сомнения на сей счет, пока что я полагаю, что люди - как вид - в целом ему
на пользу... даже гномы вроде него, - добавил он, взглянув на Хамфри.
А тот просто стоял неподвижно и молчал.
- Почему, в таком случае, ты не отпустишь его на волю? - спросил
Бинк, доверяя демону не до конца.
- Я не могу его освободить. Это в состоянии сделать только владелец
бутылочки.
- Но вот же он! Ты же сам вызвал его оттуда!
- Моя магия позволила мне заключить с ним лишь временный договор о
службе. Я могу вызвать его только на короткое время и не в силах удержать.
Я мог бы управлять им, будь у меня его бутылочка, раз уж он настолько
глуп, что заключил себя подобным образом. Вот почему тебе надо отыскать ту
бутылочку, прежде чем...
- Прежде чем она разобьется? - нетерпеливо перебил Бинк.
- Она не разобьется. Это - заколдованная бутылочка. Я знаю об этом,
потому что сам в ней обитал я постарался обеспечить себе безопасность. Вся
беда в том, что ее может найти твой враг!
- Враг! - Бинк повторил это слово и содрогнулся.
- Потому что тогда он сможет управлять вашим Добрым Волшебником, и
вся сила Хамфри окажется в распоряжении врага. В таком случае шансы Хамфри
на выживание окажутся весьма и весьма малы - почти такими же, как у тебя.
- Я непременно обязан раздобыть ту бутылочку! - воскликнул Бинк. -
Если бы я только знал, где оная.
- Именно эту услугу я от него и требую! - сказал Бьюрегард. -
Волшебник! Сообщи Бинку свое точное местонахождение, тогда он сможет
спасти тебя.
- Двадцать восемь градусов северо-западной широты, от...
- Да не так, болван! - оборвал его демон. - Скажи так, - а ты знаешь,
как именно! - чтобы он мог этим воспользоваться!
- Хм... Да... Наверно, тут лучше подключить Кромби.
- Так действуй же! - рявкнул демон.
Рядом с Волшебником появился грифон.
- Правильно! - Бинк в волнении потер руки. - Если мы попросим его
указать ваше направление именно отсюда... то бишь, направление оттуда...
то мы сможем добраться до вас, пойдя в обратную сторону.
- Ничего не выйдет! - сказал Бьюрегард.
Но Кромби уже завертелся, крыло вытянулось и указало точно на Бинка.
- Великолепно! - кивнул Бинк. - Вот туда мы и направимся, друзья!
- Попробуй-ка пройтись по кабинету. А ты, грифон, продолжай
показывать направление.
Сбитый с толку Бинк стал расхаживать туда-сюда, и за ним все время
следовало указующее крыло Кромби.
- Да! - вздохнул Бинк. - Получается, как будто смотришь на картину.
Откуда бы ты на нее не смотрел, все равно она, кажется, постоянно смотрит
на тебя.
- Абсолютно верно, - согласился демон. - Это художническое колдовство
(портрет, например) является в определенной степени магическим
изображением. И независимо от ориентации наблюдателя проявляется один и
тот же эффект. Значит, ориентироваться по магическому изображению
бесполезно - нужен оригинал.
- Это элементарно решается, демон! - фыркнул Хамфри. - Кромби, покажи
направление на нашу бутылочку, если на нее смотреть с того места, где
сейчас находится наше магическое изображение!
Как просто! Изображение-то находилось _з_д_е_с_ь_, поэтому получается
точное направление _т_у_д_а_. Ну, а сейчас - выйдет ли?
Грифон завертелся и снова вытянул крыло. На этот раз оно показало в
сторону от Бинка и - вниз.
- Вот направление, в котором вы должны пойти, - насупившись, произнес
Бьюрегард. - А теперь... Есть ли у вас еще вопросы, пока я не убрал
изображение?
- Есть! - сказал Честер. - Насчет моего таланта...
Бьюрегард улыбнулся.
- Великолепно, кентавр! Очень умно! По-моему, у тебя ум демона! В
данных обстоятельствах и в самом деле возможно получить информацию,
которая тебе нужна, не расплачиваясь с Волшебником. Если, конечно, твои
этические принципы допускают подобную эксплуатацию.
