- Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, - пробор-
мотал Ааз. - Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил я.
- Ну... - протянул мой учитель, - он носит на шее кулон-переводчик,
такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не
из этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели - небольшой ком-
наты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
- Присаживайтесь, господа, - предложил хозяин. - Возможно, вы будете
настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
- Не так быстро, - осадил его Ааз. - Мы должны сначала узнать, с кем
имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить
свою личину, прежде чем мы приступим к делу?
Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
- Вы ее заметили, да? - пробормотал он. - Оно и понятно. Как вы уже,
вероятно, догадались, я новичок в данной профессии. Совсем не вашего
класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
- Снимите личину, - настаивал он.
- Ну ладно, - вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его
лица заколебались... тело стало выше и плотнее... пока наконец мы не
увидели...
- Так я и думал! - победно воскликнул Ааз.
- Квингли! - ахнул я.
- Это и впрямь неловкое положение, - крякнул охотник на демонов, пок-
раснев, и опустился на стул.
___________________________________
ГЛАВА 10
Старые герои никогда не умирают, они появляются в
продолжениях.
М.Муркок
Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в
последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он выглядел бы внуши-
тельнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая вино.
Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на совеща-
ние, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
- Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы,
- вздохнул бывший охотник на демонов.
- Испугался? - нахмурился я, искренне озадаченный. - С какой стати
тебе нас бояться?
- Да брось ты, паренек, - горько улыбнулся Квингли. - Мои магические
способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично понимаю,
что теперь, когда ты здесь, тебе не составит особого труда отбить у меня
работу. Ты либо просто отнимешь ее, либо выставишь меня перед нанимате-
лями в невыгодном свете, и ни тут же уволят меня.
- Какая чушь! - воскликнул я, даже обидившись. - Слушай, Квингли, я
обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем отнимать у тебя работу или
выставлять тебя глупцом.
- В самом деле? - Квингли просто воспрянул духом.
- Тебе не кажется, что ты чуточку спешишь с обещаниями, малыш? -
спросил мой учитель язвительным тоном.
- Брось, Ааз, - поморщился я. - Ты же знаешь, что мы прибыли сюда не
за этим.
- Но, малыш...
Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квингли.
- Повторяю: я не претендую на твое место, и мы не сделаем ничего, уг-
рожающего твоему положению здесь. Дело в том, что у меня и так уже есть
работа в должности мага. Удивительно, почему Танда не сообщила тебе об
этом.
Странно, но, вместо того чтобы успокоиться, Квингли, казалось, по-
чувствовал себя еще более неловко, избегая встречаться с нами взглядом.
- Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою
охрану, - смущенно пробормотал он.
- Да? - удивился я. - Это странно. Обычно ее трудно заставить замол-
чать.
- Совершенно верно, - нервно засмеялся Квингли. - За исключением дан-
ного случая. Она... ну... еще не пришла в сознание.
- Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе?! - воскликнул Ааз,
вскакивая на ноги. - Что же ты сразу не сказал? Давай, Квингли, тащи ее
сюда. Возможно, тут что-то серьезное.
- Нет, нет. Вы неправильно меня поняли, - замахал руками тахойский
маг. - Она не пришла в сознание, потому что я наложил на нее сонные ча-
ры.
- Сонные чары? - нахмурился я.
- Совершенно верно, - кивнул Квингли. - Тананда сама научила меня им.
И это первое усвоенное мной заклинание, в действительности очень прос-
тое. Как я понимаю, этим искусством владеют все члены Гильдии Убийц.
- Зачем? - перебил Ааз.
- Я никогда не задумывался над этим, - ответил Квингли. - Наверное,
это помогает им в работе. Ведь проще расправиться с жертвой, когда она
спит.
- Я не об этом, - прорычал Ааз. - Мне лучше твоего известно, как
действуют наемные убийцы. Я хочу узнать, зачем ты применил сонные чары
на Тананде?
