составляет пятнадцать тысяч долларов. Это, конечно, огромные деньги для
девочки ее возраста.
- Сколько же ей лет?
- Двадцать четыре.
- Я не вижу ничего ненормального в том, что девушка двадцати четырех
лет, имеющая доход в пятнадцать тысяч долларов ежемесячно, тратит десять
тысяч, но вы, возможно, внесете в это какую-нибудь ясность.
- Это совершенно ненормально, - резко возразила миссис Торнсен. - Я
должна вам сказать, что Анжела не вполне нормальна. Видите ли, когда я
была беременна ею, я переболела корью. - Она замолчала и испытующе
посмотрела на меня. - Вы понимаете, что это значит?
- Да, конечно. Болезнь может повлиять на ребенка.
- Вот именно. Анжела поздно начала развиваться. Пришлось нанять ей
специально домашнего учителя, но и после этого она сильно отставала от
своих сверстников. И только к двадцати годам она проявила какие-то
признаки зрелости. Мой муж совершил такую глупость!... Первые два месяца
она не проявляла никакого интереса к своему месячному доходу, а затем
начала снимать со счета такие огромные суммы. Мистер Акленд, который
является также и моим другом, вначале не решался разговаривать со мной
на эту тему и лишь на прошлой неделе сообщил мне об этом. Это его
предположение о возможном шантаже. Он очень опытный человек, и я ему
вполне доверяю.
- Итак, уточним, миссис Торнсен. Ваш муж умер год назад. Ваша дочь
вошла в права наследования и ежемесячно снимает со счета по десять тысяч
долларов в течение последних десяти месяцев. Так?
- Да.
- Но первые два месяца деньги ее мало интересовали?
- Мистер Акленд говорит, что тогда она снимала по две тысячи в месяц
для своей негритянки, которая ей прислуживает.
- Дочь живет с вами? Миссис Торнсен удивилась:
- Конечно, нет. Между нами нет близости. Так же, как и этот дурацкий
вклад, муж оставил ей коттедж в отдаленном конце нашего поместья. Там
она и живет со своей негритянкой, которая все делает по дому и готовит
пищу. Я уже несколько недель не видела Анжелу. К компании моих друзей
она не подходит, к тому же она некрасива и чрезмерно болтлива.
- У нее есть свои друзья?
- Не имею представления. У каждого из нас своя жизнь.
- Может быть, у нее появились мальчики, а возможно только один.
Миссис Торнсен скорчила кислую гримасу.
- Вряд ли. Не могу представить себе какого-нибудь приличного юношу,
увлеченного Анжелой. Она же некрасива.
- Но богата, миссис Торнсен. Масса мужчин может проявить интерес к
некрасивой девушке, если у нее есть деньги.
- Мы с мистером Аклендом тоже думали об этом. Вот вы как раз это и
выясните.
- Я, конечно, это сделаю, но мне хотелось бы узнать немного больше о
вашей дочери. Как она проводит свое время: любит ли купаться, играть в
теннис, танцевать?
Миссис Торнсен недоуменно пожала плечами.
- Я этого не знаю. Как я вам уже сказала, мы редко видимся.
Эта женщина мне явно не нравилась. Если бы за звание матери
присуждали Оскара, моего голоса она бы не получила.
- У вас больше нет детей?
Миссис Торнсен напряглась, глаза ее блеснули.
- У меня был сын, но лучше об этом не говорить. Я лишь скажу, что он
недавно ушел из дома и с тех пор я его не видела.
- Вы не возражаете, если я встречусь с мистером Аклендом?
- Вовсе нет. Я ему всецело доверяю. Именно он и настаивал, чтобы я
обратилась в ваше бюро за помощью. Обязательно повидайтесь с ним.
- Ну, а с дочерью? Мне с ней тоже надо встретиться.
- Конечно. Завтра начало месяца. Она наверняка отправится за деньгами
в банк. Мистер Акленд устроит так, чтобы вы ее увидели. Но ни в коем
случае не подходите и не заговаривайте с ней. Я не хочу, чтобы Анжела
знала, что за ней следят. Никто, кроме мистера Акленда, не должен об
этом знать. Надеюсь, в вашем агентстве строго придерживаются правил
конспирации.
- Можете не сомневаться, миссис Торнсен. Я еще сегодня встречусь с
мистером Аклендом. Как только у меня появятся новости, я сразу же сообщу
вам.
