просто подкатился к ногам, обнюхал ботинки, фыркнул и убежал к костру.
Людей у костра насчитывалось больше десятка. На длинной цепи, перекинутой
через толстый горизонтальный сук ближайшей сосны, висел объемистый
котелок, в котором что-то многообещающе булькало. Народ сидел на двух
бревнах, у большинства в руках наблюдались железные кружки, и кто-то как
раз открывал очередную бутылку водки.
- О как! - сказал бородатый, похожий на геолога парень, когда я вышел из
темноты на свет. - В свитерке!
- Извините, - вздохнул я. - У меня мелкие проблемы.
- Садись, - тут же подвинулся кто-то. Меня усадили чуть ли не силой и
мгновенно сунули в руки кружку с водкой.
- Давай!
Ослушаться я не решился. Горло обожгло, но уже спустя несколько секунд я
окончательно забыл, что на дворе зима.
- Степа! У тебя куртяк вроде был? - продолжал распоряжаться бородатый.
- Был, - подтвердили с противоположного бревна, и кто-то резво убежал
чуть в сторону, где в промежутках между деревьями чернели натянутые
палатки.
- А у меня шапка есть, - сказала пухленькая девчонка с косичками, как у
школьницы. - Сейчас...
- Ты давно мерзнешь? - спросил меня бородатый.
- Да не очень. Минут двадцать всего. Только не спрашивайте, как я здесь
оказался.
- Не будем, - пообещал бородатый. - Счас плов сготовится. Мы тут до
завтра. Переночевать найдем где, и спальник лишний найдется. Ну а завтра
в Москву. Можешь с нами, можешь без нас.
- Спасибо, - сказал я. - С удовольствием.
- У нас тут день рождения, - объяснил мне Степа, приближаясь с
сине-зеленой лыжной курткой в руках. - Вот, держи.
- Спасибо, ребята, - поблагодарил я искренне. В основном даже не за
радушие и гостеприимство, а за отсутствие излишних вопросов.
Куртка была теплая. Теплее, чем с виду.
- А чей день рождения-то? - поинтересовался я. Одна из девушек прекратила
целоваться с очередным бородатым ухажером.
- Мой, - сообщила она. - Меня зовут Тамара.
- Поздравляю, - сказал я; получилось несколько уныло. Я всерьез пожалел,
что совершенно нечего подарить, а совать стобаксовую купюру постеснялся.
Вышло бы что-то вроде моих щедрых гостиничных чаевых, только сменивших
порядок для приличия...
- Тебя как звать-то? - спросил бородатый номер один. - Меня - Матвей.
- Виталий. - Я пожал протянутую руку. - День рождения в зимнем лесу -
первый раз в таком участвую.
- Все когда-нибудь случается в первый раз, - философски заметил Матвей.
Снова залаяли собаки и унеслись в темноту.
- Ну, это-то хоть Петро? - спросила именинница с надеждой.
- Петро, ты? - заорал Степа неожиданно звучным баритоном, совсем
непохожим на голос, которым он общался.
- Я! - донеслось из леса.
- Шампусик несешь? - крикнула Тамара.
- Несу! - радостно подтвердил Петро.
- Ура-а-а! - хором закричали все присутствующие девушки. - Ура Петру -
спасителю!
Украдкой я нащупал за пазухой чехол. Видимо, скрывающий в себе
таинственный Коготь Фафнира. И подумал, что до утра можно расслабиться и
окунуться в размеренное течение чужого праздника. Народ у костра
подчеркнуто не обращал на меня внимания - как одному из своих подливали в
кружку, потом наделили тарелкой дымящегося плова. Словно к ним на огонек
каждую ночь выходит из леса полураздетый путник.
Очень жаль, что среди них не было ни единого Иного. Даже
неинициированного.
ГЛАВА 4
Семен вошел в кабинет Гесера, на секунду замер перед дверью и еле заметно
покачал головой.
- Нет его в Москве. Точно.
- Глупо оно как-то, - фыркнул из кресла Игнат. - Он же в Москве должен
что-то с Когтем сделать? Так какой смысл было открывать портал за пределы
Москвы?
Гесер искоса поглядел на Игната. Было в его взгляде нечто загадочное,
нечто такое, что хотелось с ходу назвать “высшим знанием”.
