недооценил тебя, Бинк. Он считал, что как только твой талант будет
нейтрализован (а он оставался все время дьявольски сильным и уклончивым),
тебя можно будет довольно легко одолеть чисто физически. А вместо этого -
чем больше давили на тебя, тем с большей яростью и умением ты сражался. И
то, что поначалу представлялось несомненным, оказалось под угрозой.
Поэтому вероятность одолеть тебя силой у Коралла значительно понизилась.
Зато шанс победить тебя убеждением увеличился.
- Убеждением? - недоверчиво воскликнул Бинк.
- Коралл соответственно определил тебе голема в друзья: он должен был
стать его агентом в твоем лагере. И если бы ты выиграл битву и убил меня,
то у тебя остался бы "друг", к советам которого ты бы прислушивался, во
всяком случае - готов был бы прислушаться.
- А я не готов! Я с самого начала не доверял голему, переметнувшемуся
в другой лагерь. И я бросил бы его в озеро, как только он бы меня предал.
Но сейчас у меня есть более важное дело. Отыщи бутылочку с целительным
эликсиром. Я знаю: ты еще не открывал ее.
Волшебник присел на корточки и стал перебирать оставшиеся пузырьки.
Наконец протянул.
- Вот эта.
- Перл! - окликнул Бинк.
Нимфа робко приблизилась.
- Я боюсь тебя, Бинк, когда ты такой...
И во время сражения она тоже неимоверно трусила. А ведь когда за
Бинком охотился Дурной Глаз, она могла бы, конечно, помочь, и ему не
пришлось бы полагаться на сомнительную поддержку голема. Да что там - Перл
была откровенно типичной нимфой, никак не способной на решительные
действия в критические моменты. Вот Хэмели - та, без сомнения, была полной
противоположностью Перл, даже если находилась в самой тупой своей фазе:
она всегда была начеку, всегда стремилась уберечь Бинка и могла, не
задумываясь, пожертвовать собой.
Что ж - он любит их обеих, но останется все же с Хэмели.
- Возьми эту бутылочку и брызни пару капель на грифона! -
распорядился Бинк.
- Но ведь он же... - испуганно начала нимфа.
- Им и его действиями управлял враг, потому он и натворил таких дел.
Но он остается моим другом. Надо исцелить его раны и потом упрятать в
бутылочку вместе с Хамфри. На то время, по крайней мере, пока эта
свистопляска не кончится.
- Ага, понятно.
Она взяла пузырек и направилась к тому месту, где лежал искалеченный
грифон.
Бинк подтолкнул Волшебника острием меча, и они двинулись вслед за
нимфой. Хотя Хамфри и признал себя побежденным, Бинк был уверен, что их
боевые действия еще не закончились. Они завершатся только тогда, когда
Волшебник, грифон и голем снова окажутся в бутылочке, а ее единственным и
безраздельным хозяином станет Бинк. Коралл, вне всякого сомнения, сделает
все возможное, чтобы этого не допустить.
Перл остановилась на краю расщелины и посмотрела вниз. Ее рука
потянулась ко рту тем единственным, особым женским жестом, который всегда
так странно волновал Бинка. Впрочем, что же тут странного - он любил ее, и
потому так пристрастно и живо реагировал на любые особенности ее
поведения. Хотя разум его расценивал все иначе.
- Он весь в крови! - Она содрогнулась.
- Я не могу оставить Волшебника без внимания! - спокойно проговорил
Бинк. "И голема - тоже", - мысленно добавил он. - И если в этом пузырьке
окажется не целительный эликсир, а какая-нибудь другая дрянь, я убью его
на месте. - То были нарочито воинственные слова, произнесенные, чтобы
подстегнуть ослабевшую решимость. - Действуй, не бойся ничего! Грифон нам
нужен - он укажет нам, в каком направлении искать антидот, Перл.
- Да-да, конечно... - тихо отозвалась она, в дрожащими пальцами
начала вытаскивать пробку. - Он... тут так много крови... Куда надо
брызнуть?
Кромби слегка приподнялся; его орлиная голова на израненной шее
обессиленно повернулась; из ран тут же опять полилась кровь.
