вскочила и побежала прочь. Бочонок опрокинулся, драгоценности рассыпались
по полу.
- Погоди! Не убегай! - громко позвал Бинк и с такой силой ударил
кулаком по стене, что она треснула. Он отбил еще несколько кусков,
расширив отверстие, и, спрыгнув вниз, в пещеру, поскользнулся на
жемчужинах, но устоял на ногах.
Он застыл и прислушался. В пещере держался странный залах. Этот залах
напомнил Бинку атакующего дракона, который вот-вот тебя настигнет. Он
нервно огляделся, но никакого дракона не увидел. Было тихо. Почему же он
не слышит топота ее убегающих ног?
Он подумал немного и догадался: она, разумеется, могла испугаться и
убежать, но вряд ли бросит свои сокровища. То есть - у них есть охрана. А
скорее всего, нимфа спряталась за углом и теперь наблюдает за ним из
своего укрытия.
- Пожалуйста, мисс! - позвал Бинк. - Я не собираюсь причинить тебе
зло. Я хочу лишь...
"Обнять тебя, поцеловать и..." - да, такая мелькнула мысль.
Потрясенный, он оборвал ее на середине. Он ведь женатый мужчина! С какой
это стати ему взбрело в голову преследовать эту странную нимфу? Надо
немедленно возвращаться к Честеру, принести ему воды...
Но эти трезвые мысли опять улетучились. О, _н_е_т_!
Сомневаться было нечего: он влюбился. Да-да, он напился из источника
и влюбился в первую же увиденную женщину! Выходит, то был Источник Любви!
Но почему талант позволил ему напиться?
Ответ был печально очевидным, и ему даже захотелось, чтобы эта мысль
больше никогда не приходила в голову. Талант не принимал во внимание как
его чувства, так я чувства остальных - он защищал только его физическое,
личное благополучие. И он, талант, по-видимому, решил, что жена
представляет некую опасность его благополучию и поэтому отыскал для него
другой объект любви. Талант не удовлетворился тем, что временно разлучил
Бинка с женой, и теперь намеревался сделать разлуку постоянной.
- Я на такое не пойду! - вскричал он. - Я люблю свою Хэмели!
И это была правда. Любовные зелья не отменяют существующих отношений.
Так что теперь он любил и нимфу - она была намного доступнее.
Неужели он вступил в конфликт со своим талантом? Он, Бинк, обладал
этикой, которой, очевидно, у таланта нет; он - цивилизованный человек, а
тот - примитив. Кто здесь возьмет верх?
Бинк боролся, однако преодолеть воздействие Любовного Источника не
смог. Знай он заранее, куда ведет его собственный талант, он бы как-то
воспротивился ему - во всяком случае, не напился бы из первого попавшегося
источника. Но теперь он оказался жертвой непреднамеренного поступка.
Ладно, он еще посчитается со своим талантом, когда подвернется
соответствующая возможность...
В магии все честно.
- Нимфа! Выходи и назови свое имя! Или я украду все твои
драгоценности!
Получив в ответ полное молчание, он поставил опрокинутый бочонок и
принялся собирать в него рассыпанные драгоценные камни. Каких здесь только
не было! Алмазы, жемчуг, опалы, изумруды, сапфиры и много-много других.
Откуда нимфе подвалило такое сокровище?!
Тут нимфа не выдержала и выглянула из-за поворота тоннеля. И сразу
Бинк ощутил мимолетный задах лесных цветов.
- Это - мое! - решительно заявила она.
Но Бинк продолжал подбирать камни.
- Мне _н_у_ж_н_о_ это! - Голос ее слегка дрожал.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- А тебя?
На сей раз Бинк ощутил залах жука-оленя, несмело выглядывающего из
чащи.
- Я ведь первым спросил! - Надо было занять ее разговором, пока не
подвернется возможность вскочить и поймать.
- Но ведь я тебя не знаю.
О да, тут натуральная женская логика. Прекрасно! Ему нравится ее
логика... Он знал, что это - эффект любовного зелья, но его очаровала ее
манерность.
- Меня зовут Бинк.
- Очень приятно. А меня - Перл. Нимфа Перл, если ты настаиваешь на
полном имени. А теперь верни мне камни.
