отказались войти в замок Ругна. Они расположились в окружающих
замок садах, собирая фрукты и расставляя между деревьями небольшие
палатки. Палатки были нужны им не столько для укрытия, сколько для
размещения в них своих запасов и арсеналов.
- Вы только покажите нам, где находятся эти выродки из
Мандении,- высокомерно бросил вожак кентавров,- а утром мы
выдвинемся к этому месту и живо разделаемся с ними!
Аймбри явила перед ним подробную карту, на которой было
показано расположение войск противника, поскольку Чем с ее более
подробной и обстоятельной картой не могла даже приблизиться к тем,
кто раньше изгнал ее из своих рядов. Предубежденное отношение
обитателей острова Кентавров к их обладающим магическими
свойствами собратьям было твердым и непоколебимым.
- Так они на великанской территории? - спросил кентавр
удивленно.- Но ведь обитающие на этих болотах великаны достаточно
недружелюбны и дики, как это могли жители Мандении спеться с ними?
- Но это очень упорные жители Мандении,- пояснила Аймбри.-
Они смогли прогнать даже дракона, который живет на дне Провала!
- Кого и где?
Ага, подумала Аймбри, кентавр и тут по привычке использует
заклинание, которое заставляет собеседника забыть то, что он узнал о
Провале.
- Того самого жуткого монстра из пропасти! - снова упрямо
повторила она.
Но кентавр нисколько не удивился:
- Любой из нас мог бы сделать то же самое. Скорее всего, жители
Мандении заключили с тамошними великанами какую-то сделку.
Возможно, они пообещали им часть добычи, если те к ним
присоединятся или просто помогут!
- И такое случается,- вежливо ответила Аймбри,- или вот, к
примеру, обещать кому-нибудь автономию...
- Что, кобылка, ты пытаешься шутить с нами? - осведомился
холодно вожак кентавров.- Ну смотри! - Кажется, терпимость кентавров
по отношению к лошадям все-таки имела какие-то свои границы. Король
Арнольд моментально пожаловал острову Кентавров автономию,
заметив при этом, что в реальности это ничего не значило, хотя
кентавры, очевидно, думали иначе. Но все равно, это был какой-то
цепкий кентавр!
- Конечно же, нет! - пробормотала Аймбри, стараясь не прядать
ушами и не бить хвостом. Она с удовлетворением отметила, что ей все
чаще и чаще удается совладать с собой в нужных ситуациях. Теперь
политика открывала для ночной кобылки новые горизонты.- Я все-таки
думаю, что нам вряд ли придется иметь дело с кем-то еще, кроме
жителей Мандении. Вспомните, когда король-человек Ксанта искал
помощи у других созданий, почти все отказались помочь ему, так как
считали, что они тут совершенно ни при чем, пусть люди сами
разбираются. Но может возникнуть нечто вроде молчаливого согласия,
когда карфагенянам разрешат пройти через населенную разными
чудищами территорию без всякого сопротивления со стороны
обитателей этой территории, а люди из Мандении, в свою очередь, не
причинят этой территории никакого ущерба. Можно также допустить
то, что какие-то существа тоже решили присоединиться к жителям
Мандении. К примеру, Всадник поступил именно так - ведь он является
обитателем Ксанта, который перебежал на сторону людей из Мандении.
Кентавр при этом плюнул далеко в сторону, выражая тем самым
свое отношение к предательству любого рода.
- Мы справимся со всем этим,- пообещал он, и Аймбри захотелось
верить, что это обещание было не просто сотрясением воздуха.- Сейчас
дай нам отдохнуть, а на рассвете мы выступим!
Аймбри возвратилась в замок. Хамелеон уже проснулась и теперь
была настороже, менее привлекательная, но зато более умная, тем более,
что новость, принесенная Аймбри, способствовала ее выходу из кризиса -
пусть муж и сын были заколдованы, но зато с ними было все в порядке.
- Послушай, Аймбри, как ты думаешь, а не могла бы ты доставить
человека для того, чтобы он смог посетить королей там, в тыкве? -
поинтересовалась Хамелеон.
Аймбри задумалась, размышляя.
