Ей известно, что это такое. Анна помассировала мышцы лица и шеи.
Взошло светило. Такое яркое, что на него невозможно было смотреть
прямо. Анна встала, подошла к аппарату внутренней связи и позвонила Ама
Цей Индил.
- Мне, пожалуй, необходимо поговорить с вашими женщинами.
- Вы имеете в виду мою старшую партнершу?
- Да, это так.
- По-моему, при встрече следует присутствовать Сандерс Никласу.
- В этом я уверена менее, но разрешите, я посоветуюсь с женщиной Цей
Амы.
Аппарат отключился. Анна повозилась с проектором и сумела быстро
довести голограмму до более позднего часа. Светило уже не било лучами в ее
комнату. По золотистому склону протянулись длинные тени: какое-то
сооружение на опорах. Может быть, треножник съемочной камеры. Небо было в
узорах из круглых облачков. Яркую синь океана испещряли белые гребни. Она
словно почувствовала ветер - холодный и соленый.
Анна села и начала следить, как тени, отбрасываемые треножником, все
удлиняются и удлиняются.
Наконец Ама Цей Индил позвонила и сказала, что ее старшая партнерша
встретится с ней.
18
В конце пятого икуна генерал прислал мне приглашение прийти к нему в
кабинет.
Он сидел на своем обычном месте, положив руки на стол перед собой,
слегка переплетя пальцы и глядя на стену - слепое пространство серого
металла. Он посмотрел на меня.
- Ты вспомнил воинский декорум. Ты сердишься на меня? Или думаешь,
что я сержусь?
- А разве нет?
- Сердился. Сядь. Мне не по себе, когда ты стоишь, точно солдат.
Я сел в кресло перед его столом. Он откинулся на спинку и взял свое
стило.
- Ты следил за заседанием?
Я кивнул.
- Из наблюдательной.
И не добавил: после того, как ты сказал, что снимаешь меня с
переговоров.
{Пришлось, Ники. Он - Головной. От него не отмахнешься.}
- Я рассылаю вести головным, которым доверяю, и прилагаю записи
сегодняшнего заседания. Этой глупой злобности надо положить конец. Иметь с
ним дело - словно продираться через чащу репейника. Не хочу, чтобы мне
приходилось выдирать его из моего меха. Я хочу, чтобы он убрался отсюда.
- Думаешь, ты сумеешь от него избавиться?
- Да. Его замысел очевиден, его манеры возмутительны, а в Связке у
него мало союзников. - Он положил стило. - Какой это мужчина? Предельно
глупый и жадный. Пытается ухватить больше, чем способен справиться, и не
видит последствий своих поступков.
- "Лишь честолюбие, что тщится себя перескочить", - сказал я на языке
оригинала.
Генерал нахмурился.
- Строка из новой пьесы Матсехара.
Генерал отмахнулся от Эйх Матсехара и от Шекспир Уильяма.
- Я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать Лугала Цу. Женщина Цей
Амы попросила, чтобы ты присутствовал на ее встрече с Перес Анной. Иди и
отыщи способ сообщить ей, что происходит. Она относится к тебе дружески и
она - специалист по человечеству. Сплетение отнесется к ее выводам с
уважением.
- Я не так в этом уверен. Большинство специалистов считают ее теории
нелепыми.
Он поднял ладонь, и я заткнулся.
- Ее род не имеет тесных связей ни с Лугалой, ни с Эттином. Если она
скажет, что прав я, это услышат. Если она скажет, что Лугала Цу срывает
переговоры, это тоже услышат. И, может быть, настало время подумать о
союзе с Цей Ама и Ама Цей. Оба рода не принадлежат к влиятельным, но с
ними считаются, а женщины последних двух поколений обладают превосходными
качествами.
Он замолчал, углубившись в хварское планирование, которое объединяет
политику с генетикой. Какие семьи влиятельны? Какие семьи производят
сильных и талантливых людей? Как Эттину найти наилучших союзников и
получить наилучший генетический материал?
Наконец он поглядел на меня.