- Кррак!
- Он говорит, что лучше не надо никакого эликсира, - перевел Гранди.
- Если он поднимется, то сразу убьет тебя.
Бинк так наклонил меч, чтобы лезвие отражало свет сверхновой и
остекленевшие глаза грифона увидели его. Подсолнечник, конечно, светил
ярче, но - уже начал тускнеть: приближалось время уборки урожая.
- Я не жду честности от врага, как и не жду благодарности за
совершенное добро. - Голос Бинка был мрачным. - Я заключаю условное
перемирие с Мозговым Кораллом и принуждаю его к таковому своим мечом.
Кромби будет безоговорочно повиноваться мне... Или Волшебник тотчас умрет.
Хотите верьте, хотите - нет.
Но как они могут ему поверить, если он все еще сам в себе
сомневается? И все-таки коль скоро снова дойдет до насилия, он не позволит
Кораллу запросто взять над собой верх.
Кромби посмотрел на Волшебника; в глазах его застыла тоскливая мука.
- Бинк сказал правду, - подтвердил Волшебник. - Он победил нас. И
теперь - совершенно справедливо - требует услугу в обмен на наши жизни.
Коралл, мне думается, согласен. Так что, окажи ему услугу и согласись на
заключение в бутылочку. Иначе я умру, а тебе придется сражаться с ним
снова...
Грифон опять тихо каркнул, и голем перевел:
- Какую услугу он хочет от меня?
- Ты сам прекрасно знаешь! - ответил Бинк. - Указать, в какой стороне
находится ближайшая и самая безопасная магия против любовного зелья.
А может быть, подумал Бинк, они попросту тянут время, ждут, когда
погаснет подсолнечник? Тогда могут появиться гоблины... Хотя оставалось
светящееся озеро...
- Он согласен, - поспешно сказал Гранди. - Но он слишком слаб, чтобы
показывать.
- А так ли уж нам нужен этот антидот... - с сомнением произнесла
нимфа.
- Займись-ка лучше грифоном! - не особенно любезно отозвался Бинк.
Когти грифона основательно исполосовали его тело, и теперь, когда схватка
была позади, на него навалилась свинцовая усталость. Надо скорее довести
дело до конца, пока он еще держится на ногах. - Обрызгай его, Перл!
Наконец она кое-как откупорила бутылочку. Вырвалась драгоценная
жидкость, обрызгав ее, скалы и грифона. Капля попала и на
подрастворившегося в озере голема, и он немедленно восстановился. И ни
одна даже мельчайшая частица эликсира не упала на Бинка - тут уж явно
постарался Коралл!
Кромби выбрался из расщелины, снова яркий и великолепный, и, мощно
распростерши крылья, повернулся к Бинку. Мускулы того болезненно
напряглись. Да, он держал заложником Волшебника, но если грифон задумает
сейчас напасть...
Прыжок - и между Кромби и Бинком оказалась Перл.
- Не смей! - крикнула она.
Запахло жженой бумагой.
Несколько долгих секунд Кромби внимательно смотрел на нее, слегка
расправив крылья и размеренно пошевеливая ими. Перл была всего лишь
хрупкой девушкой, а вооружение ее составляла маленькая бутылочка с
эликсиром, и разве ей было под силу остановить могучего монстра?..
Красивое тело нимфы сжалось, его сотрясала нервная дрожь - каркни Кромби
как следует, и она разрыдается или упадет в обморок.
Однако Бинк восторженно отметил про себя: Перл совершила отважный
поступок - не свойственный обыкновенной нимфе. Она самоотверженно
попыталась отстоять то, во что неукоснительно верила. И можно ли было
ставить ей в вину, что ее мужество оказалось не особенно впечатляющим и не
грозным, что, впрочем, вполне соответствовало и ее физической силе?..
Кромби вдруг решительно завертелся, затем замер и вытянул крыло - оно
указало в сторону озера.
Бинк вздохнул.
- Посади его в пузырек! - велел он Волшебнику. - И постарайся
проделать все правильно с первого раза. А если попытаешься посадить меня -
тут же станешь покойником.