- Думаю, что смогу это сделать. Я просто никогда еще не думала
над подобным предложением. Как правило в тыкву входит душа
человека, но ведь мне приходилось брать с собой внутрь тыквы и людей,
когда нужно было отправляться куда-то очень далеко. Я, пожалуй, смогу
доставить тебя проведать твоих мужчин!
- О, я совсем не имела в виду себя лично, когда спросила тебя об
этом. Я имела в виду Айрин!
- Айрин?
- Они поженились с Дором как раз накануне его восшествия на
престол Ксанта, и ему пришлось заниматься свалившимися на него
государственными делами, а потом готовиться к войне и, наконец, вести
войска в битву. Ему даже не удавалось побыть наедине с собой, если
только не иметь в виду моменты, когда ему случалось заснуть. Таким
образом Айрин овдовела, можно сказать, даже до того, как вышла
замуж!
Ох, у Аймбри было мало причин беспокоиться, что ей трудно
привыкать к более утонченному образу мышления женщины, поскольку
она привыкла уже иметь дело с более симпатичной, но куда менее умной
Хамелеон. Но сейчас все сказанное было чистой правдой. Ведь брачной
ночи тогда так и не было. Аймбри хорошо знала, что брачная ночь
играет у рода человеческого далеко не последнюю роль. Это было
подобно получению приказа от природы, сигнала к продолжению рода.
- Я отвезу ее к Дору,- пообещала Аймбри,- сегодня вечером, пока
чего-нибудь не случилось!
Хамелеон быстро сбегала и привела Айрин.- Дорогая моя,
Аймбри только что пообещала доставить тебя в одно местечко! -
заговорщическим тоном произнесла она.
Девушка покачала головой.
- Я не могу покинуть Дора. И ты это знаешь! Если с его телом что-
нибудь произойдет, то тогда его душа уже никогда не сможет вернуться!
Так она ни о чем не подозревала! Тем лучше - это будет
достойный сюрприз!
- Я в самом деле думаю, что тебе стоит поехать,- спокойно
произнесла Хамелеон,- тебе не помешает немного развеяться и на
некоторое время покинуть замок. Поскольку скоро положение может
значительно ухудшиться. А я пока сама смогу присмотреть за телом
Дора!
Айрин только вздохнула. Она ведь никак не могла отказать матери
Дора побыть возле тела ее собственного сына!
- Я думаю, что ты все-таки права! Я, пожалуй, действительно
прокачусь немного! Даже прямо сейчас! - она взобралась на спину
ночной кобылки, и Аймбри сразу тронулась.
Было еще не так темно, поэтому Аймбри воспользовалась
возможностью и обогнула лагерь кентавров, направляясь к месту, где
росли тыквы. Все равно до наступления ночи она не могла спокойно
войти в тыкву.
- А ты знаешь, действительно неплохо выбираться иногда на
отдых,- призналась Айрин, оглядываясь по сторонам,- мне никогда
прежде не приходилось ездить верхом на ночной кобылке. А ты
действительно умеешь проходить через разные препятствия?
- Да, это так, но только ночью! - подтвердила Аймбри, но не
стала вдаваться в подробности.
- Мне хотелось бы поблагодарить тебя за все, что ты сделала,-
продолжала Айрин, поскольку приятный вечер, очевидно, благотворно
повлиял на расположение ее духа,- ты куда только уже не возила
Хамелеон и так облегчала жизнь Дора!
- Мы все должны делать то, что в наших силах! - тут Аймбри
вдруг вспомнила, что именно в ее руках лежит спасение Ксанта, точнее,
как выразился Хамфри, ключ к спасению. Ах, если бы только знать, в
чем это самое спасение заключалось! Если бы только она могла понять,
что именно ей надлежит делать, то она начала бы делать это сейчас же,
постепенно, из часа в час, изо дня в день, мало-помалу достигая нужного
результата. Было ли этого достаточно? Аймбри сомневалась.
- Да,- тем временем отозвалась девушка,- Я могла только сидеть
и ждать. Я столько раз проклинала себя за свою непростительную
глупость - ведь за те предыдущие годы я могла бы выйти замуж за Дора,
но все чего-то ждала, для меня это было нечто вроде игры. А сейчас уже
слишком поздно, как мне кажется! - и Айрин умолкла, а Аймбри
почувствовала, что девушка изо всех сил старается сдержаться, чтобы
ненароком не расплакаться.