- Нет! - сказал Честер. - Я не собираюсь его надуты Волшебник, сейчас
мне известен мой талант, но я уже отработал часть платы, и хочу знать
остальное.
- Я никогда не называл конкретный Вопрос, на который дам Ответ, -
улыбнулся Хамфри. - Назови твой Вопрос, и я на него отвечу. Как мы и
договаривались.
- Прекрасно! - обрадовался Честер, и сразу стал похож на жеребца,
тайком пробравшегося на отдаленное, безлюдное поле, поросшее нежной и
свежей зеленью. Он лишь на несколько мгновений задумался, потом сказал: -
Чери... Моя жена... Мне хотелось бы узнать, есть ли у нее талант? Я,
конечно, имею в виду магический талант. Мне бесконечно надоело ее
отношение ко мне "во-мне-меньше-магии-чем-в-тебе"...
- У нее есть талант, - ответил Хамфри. - Хочешь услышать Ответ?
- Нет. Я опять могу догадаться сам.
Волшебник развел руками.
- Как тебе больше нравится. Но помни - мы не застрахованы от коварных
ударов судьбы. Если ты не догадаешься сам и если Бинк не найдет мой
пузырек раньше врага, меня могут принудить к измене. Согласен ли ты на
такой риск?
- Что значит "раньше врага"? - Бинк впился глазами в Волшебника. -
Насколько же он близок к...
- Именно это мы и обсуждали, - ответил Бьюрегард. - Кажется,
Волшебника нельзя защитить от его собственного информационного таланта. Он
прав: бутылочку занесло очень близко к тем местам, где обитает твой враг.
И очень велика вероятность, что он об этом знает. Поэтому тебе предстоит
не обычный поиск пропавшей бутылочки, а соревнование с активным
противником.
- Но все же - что это за враг?
- Изыди, Волшебник! - произнес Бьюрегард, и Хамфри с Кромби,
превратившись в пар, втянулись в пузырек. - Я, Бинк, не могу ответить на
этот вопрос прямо. Лишь напомню: твой враг - какой-то вид демона. Поэтому
я избавил себя от раздражения, которое непременно испытал бы, если бы
признался в своем невежестве в присутствии своего человеческого
антагониста. Можешь, если пожелаешь, назвать это профессиональным
соперничеством.
- Мне чихать на профессиональное соперничество! - вспылил Бинк. -
Хамфри и Кромби - мои друзья! Я обязан их спасти!
- Какой ты верный друг! - восхищенно произнесла Перл.
- Ты должен уяснить, - продолжал Бьюрегард, - что по мере приближения
к Источнику Магии, сама магия в непосредственной близости к нему
становится сильнее. Функция возрастания напоминает логарифмическую
прогрессию. Следовательно...
- Что-то я не понял, - поморщился Бинк. - При чем здесь бревна? [Log
- бревно.] Разве враг - дерево?
- Он хотел сказать, что чем ближе ты к Источнику, тем магия сильнее,
- растолковал Честер. Да, кентавры отлично разбираются в математике!
- Совершенно верно, - согласился демон. - Поэтому мы, демоны, будучи
ближе к Источнику, более магические существа, чем вы, живущие по окраинам.
Но в непосредственной близости к Источнику магия намного сильнее, чем мы в
силах вообразить. Поэтому Я и не могу идентифицировать твоего конкретного
врага или описать его магию. Но очень вероятно, что с такой сильной магией
тебе еще не приходилось сталкиваться.
- Я встречал очень и очень сильную магию, - с сомнением проговорил
Бинк.
- Да, знаю. Ты и сам обладаешь сильной магией. Но это... Словом, хотя
я и не был в состоянии определить точную природу твоего таланта (вот
откуда мое предыдущее замечание о тебе, как о самой обычной личности),
эмпирические данные позволяют предположить, что он, твой талант, имеет
отношение к твоей личной безопасности. Но вблизи Источника...
- Вот теперь понял! - сказал Бинк. - Там, куда я иду, магия сильнее,
чем моя. Так?
