преимущества за оказанную услугу для него явится нарушением правил, да и
может повлиять на твое решение. Но даже если бы вознаграждение и
допускалось правилами, то и тогда он не стал бы тебя благодарить. Для него
растоптать тебя - что муху прихлопнуть.
- Он похож на тебя, - повторил Бинк. - На такого тебя, каким ты был
перед тем, как начал меняться. Теперь ты уже - наполовину реальный. И тебя
волнует... скажем так: кое-что.
- Да, я теперь - несовершенный голем. А Ксанф - совершенный Демон.
Для меня гуманизация - шаг вперед, для него - назад, то есть она может
оказаться падением с высоты. Он - чужд тебе.
- Но все же меня волнует не некая благодарность, а именно -
с_п_р_а_в_е_д_л_и_в_о_с_т_ь_. Как думаешь: правильно ли будет освободить
Демона?
- До его логике, ты будешь полным идиотом, если так поступишь.
Стоявший неподалеку и внимательно прислушивавшийся Добрый Волшебник
согласно кивнул.
- Перл! - позвал Бинк.
Нимфа подняла на него свои прекрасные глаза, и запахло старыми
костями.
- Демон пугает меня больше всего на свете! - дрожащим голосом
произнесла она. - А его магия... Стоит ему только моргнуть, и от всех нас
ничего не останется.
- Выходит, ты не освободила бы его?
- Нет, Бинк... никогда. - Она немного смутилась. - Я знаю - ты выпил
зелье... и потому я, может быть, поступаю нечестно, но... Я так боюсь
того, что может натворить Демон, что согласна сделать для тебя абсолютно
все, лишь бы ты его не освобождал.
И опять Добрый Волшебник кивнул. Нимфы, как известно, были довольно
незамысловатыми, прямолинейными созданиями, не скованными сложными,
взаимно перекрывающимися пластами совести или социальной стратегии.
Собственно, реальная женщина могла испытывать те же чувства, что я Перл,
однако выразила бы их гораздо тоньше, приведя несравненно более
убедительные доводы. Нимфа же просто говорила то, что думала.
Итак - и логический, и эмоциональный советчики не рекомендовали Бинку
освобождать Демона. Но все же он остался в неуверенности. Было нечто в
этом огромном, супермагическом, играющем в свои странные игры существе...
И вдруг он понял - честь! Демон был честен - в рамках их, демонских,
понятий о чести. Он не нарушил правил игры - ни в малейших деталях. Хотя
никто из его партнеров или их подопечных за ним не наблюдал и не
заглядывал сюда всю эту тысячу лет. Какая целостность! - она попросту
невозможна для человека. И что же - за это Демона наказывать?..
Бинк оторвался от раздумий и повернулся к Волшебнику.
- Я уважаю тебя. И уважаю мотивы Мозгового Коралла. - Он обратился к
голему. - Думаю, ты заслуживаешь шанс обрести полную реальность... -
Сделав паузу, он сказал нимфе: - Я люблю тебя... Но и уважение и любовь
окажутся лишь бесплодными фантазиями, если я не буду уважать и любить
справедливость. Если позволю личным привязанностям и желаниям возобладать
над исходной чистотой и честностью моей цели. В этом случае я потеряю
праве называть себя моральным существом. Я должен поступить так, как
считаю правильным.
Его спутники смотрели на него, ничего не отвечая.
- Проблема в том, - продолжал Бинк после кратковременного молчания, -
что я не уверен в том, что является правильным. Логические обоснования
Демона настолько сложны и внечеловечны, а последствия утраты магии
настолько непредсказуемы для нашей страны... Что здесь правильно, а что -
нет? - Он снова сделал паузу. - Как мне сейчас хотелось бы поговорить с
Честером!
- Ты можешь сделать это, - отозвался Хамфри.
- Как?
- Воды кораллового озера не убивают, а - наоборот - сохраняют. Сейчас
кентавр погружен в эту жидкость и не в состоянии выбраться сам. Но он -
жив. Коралл не может освободить его, потому что воды озера сходным образом
сохраняют и его самого. Но ты - можешь. Если сохранишь магию нашей страны
и воспользуешься феноменальной силой этого места.
