Звяга подскочил:
- Ваула! Сват!.. - и бросился обнимать приятеля.
- Смекнул я, что вы здесь голодуете, мучки вам и притащил, - объяснил
Ваула.
- Ай да молодец! Накормил нас до отвала, когда в брюхе пусто стало!..
- говорили мужики.
- Садись, Ваула, к нашему костру!
- Нет, к нашему!..
- Да ты скажи, что с тобой сталось? - спрашивал Звяга. - Видел я, как
ты с рязанской стены в реку скатился. Я думал, ты утонул...
- Знать, день мой смертный еще не пришел, выбрался! Двое суток по ле-
су скитался, пока не обсох.
- Го-го-го! - засмеялись мужики, - Своим ли паром сушился?
- А то чьим же? Бежал, как мог, искал сторонников, наткнулся на высе-
лок. Два старика меня обогрели, на лыжи поставили, каравай и куль муки
дали. Иди, говорят, на сиверко. Там встретишь удалых сторонников. Скажи:
земно им кланяемся, спасибо им, что родину берегут! И мы, старики, рога-
тины точим и скоро к ним прибежим.
- А что слышно там, у нас?
- Сами, что ли, не знаете? Время лихое, татары носятся то здесь, то
там, всех рубят, душат петлей, пощады никому не дают.
Издалека послышался протяжный свист, потом оклик дозорного:
- Эй, постой! Кто там едет на коне татарском?
Молодой, звонкий голос отвечал задорно:
- Конь из татары, да ездок такой же, как и вы!
На поляну выехал всадник. Конь был горбоносый, с поджарым, как у бор-
зой, животом. На нем была татарская сбруя в сердоликах с серебряными
пряжками и пестрые переметные сумы. На коне сидел мальчик в большой шап-
ке и заплатанном зипунишке, обтянувшем узкую грудь. Тонкие ноги в кожа-
ных лаптях были вдеты в короткие татарские стремена. Сзади, вцепившись в
хвост коня, плелся второй мальчуган.
- Го-го-го! - грохотали сторонники. - Вот так вояка!
- Да с ним попутчик идет, коня за хвост дерет!
- Давно ли под лавкой медведкой ползал?
- Вишь какого лихого воина нам бабушка прислала!
Юный всадник подъехал к сторонникам:
- Примите нас, люди добрые. Мы из татарского плена удрали!
- Молодцы, ребята!
- Иди, иди к нам, кирпатый! А это что за молодец за тобой плетется?
- Да Поспелка! Он из сил выбился... Мы вдвоем на коне ускакали, а те-
перь по очереди пешком идем.
- Садись к нам, ребята!
Мальчик сошел с коня, привязал его к елке и подошел к костру. Его
темные глаза казались огромными на бледном, исхудалом лице. Мальчик
взглянул на своего спутника и прыснул от смеха:
- Брось, Поспелка, нюнить! Спаслись - и ладно!
- А что они с Булаткой сделают?
- А мы его выручим!
- Да как же вы, ребята, из плена-то удрали?
- Сейчас расскажу. Только нет ли у вас, люди добрые, сена хоть клок
коня подкормить? Без него бы мы пропали!
- Чего захотел! Откуда мы тебе сена достанем? Да твои сумы за седлом,
поди, сухарями набиты?
- А я и не знаю, что в сумах, они не мои!
- Сейчас посмотрим, что тебе татары подарили!
Сторонники подошли к коню, отвязали переметные сумы и распустили ре-
мешки. Разостлав на снегу армяк, вытряхнули сумы. Оттуда посыпались:
бабья панева, вышитая рубаха, серебряный кубок, несколько нательных
крестов и три цветных узелка. В одном оказались золотые и медные серьги,
в другом - горсть монет, черных и серебряных, в третьем, побольше, -
мелко накрошенные сухари.
- Вот это тебе впрок! - воскликнули сторонники. - Хоть мало сухарей,
все же коня спасешь!
- Братцы, соколики! Да что ж это! Изверги вместе с серьгами у девок
уши отрезали!
Мужики вскочили и стали передавать друг другу серьги;
- Ну, мы им это припомним! Где они, воры, разбойники? Откуда вы при-
бежали, ребята?
Мальчики присели к костру и стали рассказывать быстро, захлебываясь,
перебивая друг друга:
- Мы из Владимира. Татары подожгли город. Мы втроем бежали в лес, хо-
тели к сторонникам пробраться... Нас поймали татары из отряда Бай-Мура-
та, - злые, что звери! Они поволокли нас на арканах. У них много плен-
ных. Есть не дают, таскают за собой со связанными руками. В Ярустове та-
тары нашли бочонки вина и браги и все перепились. Они заснули, а мы с
Поспелкой перегрызли ремни, подползли к коню Бай-Мурата и ускакали.
