- Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.
Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
- Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.
- Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.
- Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.
- Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? -
обратился он к юноше.
- Гриффин, сударь, шепотом ответил тот.
- Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся
Ааз.
- Зачем? - тупо спросил я.
- Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы же не можем так
просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
- Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.
- И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,
- он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские
патрули.
- Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.
- Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем убить
тебя здесь, и сейчас же.
- Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заявил
юнец.
- Отлично, товарищ, - просиял я.
- Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что ты
можешь уладить все дела и без моей помощи.
- Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил Гриф-
фин.
- И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
- Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не при-
мут? - нахмурился юноша.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
- Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в
том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
- И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду
меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
___________________________________
ГЛАВА 9
Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей.
Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-ни-
будь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном не
военный характер.
- Что это такое? - спросил я Гриффина.
- Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
- И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво ог-
лядываясь вокруг.
- Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по
себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них
граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные
надписями "Мы выиграем войну!".
- Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, -
доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой Игры должны
быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство,
то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А
эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили
заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Со-
вете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце.
За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и
одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит
их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде
наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как заворо-
женный.
- Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, - заявил он с
энтузиазмом. - В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя
боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, ес-
ли бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.
Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я ни-
когда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь нау-
читься в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.
- Кстати, о спешке, - напомнил я. - Ты не хочешь объяснить мне, поче-
му мы должны встречаться с магом Та-Хо?
- Пожалуйста, - улыбнулся мой наставник. - Маги обычно держатся спло-
ченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы, связывающие
магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы сможем зару-
читься его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.
- Вот странно, - кисло заметил я. - А мне до сих пор встречались
только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У
меня даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется
увидеть, как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
- Такая вероятность существует, - признал Ааз. - Но если он откажется
помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде чем сос-
тавлять план действий, должны получить представление о том, что он мо-
жет, а чего не может сделать. В любом случае нам необходимо как можно
скорее повидать его.
Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко
не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сей-
час мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.
Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к
ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели протес-
товали против всего, в том числе и против войны.
- Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.
В толпе поднялся рев.
- Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об этой войне! - не
унимался он.
На это откликнулись громче и еще горячее.
- Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы сде-
лать все по-умному, если не знаем всех фактов!
Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего про-
вожатого:
- Кто эти люди?
- Букмекеры, - ответил Гриффин. - Здесь следует вести себя осторожно.
У них одна из самых сильных гильдий в Та-Хо.
- Это внушает почтение, - сказал Ааз.
- Мы должны постоять за свои права! Требуйте обнародовать факты! -
вопил оратор. - Мы должны знать состав команды, военные планы...
- Их претензии необоснованны, - заметил Гриффин. - Они не получили
никакой информации, потому что военные еще не составили план.
- А почему? - поинтересовался я.
Наш проводник смерил меня подозрительным взглядом.
- Я думал, вы шли повидать мага, - вместо ответа сказал он.
- О, совершенно верно, - согласился я, немного смущенный.
- Слушай, Гриффин, - окликнул его Ааз. - Я все собираюсь спросить, а
из-за чего, собственно, началась война?
Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то
иные чувства, кроме скуки и траха.
- Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! - негодующе крикнул он. - И
теперь мы намерены его вернуть!
- Украли ваш Приз?! - воскликнул мой наставник. - Откуда вы знаете,
что это сделали они?
- Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, -
зло бросил Гриффин. - Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть
раньше, чем по тревоге прибежала стража.
В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе, про-
бирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего часа
на другой стороне улицы. Это объясняло два беспокоивших меня вопроса:
куда делась статуя и как это охрана прибыла так быстро. Сигнализация
сработала вовсе не из-за нас. она включилась после посещения Хранилища
группой из Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.
- Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так мно-
го для вас значит, - высказался Ааз.
Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он сей-
час ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что Ааз
- маг, и его рука бессильно опустилась.
Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза, тот разорвал
бы юнца на куски!
- Наша система охраны Приза при обычных обстоятельствах была более
чем надежной, - заявил ровным тоном наш проводник. - Но похитителям ока-
зали магическую помощь.
- Магическую помощь? - переспросил я.
- Совершенно верно, - подтвердил Гриффин. - А иначе как бы они смогли
унести такую тяжелую статую?
- они могли сделать это и без магии, - предположил Ааз. - Скажем, ес-
ли бы выделили для этого людей посильнее.
- Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен од-
ного из демонов, - ответил наш проводник.
Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать следую-
щий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
- Вы сказали, демон? - спросил наконец Ааз. - И что же с ним сталось?
Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился насторажи-
вающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила судьба
чужого Измерения!
- С демоном? - нахмурился Гриффин. - О, маг держит его в плену. Мо-
жет, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
- Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? - заинтересовался Ааз. -
Демон у него?
- Совершенно верно, - подтвердил юноша. - А почему вы спрашиваете?
- Она все еще без сознания?
Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам. Но было
уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально пос-
мотрел на меня.
- Откуда вы знаете, что он без сознания? - с подозрением спросил он.
- И почему вы называете его "она"?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Должно быть, вы сами что-то такое
сказали.
- Я сказал, что мы захватили в плен демона, - возразил он, - но не
сказал как. А что касается его пола...
- Слушай, - резко вмешался Ааз, - мы что, весь день будем стоять и
спорить или ты отведешь нас к магу?
Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас,а затем, пожав плечами,
объявил, показывая на дверь в стене:
- Мы пришли. Маг живет здесь.
- Ну не стой как столб, сынок, - рявкнул Ааз. - Постучи в дверь и
представь нас.
Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
- Ааз! - прошипел я. - А что мы скажем?
- Предоставь это мне, малыш, - шепнул он в ответ. - Я сначала немного
пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
- Что нам надо визировать? - нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
- Малыш... - начал он.
В этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегося от солнца
старика.
- Гриффин! - воскликнул он. - Что привело тебя ко мне?
- Сударь, - выдавил из себя наш проводник. - Я... то есть вот эти
господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли... Ну, они маги.
При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу сто-
рону.
- Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я думаю, тебе
лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все та-
кое...
- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Гриффин.
- Жди здесь! - в голосе старика прорезалась сталь.
- Слушаюсь, - вздохнул юноша, потупив взор.
Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в
его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь вы-
беремся из этого дома живыми.
- Ааз, - прошептал я. - Ты уже раскусил этого старика?
- Еще рано это утверждать, - саркастически ответил мой наставник. -
Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
- Какое? - спросил я.
- Проверь его ауру. Сейчас же!
Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры
и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься
этим именно сейчас, но я выполнил задание.
- Ааз! - ахнул я. - У него есть аура! Этот человек действительно из-
лучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
