знал.
Возвратившись в спальню, я увидел, что проснулась Анни и внимательно
смотрит на меня.
- Куда ты ходил, Гарри?
- Воды попить. Ты не хочешь?
- Нет, мне не хочется. Ты, может быть, еще поспишь?
- Не спится, жара, как в парной.
- Но ведь вставать еще рано. Который час?
- Около пяти. Пойду поработаю. Лежать невмоготу.
- Что случилось, Гарри? Опять что-нибудь не так?
- Ну, вот еще... Все в порядке, спи.
Я оделся, сварил себе кофе и, пройдя в комнату наверху, стал
наблюдать за почтовой конторой. У меня сильно билось сердце. Дело
сделано, что будет дальше? Было уже половина шестого. Прошло уже
полчаса, как должна была подняться тревога.
Я видел, как Гаррис подметал тротуар перед входом. Он двигался
медленно и неторопливо, казалось,, что у него в запасе целая вечность, и
поэтому он не спешит. Без десяти шесть внутри зазвонил телефон. Гаррис
прислонил метлу к стене и заспешил внутрь. Ручеек пота потек у меня за
воротник. Я придвинулся ближе к окну. На лице Гарриса были ужас и
смятение: значит, ограбление совершилось. Я увидел, как он опять прошел
к будке, и в это время опять зазвонил телефон.
Было уже шесть часов, и я пошел открывать гараж. Я бы дорого дал,
чтобы узнать, что именно произошло. Распахнув дверь, я сделал несколько
шагов по мостовой в надежде, что появится Гаррис, и, я его окликну. Но
он не вышел, и я неохотно, время от времени посматривая на голубое небо,
вернулся назад в гараж.
Около четверти седьмого в гараж заехал первый покупатель бензина.
Откручивая колпачок крана, я кивнул шоферу:
- Жара будет, - сказал я.
- Да, ну и пекло! Я ночь не спал.
- Я тоже...
Темно-синяя машина проскользнула мимо гаража к почте.
- Приятель, что тут надо дорожной полиции? Два полицейских офицера
прошли в контору, а один остался за рулем.
- Может, кто потерял пенс по дороге, - проворчал мой покупатель. -
Это все, что может полиция. Тратить дармовой бензин и совать свой нос
куда не следует.
- Пожалуй, вам лучше уехать, а то они могут задержать вас за
нарушение правил. Этот проклятый знак... - мне захотелось поскорее от
него избавиться.
- Ты прав, старина. До завтра!
Я подождал, пока он уехал, и вернулся на свой наблюдательный пункт
наверху. Сквозь занавески можно было спокойно наблюдать за происходящим,
хотя смотреть особо было не на что. Полицейская машина оставалась рядом
с конторой около получаса, затем один из офицеров уселся в машину, и она
уехала.
- Гарри! - позвала меня Анни из спальни.
- Да, Анни.
- Что там такое? Кажется, приехала полиция?
- Понятия не имею.
Анни вышла на площадку и свесилась вниз через перила.
- Как ты думаешь, что там произошло?
- Не знаю. Может быть, проверяют чью-нибудь жалобу? Анни посмотрела
на меня с сомнением.
- Может...
- Ты уже приготовила завтрак?
- Пока нет.
- Ничего. Пока обойдусь. Пойду проверю тормоза у нового автобуса. Это
надо было сделать еще неделю назад, а я лодырничал.
- Может быть, там что-то серьезное? Я рассмеялся:
- Ну, далось тебе это! Лучше о завтраке подумай. Казалось, мое
безразличие успокоило ее. Анни отправилась на кухню. А к почтовой
конторе подъехало три полицейских автомобиля. Двое полицейских остались
у дверей, а остальные прошли на почту. Один из них был в форме сержанта,
а еще один нес большую черную коробку и треногу.
Придут ли они в гараж? Скорее всего, нет. Ведь кража произошла в
другом месте. Там полицейские и начнут свои поиски. Рассуждая таким
образом, я подогнал автобус к воротам и занялся регулировкой тормозов.
Время от времени я поглядывал на улицу. Но смотреть на двух полицейских
у ворот было неинтересно, а ничего другого не происходило. Около
половины восьмого вниз спустилась Анни.
- Там все-таки что-то произошло, - показала Анни на полицейских.
- Возможно, но нас это не касается.