Жаль, Булатку выручить не могли!..
Поднялся Баула:
- Братцы! Ярустово недалеко, я туда тропу знаю. Идем!
Сторонники зашумели:
- Верно! Может, разбойники еще опохмеляются...
- Нам со Звягой там каждый пень знаком, добавил Ваула. - Мы вас про-
ведем!
- Идем, идем! - и сторонники стали быстро собираться,
- Поспелка! Пошли Булатку выручать! - вскочил шустрый мальчуган.
- Молодец, кирпатый! Да как звать-то тебя?
- Меня-то? Прокудой зовут.
- Что? Прокудой? Да ты девчонка, что ли?
- А то кто же? - засмеялся курносый мальчуган, сдернул меховую шапку
и лихо тряхнул русыми косами.
Вскоре отряд сторонников потянулся гуськом в сторону Ярустова. Впере-
ди шел Ваула, за ним Прокуда и Поспелка. Муку и немногие пожитки сторон-
ники нагрузили на татарского коня, которого вел за собой Звяга,
Глава третья. АМАН!..
Полная яркая луна светила с беззвездного неба. Быстро набегали мелкие
облака. Словно зацепившись за луну, они закрывали ее на мгновение и ле-
тели дальше. Ваула озабоченно покачал головой.
- Скоро пурга будет! - сказал он шагавшему рядом бородатому сторонни-
ку.
- Заметель подымается! - отозвался тот.
- Пурга нам на руку, сказал Звяга. Татары, поди, в избы забились, нас
и не заприметят.
Облака закрывали луну, и лес тогда сразу окутывался густой тенью и
сумраком. Сторонники медленно продвигались вперед, гуськом, держась
близко друг к другу. Передние шли на лыжах, пешие упорно шагали за ними,
проваливаясь по колено в глубокий снег.
- Тесней, соколики! Шагай дружнее!..
Пурга разыгралась внезапно. Лес вдали начал гудеть, завыли верхушки
вековых сосен и елей. Ветер проносился с пронзительным свистом, подхва-
тывал вороха рыхлого снега и засыпал им сторонников.
Вскоре отовсюду послышался непрерывный гул, треск ломавшихся сучьев и
грохот падающих деревьев.
- Не отставай-ай! - кричал Звяга.
Идти становилось все труднее. Колючий снег обжигал лицо. Ветер валило
ног, захватывал дыхание.
- Эй, со-ко-лики!.. Не отставай-ай!.. - глухо доносились перекликаю-
щиеся голоса.
Сторонники шли долго, упорно пробиваясь сквозь бурю, боясь отстать.
Знали, что гибель ждет того, кто затеряется в лесу. Наконец передовой
Ваула сказал:
- Теперь пойдем тише. Ярустово близко...
Сквозь свист ветра донеслись злобные голоса собак. Они не тявкали
привычным ночным лаем, а заливались яростно, не умолкая ни на мгновение,
хрипя и давясь, точно чуя врага. Сторонники остановились, прислушались и
решили:
- Собаки нам весть подают, что татары на погосте!..
- Подходи, сгрудись! - передавали они друг другу.
Сторонники собрались на опушке леса. Они настороженно всматривались
сквозь порывы пролетавшего снега. В слабом свете луны, часто прятавшейся
за облака, виднелись черными пятнами избы. В некоторых дымились трубы.
Повеяло горелым салом и ржаным хлебом. Кое-где в узких окошках чуть све-
тились тусклые огоньки.
Прокуда ухватила Звягу за рукав:
- Вон в той крайней избе стоит ихний главный разбойник - Бай-Мурат.
Звяга прислушался:
- Да он и сейчас там шумит, еще не угомонился.
Порывы ветра донесли всхлипывающий женский плач, жалобные стоны и
выкрики пьяных голосов.
Звяга шепотом отдавал приказания. Сторонники внимательно слушали его.
Потом разделились и стали медленно пробираться огородами. Небольшая
группа пошла за Звягой, от которого не отставала Прокуда. Баула повел
остальных. Измученный Поспелка остался на опушке леса сторожить татарс-
кого коня.
Пурга стихла так же внезапно, как и началась. Сторонники подошли бес-
шумно к частоколу. Невдалеке прижался к столбу дремавший дозорный. Звяга
приблизился, и татарин упал, широко раскинув руки. К ограде были привя-
заны татарские кони. Рядом лежали в снегу голые истерзанные людские те-
ла.
