прав: голова была маленькой, лицо безобразным, с плоским широким носом,
пергаментными губищами и налитыми кровью глазами, - совершенная модель
для фильмов ужаса.
- Что вы хотите? - прорычал он, преграждая нам путь. Кулаки, как два
окорока, были прижаты к бокам.
- Мистер Хенк Смелди? - как можно вежливее произнес я. Он даже опешил
от неожиданности. По-видимому ни один белый не обращался к нему со
словом "мистер" до этого. Кулаки его разжались.
- Да, это я. Так что же вам нужно?
- Я из детективного агентства "Акмэ", мистер Смелди, - продолжал я
тем же мягким голосом. - Я надеюсь, что вы сможете мне помочь.
Он подозрительно посмотрел на меня. Мне показалось даже, что я слышу
хруст его мозгов в то время, как он раздумывал над своим следующим
шагом.
- Помочь вам? - наконец, прорычал он. - Я не помогаю белым; Валяйте
отсюда. Что-то здесь засмердило.
- А ну заткнись, черномазое дерьмо, - рявкнул теперь я. - Меня зовут
Уоллес. Я буду называть тебя Хенком, а ты меня Уоллесом. Будем
обращаться друг к другу так, раз культурного языка ты не понимаешь.
Этот новый подход его немного озадачил. Он, видимо, колебался. Его
ленивый мозг не давал ему должного сигнала: ударить меня или продолжать
разговор. Пользуясь его раздвоенностью и нерешительностью, я продолжал:
- Я ищу Терри Зайглера, - почти по слогам, как ребенку, произнес я.
- И что вам от него надо? - резко спросил он. Я посмотрел за его
спину, туда, где стоял, прячась и прислушиваясь, тот самый парень,
который так недружелюбно встретил нас.
- Пусть тот парень проваливает отсюда: разговор будет
конфиденциальным.
Вряд ли он понял значение этого слова, а я намеренно произнес его,
чтобы произвести впечатление на этого орангутанга. И это сработало. Он
обернулся:
- Уйди, - прорычал он.
Парень прошел мимо меня и скрылся в большой комнате.
- Я пытаюсь найти Терри, потому что кое-кто оставил ему по завещанию
кругленькую сумму. Очень лакомый кусочек. Пока я не найду его, все
останется в банке.
Искра любопытства проскользнула в его глазах.
- И сколько же?
- Что-то около ста тысяч. Точно не знаю.
- Сто тысяч!!! - воскликнул он, не сводя с меня глаз. Было видно, что
деньги всегда поражали его воображение. Темно-синие вены вздулись на его
лбу, пока он что-то обдумывал. Наконец, он сказал:
- И что же будет, если он найдется?
- Все очень просто, он пойдет в банк, подпишет несколько документов и
заберет свои деньги.
Почесав в затылке, он продолжал перемалывать информацию.
- Сто тысяч? - повторил он снова. - Хороший кусок.
- Конечно, но где его найти?
- Я не знаю, где он. Но можно попробовать разузнать. У меня есть
связи. Знаю только, что в городе его нет. Иначе я бы знал.
Я чувствовал, что он врет, но нужно было вести терпеливую игру.
- Хорошо, Хенк, - сказал я. - У тебя есть моя визитная карточка. Если
тебе удастся что-нибудь разузнать о Терри, и он захочет получить эти
деньги, позвони мне.
- Хорошо.
Он посмотрел по сторонам и увидел у стены полутемного коридора Билла,
раскачивающегося из стороны в сторону и жующего свою неизменную резинку.
- А это что за лилипут, - спросил он.
- Мой телохранитель. Очень полезный парень на тот случай, когда
кто-нибудь лезет на рожон.
- Такой малыш? - Хенк широко осклабился. - Да он же не сдует и пены с
кружки пива. Мелюзга.
- Когда-нибудь ты пожалеешь об этих словах, Хенк. Старайся обходить
его на улице, если жалеешь себя. Пошли Билл, - резко произнес я. - Так
если узнаешь что-нибудь о Терри, Хенк, дай мне об этом знать, - и крепко
взяв за руку Билла, я направился к выходу тем же путем: через дверь,
танцплощадку и мрачный коридорчик, пока, наконец, не вышел на влажный
раскаленный воздух.
- Как же мне хотелось съездить по физиономии одной из этих обезьян, -
проговорил Билл, когда мы садились в машину.