Теперь уже не было смысла и дальше хранить эту тайну.
- Сейчас мы едем к нему,- просто сказала Аймбри.
- Сейчас? Но ведь...
- Внутрь тыквы. Там твой отец и остальные короли. Это будет
нечто вроде посещения. Но мы обязательно должны возвратиться в
замок до наступления рассвета, иначе ты тоже окажешься в тыкве вместе
с нами!
- Так я тоже могу отправиться туда? Даже на несколько часов? -
тут до Айрин что-то стало доходить.
- Да, на несколько часов! - подтвердила Аймбри.
- А это действительно так? Я хочу сказать, как это может
получиться, ведь сейчас я обычная, твердая. А я буду такой, как и
короли? Моя душа должна выйти из тела?
- Да, что-то вроде того. Некоторые создания вообще живут только
душой, а не заботой о своем теле. Как только я войду внутрь тыквы, мое
волшебство сработает, и все будет в порядке. Никто кроме ночной
кобылки не может так свободно путешествовать туда и обратно, а
только те существа, которые находятся в непосредственном
соприкосновении с ночной кобылкой!
- Тогда в любом случае надо сейчас же отправиться туда! - горячо
воскликнула Айрин.
Было уже темно. Аймбри подошла к месту, где росли тыквы, и
нырнула в ближайшую. Беспрепятственно пройдя через тыквенную
оболочку как сквозь стену, они сразу же очутились на кладбище, по
которому расхаживали скелеты. Один из них поприветствовал Айрин,
помахав ей рукой, а Аймбри тем временем прошла через новую стену -
это была стена комнаты, которую Ночной Конь специально подготовил
для того, чтобы в ней можно было навещать находящихся в тыкве
королей Ксанта.
Короли уже были начеку и ожидали, очевидно, предвидя
возможный визит.
- Айрин! - радостно воскликнул Дор, завидя жену.
Айрин вежливо поприветствовала своего отца и отца Дора, а затем
уже повернулась к Дору. Она притворно нахмурилась:
- От судьбы, как видно, не уйдешь - наша свадьба состоялась на
кладбище, и тут мы тоже встречаемся на кладбище!
- Скелетам это, как я погляжу, не очень нравится! - пробормотал
Дор.
- Но скелетов никто не просит лезть в наши дела! - воскликнула
Айрин. Аймбри тем временем явила перед ними сценку, которая
изображала отдельную комнату, наполовину заполненную подушками, и
постаралась отвернуться, чтобы на сей раз не увидеть чересчур много.
Постояв еще немного, ночная кобылка вернулась на кладбище,
чтобы пощипать травки. Одна из ближайших к ней могил начала быстро
трястись и издавать какие-то утробно-пугающие звуки, но Аймбри
предупреждающе фыркнула, и все разом прекратилось. Пощипав
немного, Аймбри снова вернулась в общий зал, где Дор и Айрин
оживленно беседовали с остальными королями и были при этом
довольно радостны. Вокруг были разбросаны подушки, очевидно,
общение Дора и Айрин зашло несколько дальше, чем предполагалось.
Но, как было видно, все были по-своему довольны.
Айрин тем временем, слегка повернувшись, увидела Аймбри.
- Ох, нам ведь пора возвращаться, иначе мама поймет, что я
совершила что-то не то! - при этом Айрин вытащила из волос перышко
выскочившее, видимо, из подушки, поцеловала Дора на прощание и
подошла к ночной кобылке.
Аймбри и ее наездница тронулись в путь, выйдя из тыквы до того,
как взошло солнце. Солнце, как известно, боится темноты и никогда не
показывается из своего ночного убежища до того, как наступит утро.
- О, милая Аймбри! - воскликнула Айрин.- Ты так все прекрасно
устроила, что, нужно думать...
Но думать нужно было сейчас о том, что короли все еще находятся
в плену, а волшебное королевство Ксант все еще опустошается
жестокими завоевателями. Аймбри немного поразмыслила - времени
теперь на пустые разговоры больше не было.
- Вскоре мы должны спасти всех наших королей,- пообещала она
Айрин,- и сделать это надо до того, как тела их начнут увядать от того,
что они не принимают пищу!
- Да,- согласилась с ней Айрин,- а ведь нужно еще поскорее