- Господи! Что же это? - зашептали сторонники.
- Идем! торопил Звяга. Может, успеем еще кого спасти!
Сторонники отвязали коней, взобрались на них и осторожно объехали по-
гост. По пути им встречались полудикие монгольские и уворованные русские
кони. Они перехватывали их и продвигались дальше, крепко сжимая в руках
рогатины, топоры, заостренные колья и дубины.
Дойдя до околицы, трое спешились, подползли к темневшему в стороне
старому сараю и подожгли его. Весело вспыхнула солома. Красный язык лиз-
нул крышу сарая и потух. Потом загорелся снова и затрепетал в клубах
черного дыма, озаренного багровыми отблесками.
- Вперед, рязанцы! - закричали мужики со всех сторон, врываясь в из-
бы. Им отвечал яростный визг татар.
Они выбегали из теплых изб на мороз, очумелые от неожиданности, с
трудом приходя в себя от недавнего хмеля. Они метались в разные стороны,
искали своих коней. Но коней не было, а из темноты на них набрасывались
неведомые люди, сбивали с ног и рубили топорами. Татары убегали по зад-
воркам, сторонники догоняли их и приканчивали.
В сараях сторонники нашли связанных русских пленных. Освобожденные,
они вырывали из ограды колья и бросались преследовать своих мучителей.
Ваула одним ударом уложил хмельного дозорного, сидевшего на крыльце
поповского дома, и осторожно вошел в горницу.
На столе еще видны были остатки пира, обглоданные хости, корки, опро-
кинутые чашки. Несколько пьяных татар валялось на полу. Старый, полураз-
детый поп сидел в углу, обняв колени руками, и повторял: - Господи поми-
луй! Господи помилуй! Не ведают бо, что творят!,
На горячей печке, прикрывшись поповской рясой, храпел Бай-Мурат. Ря-
дом, вздрагивая обнаженным худеньким телом, всхлипывая, стонала внучка
старого попа.
Связанного Бай-Мурата сторонники притащили к обледенелому колодцу с
высоким журавлем. Он стоял, покачиваясь, еще не понимая, что с ним слу-
чилось. Исподлобья свирепо посматривал на толпившихся перед ним мужиков,
поводил хмельными, налитыми кровью глазами и твердил:
- Аман, аман!..
- Какой тебе аман? - сказал Ваула, тыча в лицо Бай-Мурата медную
серьгу с отрезанным ухом. Откуда эта серьга? Из твоей котомки! Кто нашим
девкам уши резал? Кто насильничал? Кто пленных голыми па мороз бросал?
Ты, собачий сын! Кого казнить за это? Тебя, стервеца!
Подбежала Прокуда, грозя кулаками:
- Что они с Булаткой сделали? К журавлю на колодце привязали, холод-
ной водой обливали... Вон он еле живой!
- Привязать разбойника к журавлю! решил Баула. Да прибить к столбу
гвоздем за ухо. Пусть знает, как сладко было нашим девкам, когда он им
уши отрезывал!..
Подъехал Звяга на татарском коне:
- Что вы с этим супостатом возитесь? Кончайте его да на коней! Татар
на погосте уже не осталось...
Спасенные из татарского плена окружили сторонников. Женщины и дети
плакали от радости и просили хлеба. Сторонники отдали им награбленную
татарами добычу, себе брали лишь коней, татарские кольчуги и оружие.
Мужчины присоединялись к сторонникам. Женщины решили пробраться с детьми
лесами и малоезжими дорогами к родным погостам.
- Отдыха не будет! - крикнул Звяга. - Нас еще мало, надо замести сле-
ды, пока татары не хватились... Скорей вперед, рязанцы!
- Я с бабами не пойду! - твердо заявила Прокуда. - Поеду с вами!..
Она помогла посадить в седло Булатку. Сзади него сел Поспелка.
- Держи Булатку крепко! - наказывала ему Прокуда.
Она ловко взобралась на своего татарского коня и поехала рядом.
Светало. Тучи унеслись. Буря стихла, точно ее никогда и не было.
Ярустово опустело. Повсюду валялись трупы убитых татар. Ни одной живой
души не оставалось в погосте. Только собаки бродили безмолвными тенями
между покинутыми избами да, чуя новую поживу, слетелась большая стая
крикливых ворон.
Полукругом перед журавлем у колодца сидело несколько собак. Они смот-