- С удовольствием, мисс Перл... За твой поцелуй.
- За какую нимфу ты меня принимаешь?! - Это возражение было типично в
манере нимф. Теперь от нее донесся запах дезинфектанта с хвойным маслом.
- Надеюсь узнать. Расскажи о себе!
Она немного отступила, не доверяя ему.
- Я - простая горная нимфа. Моя обязанность - сажать драгоценные
камни. Сажать их в землю так и в таких местах, чтобы гоблины, драконы,
люди и прочие жадные существа смогли их потом откопать.
Бинк наконец ощутил смешанные запахи занятых тяжелой работой людей и
гоблинов.
- Все это очень важно, - продолжала нимфа, - потому что эти существа
станут еще более дикими, чем сейчас. Работа в шахтах дает им хоть какое-то
занятие.
Выходит, вот как драгоценные камни оказываются в нужных местах. А
Бинк всегда гадал, как это проделывается.
- Но где ты их берешь?
- О, они, конечно же, появляются с помощью магии! Бочонок никогда не
пустует.
- Неужели?
- Видишь, он уже переполнен камнями, которые ты подбираешь. Напрасное
занятие.
Бинк удивленно взглянул на бочонок. Так и есть! Он-то считал, что
бочонок пуст, - даже не заглянул в него, потому что все внимание было - на
нее.
- Не знаю, куда мне девать эти лишние камни, - произнесла она с
игривым раздражением. - Чтобы посадить один, уходит обычно целый час. А ты
разбросал сотни! - Она топнула симпатичной маленькой пяткой - ей хотелось
как можно более впечатляюще выразить свое раздражение.
Что правда, то правда: нимф создавали ради внешности, а не ради
эмоций.
- Так ведь это ты сама рассылала их, когда убегала! - притворно
возмутился Бинк. - А я всего лишь пыталось их собрать.
- Все равно ты виноват! Потому что напугал меня. Что ты там делал за
стеной? Там никого не должно быть! Это место специально отгорожено.
Вода... - Она вдруг посмотрела тревожно: - А ты не...
- Да, - ответил Бинк. - Мне очень хотелось пить, и я....
Она снова завопила и убежала. Нимфы очень пугливы от природы, так что
- все в порядке вещей.
Бинк продолжал свое занятие - складывал не помещающиеся в бочонок
драгоценности в кучку рядом с ним. Он знал - нимфа вернется! Он был до
определенной степени противен сам себе и отлично понимал, что надо бы
немедленно уйти - это было бы самым правильным. Однако не уходил - никак
не мог пересилить себя. К тому же он ощущал себя ее должником - следовало,
по мере возможности, навести здесь нарушенный порядок. А кучка камней
становилась все более внушительной.
Нимфа снова выглянула из-за угла.
- Если бы ты просто ушел, я сама собрала бы...
- Не уйду, пока не соберу все, что рассыпалось! - упрямо отозвался
Бинк. - Ты сама сказала, что виноват я.
Он положил на вершину холмика огромный, как яйцо, опал - холмик сразу
осел, во все стороны покатились камни. То есть, все надо было начинать
сначала.
Нимфа приблизилась на несколько шагов.
- Нет... ты был прав, а не виноват. Я их рассыпала. И уж как-нибудь
соберу. Ты же... ты лучше уходи. Пожалуйста.
Ноздри Бинка защекотал залах пыли, словно табун кентавров промчался
по выжженной солнцем дороге.
- Твой магический талант! - воскликнул Бинк. - Запахи!
- Какой еще талант? - она совершенно откровенно обиделась. Запах пыли
сменился запахом горящего масла.
- Так ты хочешь сказать... ты пахнешь тем, что в данный момент
чувствуешь?
- А, это! - Масло незаметно превратилось в духи. - Это да. А у тебя
какой талант?
- Не могу сказать.
- Но я ведь про свой не утаила! Это не честно!
Тут она подошла достаточно близко - Бинк выпрямился и схватил ее. Она
опять очаровательно закричала и стала вырываться, но - без особого
усердия. Да уж - такие они, нимфы - с ними не всегда просто, но всегда
восхитительно!
