~Это бай Хулаг~,- сказал ему Ставрос, снова переключая экран.-
~Если хотите, сэр, самый влиятельный регул. Наше сотрудничество здесь
приносит пользу обеим расам~.
- Ясно,- медленно сказал Кох. Он с трудом заставил себя остаться
у экрана. Он был военным до мозга костей и столкнулся с ситуацией, в ко-
торой, как он прекрасно понимал, был бессилен.
- Ты получишь помощь, Ставрос,- сказал он. Довольный Ставрос
отключил связь и взглянул на Галея.
~Осмотри окрестности,- ~приказал он лейтенанту~.- И как только
ты убедишься, что там безопасно, мы разбудим регулов. Это штат бая.
Будьте внимательны к ним, лейтенант Галей~.
- Мне сообщили, что район безопасен,- доложил лейтенант.- Здание
хорошо защищено, следов радиации в нем нет.
Ставрос облегченно вздохнул.
- Мои юноши,- сказал бай,- постараются пустить завод воды и на-
ладить подачу энергии.- Он махнул огромной рукой.- Хада займется транс-
портом. Я уверен, что на заводе остались неповрежденные машины.
21
У входа в Сил'атен их встретил дус, охраняющий своего хозяина.
Здесь же в камнях лежали полузасыпанные песком останки Эддана. А невда-
леке чернел какой-то клубок - скорее всего, то были Лирен и Дебас; рядом
в золотистой мантии лежал Сатель.
Мелеин накинула вуаль и отошла в сторону - будучи госпожой, она
не имела права смотреть на смерть. Но Ньюн приблизился и с благоговением
расправил вуаль у Эддана. И долго после этого он не мог смотреть в сто-
рону Дункана, который нерешительно переминался с ноги на ногу рядом с
ним.
Ньюн вымыл руки песком, сделал прощальный знак и поднялся. Дун-
кан тоже сделал какой-то знак: наверное, у землян так было принято про-
щаться с мертвыми. Ньюн принял это как должное.
- Они сами выбрали такой конец,- сказал он Дункану.- Что ж, это
лучше, чем конец тех, что остались.
Затем он отлил немного драгоценной воды, повернулся спиной к
землянину, вымыл лицо и руки, накинул вуаль. Взглянув вверх, он увидел
двух дусов, которые спускались вниз. Ньюн сразу же отошел назад.
Его дус стоял рядом, не пытаясь приблизится к троим дусам-часо-
вым, выстроившимся против них. Морды зверей вытянулись, хвосты хлестали
по бокам. Затем самый большой из дусов - Ньюн решил, что это дус Эддана
- попятился и зарычал, призывая остальных. Но самый молодой из троих не-
решительно переминался с лапы на лапу, а затем пошел к дусу Ньюна. Вто-
рой тоже последовал за ним.
Старый дус Эддана издал презрительное рычание и пошел прочь от
этих дусов-предателей, которых он больше не хотел знать. Ньюн вздрогнул
от внезапно обрушившейся на него волны гнева. Но когда он двинулся
прочь, с ним пошел не только его дус, но те двое, которые принадлежали
Лирену и Дебасу. Эти дусы предали своих хозяев, оставили пост. Они выб-
рали жизнь, а дус Эддана сохранил верность до конца.
~Ло'а-ни, дус!~ - ласково поприветствовал его Ньюн, восхищаясь
верностью дуса; но тот испустил мощный предупредительный импульс, кото-
рый буквально отшвырнул Ньюна прочь.
И Ньюн снова взвалил свою ношу на плечи и зашагал вместе с Дун-
каном и Мелеин дальше.
Они не говорили о своей находке. Все и так было ясно. Дусы шли
впереди них и время от времени один из зверей пробовал подойти к Дунка-
ну, но дус Ньюна бдительно охранял их и не подпускал чужих дусов. Скоро
те поняли, что этого ци'мри тоже нельзя трогать.
Они были уже у входа во внутреннюю долину Сил'атена, и здесь их
поджидал немного другой страж. Ньюн первым заметил воронку в песке и,
взяв землянина за локоть, поднял небольшой камешек. Он отошел как можно
дальше и сильно бросил камешек в самый центр воронки.
В окружности длиной в двадцать дусов песок взорвался, и буровер,
подняв тучу песка со своей мантии, края которой образовывали воронку,
снова нырнул в песок немного дальше от того места, где выскочил.
