ции Квингли.
я терпеть не могу, когда Ааз говорит правильные вещи. Для меня это
также нестерпимо, как попасться на собственных глупых ляпах. Чаще всего
эти два события происходят в моей жизни одновременно.
- Почему ты мне раньше не сообщил об этом плане? - раздраженно спро-
сил я.
- А ты согласился бы с ним, если бы узнал о нем раньше?
- Нет.
- Вот именно поэтому я ничего тебе и не сказал.
- Что будет, если мы откажемся принять ваш вызов? - окликнул нас
предводитель тахойцев.
- Тогда мы будем считать себя победителями ввиду неявки противника, -
ответил Ааз.
- Ну, Вейгас-то на нее явится, - откликнулся представитель Машиной
группы.
- Так же как и Та-Хо, - послышалось в ответ.
- Можно мне спросить? - осведомился делегат Та-Хо. - Почему вы назна-
чили матч через тридцать дней?
- Вам потребуется время на устройство треугольного поля, - объяснил
мой наставник. - И кроме того, вашим коммерсантам необходимо больше не-
дели для производства сувениров.
Услышав эти доводы, обе группы согласно закивали.
- Вижу, вы согласны, - подвел итоги Ааз.
- Согласны! - проревели вейгасцы.
- Согласны! - словно эхо повторили тахойцы.
- Кстати, о сувенирах, - заметил представитель Вейгаса. - Как называ-
ется ваша команда?
- "Демоны", - ответил Ааз, хитро подмигнув мне. - Хотите знать поче-
му?
Я сразу же понял его план.
- Ну, я полагаю, что вы играете словно демоны, - произнес представи-
тель Та-Хо.
- Не "словно демоны"! - рассмеялся мой наставник. - Ну что, покажем
им6 партнер?
- Почему бы и нет? - улыбнулся я, закрыв глаза.
- Спустя мгновение наши личины пропали, и делегаты впервые смогли
увидеть действительных своих соперников.
- Команда "Демоны" налицо, - произнес Ааз, обнажая в улыбке все свои
зубы.
Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой нормальный че-
ловек не может ждать ничего хорошего от схватки с демоном. Никакая жерт-
ва не покажется слишком большой, чтобы только избежать такого столкнове-
ния. Однако мы проглядели одну мелкую деталь: валлеты - не нормальный
народ.
- Превосходно! - воскликнул представитель Та-Хо.
- Да? - моргнул Ааз, и его улыбка растаяла.
- Это должно уравновесить шансы, - продолжал тахоец. - До сих пор мы
обсуждали, сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду,
чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь... Да, этот матч захотят уви-
деть все.
- Вы не боитесь играть против демонов? - спросил мой наставник.
Его вопрос очень развеселил группу тахойцев.
- Дорогой мой, - хохотнул валлет, - если бы вы когда-нибудь видели,
как играют наши команды, вам бы и в голову не пришло задавать такой воп-
рос.
С этими словами он повернулся и присоединился к своей делегации. Обе
группы приготовились покинуть собрание.
- Разве ты не подслушивал их разговоры? - прошипел я.
- Если ты помнишь, - проворчал в ответ Ааз, - я все время болтал с
тобой.
- Значит, мы влипли, - ответил я и добавил: - Квингли, нам нужно пе-
рекинуться с тобой парой слов.
- Бывший охотник на демонов с готовностью присоединился к нам.
- Должен сказать, - усмехнулся он, - вы, ребята, и впрямь превосходно
вытащили меня из щекотливого положения. Теперь для них стало делом чести
отвоевать Приз на игровом поле.
- Шикарно, - пробурчал Ааз. - А как насчет твоей части сделки? Та-Хо
получает свой шанс, значит, у тебя нет причин задерживать Танду.
- Гм... и да и нет, - поправил его Квингли. - Мне пришло в голову,
что если я сейчас отпущу ее, то у вас будет и Приз и Тананда. Следова-
тельно, не будет никакого мотива возвращаться на Игру. А она должна про-
изойти, так как вы обещали дать Та-Хо шанс выиграть. Вот тогда я и отдам
Тананду.
- Большое спасибо, - кивнул мой наставник.
- Не стоит благодарности, - отмахнулся бывший охотник на демонов и
направился к своей группе.
- Что нам теперь делать? - спросил я.
- Формировать команду, - предложил Ааз. - Эй! Гриффин!
- Ну что еще? - проворчал юнец.
