рождения, не забыла? Раз уж он платит, то я бы на твоем месте даже и не
думала, а попыталась бы получить максимум удовольствия!
- Не могу, ну как я брошу все на тебя? Это несправедливо.
- Глупости. "Верити Лейси Кейтеринг" - это твоя идея. Именно ты нача-
ла дело, за что и заслуживаешь всяческого поощрения. Что справедливо -
то справедливо.
- Да, но...
- Никаких "но"! Ведь мы партнеры, так? Я тоже возьму отпуск. Где-ни-
будь в конце года и, если позволят финансы, съезжу к брату в Австралию,
посмотреть на его ребеночка. Как ты только что признала, мы многим обя-
заны Люку, так что, если уж говорить начистоту, сейчас вовсе не время
сводить с ним счеты. Ты со мной согласна?
- Сара, не будь так меркантильна, - усмехнулась Вериги, пытаясь
скрыть внутреннюю дрожь. На что это намекает Сара? Что Люк расстроит их
дело, если она откажется плясать под его дудку? Да нет, все это глупые
домыслы, мелодрама...
- Я не меркантильна, а практична, - возразила Сара с довольным выра-
жением, наливая себе еще одну чашку кофе. - Люк завалил нас работой, и
дела наши идут прекрасно, а прибыль растет. Я наконец-то увидела свет в
конце длинного темного тоннеля, и не надо меня убеждать, что ты его не
видишь!
- Это верно, но...
- Как ни верти, отказывать ему нельзя. Принимая во внимание его связи
в самых высших слоях общества, ты должна лететь к нему с закрытыми гла-
зами. Надо же - две недели работы где-то под теплым солнышком!
- Ты так думаешь? - криво усмехнулась Верити, пытаясь заглушить опа-
сения. Люк Гарсия, видимо, действительно обладает способностью подчинять
всех своей воле. Но почему тогда ее так и подмывает убежать от него ку-
данибудь подальше и спрятаться?
- Не думаю, а знаю, - заявила Сара с радостной улыбкой. - Я просто
умираю от зависти, Верити, но вынуждена признать, что последний год был
у тебя просто ужасным, дорогая. Ты заслуживаешь передышки. Только по-
меньше купайся в море и не очень-то загорай, а то я от зависти лопну.
Верити, совершенно запутавшись в своих чувствах, тупо глядела на
письмо. Две недели на побережье Карибского моря! Ей даже палец о палец
не пришлось ударить, и все на высшем уровне... Это вообще характерно для
Люка Гарсии. Так что же делать? Подавить гордыню и забыть, похоронить
прошлое? Потрафить своему самолюбию? А как же: сам Люк Гарсия о ней за-
ботится! А может, вежливо поблагодарить и отказаться? Мол, у нее много
работы в Англии и она не может оставить Сару одну...
Билет заказан на пятницу, десятое число, то есть вылет через десять
дней. Даже если она решится, то успеет ли подготовить все до отъезда?
Собрать вещи, получить билет, оформить паспорт, сделать прививки...
- Подробности будут сообщены позже, - прочитала она вслух. И добави-
ла, как бы разговаривая сама с собой: - По всей видимости, речь вдет о
билетах. И о точном адресе. А что, если он задумал какое-то загадочное
путешествие?
- Сомневаюсь, - рассмеялась Сара, с нежностью глядя на совершенно
сбитую с толку подругу. - Верити, дорогая, ну не будь ты такой растерян-
ной маленькой девочкой! Тебе только и нужно, что отправиться к доктору и
сделать прививки, накупить на распродаже кучу смешных летних платьев,
забрать билеты и сесть в самолет. Люк ведь не требует, чтобы ты пересе-
кала Атлантику, сидя в ванне или что-то в этом роде. Ну, успокойся, лад-
но...
Верити положила письмо и, вздохнув, отправилась в ванную. Сара - нас-
тоящая подруга, со школьных лет они все время вместе. А с тех пор, как
стали партнерами и совладелицами просторного офиса в викторианском стиле
в Уимблдоне, дружба их стала еще крепче. Но даже Саре она не могла расс-
казать, что произошло между ней и Люком Гарсией год назад, - воспомина-
ния о том случае до сих пор повергали ее в уныние.