Дункан изумленно выругался.
- Я показал тебе это,- сказал Ньюн,- чтобы ты понял: тот, кто не
знает страны и у кого нет дуса, не сможет здесь пройти. Говорят, в вели-
ких песках встречаются экземпляры покрупнее, чем этот. Дусы чувствуют их
запах. Они чувствуют и другие опасности. Даже мри в одиночку неохотно
ходят в таких местах. Я не думаю, что ты можешь здесь пройти.
- Я понял тебя,- сказал Дункан.
Дальше они шли медленно, вдоль стены утесов, где было безопаснее
всего. Они проходили мимо отмеченных камнями замурованных пещер, и при-
чудливые угрюмые скалы Сил'атена отбрасывали жуткие тени на песок, обс-
тупали их со всех сторон, отрезая им путь назад.
- Что это за место? - благоговейным шепотом спросил Дункан, ког-
да они подходили к могилам Матерей.
- ~Нла'ай-мри~,- ответил Ньюн.- Сил'атен, кладбище нашего рода.
И теперь Дункан молчал. Он лишь боязливо смотрел по сторонам,
изредка оглядываясь назад, где ветер заметал их следы, возвращая пустыне
ее истинный вид, словно они и не проходили здесь вовсе.
Теперь их вела Мелеин. Она шла впереди их небольшого отряда, по-
ложив руку на спину дуса, которому, похоже, это очень нравилось. Они
направлялись в глубину каньона, где Ньюн никогда не бывал; они проходили
мимо пирамид камней, обозначающих не то могилы Матерей, не то направле-
ние пути. Там встречались надписи, которые Ньюн не мог прочесть, а Меле-
ин читала и уверенно шла вперед. И хотя она тоже никогда не бывала
здесь, Ньюн полностью доверился ей.
Мелеин очень устала, и временами казалось, что она остановилась
передохнуть, но девушка переводила дыхание и снова шла вперед. Солнце
уже перевалило за утесы и теперь она двигалась в холодной тени. Дус шел
впереди, и предупреждал об опасности.
Наконец они добрались до конца ущелья, откуда не было выхода, и
Ньюн взглянул на Мелеин. Он не мог понять: то ли она потеряла путь, то
ли решила здесь остановиться для отдыха. Но Мелеин посмотрела вверх на
еле заметную тропу: Ньюн не видел ее, пока не проследил взгляд девушки.
Тропу можно было увидеть только с этого места. Она вела в красные скалы,
в лабиринт каменных колонн, подобно гигантским пальцам устремившихся в
небо.
- Ньюн,- позвала его Мелеин, кивнув на что-то за его спиной.
Ньюн оглянулся на Дункана, который, измученный здешним воздухом,
отдыхал на своем мешке. Сзади к нему подбирались дусы. Один из зверей
протянул мохнатую лапу. Дункан застыл.
- Яй! - крикнул Ньюн, отгоняя любопытного дуса, который сразу же
виновато отдернул лапу. Дусы отодвинулись подальше, излучая смятение.
Ньюн тоже испытывал смятение при мысли о том, что им, да еще
вместе с землянином, придется забираться в лабиринт, где один неверный
шаг может означать гибель для всех.
- Что с ним делать? - спросил он Мелеин на Высшем языке, чтобы
Дункан не мог понять их разговора.- Его нельзя оставить здесь.
- Дусы будут охранять его,- сказала она.- Оставь его здесь.
Ньюн хотел возразить, но она, похоже, не слушала его.
- Он пойдет следом за нами,- сказал Ньюн, чувствуя, как в животе
у него сжимается клубок страха. Интель ясно видела будущее. ~У меня не-
хорошие предчувствия~,- сказала она в тот последний вечер; и он теперь
тоже предчувствовал что-то ужасное, с неожиданной ясностью поняв вдруг,
что они не смогут вернуться назад. Ему вдруг показалось, будто он поте-
рял что-то важное. Он почувствовал, как землянин все глубже и глубже
проникает в его душу.
Он не хотел этого. Дункан стал такой же неотъемлемой частью его
мозга, как и умение воевать. Ньюн взглянул на землянина и содрогнулся,
внезапно ощутив неприязнь к нему. Не зная, что делать, он машинально на-
щупал пистолет.