- Сегодня вечером мне требуется твое общество, Ники, но я не желаю
выслушивать твои мнения или советы. Сегодня я уже сделал все, что мог. Я
хочу разговаривать о том, что не имеет никакого отношения ни к человекам,
ни к Лугала Цу.
- Заметано, - сказал я.
Когда я пришел, мы заговорили о походе в горы на западе Эттина. Он
включил голограмму - заросший деревьями склон, который уходил все вверх и
вверх. Деревья по большей части были сине-зелеными. Кое-где виднелись
бронзово-багряные купы. Вдали вздымались снежные вершины. Гварха назвал
их: Ледяная Башня, Клинок, Мать.
Голограмма сливалась в доме одной из его двоюродных сестер, сказал
он. Она с радостью примет нас. Восхождение на эти горы не очень сложно, а
ему хочется показать мне кое-какие достопримечательности: ущелье, где
произошла знаменитая битва, и знаменитый водопад Серебряная Сеть.
- Он занимает всю ширину обрыва. Потоков сто, не меньше, и когда их
озаряет солнце... Ха! Обязательно отправимся туда, Ники, когда покончим с
этим.
Он надел синий халат. На столе перед ним стояла чаша с халином, и
квадратный кувшин из комкастой красной глины. Глазурь на кувшине была
прозрачной и тонкой. Я видел отпечатки, оставленные пальцами горшечников.
Что-то во мне потребовало: будь внимателен, сумей увидеть то, что
впереди. Помни, как сильно ты его любишь.
{Ха.}
Из журнала Сандерс Никласа и т.д.
19
Она проснулась утром и вдохнула аромат кофе, забрала одежду в охапку
и пошла в ванную. Ей было слышно, как Ник на кухне насвистывает что-то
вроде бы классическое. Из какой-то оперы?
Анна приняла душ и надела балахон из домотканой гватемальской ткани с
узором из узких вертикальных полосок - красных, зеленых, голубых, желтых,
черных и белых. Сандалии на плоской подошве, очень удобные, прятались под
краем балахона. В уши она вдела длинные серьги и посмотрела на себя в
зеркало, на круглое бронзовое лицо, напоминавшее о предках-метисах. Черные
чуть раскосые глаза над широкими скулами. Полные губы и нос с изгибом,
типичным для индейцев майя. Она даже не огорчилась, что не умеет
краситься. В это утро она выглядела замечательно.
- Анна? - окликнул ее Ник из большой комнаты.
Она вышла к нему. Завтрак стоял на одном из столиков, а Ник
прислонялся к стене с кружкой в руке. Оглядев ее с головы до ног, он
сказал:
- Очень мило.
Анну обожгло раздражение. Какие типичные взгляды и слова для
мужчины-землянина. Ему следовало бы за двадцать лет среди хвархатов
приобрести манеры получше.
Она села. Завтрак состоял из кофе, ломтика поджаренного хлеба и миски
с серой массой. Еще вариант человечьей жратвы, подумала она, но,
попробовав, обнаружила, что это овсянка. И вдруг увидела сахарницу, полную
коричневатых кристалликов, и кувшинчик с жидким голубоватым молоком. Когда
она добавила их в миску, они немного помогли, но овсянка сохранила вкус
овсянки.
- Что произошло вчера?
- На совещании? Лугала Цу внезапно решил, что хочет участвовать в
переговорах. Право на это у него есть. Он головной.
- И вас убрали?
- Да. - Он отхлебнул кофе.
- Почему?
- Этот головной чувствует себя со мной неуютно. Он готов сидеть лицом
к лицу с инопланетянами. Без этого не обойтись, иначе какие же переговоры?
Но он не желает, чтобы инопланетянин маячил сбоку от него.
Прямой намек, что Ник ненадежен, что в зале он на стороне землян?
- Какая жопа!
- Если вам угодно, но вы незаслуженно оскорбляете крайне полезную
часть тела. Я предпочитаю считать Лугалу злокачественной опухолью.
Она засмеялась.
- Значит ли это, что вы сможете участвовать в беседах с женщинами?
- Не исключено. Цей Ама Ул попросила, чтобы меня прислали сегодня, и
вот я здесь. Однако Лугала Минти скорее всего разделяет чувства своего
сына. Для нынешней встречи это роли не играет. Она на ней присутствовать
не будет. Но потом...