- Ну, конечно же, чтобы не дать ей прийти в сознание, - пожал плечами
Квингли.
- Блестяще, - пробормотал я. - И как это мы сами не додумались?
- Заткнись, малыш! - рявкнул на меня Ааз. - Ладно, Квингли, давай
попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее бодрствующей? Когда
я видел вас в последний раз, мне показалось, что вы довольно неплохо по-
ладили друг с другом.
- Да, - краснея, признался Квингли. - Но теперь я работаю магом, хотя
и не заблуждаюсь насчет своих способностей. Если бы я дал ей очнуться,
мне ни за что не удалось бы помешать ей скрыться.
- Ты не хочешь, чтобы она исчезла? - удивился я.
- Конечно нет. Это означало бы для меня потерю работы, - вздохнул он.
- И я очень рад, что ты пообещал мне не делать ничего, угрожающего моей
репутации.
Внутри у меня все сжалось.
- Ловкий ход, - сухо заметил Ааз. - Малыш, может быть, в следующий
раз ты все-таки прислушаешься к моим советам?
Я хотел хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но в голову ничего
не приходило, и поэтому я промолчал.
- Ну, господа, - просиял, потирая руки, Квингли. - Раз все улажено,
вы теперь отправитесь туда, куда шли.
- Не так быстро, Квингли, - осадил его Ааз. - Мне кажется, ты обязан
нам кое-что объяснить. Когда мы виделись в последний раз, ты был охотни-
ком на демонов, собиравшимся отправиться с Танандой в путешествие по Из-
мерениям, дабы поближе познакомиться с магией. Так вот, у меня складыва-
ется впечатление, что ты уже тогда решил использовать эти знания для
продолжения своей карьеры. Что привело тебя на нашу сторону баррикад?
Квингли помолчал с минуту, а затем, пожав плечами, произнес:
- Ну что же, думаю, я могу рассказать вам все, так как мы одно время
были товарищами по оружию.
Он остановился, чтобы глотнуть вина, прежде чем продолжить:
- Как вы, наверное, помните, наша компания отправилась на Деву. При-
быв туда, мы обнаружили вашу шуточку с нашим возвращением... то есть не-
возвращением обратно на Пент. Танда и я нашли ее забавной, но остальные
очень расстроились, особенно Иштван. Вскоре мы покинули их и отправились
дальше сами по себе.
Глаза бывшего охотника на демонов слегка затуманились, когда он пог-
рузился в воспоминания.
- Мы отправились в путешествие по Измерениям. И должен признаться,
это было прекрасное время. Я много узнал о демонах и немного о магии.
Это заставило меня задуматься об избранном мной ремесле охотника на де-
монов. Оказалось, что демоны не такой уж плохой народ, а магия куда луч-
ше размахивания мечом.
- Надеюсь, ты внимательно слушаешь, малыш? - усмехнулся Ааз, пнув ме-
ня в плечо.
Я кивнул и продолжил внимать Квингли.
- А потом, - тяжело вздохнул бывший охотник на демонов, - возникли
обстоятельства, побудившие Танду бросить меня без денег и возможности
вернуться в родное Измерение.
- Минутку, - перебил его Ааз. - Это на нее не похоже. Что это за упо-
мянутые тобой обстоятельства?
- На самом деле это было просто недоразумение, - вновь краснея,
объяснил Квингли. - Если не вдаваться в трагические подробности, все
случилось из-за того, что я провел ночь с другой женщиной.
- Теперь мне ясно, почему она сбежала от тебя, - нахмурился Ааз. - Но
я не понимаю, почему она забрала твои деньги.
- ну, по правде говоря, кошелек облегчила та юная особа, с которой я
провел время, - признался Квингли, краснея еще больше.
- Ясно, - кивнул Ааз. - Похоже, ты узнал не только о магии и демонах,
но и кое-что о женщинах.
Я бы и сам не возражал против нескольких уроков в данной области, но
решил, что сейчас не самое подходящее время заводить об этом речь.
