ИГРА БЕЗ ПРАВИЛ
Джеймс Х. ЧЕЙЗ
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.rusinfo.com
Глава 1
Фары моего старого автобуса вырвали ее силуэт из кромешной Тьмы, как
на сцене, где прожектор освещает только главную героиню.
Она стояла рядом с "бьюиком" 1939 года и, будьте уверены, мыли машину
последний раз до Рождества Христова. Серая фланелевая юбка, жакет
винного цвета, поднятая рука...
Вообще-то я никогда не сажаю девушек в машину, но у этой испортилась
машина, а машины - мой хлеб. Я притормозил и посмотрел на часы: было
двадцать минут двенадцатого. Я был голоден, как волк, чертовски устал,
потому что возился с машиной около аэропорта в Норфолке, но ее голос
заставил меня открыть дверцу и спрыгнуть на землю.
- Ну что тут?
- Бензина полный бак, а двигатель не заводится. Подойдя к машине, я
поднял крышку капота и почувствовал запах горелого. Все было ясно как
божий день.
- Зажигание приказало долго жить. Завтра вам его починят.
- А, вы в этом уверены? Как мне не везет! Но вы даже не посмотрели
как следует.
- Нечего было и смотреть. Достаточно было понюхать. Это ведь моя
профессия.
Обернувшись, она посмотрела на автобус и красные буквы на нем: "Гарри
Коллинз. Ремонт машин, 14 Игл-стрит." Года два назад я гордился этой
колымагой. Когда мне ее продали, я старался не смотреть на надпись, так
меня это подогревало. Теперь же колымага напоминала мне белый катафалк.
Она беззаботно рассмеялась:
- Вот повезло, так повезло! Другая наверняка остановила бы
какую-нибудь размазню, а я прямо механика.
- Повезло, но не совсем. Ничем не могу вам помочь. Могу только
подкинуть до какого-нибудь гаража. Если это вас устроит.
- Они, наверное, уже все закрыты. Мне не улыбается перспектива
тащиться на буксире.
- Могу довезти до какого-нибудь открытого.
- Нет, спасибо. А потом, эта развалина не моя. Она принадлежит
приятелю. Пусть он за ней потом приедет, если захочет. Я ее тут оставлю.
- А если ее угонят? Ведь это ему не понравится!
- Это его дело. Вы меня отвезете домой? Я живу в Вест-Энде - Ну если
это все...
Она проскользнула в автобус. Я с сомнением посмотрел на машину.
- А если кто-нибудь врежется в нее в темноте на полной скорости? Что
произойдет?
- Боже мой! Вы всегда так беспокоитесь о других?
- Мне самому бы не поздоровилось, налети я в темноте на такую штуку.
Порывшись в багажнике, я нашел там красный фонарик и повесил его на
дверцу "бьюика".
- Фонарь украдут.
- Ну и бог с ним.
Мы тронулись в путь. Свет фар падал на длинные ноги женщины и на ее
открытые коленки. Они были изумительны! В неровном свете я следил за
своей пассажиркой краем глаза. Но увидел я немного: темные волосы,
разделенные пробором, падали на плечи и чуть завивались на кончиках. Я
был уверен, сам не знаю почему, что сидевшая со мной женщина
необыкновенно хороша.
- Это ваш автобус?
Она достала сигареты и дала мне прикурить. Чиркнула спичка, но мне
опять не удалось ее рассмотреть.
- Итак, вас зовут Гарри Коллинз?
- Вы правы.
- А меня Глория Селби.
Мы проехали двести ярдов молча, пока она вновь не заговорила:
- Вы всегда работаете так далеко от дома?
- Почему вы думаете, что я работал?
- Вы не похожи на мужчину, который сел бы за руль с такими грязными
руками, если только перед этим он не работал, как черт.
- Верно, один из моих немногих клиентов позвонил и попросил
посмотреть, что с его машиной. Рядом, в пяти минутах, был гараж, но он
так ценит мои услуги.., в общем, хороший парень.
- А отказаться вы не могли?
- Не те времена, чтобы отказываться.
- А мне казалось, что все владельцы гаражей купаются в деньгах.
- Мне тоже казалось, поэтому я этим и занялся.
- Нестоящее дело?
- Почему же.., только я, кажется, неправильно выбрал место.
- Но, по-моему, Оксфорд-Сириус отличный район.