- У нас для тебя есть одна работенка, - улыбнулся мой наставник. -
Тебе придется помочь нам сформировать команду. В предстоящей Игре есть
несколько неприятных для нас моментов.
- Нет, - твердо сказал Гриффин.
- Ну ты, умник...
- Минутку, Ааз, - перебил я. - Гриффин, на сей раз мы предлагаем тебе
хорошее вознаграждение.
- Ты что, малыш?! - воскликнул мой учитель.
- Заткнись, Ааз.
- Вы не понимаете, - сказал Гриффин. - Ни угрозы, ни деньги не смогут
повлиять на мое решение. Я помог вам похитить Приз у Вейгаса. Но я ско-
рее умру, чем пойду на то, чтобы нашу команду победили.
- Есть вещи и похуже смерти, - зловеще пообещал Ааз.
- Хватит, Ааз, - твердо сказал я. - Все равно спасибо, Гриффин. Ты
нам помог, когда мы нуждались в тебе, и поэтому я не в обиде за то, что
ты не хочешь помочь теперь. Поторопись. Тебя ждут.
- Знаешь, малыш, - вздохнул Ааз, когда Гриффин ушел, - нам как-нибудь
нужно будет поговорить с тобой об этих твоих возвышенных идеалах.
- Разумеется, Ааз, - кивнул я. - А пока, будь добр, объясни мне, что
нам нужно предпринять в первую очередь относительно этой Игры.
- Конечно же, набирать команду, - пожал плечами мой наставник.
- Ни больше ни меньше, - поморщился я. - А где мы найдем игроков, не
говоря уже о знатоке, который растолкует нам правила Игры?
- Как это где? - усмехнулся Ааз, устанавливая координаты на И-Скаку-
не. - На Базаре Девы, разумеется.
___________________________________
ГЛАВА 18
Каковы ставки на третью мировую войну?
Р.Рейган
По ходу повествования я уже не раз упоминал Базар-на-Деве. Возможно,
вы забыли, что это такое. Я напомню. Я бывал там.
Дева - родное Измерение деволов, самых знаменитых торгашей во Вселен-
ной. Однако сделки с ними часто бывают не только разорительными, но и
губительными. Лично я дважды имел дело с деволами. Один устроил мне по-
вешение, в полном смысле этого слова, а другой навязал дракона. Правда,
я вовсе не жалею, что купил у него этого зверя - моего друга Глипа. В
общем, там можно купить все вообразимое и невообразимое. Надо только на-
учиться торговаться с деволами.
Я побывал на Базаре дважды, и оба раза с Аазом. На сей раз мы попали
сюда в дождливую погоду.
- Дождь идет, - сказал я, хмуро глядя на низко нависшие тучи. Они бы-
ли черно-оранжевыми, что, конечно, очень зрелищно, но не все ли равно,
под какими тучами промокать?!
- Да, идет, - коротко ответил Ааз. - Пошли. Давай-ка зайдем сюда,
чтобы я мог спокойно сориентироваться.
"Сюда" в данном случае было силовым полем, накрывавшим один из
ларьков, который, казалось, был укрыт от дождя отлично. Силовые поля бы-
ли надежной защитой от непрошенных гостей, но мне и в голову не приходи-
ло, что их можно применять против стихии.
- Покупаем или просто интересуемся, господа? - спросил подошедший к
нам хозяин.
Я взглянул на Ааза. Тот, поднявшись на несколько ступенек, обозревал
окрестности.
- Просто смотрим, - ответил я.
- Тогда стойте на дожде! - прорычал хозяин. - Силовые поля, знаете
ли, стоят денег. Тут выставка товара, а не смотровая площадка.
- А что такое "силовое поле"?
- Вон!
- Пошли, малыш, - сказал Ааз. - Теперь я знаю, где мы.
- Где? - осторожно спросил я.
- У ларька самого грубого торговца на Базаре, - объяснил, повысив го-
лос, мой наставник. - Я бы не поверил, если бы не услышал это собствен-
ными ушами.
- Что-что? - нахмурился торговец.
- Вы ведь Мусортон? - обратился к нему Ааз.
- Ну да...
- Ваша репутация опережает вас, сударь, - многозначительно произнес
мой наставник. - Идемте, мистер Скив, займемся своим делом в каком-ни-
будь другом месте.
- Но, господа! - воззвал Мусортон. - Если вы передумаете...
Остальное я не расслышал: Ааз схватил меня за руку и увел в дождь.
