Самодовольное выражение как-то само по себе потихоньку сошло с лица Эл-
лиота.
- Лично я убежден, что, танцуя с вами, Грозвенор, Вериги подвергалась
значительно большей опасности. Кстати, вас сюда никто не звал. И я бы
посоветовал вам выйти вон.
- Что? Что? - Глаза у Эллиота вылезли из орбит, и он смотрел на Люка
с таким ошарашенным видом, что при других обстоятельствах Вериги просто
покатилась бы со смеху.
- Эллиот, только не сейчас... - начала она устало, поднимаясь на ноги
и держась за спинку софы. - Давай оставим разговоры на завтра.
- Погоди-ка... - пробормотал он, переводя взгляд с раскрасневшихся
щек Верити на бесстрастное лицо Люка. Затем добавил: - Я чтото не пони-
маю, между вами что-то есть?
- Нет, между нами ничего нет и, честно говоря, Эллиот...
- Вы слышали, что вам сказала молодая леди? - резко вмешался Люк. -
Так что либо поищите себе какое-нибудь другое развлечение, либо смените
отель!
- Послушайте, - вскричал Эллиот, - такого оскорбления мне еще никто
никогда не наносил.
Люк далеко не ласково выпроводил Эллиота из комнаты. Когда же вернул-
ся, внешне все такой же невозмутимый, но со злорадным блеском в глазах,
Верити кипела от возмущения.
- Твой друг совсем забыл о том, что пересек несколько часовых поясов,
- сказал он, небрежно растягивая слова и глядя на ее сжатые от ярости
кулаки.
- По всему видно, что тебе доставляет удовольствие оскорблять людей.
Ты со всеми своими клиентами так обращаешься? - начала она запальчиво.
- Пошли его ко всем чертям, Вериги, - грубовато отрезал он.
Люк смотрел на нее так сурово, что ей пришлось собрать все свое му-
жество, чтобы выдержать этот взгляд. Смуглолицый, элегантный в своем бе-
жевом смокинге, он источал холодную властность, будто она находилась под
его арестом, и это ее просто взбесило...
- Кто тебе дал право мной командовать?! - закричала она срывающимся
голосом. - И Эллиот, и я уже совершеннолетние, и как свободные граждане
Соединенного Королевства мы имеем полное право поступать так, как счита-
ем нужным... А может, тебе самому лучше отправиться в Аргентину поиграть
в поло?
В его глазах было столько холодного презрения, что она замолкла на
полуслове.
- Ну, а дальше? - спросил он с язвительной усмешкой. - И позволить
тебе дурачить Эллиота, как ты дурачила Эдварда?
Она была вне себя.
- Как ты смеешь? - только и смогла выдавить она, задыхаясь и не веря
своим ушам.
- Смею. Ведь только что ты сама обвиняла меня в бессердечном и жесто-
ком обращении с моей больной женой. Basta! Хватит! Отправляйся в пос-
тель, Вериги, - свирепо сказал он с таким видом, будто едва себя сдержи-
вал. - Мы вернемся к нашему интереснейшему разговору как-нибудь в другой
раз...
- Какому разговору? - прошептала она, дрожа от злости.
- К тому самому, что прервался с приходом твоего друга Грозвенора. Ты
рассказывала мне, как я поменял жену на более здоровую модель. Я просто
жажду услышать продолжение. Но в другой раз. Не теперь. Сегодня я больше
не доверяю собственному самообладанию!
Скривив губы в некое подобие улыбки. Люк резко развернулся и вышел.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Захваченная водоворотом чувств. Вериги еще долго недвижно смотрела на
дверь, в которую вышел Люк. Она была настолько сбита с толку и ей было
так плохо, что она чувствовала себя просто парализованной. Очень хоте-
лось забраться под холодный душ, чтобы немного остыть, но повязка на но-
ге сковывала движения, и она с трудом доковыляла до постели, на которой
не было ни единой морщинки.
Отдохнув, она добралась до ванной, автоматически умылась и почистила
зубы, вернулась к кровати и растянулась на спине. События дня с неумоли-
мой четкостью медленно поплыли перед ее мысленным взором вплоть до про-
щальной сцены с Люком...
Приезд Эллиота шокировал ее. После всех усилий сблизить их с Сарой -
свалиться вот так ей на голову с претензией на какие-то отношения, кото-
рых и в помине не было, с его стороны просто неприлично.