- Опять ты предлагаешь мне искушение личной привязанности! - сказал
Бинк. - Я не могу позволить ничему личному влиять на меня!
Теперь ему было ясно, что он еще далеко не выиграл битву против
Мозгового Коралла. Да, физически он возобладал, но интеллектуально - весь
в сомнениях. Где ему взять полную и ясную уверенность, что то или иное его
решение окажется исключительно независимым и беспристрастным?
И тут его снова озарило!
- Веди спор за другую сторону, Волшебник! Докажи мне, почему я должен
освободить Демона?
- Ты не должен освобождать его! - испуганно возразил Волшебник.
- Так считаешь не ты! Так считает Коралл. Мне неизвестно,
действительно ли это - твое мнение, или только воля твоего хозяина.
Поэтому теперь ты станешь приводить доводы за противоположную сторону, а я
буду доказывать, что Демона следует оставить в заключении! Возможно, так
обнаружится истина.
- Да ты и сам стал вроде демона, - пробормотал Хамфри.
- Итак, я утверждаю, что мои друзья важнее безличного Демона, -
провозгласил Бинк. - Не знаю, что правильно для X(A/N)th'а, но уверен, что
моя друзья заслуживают лучшей участи. Как я смогу оправдать совершенное по
отношению к ним предательство, если освобожу Демона?
Вид у Хамфри был такой, словно он проглотил Дурной Глаз, но все же он
заставил себя подыграть Бинку, и получилось это довольно натурально.
- Речь идет не о предательстве, Бинк! Ни одно из существ Ксанфа (и
твои друзья в том числе) никогда бы не узнало магии, если бы не
присутствие Демона. Теперь срок его заключения кончился, и он должен быть
освобожден. Поступить иначе - значит извратить твою роль в игре Демона.
- У меня нет обязательств перед Демоном и всеми ими в их игре! -
возразил Бинк, входя в роль. - Я оказался здесь по чистой случайности!
- Но это и есть твоя роль! Она заключается в том, что ты - разумное
существо, на которое не оказала воздействия воля Демона - он не подстроил
все так, чтобы ты пришел сюда по чистой случайности или по собственной
инициативе с целью освободить его. Ты сражался против нас всех, чтобы
достичь этого решающего момента, и - победил. Неужели теперь ты готов от
всего отказаться?
- Да, если так будет правильнее всего.
- Но как ты осмеливаешься предполагать и рассчитывать, что правильнее
всего для такого существа, как X(A/N)th?.. Освободи его - пусть он сам
устраивает дальше свою судьбу!
- За счет моих друзей, моей земли и моей любви?!
- Справедливость - абсолютна. Ты не можешь противопоставить ей личные
факторы.
- Справедливость не абсолютна! Она всецело зависит от различных
обстоятельств. Когда обе стороны кладут на чаши весов и правоту, и
неправоту, то предвзятость...
- Нельзя взвешивать на весах правоту и неправоту! - Хамфри все с
большей страстностью проникался ролью Адвоката Демона, и теперь Бинк был
уверен, что Хамфри говорит именно за себя, а не за Коралла. Враг был
вынужден освободить Хамфри, по крайней мере до этого предела, позволив ему
играть такую роль. Разум Волшебника и его эмоции не были стерты, и это
было частью того, что Бинку хотелось узнать. - Правоту, как и неправоту,
не ищут в предметах или событиях, им нельзя дать точное определение на
языке людей или Демонов. Они - всего лишь аспекты чьей-либо точки зрения.
Вопрос только в том, следует ли позволить Демону продолжить игру по
привычным для него правилам.
- А он и без того _п_р_о_д_о_л_ж_а_е_т_ ее по своим правилам. Если я
освобожу его, я их тоже не нарушу. У меня нет перед ним обязательств!
- Честь Демона заставляет его выносить такие ограничения, которые не
по силам человеку. И нет ничего удивительного в том, что твои понятия о
честя значительно ниже этого безупречного стандарта.