- Надеюсь, что это произойдет скоро. Уж больно такса у вас высока.
- У нас очень много работы, и тем не менее я надеюсь, что вскоре вы
получите нужную вам информацию.
- Предварительно позвоните и предупредите о своем визите. Надеюсь, вы
найдете выход. Наш Смелди, увы, пьяница и я стараюсь его поменьше
тревожить.
- А вы не хотите от него избавиться, миссис Торнсен? - спросил я,
стоя в дверях.
Она вскинула брови и от ее глаз повеяло холодом.
- Смелди с нами более тридцати лет. Он знает мои привычки. Он также
развлекает моих гостей. Пока он совсем не станет плох, я буду держать
его при себе. До свидания, мистер Уоллес.
***
Перекусив сосисками, я поехал в "Пасифик энд Нэшнл Бэнк" и прибыл
туда в 15.00. Банк нельзя было ни с чем спутать. Величественный портал,
два часовых из службы безопасности, охранявших вход, и еще двое внутри,
производили соответствующее впечатление. Внутри здания везде были вазы с
цветами, на полу лежал тяжелый ворсистый ковер, тихо гудел кондиционер.
Подойдя к окошку с надписью "Регистратура", я спросил мистера
Акленда.
- Вам назначено? - спросила пожилая женщина. Я достал из бумажника
удостоверение и показал ей.
- Покажите ему удостоверение и он тотчас же примет меня. Женщина
внимательно изучила его, затем взгляд ее остановился на мне.
- Мистер Акленд занят. Какое у вас к нему дело?
- Если вы так любопытны, - сказал я, - то позвоните миссис Торнсен,
которая, возможно, даст вам исчерпывающий ответ на ваш вопрос. В крайнем
случае, она, может быть, лишь испортит вашу дальнейшую жизнь. Выбирайте
быстрее.
Имя миссис Торнсен, видимо, вызвало какие-то неприятные ассоциации в
ее мозгу, так как она взяла мое удостоверение и вышла, высоко держа
голову. Вскоре она появилась и сдержанно проговорила:
- Мистер Акленд примет вас. Пройдите. Первая дверь направо.
- Благодарю, - ответил я, направляясь в указанном направлении.
Подойдя к двери, я увидел табличку: "Гораций Акленд"-управляющий".
Слегка постучав и повернув блестящую медную ручку, я вошел в роскошно
обставленный кабинет с мягкими стульями на изогнутых ножках; такого же
цвета шторы, коктейль-бар и огромный письменный стол дополняли
обстановку. По другую сторону стола, вполне достаточного для игры в
биллиард, восседал хозяин кабинета - Гораций Акленд.
Он тотчас же поднялся, как только я вошел, и закрыл за собой дверь.
Передо мной стоял упитанный, невысокий, лысоватый джентльмен, вполне
симпатичный на вид, но в его карих, настороженных глазах, застыл
неприкрытый холод. Его взгляд можно было скорее всего сравнить с
импульсом лазерного луча. Он любезно указал мне на стул напротив себя.
- Миссис Торнсен передала мне, что вы зайдете, мистер Уоллес, - голос
его был хорошо поставлен и глубок. - Вы о чем-то хотели со мной
поговорить?
- Меня интересует ваше мнение по поводу ее дочери, мистер Акленд.
Мать считает ее не вполне нормальной. А вы... Вы тоже так считаете? В
ней есть что-нибудь странное?
- Откровенно говоря, я затрудняюсь что-либо сказать вам по этому
поводу, - Акленд немного помолчал, а затем продолжал; - Внешне она
вполне нормальна. Я ведь вижу ее в течение нескольких минут, когда она
приходит и снимает Деньги со своего счета. Одевается она экстравагантно,
но ведь к этому стремится большинство нынешней молодежи. Все-таки я
затрудняюсь ответить на ваш вопрос.
- Насколько я понял, существует капитал, с которого она может снимать
только проценты, а они составляют пятнадцать тысяч долларов в месяц. Что
же произойдет в том случае, если она вдруг умрет?
Брови мистера Акленда полезли вверх.
- Но ведь ей только двадцать четыре года, мистер Уоллес.
- От несчастного случая, скажем, можно погибнуть в любом возрасте.
