навстречу девушки.
- А.С., ты меня видишь? - спросил я.
- Нет, - ответила она, глядя на меня в упор. - Ты исчез в огне.
- Когда в следующий раз мне захочется показать фокус, - объявил я хо-
рошо поставленным голосом циркового иллюзиониста и прошел сквозь прост-
ранство, на котором должно было полыхать пламя, - то сниму шляпу, и из
нее потечет что-нибудь холодное.
- Например, пиво? - Арлин перескочила через две последние ступеньки и
оказалась рядом со мной.
- Нет, пиво не пиво, но кое-какой сюрприз для тебя я уже припас.
Арлин была заинтригована. Я низко поклонился ей и сделал рукой широ-
кий жест, приглашая пройти сквозь огонь. Предчувствуя, какой сюрприз я
имел в виду, она попросила:
- Господи, только не надо мне показывать очередной телепорт!
Несмотря на то, что мы уже прилично измотались, платформа телепорта
вынуждала к неотложному принятию решения. Как бы сейчас пригодился под-
робный план горящих костров и котлов с кипящей смолой, расположенных на
этом уровне.
- Ну что, воспользуемся услугами транспортного средства или нет?
Арлин глубоко вздохнула.
- Деваться некуда, парень. Ты же знаешь, нам во что бы то ни стало
надо найти способ выбраться с Деймоса, а волшебная дверь - я уверена -
спрятана за семью замками. Так что, дорогой мой, давай-ка еще разок по-
пытаем счастья.
- Кто теперь пойдет первым? - спросил я.
Девушка взяла меня под руку.
- Давай вместе отправимся.
С оружием наизготовку мы встали на платформу и через мгновение оказа-
лись в огромном помещении, от которого лучами расходились коридоры.
Нас окружали шесть князей ада.
Шесть огромных, разверстых глоток.
И каждая изрыгала чудовищное утробное рычание.
Но рычали не только князья ада - мы с Арлин тоже завыли, что было мо-
чи. Да и кто бы не завыл от такого зрелища. Когда зеленые шаровые молнии
начали с треском рваться вокруг, мы уже ничего не видели, потому что но-
сились кругами, как куры со связанными ногами, и беспрестанно палили во
все, что шевелилось. Бежать все равно было некуда, поэтому мы из послед-
них сил пытались сделать, что могли.
- Ложись! - одновременно вопили мы друг другу.
Сгустки энергии рассыпались над головами, словно вспышки дьявольского
фейерверка. Наши собственные выстрелы в этой канонаде звучали едва слыш-
ными хлопками, подобными мелким каплям моросящего дождя посреди бушующе-
го урагана, но я не переставая стрелял из дробовика, а Арлин не выпуска-
ла из рук АБ-10.
На дверь я наткнулся по чистой случайности. Моля о чуде, я крикнул
что-то Арлин, распахнул дверь и оказался в окружении дюжины летучих
тыкв! Вот уж воистину из огня - да в полымя! Это, пожалуй, почище кост-
ров и котлов с кипящей смолой.
Арлин кричала что-то из зала, но я не мог разобрать ни слова из-за
собственных воплей. Ситуация была аховой.
Тыквы летали стаями, так что стрелять в них было просто бессмысленно.
Со всех сторон нас окружали смерть, гибель и разрушение! И я со всех ног
бросился обратно, в зал с князьями ада.
Соображал я уже очень туго, но у Арлин, в отличие от меня, голова ва-
рила. Она схватила меня за руку, притянула к себе и потащила в один из
боковых проходов. Воображение в это время рисовало полный набор поджи-
давших нас демонов: сложенные штабелями до потолка зомби, бесовский ша-
баш... Но кроме Арлин и вашего покорного слуги в коридоре никого не ока-
залось.
А.С. приложила палец к губам; я ждал, когда же нечисть снова набро-
сится, и готовился к самому худшему. Однако вместо чудовищ на нас обру-
шилась волна диких звуков, в которой смешался рев, вой и взрывы - но и
только. Кроме невообразимой, грохочущей какофонии, в дверь ничего не
проникало. Тыквы и князья ада сошлись в кровавой схватке, в битве не на
жизнь, а на смерть.