- Не скажи, - тихо возразил он. - У Темного не было выбора. Либо остаться
в Москве и потерять Коготь, либо убраться подальше вместе с Когтем и
позже попробовать прорваться еще раз. Другое плохо - Братья все-таки
сумели передать Коготь этому Темному с Украины. А он сумел нас обмануть.
Гесер вздохнул, на миг прикрыл глаза и поправился:
- Да чего уж там - нас... Меня обмануть он сумел. Меня.
Светлана, забившаяся в уголок дивана у окна, снова всхлипнула.
- Простите, Борис Игнатьевич... Антон, до сих пор сидевший прямо, словно
лом проглотил, придвинулся к ней и молча обнял за плечи.
- Не плачь, Светлана. Ты ни в чем не виновата. Если уж я не сумел
предугадать действия Темного, с тебя спроса вообще никакого.
Голос Гесера был суховат, но в общем нейтрален. Светлану шефу Ночного
Дозора действительно не в чем было упрекнуть - случившееся просто
выходило за рамки ее теперешних знаний и навыков.
- Я не пойму только одного, - отрывисто сказала Ольга. Она сидела на
пуфике, между столом Гесера и окном, и нервно курила. - Если действия
Темного вообще не просматривались заранее, значит, он действовал по
наитию? Ничего заранее не планируя и не обдумывая?
- Получается так, - согласился Гесер. - Он предпочитает творить
вероятности, нежели выбирать одну из существующих. В общем-то смелый
подход, но небезопасный. Чутье может и подвести. Вот тут-то мы его и
накроем.
Ненадолго повисла тишина; Семен бесшумно пересек кабинет и присел на
диван, чуть в стороне от Антона со Светланой.
- На самом деле меня озадачило другое. - Гесер мрачно достал из кармана
пачку “Pall Mall”. Удивленно поглядел на нее, засунул обратно в карман и
извлек оттуда же кубинскую сигару в жестяной капсуле, ножницы для
срезания кончика и огромную настольную зажигалку. Но открывать сигару не
стал. - Совсем другое.
- То, что Темный легко воспользовался энергией портала и отчасти -
Светланы? - сразу догадался Семен. - Так этого и следовало ожидать.
- Почему это следовало? - насторожился Гесер. Семен пожал плечами:
- По-моему, он еще сильнее, чем мы думаем. Маскируется просто. В принципе
и я, и Илья, и даже Гарик в состоянии воспользоваться Силой Темных. При
определенных обстоятельствах. И с определенными последствиями для себя.
- Но не так нагло и не так быстро, - покачал головой Гесер. - Вспомни
Испанию. Когда от Темного портала пытался подпитаться Аввакум. Помнишь,
чем все закончилось?
- Помню, - ничуть не смутился Семен. - Но это говорит лишь о том, что наш
Темный значительно сильнее Аввакума. И ни о чем более.
Гесер несколько секунд глядел на Семена, с сомнением покачал головой,
потом перевел взгляд на Светлану.
- Света, - спросил он заметно мягче, - попробуй еще разок вспомнить все,
что тогда почувствовала. Только не торопись. И, пожалуйста, не переживай.
Ты все делала правильно, беда лишь в том, что этого оказалось мало.
Семен удивленно поглядел на Светлану с видом человека, пропустившего
самое интересное.
- То есть как это - попробуй? Создай образ, и все дела, - посоветовал он.
- Не создается образ, - проворчал Гесер. - В том-то вся и проблема.
Ерунда, а не образ формируется.
- А другой создавать пробовала? - живо заинтересовался Семен. -
Абстрактный, не связанный с Темным?
- Пробовала, - ответил за Светлану Гесер. - Другой - получается. А этот -
никак.
- М-да, - пробормотал Семен. - Слишком яркие и гнетущие впечатления,
возможно? Помню, я лет двадцать пытался воссоздать образ воронки инферно
над рейхстагом, в момент выступления Гитлера. И все никак правдоподобия
не мог добиться...
- Речь не о правдоподобии, - сказал Гесер. - Вообще нет картинки. Серая
муть, словно Светлана пытается вспомнить сумеречный мир.
Антон, по-прежнему не проронивший ни слова, с надеждой глядел на Свету.
- Значит, так, - начала она. - Сперва я вообще ничего не замечала. Когда
вы, Борис Игнатьевич, ушли за сбежавшим Братом, я оставалась у портала.
Потом заметила, что Темные на полу зашевелились, и подпитала вашу Сеть.