Они подождали, пока Перл не выловит из озера бутылочку, плававшую
возле берега. Нимфа действовала с исключительной осторожностью - нельзя
было допустить, чтобы вода попала ей на кожу; потом бутылочка была
тщательно высушена и поставлена перед Волшебником.
Хамфри произнес заклинание.
Грифон превратился в облачко пара, которое медленно втянулось в
пузырек. До Бинка запоздало дошло, что во время схватки Хамфри мог в любой
момент проделать то же самое и с ним, если бы оставался собранным и
сосредоточенным. По всей вероятности, пропавшие таблетки мудрости на самом
деле оказались для него существенной утратой! Да и, надо сказать, не очень
легко сохранять стройность мыслей, когда находишься перед обнаженным
мечом. А кроме всего, у Хамфри не было под рукой этой лучшей из бутылочек
- той самой, в которой некогда обитал демон Бьюрегард: она плавала в
озере.
- Теперь твоя очередь, - напомнил Бинк Волшебнику. - Лезьте туда
вместе с големом.
- Коралл пересматривает ситуацию, - доложил Хамфри. - Он полагает,
что если тебе станет известна вся правда, то ты сможешь согласиться с его
точкой зрения. Не хочешь послушать?
- До-моему, он просто тянет время - ждет, когда появятся новые его
союзники. - Бинк опять подумал о гоблинах; они, по словам того хне Хамфри,
не очень ладили с Кораллом, но если ему удастся склонить их к заключению
определенного соглашения...
- Не забывай, что он знает местонахождение и природу Источника Магии!
- напомнил Волшебник. - Выслушай его, и он покажет тебе дорогу к нему.
- Пусть сперва покажет дорогу!
- Согласен.
- Согласен?
- Мы доверяем тебе, Бинк.
- А я не доверяю _в_а_м_! Но - так и быть: я пойду на такую сделку.
Очень надеюсь, что не совершаю роковой ошибки... Покажи мне Источник
Магии! Только не вздумай отделаться некой загадкой в одно слово, которое я
не смогу растолковать. И потом ответь, почему Коралл так упрямо не желал
встретиться со мной?
- Сперва я посоветовал бы тебе самому принять каплю целительного
эликсира, - заметил Волшебник.
- О, Бинк! - Нимфа порывисто повернулась к нему; голос ее звучал
заботливо и сочувственно. - Ведь тебе первому надо было обработать раны...
- Все в порядке, - сказал Бинк. - В пузырьке могло оказаться сонное
зелье.
Хамфри кивнул.
- Но если бы я попытался обмануть тебя, то грифон бы не ожил. Ты
очень разумно защищался от обмана. Надо признать, ты отлично со всем
справился даже без поддержки своего таланта. Ты теперь очень далеко ушел
от того наивного мальчишки, который когда-то прибыл в мой замок...
- Все меняется, - буркнул Бинк, не снимая руки с меча.
Перл брызнула на него из целительного пузырька. Раны Бинка сразу же
зажили, силы восстановились. Однако к Доброму Волшебнику он по-прежнему
относился с подозрением.
12. ДЕМОН КСАНФ
- Сюда! - сказал Хамфри.
Бинк, с обнаженным мечом в руке последовал за ним; сзади шла Перл,
неся на руках голема.
- Кстати, - заметил Хамфри, - Кромби вовсе не обманывал тебя, когда
определял направление к антидоту. Он и в самом деле находится там - только
за озером. Коралл поможет тебе его раздобыть. Само собой, если ты
согласишься на его условие.
- Меня не интересуют подачки врага, - угрюмо отозвался Бинк.
- Ты правда отказываешься?! - с надеждой спросила Перл. - Тебе больше
не нужен антидот?
- Прости меня... Я хотел всего лишь сказать, что не собираюсь
переходить на сторону Коралла... Это, Перл, вопрос принципа. Не могу же я
позволить врагу одолеть себя! И в то же время мне не хочется отягощать
тебя своей ненужной любовью. Отягощать больше, чем...
- Она мне вовсе не в тягость, Бинк! Я никогда не видела такого...
такого отважного молодого мужчину, который...
- Знаешь, Перл... Поскольку антидот, кажется, недоступен, то есть ли