Бинку показалось, что на него обрушилось проклятие, способное
мгновенно уничтожить целый лес. Волшебник оказался сокрушительным мастером
ближнего боя - даже защищая дело, в котором в действительности был
оппонентом! Правда, такова и могла быть истинная позиция Волшебника,
свободного от каких-либо посторонних могучих влияний. Да, Коралл вынужден
позволить Хамфри оставаться сейчас самим собой.
- Честь Демона, говоришь ты, заставляет его выносить ограничения... А
моя честь вынуждает меня выполнять законы моих соплеменников, какими бы
несовершенными они не казались!
- Да, это я не могу оспаривать. - Хамфри развел руками. -
Единственная реальная битва между добром и злом происходит внутри души -
кем бы ты ни был. И если ты - человек, то и обязан поступать как человек.
- Да! - согласился Бинк. - А мои законы гласят... - Он вдруг
подавленно замолчал, пораженный, кажется, собственной мыслью. - Они
гласят, что я не могу позволить живому чувствительному существу страдать
из-за моего бездействия. И вовсе не имеет значения, что Демон, окажись я
на его месте, не освободил бы меня. - Я - не Демон, и, конечно, не стану
себя вести, как повел бы он. Важно лишь, что человек должен остаться
человеком и не имеет права отойти в сторону и позволить длиться
несправедливости, которая налицо. Если - тем более - он способен так легко
восстановить справедливость.
- О Бинк! - воскликнула Перл и издала запах мирры. - Не делай этого!
Он опять остановил на ней взгляд. Как она красива - даже охваченная
тревогой. Но - насколько склонна ошибаться! Хэмели, без сомнения,
безоговорочно поддержала бы его решение. И вовсе не потому, что хотела бы
сделать ему нечто приятное, а потому лишь, что была человеческим
существом, считающим, подобно самому Бинку, что следует поступать по
совести. И все же, хотя Перл, как, впрочем, и все нимфы, не обладала
чувством социальной совести, - она была добра, насколько позволяло ее
положение.
- Я люблю тебя, Перл. Знаю: это - лишь одно из тех препятствий,
которыми Коралл пытался остановить меня. Но... Одним словом, если бы я не
выпил то зелье и не был бы уже женат, то все равно полюбил бы тебя, в
любом случае. Вряд ли тебе станет легче от того, что ты узнаешь и другое.
Ну... например, то, что я также рискую и своей женой, и своим неродившимся
ребенком, и родителями... Короче, всем, что мне дорого. И все же я должен
сделать то, что должен.
- Ты круглый идиот! - воскликнул Гранди. - Будь я реальным, я
подхватил бы нимфу и послал Демона подальше! Ты не получишь от него
благодарности!
Знаю, - ответил Бинк. - Никто не станет меня благодарить...
Затем он медленно повернулся к гигантскому лицу Демона.
- Я освобождаю тебя, Ксанф, - произнес он.
13. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ МАГИИ
В одно мгновение Демон вырвался на свободу.
Магия, просачивавшаяся отсюда в ближайшие окрестности Ксанфа,
показалась ничтожнейшим пустяком по сравнению с магией освободившегося
Демона. Ослепительная вспышка, оглушающий шум! И... взрыв швырнул Бинка
через всю пещеру, ударил о стену... Когда перед глазами у него снова
прояснилось, он увидел, как рушится пещера. Все движения и звуки были
неестественно замедленными. Огромные валуны плавно ударялись об пол и
рассыпались в прах... Казалось, весь мир валится на освобожденное Демоном
место.
Такого исхода Бинк не предвидел - не преднамеренное уничтожение
Демоном окружающего, не тоска медленной утраты магии, а беспечное крушение
всего и вся, - и в самый момент его освобождения... Похоже, Демону и в
самом деле было на все кругом наплевать.
И теперь, когда Бинка душили облака пыли, а единственным светом были
искры от сталкивающихся камней, он вдруг подумал, что совершил нечто