- Я тоже так думал, когда там поселился. Вы же знаете, где находится
Игл-стрит.
- Около перекрестка с Оксфорд-стрит на Робинсон. Я взглянул на нее и
снова уставился на убегавшую под колеса дорогу.
- Вы первая из всех, кого я знаю, ответили на такой вопрос. Улицу
сделали с односторонним движением и разукрасили знаками "Остановка
запрещена". Покупатели боятся даже за бензином заехать. Но зачем это я
вам жалуюсь? Вам-то это безразлично.
- Разве я сказала, что мне надоело вас слушать? Минуту мы помолчали.
- Я обязательно поставлю к вам свою машину и расскажу о вас своим
друзьям.
- Отлично! Весьма вам благодарен!
- Вы не верите, что я так сделаю?
- Почему же, я думаю, что сделаете, как обещаете, если вспомните. Но
завтра вы уже забудете о том, что обещали, и о моем существовании. А
затем поставите, как всегда, свою машину в ближайший гараж. Так все
делают, чего тут обижаться...
- Я живу на Нью-Бонд-стрит, это ведь совсем близко. Мне показалось,
что она прижалась коленом к моей ноге.
- Какая у вас машина?
- Один из новых "ягуаров".
Теперь я точно почувствовал, что она прижимается ко мне.
- Машину нужно ремонтировать?
- Нет, но ее нужно мыть. Могу я поставить ее к вам? Сейчас она стоит
от дома слишком далеко.
- Местечко у меня найдется, но я не даю ключей от своего гаража.
Я все еще думал, что она просто болтает.
- Иногда я приезжаю очень поздно.
- Я живу над гаражом, и мы поздно ложимся. Цена, если вас устроит,
тридцать пять долларов в месяц. Вместе с чисткой и мойкой это составит
тридцать пять шиллингов. - Но столько я плачу за закрытый гараж.
- Неправда, - покачал я головой.
- Придется подумать, - засмеялась она. - Ну, ладно, пусть будет так.
- Тридцать пять - это дешево, и вы это знаете. Я был уверен, что
теперь не услышу ни слова о "ягуаре". Еще больше я был уверен, что,
высадив ее на Бонд-стрит, я никогда о ней ничего не услышу.
- А почему вы сегодня взяли "бьюик"?
Она немного наклонилась вперед, чтобы стряхнуть пепел.
- Сестра моего приятеля уезжала в Париж, и он попросил меня отвезти
ее в Норфолк, в аэропорт. Вы когда-нибудь бывали в Париже?
- Да, когда служил в армии, но всего три или четыре дня - Вам там
понравилось?
- Кажется, да. Там уже тогда была дороговизна, но теперь, говорят,
вообще ни к чему не подступишься.
- Как везде. Но если знаешь людей, то счастлив твой бог! Я там знаю
один дешевый отель и потом у меня там друзья, вот мне и обходится все
дешевле.
- Похоже - вы там частый гость.
- Почти каждый месяц.
- По делу?
- Да, я модельер. Новые модели белья.
- Это хороший бизнес? - удивился я.
- Очень. Я не хуже других художниц. У меня связи с лучшими конторами.
- Я думал возить белье в Париж - пустое дело.
- Да, покупательницы там заелись, но у меня неплохой вкус.
- Пожалуй, вы слишком молоды, чтобы вести дело самостоятельно.
- Вам тоже не сто лет, - рассмеялась она, откидываясь назад.
- Вот не думал, что в тридцать два года выгляжу щенком. Совершенно не
ожидал.
- Вы женаты?
- Да, а вы?
- Да зачем мне это? У меня есть работа, а мужчина - это так просто
устроить.
Я стал притормаживать, поворачивая направо. Похоже, что она не врет.
У нее в самом деле могла быть квартира на Бонд-стрит. Она могла ездить в
Париж и куда угодно. Я вдруг разозлился на себя. Если у меня плохи дела,
то почему так должно быть со всеми? Я сделал ошибку, потратив все деньги
на гараж. Если бы у меня осталось немного денег, я бы выкарабкался. Я бы
мог заключить контракт на покупку оборудования, мог заниматься покупкой
станков, мог... Мне не стоило покупать новые бензозаправочные установки,
новые машины для мойки, а следовало оставить что-то на черный день. Но
тогда, в первые месяцы, меня радовала суета с покупками, и мне не
верилось, что я, именно я, могу потерпеть крах. Эта девица рядом со мной
могла иметь квартиру, ездить каждый месяц в Париж, покупать последние
модели "ягуаров". Все эти вещи, недоступные для таких, как я, были для
меня сказкой и только. Я работал, учился, приобретал квалификацию, но
моя работа не приносила мне ничего, кроме неприятностей и головной боли.
