жестоким созданием из-за одного лишь роста и внешности, хотя в
действительности он совсем таковым не был. Люди часто принимают
внешность человека за его внутренний мир. Хотя, быть может, это тоже
было очередное чудо волшебной страны Ксант, кто знает.
Хамелеон, помолчав немного, снова продолжила разговор:
- Аймбри, я объявляю тебя десятым, последним королем этой
цепи Ксанта. Если я не ошибаюсь, а я все-таки надеюсь, что я не
ошибаюсь, то ты единственная, кто сможет вынести такое бремя. Это,
как мне кажется, и есть та причина, по которой Ночной Конь послал
тебя в Дневной Мир. Он-то сам знал, что ему нельзя ничего говорить
открыто, и потому старался сам сделать все, что было в его силах, чтобы
спасти Ксант от беды. Тут было столько потерь, столько боли, тут была
ошибка волшебника Хамфри, которая стала для него роковой, но все-
таки это была единственная возможность спасти Ксант. Ты и есть тот
самый ключ ко всему. Тебе надлежит стать десятым королем.
- Да, но ведь я лошадь!
- Это понятно! Но разве ты не жительница Ксанта?
Аймбри фыркнула:
- Мне кажется, что ты нравилась мне больше, когда была
симпатичной, и не только из-за твоей внешности!
- Все так поступают. Но иногда случается так, что ум в женщине
оказывается нужнее, чем ее красота!
- О да, конечно! Я имела в виду...
- Потом я снова стану красивой, Аймбри! Но тогда я не должна
оставаться на троне - Ксант сразу же будет разбит из-за моей глупости.
Если Всаднику придет в голову убрать Айрин и подчинить своей воле
меня, то он сделает именно все это тогда, когда я буду находиться в фазе
красоты и глупости одновременно. Поэтому сейчас, пока мой ум
позволяет мне что-то правильно решить, я должна искусственно
спровоцировать конфликт. Все может повернуться совершенно иначе,
когда мы вернемся в замок Ругна. Только ты, кобылка, всегда будь
готова сыграть ту роль, которую я тебе только что отвела!
- Но я совершенно ничего не понимаю! - несколько раздраженно
отозвалась Аймбри.- Ты еще и сама не являешься королевой Ксанта, а
уже говоришь о своем заточении в тыкву. Ты назначаешь меня своей
преемницей, хотя я уверена, что все жители Ксанта ни за что не захотят
признать меня королевой!
- У них никто этого и не спросит,- ответила Хамелеон,- я бы
объяснила им все подробно и обстоятельно, да вот только боюсь, что
пророчество в этом случае может быть нарушено, подорвано. До поры
до времени тебе лучше об этом никому не рассказывать. Кстати, после
того, как мы разрушим этот мост, тебе придется по-быстрому вернуться
и помочь Айрин управиться с посадкой ее волшебных растений. В
последнее время ксантский королевский трон перешел к женщинам, и
потому нам надлежит защищать его с большей эффективностью, чем это
получалось у наших мужчин. Ступай потом и доставь из замка
волшебника Хамфри Горгону и Сирену, а также постарайся разузнать,
где находится гном Голди - нам понадобится их умение для решающей
битвы!
- Но если я туда отправлюсь, как ты в таком случае доберешься до
замка Ругна одна? - Аймбри была очень удивлена, поскольку никогда не
предполагала, что на нее может свалиться подобное поручение. Да,
конечно, она была неуязвимой для волшебства Всадника, поэтому могла
обезвредить его способом, которого не мог позволить себе больше никто
другой. Но все равно - надо было в таком случае учесть еще целую кучу
деталей организации всего этого.- Но я ведь могу хотя бы отвезти тебя
обратно, покуда...
- Мы увидим, что получится! - загадочно проговорила Хамелеон.
Теперь проявлялся еще один негативный аспект ее ума - женщина
говорила много такого, чего Аймбри совсем не могла понять.
Вскоре они вынырнули из одной из тыкв, которые росли возле
моста, и поскакали к обрыву. Но тут возникла проблема - возле
пропасти жители Мандении заблаговременно выставили часовых.
Аймбри моментально поскакала в лес, чтобы враги не смогли ее
заметить, и там, оказавшись в относительной безопасности, позволила
себе остановиться.