Но он был кел'еном, честью Народа, и не мог хладнокровно убить
беззащитного врага; а Мелеин не приказала ему убить Дункана, что могло
бы облегчить его совесть.
И когда Дункан взглянул на него, Ньюн быстро убрал руку с кобу-
ры, желая скрыть и свои мысли, и свое действие.
- Идем,- сказал он.- Идем, нам нужно забраться наверх.
Он начал взбираться первым и сразу понял, что Мелеин не сможет
подняться по этой узкой тропе, где давно никто не ходил. Он закрепился
на камнях и протянул ей руку. Здоровая рука Мелеин потянулась к нему.
Ньюн осторожно двигался вперед, все время останавливаясь, чтобы помочь
ей сделать следующий шаг. Видя лицо девушки, Ньюн понимал, что подъем
дается ей с большим трудом. Следом за ними шел Дункан, а замыкали шест-
вие дусы. Из-под огромных лап зверей в пропасть сыпались камни, но бла-
годаря когтям и огромной силе дусы спокойно поднимались наверх.
И на полдороге они услышали гул самолета.
Первой его услышала Мелеин, остановившаяся, чтобы перевести ды-
хание. Она повернулась, указывая на самолет, который кружил внизу, над
долиной. С самолета их не могли заметить, поэтому они спокойно наблюдали
за ним.
Ньюн смотрел не только на самолет, но и на Дункана, который сто-
ял, прижавшись спиной к камню. Как бы ему хотелось подать сигнал самоле-
ту! И он непременно сделал бы это, будь у него хотя бы крохотный шанс
остаться в живых после этого.
Значит, они не одни на планете.
- Пойдемте дальше,- сказала Мелеин.- Нужно убраться отсюда по-
быстрее, пока нас не заметили.
- Идем,- резко сказал Ньюн Дункану с такой внезапной ненавистью,
что Дункан покорно повернулся и последовал за ними, мысленно расставшись
со всякой надеждой на спасение.
Поворачиваясь, чтобы помочь Мелеин, Ньюн смотрел на небо, но са-
молета нигде не было видно. И все же это не успокаивало. Тот мог поя-
виться над ними в любой момент, перелетев через едва прикрывавшие их
утесы.
И к его облегчению, когда они добрались наверх, перед ними отк-
рылся пологий спуск. Тропа виляла между каменными столбами, которые в
лучах заходящего солнца казались багрово-красными. Здесь гулял сильный
ветер, который гнал облака между столбами и заметал их следы.
У Дункана снова начался кашель, который прекратился лишь когда
он смог успокоить дыхание. Они находились на высокогорье, где воздух был
более сухим, чем в долине; здесь никогда не выпадали дожди, лишь ветер
гнал тучи песка. Внизу раскинулось море - Дзе'асач, но оно было таким же
крохотным и безжизненным, как Алкалинское море, на побережье которого
раскинулся город регулов; а за морем тянулась горная гряда - Догин, це-
почка источенных ветрами скал, которые, правда, были еще достаточно вы-
сокими. Эта гряда преграждала путь ветрам, направляя их в долины и соз-
давая там ужасные бури.
Тучи, что сейчас проносились над ними, почти касаясь их голов,
несли в себе воду, которая обрушится на глубокие долины планеты. Здесь
можно было не бояться бурь, но зато не было надежды пополнить запасы
питьевой водой. Их ждал лишь трудный и опасный путь под черным небом.
Гул самолета возник внезапно. Ньюн втолкнул землянина и дусов в
черную тень скалы - Мелеин сама нашла себе укрытие. Если с самолета и
увидят что-нибудь, это будет всего лишь дус - огромный горячий силуэт на
экранах их приборов - обычное зрелище в пустынях Кесрит. Если они будут
стрелять по каждому дусу, у них просто не хватит боеприпасов.
Самолет улетел. Ньюн, крепко державший землянина за одежду, не
давая ему шевельнуться, отпустил его и перевел дыхание.
- Мы можем немного отдохнуть,- сказала Мелеин усталым голосом.-
Нам еще далеко идти. Я должна отдохнуть.
Ньюн, взглянув на нее, заметил, как она измучилась и устала. Все
время, пока они поднимались, он чувствовал ее боль, словно свою собс-