- Терпение, - ответил я, залезая вслед за ним. - У тебя еще будет
возможность, но не сейчас.
По дороге в город Билл задал свой любимый вопрос:
- А что мы будем делать дальше?
- Едем домой. Я продолжаю думать, что ключом ко всему все-таки
является Терри. Теперь мы подбросили им две приманки:
Анжела и Хенк знают, что Терри может получить сто тысяч долларов, им
есть над чем подумать. Уверен, что они знают, где Терри. Кто-то из них
свяжется с ним, и он вскоре выплывет на поверхность.
- Но, предположим, что они все-таки не знают, где он?
- Знают, знают. Посмотрим. Встретимся на работе завтра в девять.
Билл безразлично пожал плечами.
- Как хочешь.
Я высадил его возле его дома, а сам поехал в "Бельвью-Отель".
Сюзи встретила меня улыбкой, когда я пересекал вестибюль, направляясь
к ней.
- Дорогая, может встретимся сегодня? В любое время, - проговорил я,
подходя к ней.
- Сегодня невозможно, Дирк, милый. Я буду занята до трех ночи и буду
валиться с ног. Будь умницей, любовь моя. В среду, как обычно.
В это время какие-то два полных пожилых мужчины подошли к ней и,
одарив меня на прощанье лучезарной улыбкой, Сюзи упорхнула с ними.
Я заковылял к своей колымаге и поехал домой. Немного посмотрев
телевизор и приняв душ, я вскоре лег спать. " Утром в 9.30, когда мы с
Биллом уже сидели за своими письменными столами, вдруг зазвонил телефон.
Я снял трубку:
- Уоллес? - шуршащий голос Хенка нельзя было перепутать ни с чем.
- Хэлло, Хенк, - сказал я и кивнул Биллу, который тотчас схватил
отводную трубку и припал к ней. - Есть для меня новости?
- Да, - короткая пауза, затем он продолжал:
- Я нашел его, он хочет быстрее получить деньги.
- И где же ты его обнаружил, Хенк? После длительной паузы, он
ответил:
- Неважно. Когда он может получить деньги?
- Все очень просто, Хенк, - сказал я, улыбнувшись Биллу. - Я все
устрою, а потом позвоню тебе.
- Как это понимать - все устрою.
- Мне нужно связаться с банком, и они назначат время встречи.
Управляющий, мистер Акленд, должен иметь подтверждение, что это Терри.
Он ведь его никогда не видел. Кто-то должен его опознать. Кроме того,
нужно подготовить соответствующие документы, которые Терри должен
подписать. Вот и все. Я тебе позвоню, - и я повесил трубку.
- Похоже, хотят надуть, - сказал Билл, вешая трубку.
- Возможно. Вот что ты сделай. Пойди и повидай Гарри Рича из "Дэд энд
Клэб" и попроси его придти в банк для опознания Терри. Я думаю, он будет
рад встрече с Терри. Займись этим, а я пойду к Акленду.
Двадцать минут спустя я уже входил в кабинет Акленда. Он поднялся
из-за стола, сияя доброй пасторской улыбкой, и тепло пожал мне руку.
- Как продвигается дело, мистер Уоллес? - спросил он, когда мы оба
сели.
- Я знаю, что у вас лежит сто тысяч долларов на имя Терренса Торнсена
или Зайглера, которые ему оставила мисс Ангус.
- Правильно, мистер Уоллес. Но это немного странное дело. Мистер
Льюис, поверенный мисс Ангус, говорил мне, что пока он не найдет мистера
Терренса, который, кажется, куда-то исчез, деньги должны оставаться в
банке. А как ваше расследование, мистер Уоллес?
- Я думаю, что значительную ясность в это дело мог бы внести Терри
Торнсен. Его друзья сообщили ему, что он может получить такие
значительные деньги и теперь, надо надеяться, он появится. Пока же о нем
ничего не слышно.
- Все это очень удивительно.
- А вы когда-либо встречали его, мистер Акленд?
- Нет, я его никогда не видел.
- Значит, если какой-нибудь человек придет в банк и потребует сто
тысяч долларов, назвавшись Терри Торнсеном, у вас не будет уверенности,
что это он?
Акленд наполовину поднялся из кресла, затем сел снова:
- Вы считаете, что может прийти какой-то мошенник?
- А почему бы и нет. Сто тысяч долларов - это не фунт изюма.