- А как быть теперь? - спросила она Хамелеон.- Я могу
дематериализоваться и невидимой пройти мимо часовых, но чтобы
разрушить мост, мне все равно необходимо стать реальной!
Хамелеон погрузилась в размышления, поглаживая гриву ночной
кобылки.
- В таком случае нам нужно как-то избавиться от них. Мне
придется сделать нечто вроде рогатки, но использовать ее я могу только
с твоей помощью. А ты смотри, чтобы я не схватилась за какое-нибудь не
слишком полезное для здоровья растение!
Аймбри и Хамелеон стали продираться сквозь густые заросли,
обнаружив там несколько подходящих гибких лиан, которые они срезали
ножом Хамелеон и затем приспособили как своеобразный ремень.
Вышла вполне неплохая рогатка, Хамелеон положила в гнездо
подходящий камень, и Аймбри стала растягивать эту своеобразную
катапульту всем весом своего лошадиного тела. Для этого
сообразительная Хамелеон соорудила нечто вроде упряжи, которую
Аймбри оттягивала назад.
Следуя указаниям Хамелеон, Аймбри растягивала лианы таким
образом, чтобы возможный удар пришелся по жителям Мандении. Как
только Хамелеон подала соответствующую команду, Аймбри
дематериализовалась, тем самым освободив лианы, которые снова
сжались и камень полетел в сторону карфагенских часовых.
Удар камня пришелся точно по ближнему пролету моста, сбросив
заодно двоих жителей Мандении в Провал. Да, в фазе
сообразительности Хамелеон просто цены не было, она знала, что
делала! Вдруг послышался грохот падающих бревен. Подскочив к краю
обрыва, Аймбри и Хамелеон заметили, что камень обрушил мост в
пропасть. Так, цель была достигнута!
На другом берегу Провала стояли два жителя Мандении. Увидев
женщину и лошадь, они тут же вскинули свои луки. Но Хамелеон
оказалась проворнее - она живо вскочила на спину Аймбри, ночная
кобылка вместе с женщиной дематериализовалась, и стрелы прошли
сквозь их контуры, не причинив обеим никакого вреда. Но на всякий
случай Аймбри отбежала от Провала на приличное расстояние, чтобы
быть полностью уверенной в отсутствии опасности для себя и своей
спутницы.
С запада вдруг послышался какой-то шум.
- Кажется, сюда движется кентавр! - сказала Аймбри.
- По-моему, это лошадь! - был ответ Хамелеон.
И в самом деле, через несколько мгновений они увидели дневного
коня. Аймбри сразу же поприветствовала его.
- Мост все еще здесь? - обеспокоенно поинтересовался он.- Я
слышал какой-то треск, поэтому и прибежал сюда. Лучше всего пастись
на юге, но на той стороне каньона я нашел для себя надежное убежище, и
теперь становится уже поздно!
- Моста больше нет! - ответила Аймбри.- Мы только что
разрушили его. Но все равно ты не смог бы им воспользоваться - жители
Мандении расставили на нем своих часовых!
- Как "жители Мандении"?! - встревожился белый конь.-
Насколько я знаю, они должны сейчас быть далеко на севере!
- Это вчера они были там. А теперь они пришли сюда. Завтра они
будут переправляться через Провал, а послезавтра они подойдут к замку
Ругна!
- Мне нужно сматываться!
- Насколько я могу судить по его реакции,- сказала кобылке
Хамелеон,- ты только что информировала его о близости карфагенского
отряда, и потому он хочет бежать отсюда как можно скорее!
- Да,- согласилась Аймбри,- он очень опасается жителей
Мандении. Но давайте лучше поговорим все вместе!
- О нет, не стоит! Когда я была красива и глупа, то вполне
нормально чувствовала себя в обществе обычной лошади. Сейчас уже не
то. Но все равно, кто-то должен возить меня. Скажи-ка ему, что я буду
следующим королем Ксанта, девятым королем, и поинтересуйся, не
захочет ли он отвезти меня в замок Ругна. Ему все равно по пути, раз он
собрался бежать на юг, к тому же это вдали от врагов!
Как Хамелеон попросила, так Аймбри и сделала.
- Неужели это Хамелеон? - изумленно спросил белый конь. Ночь
была темной, да и луна светила не особенно ярко, так как была затянута
тучами, но умение лошади видеть и чувствовать скрытое в темноте явило
сейчас дневному коню то, как выглядела Хамелеон.- Я знаю, что с
Хамелеон должны происходить разные изменения, но это уж чересчур,- с
недоверием произнес он,- чересчур даже для людей!