- Они стараются сорвать переговоры.
Ник помолчал.
- Пожалуй, об этом я воздержусь высказываться. А как вам понравилась
форма, в которую облекся сын Лугалы?
- Ее следовало бы сшить на размер больше.
- Поразительно, правда? Но художественный корпус обычно очень и очень
надежен.
Она впервые слышала, чтобы он говорил таким тоном - злокозненно
сладким, и вспомнила, что он участвовал в постановках пьес. Вероятно, в
художественном корпусе у него немало друзей.
- Не слишком ли это мелочно?
- Анна, вы еще не видели настоящей мелочности! Когда парочка крутых
личностей вроде генерала и Лугала Цу готовы к открытому столкновению,
распахивается такая перспектива мелочности, какой нам с вами толком и не
осмыслить. Помните свое впечатление, когда вы впервые увидели Скалистые
горы? Или океан? Или Землю из космоса? Если эти ребята разбушуются вовсю,
то получится что-то именно в этом роде.
- А они разбушуются? Намечается что-то вроде междоусобицы?
- Не знаю.
Анна допила кофе, и они отправились в уже привычную комнату встреч.
Обе инопланетянки ждали их там, облаченные, как всегда, в великолепные
наряды. У Цей Ама Ул он был из мерцающей синей ткани, у Ама Цей Индил - из
сверкающей желтой парчи. В большие уши были вдеты несколько пар серег - на
этот раз цепочки из золота, завершавшиеся золотыми шариками. При каждом
движении шарики раскачивались и блестели.
Как они обожают броскую пестроту! И почему, если художественный
корпус так надежен, а портные способны создавать такие одежды, почему у
Ника столь нередко вид, как у чучела?
После обычных церемонных приветствий они сели. Ник по обыкновению
чуть сзади.
- Моя старшая партнерша сказала, чтобы я начала, - заговорила Ама Цей
Индил. - По ее мнению, мужчины... - Она закончила фразу на родном языке.
- Мужчины увязают в дерьме, - перевел Ник.
Ама Цей Индил наклонила голову, шарики закачались.
- В нашем языке мы пользуемся другим идиоматическим выражением -
запутывают пряжу. Что стало особенно ясно теперь, когда сын Лугалы решил
затеять ссору с сыном Эттина. Цей Ама Ул не станет ничего говорить о таком
поведении, типичном для мужчин, и вовсе не рекомендующем ни Лугалу, ни
Эттин как источник желательного генетического материала. Однако она
убеждена, что переговоры очень важны и не должны быть сметены в сторону,
потому лишь, что двое мужчин стараются оттеснить друг друга назад. Женщина
Цей Амы не будет говорить о войне или о военных делах. Сражения - дело
мужчин. Но переговоры касаются не только войны, но и мира, а мир - это
сфера женщин.
До чего они прямолинейны! Она бы не смогла говорить так почти без
единой оговорки или уточнения - особенно после стольких лет, посвященных
писанию научных статей и докладов.
- Цей Ама Ул желает услышать, что произошло вчера, прямо от Сандерс
Никласа, а затем она хочет узнать ваше мнение о переговорах, женщина
Переса.
- Хорошо, - сказала Анна.
Ник заговорил по-хварски. Тон его ничего Анне не сообщал - слишком уж
непривычно было само звучание языка. Голос его оставался неизменно
спокойным. Инопланетянки внимательно всматривались в него. Он не поднимал
глаз кроме тех случаев, когда Цей Ама Ул обращалась к нему - вероятно, с
вопросами. Тогда, прежде чем ответить, он быстро взглядывал на нее.
Этот язык взглядов оказался, сложнее, чем ей представлялось раньше.
Когда Ник встречал взгляд женщины, он словно утверждал: "Я говорю правду.
Я говорю, как равный. Я говорю, как друг".
Наконец он кончил.
- Теперь моя старшая партнерша хотела бы услышать, как оцениваете
происходящее вы, - сказала затем Ама Цей Индил.
Анна на мгновение встретила взгляд желтых глаз женщины Цей Амы.