- Как ты думаешь, что это могло быть? Может быть, кто-нибудь ограбил
кассу?
- Не знаю. Мне хотелось бы проверить тормоза до прихода Тима.
Я снова стал возиться с автобусом, скрывшись между колесами.
- А ты не мог бы спросить у Гарриса?
- Спрошу, если увижу. А чего ты так волнуешься? Последовало
продолжительное молчание. Из-под автобуса я видел ее стройные волнующие
ножки и как под платьем красиво расширялись ее бедра.
- Я не волнуюсь, я боюсь.
- Ну, перестань, Анни. Не отвлекай меня.
Анни ушла, а я работал до восьми. Я уже все закончил, когда появился
Тим, толкая перед собой велосипед. К этому времени рядом с моим гаражом
уже стояла небольшая толпа, рассматривая почту. Появились репортеры,
защелкали своими камерами фотографы.
- Привет, Тим. Кажется, там что-то стряслось? - я приветствовал его,
протирая руки паклей.
- Произошло ограбление, мистер Коллинз! - ответил Тим, глядя на меня
глазами еще более округлившимися, чем обычно.
- Почтовый фургон?
- Никто точно не знает, что утащили. Даже газетчикам неизвестно - я
одного спрашивал.
- Ну и бог с ним. Пройдем в контору, Тим, мне необходимо с тобой
серьезно поговорить.
Удивленно посмотрев на меня, Тим нехотя оторвался от интересного
зрелища и поплелся следом за мной. В конторе я сел и закурил, чтобы
скрыть возбуждение. Тим был опасен. Мне не хотелось с ним расставаться,
но он видел их всех и Дикса в том числе.
От него надо было избавиться как можно быстрее, пока не пришла
полиция.
- Понимаешь, Тим, наши дела идут все хуже и хуже, и мне надо
экономить, чтобы не вылететь в трубу. Прости, но у меня больше нет для
тебя работы. Я не могу позволить иметь себе рабочего.
У Тима заполыхало лицо:
- Я ждал этого, мистер Коллинз. Я чувствовал, что это должно скоро
произойти. Кажется, работы действительно нет совсем.
Я стряхнул пепел с сигареты и, не глядя на него, продолжал:
- Ты можешь уйти сегодня, сейчас. Я тебе заплачу за две недели
вперед.
- Я отработаю еще неделю, мистер Коллинз. Я не оставлю вас в беде.
- Я справлюсь без тебя, Тим. И мне будет спокойнее, если ты сразу
начнешь искать место, а не терять даром здесь время.
- Я отработаю у вас еще одну неделю. Мне легко найти новое место,
мистер Коллинз.
- Не надо, Тим. У меня нет больше работы. Тебе надо уйти сегодня.
Я не мог заставить себя взглянуть Тиму в глаза. Парень явно начинал
нервничать.
- Но я не сделал ничего плохого, не так ли?
- Перестань, Тим. Просто мне надо привыкать работать без помощника
как можно быстрее. А тебе лучше идти сейчас домой. Я дам тебе отличные
рекомендации.
По-прежнему не глядя на него, я вытащил кошелек и отсчитал девять
фунтов. - Вот твоя плата, парень, а теперь прощай!
- Я не могу принять это! - заявил он негодующе. - Я возьму только то,
что мне причитается.
Это меня удивило: я не ожидал от него подобной спеси.
- Хорошо, как хочешь...
- Я уже начал раздражаться, что никак не могу от него отделаться.
Вдруг спустится Анни?
Тим взял четыре шиллинга и соверен, а остальное положил на стол. Он
опять не проявил ни малейшего желания уходить. Молчание затягивалось.
- Ну, Тим, всего хорошего, мне самому неприятно с тобой расставаться.
Иди, Тим.
- Я бы хотел проститься с миссис Коллинз. Я это предвидел и правильно
сделал.
- Она сейчас занята, Тим. Но ты ведь можешь запросто зайти к нам в
другой раз, - я деланно засмеялся. - Не на век же мы прощаемся.
Я понял, что выставить его будет не так-то легко. У него была
прямо-таки собачья привязанность к Анни. У парня заблестели глаза, и в
них появилось даже что-то похожее на гнев. - А миссис Коллинз знает о
моем увольнении? Тим мне надоел, и мне надо было быстрее закончить с
этим делом.