- Если ее не станет, то ее личный капитал перестанет существовать и
вольется в общий капитал.
- Какова же сумма этого общего капитала?
- Видите ли, мистер Торнсен был одним из богатейших людей в мире. Я
затрудняюсь назвать общую цифру.
- Деньги мужа унаследовала миссис Торнсен, и в случае смерти дочери,
все, по-видимому, перейдет к ней?
- Да, других наследников нет.
- Но ведь есть еще сын? Акленд кисло улыбнулся.
- Да, Терренс Торнсен, но он был лишен наследства, когда ушел из дома
два года назад. Сейчас у него нет никаких прав на него.
- И больше претендентов нет?
- Только небольшие дарственные. Например, мистер Торнсен завещал
некоторую сумму слуге Смелди. Сразу же после смерти хозяина Смелди
получил пять тысяч долларов. Вы полагаете, мистер Акленд, что эти
ежемесячные изъятия по десять тысяч долларов указывают на шантаж?
Акленд сложил пальцы обеих рук вместе. Теперь он вдруг стал очень
похож на епископа.
- Мистер Уоллес, я уже тридцать пять лет занимаюсь финансовыми
делами. Мисс Торнсен сейчас двадцать четыре года и, как мне кажется, она
вполне нормальна. Она имеет право делать со своими деньгами все, что ей
заблагорассудится. Мы с Генри Торнсеном были большими друзьями и
полностью доверяли друг другу. Я ему обещал, что если с ним что-нибудь
случится, я не спущу глаз с Анжелы, когда она вступит в права
наследства. С миссис Торнсен мы также очень большие друзья, и она охотно
пользуется моими финансовыми советами, а также, в случае необходимости,
и помощью. При сложившихся обстоятельствах я вначале не решался сообщить
ей об этих странных ежемесячных изъятиях известных вам сумм. Мне
казалось это неэтичным. Это их семейное дело. Я молчал десять месяцев,
но так как это продолжается, я счел своим долгом сообщить миссис Торнсен
об этом, и не исключил возможность шантажа.
- Мне понятна ваша позиция, мистер Акленд.
- То, что я вам сказал, мистер Уоллес, не подлежит разглашению.
Реноме вашего агентства очень высоко, поэтому мы обратились именно к
вам.
- Мы очень ценим ваше доверие, мистер Акленд. Я бы хотел увидеть мисс
Торнсен, хотя бы издали.
- Нет ничего проще. Завтра она, наверняка, придет за деньгами. Я
постараюсь устроить так, чтобы вы видели ее приход и уход. Остальное
будет зависеть от вас.
- Отлично. В какое время она будет здесь?
- Обычно она приходит в десять. Приходите без четверти десять, и
ждите в вестибюле. Мисс Керч подаст вам знак, когда она появится. - Из
телефонного аппарата, стоявшего перед мистером Аклендом, раздался мягкий
зуммер. Вся его миловидность и очаровательность мгновенно испарились, и
лицо приняло выражение хищного, жестокого банкира. Он снял трубку,
кивнул головой и сказал: "Через три минуты, мисс Керч". Затем, взглянув
на меня добавил:
- Извините, мистер Уоллес. Больше не могу уделить вам ни минуты. Если
в дальнейшем...
Не дожидаясь окончания фразы, я поднялся и стал прощаться:
- Возможно, мне нужно будет поговорить, с вами еще раз, мистер
Акленд. Сейчас же не смею вас задерживать. Завтра буду ровно без
четверти десять.
- Пожалуйста. Не сомневаюсь, что вы сможете разрешить эту маленькую
проблему. Я столько наслышан о вашем агентстве.
Садясь в машину, я подумал о завтрашнем утре. Мне не терпелось
увидеть Анжелу Торнсен.
Гленда Керри внимательно слушала мой рапорт, иногда позволяя себе
делать некоторые замечания.
- Миссис Торнсен хочет, чтобы все было сделано быстро. Она упомянула
о нашем высоком гонораре, - закончил я.
- Все они так говорят, когда приходят к нам, - заметила Гленда с
иронической улыбкой. - С чего же ты намерен начать?
- Пойти завтра в банк, проследить, куда она денет деньги, а если
повезет, сделать несколько фотографий. Кстати, Билл уже пытается выудить
что-нибудь о Торнсене из газетных публикаций.