Она все же обернулась и благодарно улыбнулась, как никогда высоко це-
ня неподражаемый оптимизм своей подруги.
- Спасибо, Сара... надо будет все хорошенько обдумать. Я вовсе не
уверена, что эта затея столь уж хороша...
Мысли о предложении Люка не шли у нее из головы целый день, даже ког-
да она приехала в Найтсбридж - превратить обеденную залу в стиле эпохи
Регентства, открытую всем сквознякам, в сказочный чертог для торжествен-
ного ужина. Ей нравилась ее работа. В этом смысле она считала себя впол-
не счастливой. Но сегодня даже любимое занятие не могло отвлечь ее от
письма Люка.
Наконец после долгих хлопот она критическим взглядом осмотрела ре-
зультаты своего труда. Заказчик дает обед на двадцать персон, и уже че-
рез несколько часов стол будет ломиться от богатых яств и дорогих вин, а
комната наполнится приглушенными разговорами и позвякиванием серебра по
фарфору. Верити залюбовалась кремовыми ароматическими свечами в серебря-
ных канделябрах, украшавших стены. Ей так хотелось зажечь свечи прямо
сейчас! Зимой это составляло одно из ее маленьких удовольствий, вроде
символического поклонения богам света, тепла и продолжения жизни.
Мартовский вечер был уныл, на деревьях ни одного листочка, и, несмот-
ря на быстрое приближение весны, вид из окна был удручающе серым. Дул
ледяной ветер, было очень холодно. И ей представилось голубое небо над
Карибским морем, раскачивающиеся зеленые пальмы и горячее яркое солн-
це... Однако, поправляя тонкими пальцами розовый бутон в серебряной ва-
зе, она опять задала себе вопрос о степени своей зависимости от Люка
Гарсии.
Может быть, Сара и права. Какие у нее основания для подобного недове-
рия? Просто смешно отказываться от двух недель на курорте только потому,
что когда-то давно ее идиотский, запрятанный в глубине души страх перед
собственными чувствами доставил ей огорчение. В конце концов, они враща-
ются в совершенно разных мирах. Жизнь Люка проходит в постоянных путе-
шествиях и любовных похождениях, регулярно освещаемых бульварными газе-
тенками. Так что же страшного, если на какой-то короткий миг их пути еще
один раз пересекутся?
Да его там просто не будет! - вдруг дошло до нее. Люк - профессио-
нальный игрок в поло. И, скорее всего, в это время года он будет где-ни-
будь во Флориде или Аргентине, куда - как ей казалось - стремятся все
любители поло. Вероятнее всего, их общение будет сведено к нескольким
телефонным инструкциям со стороны Люка...
На следующий день она нашла в почтовом ящике толстый конверт с биле-
том, багажными квитанциями, страховыми полисами и тому подобным. Пригла-
шение обретало конкретные формы. К тому же она хорошо выспалась, и перс-
пективы не представлялись ей такими мрачными. Теперь она с удовольствием
предвкушала романтическое путешествие: две недели на солнце, вдали от
давящего серого неба Англии, плюс прибыльная работа.
Ко всему прочему у нее появлялась возможность дать Люку понять, что
она здорово повзрослела и набралась уверенности в себе. Надо будет
только показать ему, что он для нее ничего не значит, да никогда и не
значил и значить не будет. Конечно же, отказываться от такого приглаше-
ния было бы просто глупо!
Словно очнувшись от спячки, Вериги развила бешеную активность, соби-
рая вещи, готовя разные блюда, которые можно было хранить в холодильни-
ке, чтобы облегчить участь Сары в течение этих двух недель. К тому же
надо было сделать десяток звонков и заполнить массу бланков и счетов. Но
каким-то чудом за день до отлета все дела были переделаны, и она с по-
мощью Сары стала укладывать в чемодан свои новые тропические наряды.
- Это желтое бикини просто прелесть! - одобрительно сказала Сара.
- Еще бы, ведь это ты заставила меня все это купить! - усмехнулась
Верити, укладывая тонюсенькие полоски материи под белые бермуды. - Слава
Богу, что тебя там не будет и никто меня не сможет заставить это носить!
- Я настаиваю на фотодокументах! - твердо заявила Сара, рассматривая
полупрозрачное, разукрашенное золотыми и чайными розами вечернее платье
до колен с низким лифом, поддерживаемым золотыми бретельками.