Темных снова придавило к полу; потом вернулись вы. И почти сразу - словно
обморок: чернота перед глазами, слабость... И провал. Я на полу очнулась,
когда Антон мне в лицо водой брызгал. От сил - одни воспоминания... Да не
помню я ничего толком. - Волшебница закусила губу, словно готова была
расплакаться. Антон взглянул на нее, будто надеясь успокоить одним лишь
взглядом.
- У меня нет разумного объяснения, - подал голос Илья. - Просто не на что
опереться - данных мало.
- Данных предостаточно, - фыркнул Гесер. - Но у меня объяснения тоже
нет... В смысле стопроцентно верного объяснения. Догадки - есть, их еще
нужно проверить. Ольга?
Ольга пожала плечами:
- Если уж тебе нечего сказать, я и пытаться не буду. Либо это маг высшего
уровня, почему-то никем и никогда не зарегистрированный, либо нам морочат
голову. Мне, например, до сих пор непонятно, почему не вмешался Завулон.
Казалось бы, ввоз Когтя - операция исключительной важности. А он и
пальцем не шевельнул, чтобы помочь своему сброду.
- Так-то оно так, - задумчиво протянул Гесер, все-таки извлек из капсулы
сигару, внимательно посмотрел на нее, с наслаждением вдохнул аромат
табака и сунул обратно. - Дневной Дозор Москвы может вообще не иметь
отношения к операции по ввозу Когтя Фафнира. Братья Регина вполне могут
действовать на свой страх и риск. В этом случае к Завулону и претензий
быть не может. А сброд его, похоже, действовал самостоятельно. Причем не
лучшим образом, иначе они не дали бы нам перехватить Братьев.
- Да что Братья, шеф! - Игнат невольно встал. - Если Темный с Украины на
самом деле предназначен Когтю, то схватку в аэропорту выиграли Темные.
- Если бы Темный с Украины был предназначен Когтю, - тихо сказал Гесер, -
мы бы сейчас привыкали к вечному пребыванию в сумраке. Даже мне не
удалось бы никого из вас спасти. Ни-ко-го. Понятно, Игнат?
- Даже так? - спокойно осведомился Семен. - Так серьезно?
- Именно так, Семен. У меня надежда только на одно: Темный пока сам
толком не понимает своей роли. Вот и мечется. Наш единственный шанс -
опередить его и лишить Когтя. Тогда шансы в принципе уравниваются.
- Но как его опередить? - не унимался Игнат. - Может быть, мне
попробовать с ним поговорить, убедить? Я же хорошо уговаривать умею.
Только найти бы его...
- Он не сможет сидеть без дела - Коготь жжет ему руки. Темный неизбежно
объявится в Москве. - Гесер встал, осмотрел подчиненных, устало провел
рукой по щеке. - Все. Отдыхать. Всем отдыхать.
И повернулся к Антону:
- Антон... Не отходи от Светы. Ни на шаг. И домой не стоит ездить - ни к
тебе, ни к ней. Оставайтесь здесь.
- Хорошо, Борис Игнатьевич, - впервые заговорил Антон Городецкий. Он
по-прежнему обнимал Светлану за плечи.
Через десять минут в уютной комнате для отдыха дежурных, где сейчас
никого не было, Антон протянул опустошенной волшебнице плейер и наушники.
- Знаешь, - сказал он, - у меня есть что-то вроде игры. Там, на диске,
очень много музыки. Разной. Я ставлю случайный выбор, но почему-то всегда
выпадают нужные песни. Попробуй ты, а?
Светлана еле-еле улыбнулась и приняла наушники.
- Жми вот сюда.
Она нажала. Плейер мигнул зеленым глазком, раскручивая диск; лазер
скользнул по трекам и остановился на одном из них.
Мне снятся собаки, мне снятся звери,
Мне снится, что твари, с глазами как лампы,
Вцепились мне в крылья у самого неба,
И я рухнул нелепо, как падший ангел...
- “Наутилус”, - сказала Светлана, чуть сдвигая наушники. - “Падший
ангел”. Действительно, в настроение...
- Знаешь, - подчеркнуто серьезно сообщил Антон, - считай меня суеверным,
но я не сомневался, что выпадет “Hay”. Очень люблю эту песню.
- Давай слушать вместе, - попросила Светлана, усевшись на диван.
- Давай, - согласился Антон и мысленно поблагодарил человека, который
изобрел наушники-бусины без дужки.
Я не помню паденья, я помню только
Глухой удар о холодные камни.
