измерение ты отправляешься, но и в какое место попадешь.
- Значит, мы можем менять позиции циферблата для перемещения из одно-
го места в другое в одном Измерении? - спросил я.
- Вообще-то не знаю, - нахмурился Ааз. - Мне ни разу не приходило в
голову попробовать. Надо будет как-нибудь проверить.
- Ну так почему же тогда ты выбрал именно этот пункт прибытия?
- Из-за них, - усмехнулся мой наставник, показывая на наших коллег. -
Я не был уверен, как нас примут во дворце, если мы появимся там с трол-
лем и горгулом.
На Базаре в личинах не было надобности, и я настолько привык к виду
самых необычных существ, что совершенно забыл, что для среднего пентюха
наша группа представляет довольно странное зрелище.
- Извини, Ааз, я не подумал, - покраснел я.
- Не переживай, - отмахнулся он. - Будь это важным, я бы что-нибудь
сказал прежде, чем мы покинули Базар. Я просто хотел немного встряхнуть
досточтимого мага, чтобы напомнить ему о необходимости обращать внимание
на мелочи. Основная же причина посадки именно здесь, а не во дворце, в
том, что нам надо повидать Большого Джули. А я слишком ленив, чтобы про-
делать весь этот путь пешком.
Мне необходимо было исправить свое упущение. Чтобы оправдаться и по-
казать Аазу, что во время путешествия с Танандой я постоянно занимался,
я закрыл глаза и сосредоточился на Гэсе и Корреше одновременно.
- Неплохо, малыш, - заметил Ааз. - Видок у них немного бандитский, но
сойдет.
- Я подумал, что, если они будут выглядеть именно так, это поможет им
избежать неприятностей, - скромно объяснил я.
- Неплохо?! - зарычал Корреш. - Я же похож на Пентюха!
- По-моему, ты выглядишь симпатичным пентюхом, - съязвил Гэс.
- Симпатичным?! - продолжал бушевать тролль. - Да вы когда-нибудь
слышали о симпатичном тролле? Слушай, Ааз, это действительно необходи-
мо?
- К сожалению, да, - ответил мой наставник, но его улыбка опровергла
подобное высказывание. - Вспомни, в данную минуту ты не просто тролль, а
скромный гражданин этого более чем скромного Измерения.
- А почему тогда ты без личины? - подозрительно спросил Корреш.
- Я уже известен здесь как ученик придворного мага, - скромно поведал
Ааз. - мне лучше оставаться самим собой.
- Но мне же потом не отбрехаться, если меня в таком виде встретит
кто-нибудь из моих знакомых, - пробурчал Корреш.
- Они тебя просто не узнают, - осторожно заметил я.
Тролль ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.
- Полагаю, ты прав, - сказал он. - Ладно, пошли искать вашего Большо-
го Джули. Чем меньше времени я буду оставаться в таком виде, тем лучше.
- Не особо рассчитывай на это, - предостерег его Ааз. - Тренироваться
будем в этом Измерении, так что какое-то время тебе придется побыть пен-
тюхом.
- Черт побери! - выругался тролль.
Когда мы прибыли на место, то увидели Большого Джули отдыхающим перед
собственным коттеджем и лениво потягивающим вино. Стороннему наблюдателю
он мог показаться не более чем загорающим на солнце долговязым стариком.
Впрочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, ког-
да он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в ис-
тории нашего Измерения. Может, это и к лучшему. Он все еще должен был
скрываться от стаи акул кредиторов. И соответственно от необходимости
уплаты своих старых долгов.
- Эй! Здорово, ребята! - прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой.
- Давненько мы не встречались. Берите стулья и наливайте вина. Что при-
вело вас в наши края?
- Капелька удовольствия и уйма дел, - ответил ему Ааз, немедленно
загребая кувшин с вином. - Мы хотим попросить об одной небольшой услуге.
- Если я действительно смогу помочь - я к вашим услугам, - заверил
его Джули. - В чем проблема?
- Нет ли еще вина? - вмешался я.
Я поспешил с этим вопросом, так как по опыту знал, что не стоит
ждать, когда Ааз поделится со мной вином. Ему самому едва хватало одного
кувшина.
- Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз сейчас ушел за
ним в дом.
- Плохсекир? - нахмурился я. - Что он здесь делает?
- В данную минуту, полагаю...
- О! Что вы здесь делаете? - раздался гулкий бас.
Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генера-
ла с кувшинами в обеих руках.
Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствова-
ли курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом из
звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как Плохсе-
кир определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира, дово-
дившаяся ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.
- Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, - невинно
ответил мой наставник.
- О чем? - требовательно спросил генерал. - Я думал, вы знаете, что
по военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета у
Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.
- Ну-ну, Хью, - успокоил его Джули. - Ребята просто хотели попросить
меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы об-
ратились к тебе. Верно, ребята?
Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего не
понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале Плох-
секире и представляемой им власти.
- А теперь, Ааз, - продолжал Джули, - объясни, какую услугу я могу
вам оказать?
- Ничего особенного, - пожал плечами мой наставник. - Нас интересует,
нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?
- Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.
- Нам нужен большой дракон, - ответил Ааз.
- Большой дракон? - нахмурился Джули. - Похоже, вы затеяли что-то
опасное.
- Не беспокойся, - вмешался я. - мне предстоит скакать на драконе во
время Игры, и поэтому ничего...
- Игры?! - взревел Плохсекир. - Так я и знал. Вы устраиваете военную
игру, даже не проконсультировавшись со мной!
- Это не военная игра, - заупрямился я.