Он прижал ее к себе и крепко поцеловал в губы. Обнимать ее было
необычайно сладостно; губы были вкуса меда. И пахли медом.
- Не очень-то вежливо! - упрекнула она, когда их губы разомкнулись,
но вид у нее был не очень сердитый. Теперь она пахла свежевскопанной
землей.
- Я люблю тебя! - сказал Бинк. - Уйдем отсюда вместе.
- Не могу, - ответила она, издав залах только что скошенной травы. -
Мне надо делать свою работу.
- Но и мне - мою.
- А что у тебя за работа?
- Я ищу Источник Магии.
- Но он ведь, говорят, где-то очень глубоко, в направлении центра
земли... словом, где-то там. Тебе не пробраться туда. Там - драконы,
гоблины, крысы...
- Нам все это не в диковину.
- Зато я к ним не привыкла! И боюсь темноты! Я не могла бы пойти
туда, даже если бы...
По-видимому, она хотела сказать "если бы и пожелала". По той простой
причине, что она, увы, не любила его. Ведь она не пила воду любви!
Бинку пришла в голову весьма предосудительная мысль:
- Сходи к источнику и напейся из него. Напьемся имеете! Тогда мы
сможем...
Она стала отчаянно вырываться. И - он отпустил ее. Больше всего на
свете он сейчас не хотел бы причинить ей боль!
- Нет, я не могу позволить себе любовь! Я должна сажать драгоценные
камни.
- Но что же делать мне? Едва я тебя увидел...
- Тебе нужно выпить антидот, - посоветовала она, издавая залах
зажженной свечи. И Бинк понял, какая тут связь: свеча, вероятно,
сигнализировала ее яркую идею.
- А есть разве такой антидот?
- Ну конечно, должен быть! - убежденно сказала она. - На каждое
заклинание существует равное по силе контрзаклинание. Где-нибудь
обязательно есть. И тебе нужно просто найти его!
- Знаю, кто может его найти! Мой друг Кромби.
- У тебя есть друзья? - удивилась она и запахла вспугнутой птицей.
- Конечно, есть!
- Я имела в виду - здесь, под землей. Я думала, что ты тут - один.
- Нет. Я искал воду для себя и для Честера. Мы...
- Честера? А я уже решила, что твоего друга зовут Кромби.
- Честер - кентавр. А Кромби - грифон. Есть еще и Волшебник Хамфри,
и...
- Волшебник?! - Она была поражена. - И вы все вместе ищете Источник
Магии?
- Да. О нем хочет знать Король.
- Так с вами еще я Король?
- Нет! - Ах, какая же она непонятливая, подумал Бинк, уже почти
выходя из себя. - Король поручил мне возглавить поиски. Но у нас вышли
неприятности, мы разделились...
- Наверно, лучше всего показать тебе, где настоящая вода, - решила
она. - И - еда. Вы наверняка голодны.
- Да! - сказал он, протягивая к ней руки. - Мы будем рады оказать
тебе взамен какую-нибудь услугу...
- О нет! - воскликнула она и отпрыгнула в сторону, соблазнительно
тряхнув своими прелестями; от нее сразу запахло горящей ореховой
древесиной. - Ни за что, пока ты не примешь антидот!
Вот именно.
- Мне и в самом деле пора вернуться к Честеру. Он будет тревожиться!
Она на мгновение задумалась.
- Бинк... Мне очень жаль, что так все вышло... Приводи своих друзей -
я постараюсь накормить их. Но потом вам надо будет уйти...
- Да, конечно, - ответил он, направляясь к дыре в стене, которую сам
недавно пробил.
- Нет, не сюда! - крикнула она. - Обойди вокруг - все время по
коридору!
- Но я тут не знаю дорог. И света у меня нет. Видимо, придется
вернуться назад по веревке.
- Ни в коем случае!
Она взяла свой магический фонарь - двойник найденного Бинком - и
крепко ухватила его за руку.
- Я знаю все залы вокруг. Мы отыщем твоего друга...
Бинк откровенно страдал от того, что его ведут, даже несмотря на
опьянение любовным зельем, он различал в ней черты, достойные похвал. Она
определенно не была пустоголовой нимфой вроде тех, что связаны с морской