- Но внутри-то у нее ничего не изменилось! - воскликнула Аймбри
так, чтобы оба они слышали ее.
- Да я это, я, черт побери! - обозлилась Хамелеон.
- И она собирается взойти на королевский трон в Ксанте? -
испуганно спросил дневной конь.
- Да, собирается! - сказала Аймбри, но тут ей не хватило смелости
сказать, что следующей после Хамелеон на престоле должна быть она.
Дневной конь тем временем поверил в сказанное:
- Она отвратительна, но поскольку я возил ее раньше и она мне
нравилась, то почему бы мне не отвезти ее в замок и на этот раз, тем
более, что жителей Мандении поблизости нет!
- Тебе нечего бояться, их там действительно нет! - заверила его
Аймбри,- даже Икебод - и тот уехал в деревню после того, как его друг,
кентавр Арнольд, сошел с ума. Сейчас в замке остаются одни только
женщины во главе с королевой Айрин.
Дневной конь многозначительно фыркнул. Очевидно, женщины не
казались ему большой опасностью. Хамелеон тем временем взобралась к
нему на спину, и конь во весь опор помчался в направлении замка Ругна.
Аймбри же сама поскакала в направлении замка волшебника
Хамфри, снова нырнув в тыкву, чтобы сократить расстояние.
Погрузившись в темноту Мира Ночи, Аймбри вдруг лениво подумала,
как Хамелеон удалось догадаться, что Аймбри сможет облегчить себе
обратный путь. Женщина явно становилась все умнее и умнее, но ее
советы и предположения уже стали походить на пророчество.
Вскоре Аймбри была уже у цели - замок Хамфри по-прежнему
стоял на своем месте. Аймбри перескочила через ров и прошла сквозь
стену замка.
- Эй, Гранди,- громко крикнула она,- Горгона уже вернулась?
Скажи ей, чтобы она случайно не взглянула на меня!
- Да, я уже возвратилась,- послышался откуда-то голос Горгоны,-
а голема тут уже нет. Недавно он отправился обратно в замок Ругна,
чтобы участвовать в решающей битве. А меня ты можешь не бояться -
сейчас на мне густая вуаль. Только дай мне проснуться, и я представлю
тебя моей сестре Сирене и гному Голди, которые тоже прибыли со мной!
Так значит, эта девушка-гном была достаточно серьезна, когда
говорила, что желает помочь сражаться с жителями Мандении.
- Не стоит тебе сейчас просыпаться,- ответила Аймбри Горгоне,-
лучше набирайся пока сил. К тому же я уже знакома с Сиреной. Я смогу
сейчас поговорить с вами всеми в одном сне.- Аймбри явилась во сне
всем трем женщинам одновременно.
- Ах, так вы та самая ночная кобылка, с которой знаком людоед
Хруп! - воскликнула Голди, едва завидев Аймбри.- И Сирена тоже мне о
вас рассказывала. Это вы ведь вывезли Хрупа из Неизвестности.
- Нет, не совсем так,- ответила Аймбри уклончиво,- но я тогда
действительно немного помогла ему и получила в награду половинку
души кентавра по имени Чем. Это вдохновило меня выйти в День.
- Я знаю, что это такое,- ответила Голди.- Хруп помог мне
завладеть волшебной палочкой, а это дало мне большую власть у моего
рода. Поэтому я вскоре собираюсь выйти замуж за предводителя всех
наших гномов. Раньше я работала глубоко в шахтах, где мы с друзьями
выискивали крупинки драгоценного металла, но теперь я почувствовала,
что мне тоже надо помочь сражаться с жителями Мандении. Я просто не
знала, когда точно все это должно начаться, и потому я послала гонца,
который, должно быть, не смог до вас добраться...
- Он разыскал меня! - сообщила Аймбри.
- Значит, это Горгона забрала меня оттуда еще до того, как гонец
успел вернуться. Но теперь я готова! - девушка-гном помахала во сне
волшебной палочкой, и окружающие предметы стали разлетаться в
стороны.
- Волшебник Хамфри велел мне еще доставить мою сестру,-
пояснила Горгона,- она же в свою очередь убедила меня, что должна