- Знает, Тим, знает. И по правде сказать, это, была ее идея. И
поэтому прошу тебя ее больше не расстраивать. Ей тоже неприятно, она
тоже к тебе привязалась. Понятно?
Тим покраснел, как помидор.
- Если вам понадобится моя помощь...
- Удачи тебе, парень!
- До свидания! - Тим еще больше покраснел. Я видел, как он взял свой
пиджачок и повел велосипед за руль из гаража.
Когда он уже вышел, то обернулся и сказал через плечо:
- И вам удачи, мистер Коллинз!
Я подумал, что эта самая удача мне чертовски нужна. Жалкое и
тоскливое лицо Тима заставило и меня самого затосковать. Мы с ним долго
работали вместе, и я привык к мальчишке, но у меня не было выбора.
Я наблюдал за Тимом, пока он не сел на велосипед и не скрылся. Теперь
надо было все объяснить Анни. Я стал подниматься к ней на кухню, но она
сама вышла ко мне на, площадку. Солнечный лучик падал ей прямо на лицо,
и я удивился, какой бледной и встревоженной выглядела моя жена.
- Ты была права, Анни. Там действительно произошло нападение.
- Слава богу, что при этом не оказалось Билла. Ему, оказывается,
повезло, что его вызвали домой.
- Да... - и мы молча стали смотреть друг на друга.
- Беда одна не ходит. Только что был Тим. У него заболел отец и ему
пришлось уйти домой.
- Что-то серьезное?
- Да, серьезный приступ. Он сразу же уехал. Полагаю, что его долго не
будет. Думаю, что мне надо совсем закрыть гараж: с этой толпой не будет
никакого толка.
- Ты прав, Гарри, - сказала она и ушла.
Анни ушла, а я остался с целой горой лжи: полиция, Тим, Билл, Анни.
Как тут не обалдеть от такого вранья и не запутаться в этой паутине
лжи.
- Мистер Коллинз? - я даже вздрогнул от неожиданности. В дверях стоял
высокий человек в потертом костюме, с багровым лицом и в старой шляпе.
- Да, это я, - поднялся я ему навстречу. - Простите, что не заметил,
как вы вошли.
- Ну, не беда. Я просто репортер. Моя фамилия Нортон. Не знаете ли вы
каких-нибудь фактов относительно почтового ограбления? Ведь ваш гараж
как раз напротив конторы.
У меня вспотела спина:
- Какого ограбления? - "удивился" я.
- Разве вы не знаете? Нападение на почтовый фургон в половине
четвертого ночи, во время следования его в аэропорт Норфолк. Это же
сенсация! Грабители улизнули с грузом промышленных алмазов. Один из
охранников убит.
- Убит?!
- Да. Была жуткая драка. Пострадали двое из бандитов, а один из
охраны убит.
- Один из охранников убит, - глупо повторял я, не соображая что
говорю. У меня вдруг пропал голос, и я почти шептал.
- Я подумал, что раз вы живете напротив, то могли что-то заметить.
- Я не заметил ничего подозрительного, - ответил я глухо. Убит
охранник! Если бы я не отправил Билла, то это мог быть он.
- Мне кажется, мистер Коллинз, что бандиты некоторое время наблюдали
за конторой. Фургон выехал в неурочное время, но они его ждали. Они,
вероятно, знали, когда он отправился. Не видали ли вы кого-нибудь или
машину, периодически появляющихся на Игл-стрит?
- Нет, я ничего не знаю.
Просто не понимаю, как мне удалось усидеть на месте и вообще
говорить. Я оказался замешанным не только в ограблении, но и в убийстве.
- Понимаете, - настаивал Нортон, - вы все еще уверены, что ничего не
заметили? Ничего необычного около половины четвертого утра?
Я посмотрел вниз на свой письменный стол.
- Но я действительно ничего подозрительного не слышал и никого
поблизости не видел.
- Ну, тогда здесь ничем не поможешь. Мне казалось, что если вы живете
напротив, то могли что-то заметить. Ну, хорошо. Большая часть моей
работы состоит в том, чтобы задавать вопросы и не получать на них
ответы. Мне лучше поговорить с вашими соседями, может, они что-нибудь
видели? Извините, что отнял у вас столько времени. Если хоть что-то
вспомните, то позвоните мне, хорошо? - и он положил на стол свою
визитную карточку. Мы на вас рассчитываем и просим позвонить, если что