- Именно так. Поэтому ты будешь уязвимее, чем когда бы то ни было. По
мере приближения туда твоя магия также начнет становиться сильнее. Но -
лишь в геометрической прогрессии. Следовательно, она не сможет...
И снова Честер внедрился со своими пояснениями.
- Он хочет сказать, что магия врага быстрее будет становится сильней,
чем твоя. И ты - соответственно - будешь терять силу.
- Вот-вот! - согласился демон. - Природа кривых свидетельствует, что
дифференциал не будет велик, пока ты не подойдешь к Источнику совсем
близко. И поэтому ты не станешь испытывать из-за него неудобств, или даже
подозревать о них. До определенного момента...
- Выходит, если я двинусь дальше, - медленно произнес Бинк, - то
столкнусь с врагом, который сильнее меня...
- Да. Потому что сила магического поля Ксанфа меняется обратно
пропорционально расстоянию, как на индивидуальном, так и на
пространственном базисе...
- А как насчет магической пыли? - спросил Честер.
- Она действительно усиливает магию вблизи себя, - согласился
Бьюрегард. - Но не она - главный путь распространения магии. Пыль по сути
своей конвективна. И даже если жители той деревни прекратят свою
деятельность, это почти не повлияет на магию Ксанфа.
- Выходит, они все могут взять отпуск, - сказал Бинк.
- Продолжу. Благодаря обратно пропорциональной зависимости, враг не в
силах причинить тебе вреда на поверхности, хоть и пытался это сделать с
демонической настойчивостью и хитростью (я, заметь, делаю различие между
терминами "демонический" и "дьявольский"; последний имеет уничижительное и
недозволенное сопутствующее значение). Вот почему я убежден, что вам
предстоит столкновение с демоном. Но здесь, в непосредственной близости,
враг может и обязательно воспользуется магией ошеломляющей силы. Бот,
Бинк, почему глупо и неразумно продолжать поиски.
- Я - человек, - сказал Бинк.
- Да. К сожалению. Демон бы оказался более рациональным. А поскольку
ты - глупый человек именно того типа, что описан в моих статьях, то
неизбежно устремишься навстречу судьбе - ради своих идеалов и дружбы.
- Я, должно быть, более человек, чем демон, - проговорила Перл. - И
считаю его благородным.
- Не надо мне льстить! - предупредил Бинк. - Это лишь усиливает
действие зелья.
Сперва она испугалась, потом приняла решение.
- Мне очень жаль, что зелье придется... Я хочу сказать, что ты -
такой красивый, храбрый и благородный мужчина, чтоб. Мне даже не жаль, что
так все получилось. И когда мы вернемся, то, может быть, я _с_а_м_а_ выпью
воду из _т_о_г_о_ источника.
- Но одна из причин, почему мне надо отыскать Волшебника - антидот, -
уныло сказал Бинк. - То есть, конечно, кроме нашей с ним дружбы. И
вообще... нужно было сразу попросить Кромби указать направление на
антидот...
- Я мог бы вызвать его снова, - сказал Бьюрегард. - Но не советую.
- Почему?
- Потому что если враг еще не знает точного местонахождения
бутылочки, то не стоит привлекать к ней излишнего внимания. Нам
неизвестно, каким образом враг за нами наблюдает теперь, когда сквигла
больше нет. Но мы не имеем права преуменьшать его возможности. И я
посоветовал бы сперва выручить друзей, а уж потом заняться устройством
личных дел.
- Да, верно! - Бинк повернулся к нимфе. - Перл, мне очень жаль
причинять тебе неудобства и прочее такое, но на первом месте у меня -
верность друзьям, все-таки. Обещаю, что как только мы их спасем...
- Вот и хорошо! - поспешно отозвалась она и постаралась показать, что
не особенно огорчена.
- Она может подождать и здесь, - сказал Честер. - Или заняться своими
обычными делами. Едва мы раздобудем антидот, как вернемся сюда и...
- Нет! Только диггл может доставить вас сюда достаточно быстро, -
возразила Перл. - И только я могу им управлять. Пробираясь вдоль реки, вы
очень часто будете сталкиваться с плохой магией. А внутри скал ее почти