- Так или иначе, - продолжал Квингли, - я застрял в этом Измерении
без гроша в кармане. Мне оставалось только одно: пойти в бюро по трудо-
устройству.
- В бюро по трудоустройству? - моргнул Ааз. - А где ты застрял-то?
- Да, конечно же, на Базаре Девы, - ответил Квингли. - Разве я не
упоминал, что мы вернулись туда?
- Базар-на-Деве! - вздохнул мой наставник. - Мне следовало бы дога-
даться. Ладно, продолжай свой рассказ.
- Да рассказывать больше, в общем-то, не о чем, - пожал плечами
Квингли. - Для охотников на демонов там не было никаких вакансий, но мне
пообещали найти должность здесь, на Валлете, сыграв на том, что я инте-
ресуюсь магией. Все шло нормально до того момента, пока у моей двери не
появились охранники, принесшие Тананду.
Я стал гадать, пригоден ли любой придворный маг для занимаемой долж-
ности.
- Ты что, не позволишь Танде уйти? - нахмурился Ааз.
- Поймите меня правильно, - настаивал зажатый в угол Квингли. - Я хо-
тел бы позволить ей уйти. Это, возможно, разрешило бы возникшее между
мной и Тандой недоразумение. К несчастью, я просто не вижу никакого спо-
соба дать ей скрыться, не потеряв своей работы ввиду несоответствия за-
нимаемой должности.
- Слушай, возможно, нам удастся найти тебе работу в Поссилтуме, - на-
ходчиво предложил я.
- Малыш! - Ааз улыбнулся своей знаменитой улыбкой. - Ты сам прикусишь
язык или мне вырвать его с корнем?
Я понял намек и заткнулся.
- Спасибо, паренек, - поблагодарил меня Квингли. - Но я не могу этого
сделать. В отличие от тебя я все еще только пытаюсь создать себе репута-
цию мага. И как же я брошу свою первую работу, сбежав поджав хвост?
- У тебя нет хвоста, - указал Ааз.
- Я выразился фигурально, - улыбнулся Квингли.
- А, - кивнул мой учитель. - Ну, если ты, друг мой, считаешь поспеш-
ное отступление с места своей последней работы чем-то необычным, то тебе
придется еще многое узнать о профессии мага.
- Разве я не говорю то же самое? - обиделся Квингли.
Я слушал их перепалку вполуха. Мои мысли вращались вокруг скрытого
комплимента Квингли. Если верить слухам, у меня начала-таки складываться
репутация сильного мага. Никто не мог отрицать, что мы обставили Иштвана
в его же игре и что я действительно командовал группой, остановившей ар-
мию Большого Джули, которого я потом завербовал. Да ведь в определенных
кругах мое имя должно быть...
- Враки! - прорычал Ааз, хлопнув по столу ладонью с такой силой, что
даже стулья подпрыгнули. - Говорю тебе, не похищала она этот проклятый
Приз!
Я срочно переключился на разговор.
- Да брось, Ааз, - поморщился Квингли. - Я достаточно долго путешест-
вовал с Тандой и знаю, что она не прочь украсть что-нибудь приглянувшее-
ся ей. Равно, как мне думается, и вы.
- Верно, - легко признался Ааз. - Но если бы кто-нибудь из нас захо-
тел это сделать, мы бы не попались. Можешь быть уверен.
- Поймите, - взмолился Квингли, - даже если я вам поверю, то сделать
все равно ничего не смогу. Главное, что Совет считает Танду соучастни-
цей, и он не станет рассматривать вопрос о ее освобождении, пока Приз не
будет возвращен.
- Ах вот как? - улыбнулся Ааз, показывая все свои зубы. - Сколько
всего членов Совета и как они охраняются?
- Ааз! - строго произнес Квингли. - Если с ними что-нибудь случится,
боюсь, мне придется рассматривать это как угрозу моей работе и прямое