- Что все это значило? - спросил я, перепрыгнув через очередную лужу.
Ааз пошел вброд, плеснув на меня каштановой грязью.
- Это? О! Просто небольшая дымовая завеса, чтобы спасти лицо. Когда
тебя откуда-нибудь выкидывают, это плохо сказывается на твоей репутации.
- Ты хочешь сказать, что раньше никогда не слышал о нем? Откуда же ты
знаешь, как его зовут?
- Из вывески на ларьке, - усмехнулся Ааз. - Я здорово расстроил его,
не так ли? Больше всего на свете деволы не любят терять потенциального
покупателя. Хотя... возвращать деньги за бракованный товар они не любят
еще больше.
Я уважаю Ааза и ценю его наставления, но не выношу заносчивости.
- Мы все еще под дождем, - напомнил я.
- Зато теперь мы знаем, куда идти.
- Да?
Нам пришлось вернуться, чтобы обойти маленькую старушку, склонившуюся
над котлом со зловонными испарениями. Когда мы проходили мимо, из котла
высунулась большая волосатая лапа, но старушка стукнула по ней деревян-
ной ложкой, и та исчезла.
Ааз оставил все происходящее без внимания.
- Слушай, малыш, - начал он. - Мы должны решить две проблемы. Во-пер-
вых, нам надо завербовать игроков в нашу команду.
- Как мы можем вербовать команду, если не знаем даже правил этой Иг-
ры?
- Во-вторых, - продолжал мой наставник, - нам нужно найти знатока,
способного растолковать правила во всех подробностях.
Удовлетворенный таким объяснением, я молча брел рядом с ним, изредка
бросая взгляды на витрины, мимо которых мы проходили.
- Ааз!
- Да, малыш?
- А куда мы идем?
- В трактир "Желтый полумесяц".
- В "Желтый полумесяц"! - обрадовался я. - Мы идем повидать Гэса?
- Совершенно верно, - улыбнулся Ааз. - Думаю, он сможет свести нас с
надежным букмером. Кроме того, он должен нам услугу, и, возможно, удаст-
ся заполучить его в команду.
- Отлично. - Я сказал это искренне.
Гэс - горгул. Он входил в нашу группу, когда мы разоружали армию
Большого Джули, и я доверял ему ничуть не меньше, чем Аазу... а может, и
немного больше. Всякий употребляющий выражение "каменное сердце" до кон-
ца не понимает его смысла, если только он не знаком с Гэсом. Полагаю,
сердце у него каменное, так как все остальное у него тоже из камня. Но
он - одно из самых симпатичных и справедливых существ, которых я ког-
да-либо встречал. Если Гэс присоединится к нашей команде, я буду трево-
житься намного меньше. Впрочем, он может оказаться и самым здравомысля-
щим, чтобы не впутываться в такое безрассудное предприятие. А что каса-
ется букмекеров...
- Эй, Ааз, - спохватился я. - А зачем нам букмекер?
- Чтобы проинструктировать нас о правилах Игры.
- Букмекер с Девы будет растолковывать нам, как играть на Валлете? -
с сомнением спросил я.
- У нас нет выбора, - пожал плечами Ааз. - Ты же слышал, что сказал
Гриффин. На Валлете нам никто не скажет даже который час, не говоря уж о
помощи в наборе команды. Но не вешай носа. Букмекеры очень хорошо разби-
раются в игровом спорте, а здесь, на Деве, букмекеры самые лучшие.
Я несколько секунд обдумывал его довод, а потом решил задать вопрос,
давно беспокоивший меня:
- Ааз, когда ты бросил вызов, ты уже знал, что нам придется играть?
Мой наставник остановился как вкопанный и резко повернулся ко мне.
- Ты думаешь, я бросил вызов, не собираясь драться? - потребовал он
ответа. - Ты считаешь меня блефующим игроком, предпочитающим скорее отб-
рехаться, чем драться?
- Такая мысль у меня была, - честно признался я.
- И ты прав, - усмехнулся он. - Для пентюха ты весьма сообразителен.
Я опасался только, что Квингли увидит мою хитрость и спутает все карты.
- Он тоже сообразительный, - заметил я. - Боюсь, он станет для нас
еще одной проблемой.
- Ни в коем разе, - фыркнул мой наставник. - По части магии он весь в
твоей власти.
- За исключением того, что я обещал не выступать против него, - мрач-
но сказал я.
- Не расстраивайся из-за этого, - проговорил Ааз, обнимая меня одной