Но ссора с Люком - это ужасно!
Только теперь она поняла, насколько он ее презирает, и это причиняло
ей боль. С нее было достаточно того чувства вины, что преследовало ее с
прошлого года. И кто ее судит? Люк Гарсия!..
Вериги передернуло, и она повернулась на бок, не обращая внимания на
пульсирующую тупую боль в лодыжке. В общем и целом ничего страшного,
завтра она уже сможет ходить. Отчаиваться из-за такого пустяка было не в
ее привычках.
Решение пришло само. Утром она первым делом позвонит в аэропорт и за-
кажет билет в Лондон. Здесь ей делать больше нечего. Ведь ясно: Люк вы-
тащил ее сюда только для того, чтобы поизощреннее поиздеваться над ней.
"Чувство долга" перед Эдвардом и все эти разговоры об отдыхе не больше
чем предлог... Люк просто садист! Она вообще начинала подозревать его в
женоненавистничестве. Взять хотя бы то, как он обошелся со своей женой!
Пусть поищет кого-нибудь другого для своих пыток. А Эллиот - ничего с
ним не будет, не сахарный. Ее это больше не интересует...
Отогнав от себя воспоминания о прогулке с Люком по берегу и о холод-
ном блеске его глаз перед уходом, она вдруг сразу уснула и всю ночь
проспала как убитая.
Утром ее разбудил телефон. Приподнявшись на локте, она нащупала и
сняла трубку.
Голос Сары звучал так, будто она говорила из соседней комнаты.
- Сара, как я рада тебя слышать! - Еще не совсем проснувшись, Вериги
тем не менее остро почувствовала, как ей не хватает подруги. Страшно за-
хотелось домой. Что она здесь делает? Какой-то едва знакомый и вовсе не
импонирующий ей мужчина докучает ей так, что она не знает покоя...
- Надеюсь, я тебя не слишком рано разбудила? - спросила Сара то ли
возбужденным, то ли взволнованным голосом. Вериги взглянула на циферблат
- было только шесть часов утра по местному времени.
- Уже рассвело, - успокоила она подругу, сдерживая зевок, и тут же
озабоченно спросила: - Что-то случилось, Сара? Что-то с фирмой?
- Да ничего не случилось! - весело рассмеялась Сара. - Только хоро-
шее! С какой новости начать? С хорошей или с очень хорошей?
- Гм... Давай начнем с хорошей.
Верити села на кровати, откидывая золотистые волосы с глаз и с надеж-
дой шевеля пальцами ноги.
- Помнишь, мы как-то работали в НортДауне на благотворительном матче
поло-клуба?
Улыбка так и застыла на лице Верити. Когда Люк бывал в Англии, он по-
сещал именно нортдаунский клуб. Он что, задумал задушить ее своими зло-
вещими благодеяниями?!
- Верити? Ты меня слышишь?
- Да, слышу. Припоминаю. Ты хочешь сказать, что мы им понравились? И
что у нас есть шанс получить еще один заказ?
- Именно. Дело в том, что двое из их комитета были не так давно на
еще одном нашем банкете, и их это так впечатлило, что они решили подпи-
сать с нами контракт на все их мероприятия на целый сезон!
Вериги нахмурилась.
- Прекрасно... но что это может означать на практике? - Она тянула
время, пытаясь унять свои эмоции.
- У них есть несколько спонсоров, как, например, станкостроительные
предприятия, импортеры вина и так далее, которые дают им деньги на орга-
низацию матчей, где рекламируют свою продукцию. Эти спонсоры оплачивают
банкеты - обеды и ужины, помещения и все остальное. А поло-клуб поручает
все банкеты нам!
- Тебе не кажется, что это как-то уж слишком гладко выходит?.. А их
прежние партнеры не возражают?
- В нашем деле, как в любви, все средства хороши! Не беспокойся,
здесь все чисто. Так что, будь добра, передай твоему бесподобному Люку
Гарсии мой горячий поцелуй, хорошо, дорогая? Пользуясь ситуацией, я
только что заказала себе билет в Австралию и Сингапур. Надеюсь, ты обой-
дешься без меня в конце августа? Мне бы хотелось увидеть младенчика Тома
и Трины до того, как он станет сорванцом!