Эта же женщина имела хороший вкус, за который ей платили деньги. Она
имела все, что нужно, и даже больше.
Она вдруг встревожилась:
- У вас часы правильно идут? Не может же быть, чтобы было уже так
поздно.
- Они спешат, сейчас двадцать минут двенадцатого. А вы спешите?
- Да ладно, мне все равно не надо рано вставать. А вы любите рано
вставать? Я - нет.
- Люблю я или нет, мне все равно надо рано вставать, - в моем голосе
прозвучало неприкрытое раздражение, - я открываю гараж в половине
шестого. И это единственное время, когда я могу продать бензин. Если я
встану позже, то прощай моя торговля. Вот такие дела...
- Ваши дела действительно плохи.
- Я просто устал сейчас, но дела и вправду неважные.
- Возможно, вы не знаете нужных людей.
- Что вы имеете в виду?
- У меня есть знакомый владелец гаража, так у него куча денег. - Я
уже сказал, что неправильно выбрал место.
- Он продает и покупает подержанные машины. Это отличный бизнес.
- Теперь уже нет. Сейчас кризис.
- Я этому не верю. Кризис - это еще не все. Часто это просто
оправдание для бездельников. Если деньги не достались одним путем, надо
их добыть другим. Вам не кажется, что я права?
Я подумал про себя, что эта девица, чего доброго, начнет давать мне
деловые советы.
- Присматривайте лучше за своим бельем.
- Ну, вам виднее, - усмехнулась она. Я, наконец, подъехал к
Нью-Бонд-стрит и затормозил. Она сказала:
- Просто не знаю, как вас благодарить..;
Я открыл дверцу автобуса, и она выпорхнула.
- Я скоро к вам подъеду. Пока, Гарри!
- Пока, - я поколебался и добавил, - Глория... Она прошла мимо
автобуса, и мне захотелось увидеть ее лицо. Если я встречу ее завтра, то
ни за что не узнаю. Дойдя до угла, она оглянулась, помахала мне рукой и
исчезла. По дороге домой я поймал себя на том, что думаю о ней и что мне
хотелось бы увидеть ее лицо. Я вспомнил ее чудесные сильные ноги и
круглые красивые колени. До сих пор я ни об одной женщине так не думал,
я имею в виду с тех пор, как женился на Анни. Но тут было о чем
помечтать... Я услышал голос жены и возвратился с небес на землю.
- Это ты, Гарри?
- Да, дорогая, это я. А ты кого еще ждала? Поднявшись наверх, я
очутился в маленькой комнате. Жена ждала меня в дверях, завернувшись в
старый потрепанный халатик. Она носила его давно, еще в наш медовый
месяц. С тех пор я не мог позволить себе роскошь - купить ей новый. Не
те сейчас времена, чтобы тратить деньги на дорогие пеньюары.
- Как ты долго, дорогой.
- Я думал, что эта штука никогда не заведется.
Анни было двадцать шесть лет, но выглядела она как девочка. Кожа у
нее была свежей, а глаза большими и серьезными и большой, слегка
неправильный рот. Красавицей ее не назовешь. Но стройная фигурка и милые
ребяческие движения подкупали. Я ей часто говорил, что никакой мужчина
не отказался бы от такого лакомого кусочка. Она же считала, что у нее
отсутствует вкус и что шикарной женщиной ей никогда не быть. Зато она
научилась отлично готовить - пальчики оближешь! Возможно, она не была
шикарной девушкой, но она была доброй, а мне требовалась в моем
теперешнем положении доброта, а не внешний лоск.
- Пойди прими душ, дорогой. Чай готов. Ты голоден?
- Готов съесть зажаренный топор!
- Сейчас, сейчас...
Когда я вошел в маленькую спальню, она уже легла. Чай и несколько
устричных бутербродов лежали на столе. Раздеваясь и одновременно
откусывая сандвич, я рассказал о том, как встретил на дороге "бьюик".
Затем рассказал о Глории и ее "ягуаре". Анни не проявила особого