- Еще бы! Должно быть подтверждение. Кто-то должен
засвидетельствовать, что это он.
- Вот именно. Я думаю, что для этого надо пригласить мисс Анжелу
Торнсен, и если она подтвердит, что это ее брат, то все проблемы будут
сняты.
Лицо его сразу просветлело:
- Очень дельная мысль, мистер Уоллес.
- Может быть, это можно организовать сегодня днем? Он заглянул в свой
настольный календарь:
- Да, можно. Что-нибудь часа на три.
- Тогда, возможно, вы позвоните мисс Торнсен и попросите ее прийти? Я
полагаю, она будет рада встрече с братом.
- Конечно, я все готов сделать, чтобы помочь семье Торнсенов.
Попробую сразу же связаться с ней.
Он нажал на кнопку селектора и попросил мисс Керч соединить его с
Анжелой Торнсен. После пятиминутного ожидания, во время которого я
закурил, а он продолжал просматривать бумаги на письменном столе,
раздался телефонный звонок, и он снял трубку.
- Это Гораций Акленд из "Пасифик энд Нэшнл Бэнк", надеюсь, я вас не
побеспокоил?
Он послушал, кивнул головой и продолжал:
- Известно ли вам, что ваш брат Терренс получил наследство в сто
тысяч долларов, которые лежат на его имя в моем банке?... Мисс Торнсен,
необходимо быть уверенным, что человек, который захочет получить эти
деньги, действительно ваш брат. Так как я никогда с вашим братом не
встречался, мне нужно, чтобы его кто-то опознал. Не смогли бы вы прийти
сегодня в три часа и подтвердить мне, что пришедший получать деньги,
действительно является вашим братом. - Он продолжал слушать голос в
трубке, покачивая головой.
- Я понимаю. Вы его давно не видели и с удовольствием с ним
встретитесь. Великолепно. Тогда я буду ждать вас у себя сегодня в три
часа дня. Благодарю вас, мисс Торнсен, - он повесил трубку.
Взглянув на меня, он сказал:
- Конечно, она будет очень рада помочь нам. Все улаживается как
нельзя лучше.
Я его даже пожалел. Гораций Акленд не знал Анжелу Торнсен, как знал
ее я. Вслух же я сказал:
- Прекрасно, я буду у вас в три часа.
- Да, обязательно, мистер Уоллес. - Он поднялся, наклонился над
столом и пожал мне руку.
- Это будет очень трогательная и интересная встреча.
- Совершенно с вами согласен. Итак, до трех.
В 14.45 я вошел в "Пасифик энд Нэшнл Бэнк" и одарил мисс Керч
дружеской улыбкой, которая отскочила от нее, как теннисный мяч от
бетонной стены.
- Мистер Акленд занят, - отрезала она.
- Хорошо, тогда просто скажите ему, что я пришел. - Я подошел к
креслу и поудобнее устроился в нем. Я всегда испытывал огромное
удовольствие от посещения банков. Очень интересно наблюдать там за
людьми. Они снуют туда и сюда. Какие-то толстые старухи запихивают
деньги в свои сумки. Я наблюдал, как сотрудники банка подобострастно
улыбаются, как только эти старые, похожие на треску, женщины вплывают в
вестибюль. "Нет, вся эта суета не для меня" - подумал я. Перед этим мы с
Биллом едва успели немного перекусить. Он рассказал мне, что виделся не
только с Гарри Ричем, но и с его секретаршей Лизой Манчини, с которой
Терри дружил до своего исчезновения. - Рич хочет поговорить с Терри, -
сказал Билл, пережевывая бутерброд с сосиской. - Он надеется убедить
Терри вернуться к нему в клуб. Лизи горит желанием вновь затащить его в
свою кровать. Оба готовы придти и опознать его.
- Отличная работа, Билл. Приведи их обоих в банк в 15.20, но не
раньше. Мы преподнесем им сюрприз.
После десятиминутного ожидания мисс Керч, наконец, обратила на меня
внимание:
- Мистер Акленд освободился.
Я поднялся и прошел в его апартаменты.
- Итак, мистер Уоллес, - начал он после обычного своего ритуала
приветствия. - Не часто мне приходится обращаться к подобному средству.
Все необходимые документы составлены и подготовлены к подписи. Я уже
разговаривал с мистером Льюисом. Как только мисс Торнсен подтвердит