Том - это брат Сары, вспомнила Верити, чувствуя, как голова у нее бе-
шено заработала, мгновенно пересматривая прежние планы. Сара так до-
вольна и возлагает столько надежд на их бизнес... А почему бы и нет, в
конце-то концов? Они работают не покладая рук и стали прекрасными кули-
нарками. А принимая во внимание постоянное присутствие за кулисами Люка
Гарсии с его тайными ниточками, опасаться нечего и можно надеяться, что
новые заказы так и будут сыпаться как из рога изобилия, несмотря на до-
вольно жесткую конкуренцию в их бизнесе...
И хотя во все это трудно поверить, может, ей удастся сохранить такое
положение вещей? Ведь единственное, что для этого требуется, так это не
обострять отношения с Люком Гарсией. Но какова же его тайная цель? Неу-
жели она была права, когда еще при первой встрече подумала, что в нем
есть что-то от параноика? А что, если все это какой-то чудовищный шан-
таж?
- Ты что, не рада? - возмутилась Сара.
- Извини... просто еще действительно очень рано, Сара. Все это прек-
расно...
- Ну, а как твой рабочий отпуск? Могу поспорить, что работаешь ты да-
леко не целый день...
- Что верно, то верно, - вяло согласилась Верити. - Расскажу, когда
вернусь. Смотри, много наговоришь, Сара. Как бы нам не пришлось сокра-
щать накладные расходы. До встречи, и особенно не надрывайся...
Она еще долго сидела на кровати, прижимая к уху телефонную трубку,
терзаемая разноречивыми чувствами: не могла она подвести Сару и в то же
время ей хотелось как можно дальше убежать от Люка.
Голос Марии, раздавшийся в трубке, вывел ее из оцепенения, и она со-
образила, что держит линию занятой. Извинившись, она быстро положила
трубку на рычаг.
Что делать? Ею овладела какая-то отчаянная нерешительность. Что поду-
мает о ней Сара, если она порвет отношения с Люком и поставит фирму под
угрозу? К тому же она даже не отважилась сказать ей про Эллиота. Сара,
скорее всего, сама об этом узнает, и пусть, только не от нее. Одному Бо-
гу известно, что Сара нашла привлекательного в Эллиоте, однако надо при-
ложить все усилия, чтобы не поставить под угрозу ее любовь...
Придется потерпеть еще сутки и хорошенько все обдумать, решила она
наконец. Прежде всего надо позаботиться о том, чтобы чувство вины, кото-
рое омрачало ее воспоминания об Эдварде и отношения с Люком, не сказа-
лось на их бизнесе, она не должна подводить свою подругу.
Ей захотелось искупаться. Решительно сняв повязку с ноги, она внима-
тельно осмотрела лодыжку с едва различимым желто-синим кровоподтеком.
Опухоли, слава Богу, не было. Вериги осторожно наступила на ногу - боль
была вполне переносимой. А морская вода способствует заживлению.
Надевая перед зеркалом купальник в чернобелую полоску, она вдруг со-
образила, что еще не сняла кулон, подаренный ей Люком.
Камни сверкали у нее на коже. Если верить Эллиоту, то алмазы настоя-
щие, а золото - высокой пробы. У нее защемило сердце. С чего это Люк по-
купает ей такие дорогие подарки? Разве он не презирает ее от всей души?
Что-то здесь не так. Здесь вообще все не так.
Нехотя она расстегнула цепочку и бросила кулон на тумбочку. Ни за что
на свете не примет она от него такого подарка. При случае надо будет его
непременно вернуть. Может, по почте? - подумала она и нахмурилась, по-
няв, что просто трусит.
Несколько минут спустя она уже шла по пляжу, глубоко вдыхая терпкий
соленый ветерок и глядя сквозь прищуренные веки на бесконечную сияющую
водную гладь. Погружаясь в теплые ласковые объятия океана, Верити вдруг
поняла, что меньше всего ей хочется отсюда уезжать. Если бы не столь
трудные взаимоотношения с Люком, то вряд ли она вообще когданибудь захо-
тела бы покинуть этот райский уголок...
Перевернувшись на спину и покачиваясь на волнах, она смотрела на бе-
рег, на белый песок с вкраплениями экзотических кустов: багровых, яр-
ко-оранжевых, солнечно-желтых, сочно-фиолетовых. Под ранними лучами
солнца они были настолько хороши, что глаз не оторвать.