- Какое платье! Твой цвет, как раз для твоего будущего загара. И так
подходит к тем золотистым кожаным штучкам с ремешками.
"Штучками" она назвала открытые босоножки на тонких каблучках.
- Вряд ли они подойдут для одиноких ночных прогулок по пляжу, - заме-
тила Верити.
- Верно, зато они идеальны для танцев под бархатным южным небом с ка-
ким-нибудь сногсшибательным высоким и смуглым незнакомцем!
- Дай мне отдохнуть от любовных похождений, Сара! - со смехом воск-
ликнула Верити. - Не забывай, что я еду работать!
- Но не все же время ты будешь работать! К тому же этот бесподобный
Люк Гарсия будет, наверное, где-то рядом.
- Да перестань ты! Он ведь играет в поло. Скорее всего, он будет
очень далеко оттуда и ограничится одной-двумя инструкциями по телефону.
Что касается работы, то я собираюсь окупить свое проживание. Я вовсе не
хочу быть обязанной Люку, мне не нужна его благотворительность!
Вериги уложила в чемодан последние вещи - облегающую длинную хлопко-
вую юбку и подходящую к ней просторную блузку.
- Ты уверена, что справишься?
- Опять?! - Сара быстро ее обняла. - Еще одни вопрос, и я сочту это
за оскорбление. Желаю тебе прекрасно провести время...
- Боже, Сара! - вдруг вспомнила Верити. - Ведь завтра вечером у меня
встреча с Эллиотом! Как это я забыла?
При упоминании об Эллиоте Сара стихла и слегка порозовела.
- Ну, это не смертельно, - произнесла она с наигранным равнодушием. -
Ты же сама говорила, что между вами ничего нет...
- Верно, мы просто друзья! - торопливо пробормотала Верити. - То есть
он мне нравится, это правда, но не больше того. Я уверена, что влюблен
он в кого-то другого, просто пока не отдает себе в этом отчета!
Тень набежала на зеленые глаза Сары, и густая краска залила ее нежное
личико. Верити от досады прикусила ноготь большого пальца, ругая себя за
собственную несообразительность: при упоминании об Эллиоте Сара сразу
ушла в себя. Такое уже случалось и раньше.
Эллиот был братом одного из их постоянных клиентов - белокурый, само-
надеянный и невероятно богатый бизнесмен из какой-то фьючерсной компании
в Сити, в которого Сара безнадежно влюбилось с первого взгляда. Что же
касается самого Эллиота, то он упрямо преследовал Верити, хотя она с са-
мого начала ясно дала ему понять, что он ее вовсе не интересует. Верити
делала все, хотя и очень осторожно, чтобы сблизить его с Сарой, но в ре-
зультате, как назло, оказалась только еще сильнее с ним связана. Он так
ей докучал, что в конце концов она приняла его приглашение на ужин, ре-
шив поставить точку над "i": открытым текстом сказать, что он выбрал не
тот объект, и дать понять, что ее подруга питает к нему определенные
чувства...
- Просто терпеть не могу подводить кого бы то ни было, вот и все... -
несколько неуклюже закончила Верити.
- Хочешь, я ему позвоню?
Подавив улыбку, Верити энергично закивала.
- Позвонишь, Сара, дорогая? Это не будет выглядеть очень уж невежливо
с моей стороны, как ты думаешь?
- Я буду само благоразумие, - тихо пообещала Сара, отворачиваясь, но
Верити успела заметить нетерпеливый блеск ее глаз.
На следующий день, ловя такси, проходя формальности в аэропорту и са-
дясь в самолет, Верити все думала: ну как же сблизить Сару и Эллиота?
Надо сделать все возможное. Только круглый идиот не заметит явного обо-
жания, с каким Сара смотрит на него...
Однако у нее порой возникало ощущение, что и с ней самой кто-то про-
делывает то же самое: очень осторожно, самым приятным, самым заботливым
образом направляет ее жизнь. Она чувствовала себя точно слетевший с вет-
ки листок, кружащийся в воздухе по воле ветра-судьбы.
Внутренний голос шептал ей: успокойся, расслабься. Две недели на ку-
рорте помогут восстановить обычное равновесие духа и хорошее настроение.