Монстров собралось так много, что им понадобилось приличное время,
чтобы полностью истребить друг друга. По крайней мере, пятнадцать минут
мы с Арлин, затаив дыхание, отсиживались в нашем убежище, в то время,
как тыквы лопались и растекались, напарываясь на рога принцев ада. Голу-
бые сгустки энергии нейтрализовывались, сталкиваясь со смертельными мол-
ниями. Кровавая жижа потоками текла по полу. Мы боялись вздохнуть, не то
что пошевельнуться.
В конце концов воцарилась восхитительная тишина. Мы слышали дыхание
друг друга.
- Кто пойдет первым? - прошептала Арлин.
- Что ты имеешь в виду?
- Кто первым посмотрит, что там творится?
Я поднял руку, как в школе, потом осторожно высунул голову из укры-
тия. На ногах оставался лишь один князь ада. Я юркнул назад и доложил
обстановку.
- Что же он тогда не спешит сюда, чтобы нас на куски растерзать?
Бросив взгляд в сторону двери, я увидел в проеме неясные очертания
чудовища. Оно чего-то Ждало...
Выглядел монстр, надо сказать, как вчерашний обед. Проследив за моим
взглядом, Арлин увидела ту же картину.
Я потянулся за ракетной установкой, но ее не оказалось на месте - в
пылу битвы я потерял ее в одной из комнат!
Арлин навела на минотавра АБ-10.
- От этой игрушки толку не будет! - крикнул я.
Пистолетные пули для самого мощного из всех монстров, которых мы ви-
дели на Деймосе, были как булавочные уколы! Или от пережитого у девчушки
крыша поехала?
Арлин трижды нажала на курок, и пистолет трижды дал осечку - кончи-
лись патроны.
Мы, не отрываясь, смотрели, как израненный, окровавленный минотавр,
пошатываясь на нетвердых ногах, подобно чудовищу Франкенштейна, прибли-
жается к нам. В последний момент, внезапно взвившись в воздух, как игрок
на решающей подаче, Арлин изо всех сил вмазала прикладом ружья по омер-
зительной морде князя ада. "Святый Боже, - пронеслось у меня в голове. -
Как в эпизоде из старых фильмов о супермене!"
Минотавр часто замигал. Его голова, отягощенная мощными ногами, стала
медленно покачиваться взад-вперед и из стороны в сторону, будто чудовище
пыталось о чем-то вспомнить.
Потом оно свалилось замертво, как срубленное под корень дерево, прямо
на холодный мрамор.
- Даже не думала, что бедняга был так плох, - сконфуженно призналась
Арлин.
Мы оба разразились приступом истерического хохота - напряжение отчас-
ти спало.
Скользя на поблескивавшем, липком от жидкости, вытекшей из тыкв, по-
лу, мы перебрались через тело князя ада, и Арлин, снова распахнув дверь
в комнату, где было полно летучих тыкв, крикнула:
- Флай, иди скорей сюда. Здесь что-то невообразимое!
Я взял наизготовку свою верную подругу - госпожу ракетную установку,
которая, по счастью, нашлась.
- Давай, быстрее шевели ногами. Ну, пожалуйста, капрал, - торопила
меня Арлин.
Там действительно должно было быть что-то из ряда вон выходящее. Я
поспешил вслед за девушкой.
Несмотря на мерцающий свет, видимость в комнате оказалась неплохая.
На стене я увидел изувеченные тела четырех распятых князей ада. В тех
местах, где руки были приколочены к стене, остались следы запекшейся
крови - если только эти омерзительные лапы с когтями можно назвать рука-
ми.
- Господи, Пресвятая Дева Мария и Святой Иосиф! Что здесь, черт
возьми, произошло?
Богохульство! - вспомнил я словечко, изредка употреблявшееся настав-
ницами-монахинями. Демоны, распятые как бы в насмешку над нашим Госпо-
дом.
Князья ада были убиты уже давно - доказательством тому служила запек-
шаяся кровь. Обойдя комнату, мы нашли круглые пластиковые контейнеры с
прорезями, чтобы их было легко открывать и закрывать. Они были пустыми,
но по размеру точно соответствовали величине летучих тыкв.
- Тыквенные гнезда, - ошалело проговорила Арлин.
Я еще какое-то время не сводил глаз с распятых минотавров.
- Должно быть, это проклятые тыквы пригвоздили бедолаг! Значит, они
ненавидят их еще сильнее, чем нас.
Мы испытывали что-то схожее с религиозным откровением.
- Теперь понятно, почему не составило труда натравить их друг на дру-
га. - В глазах Арлин отразился благоговейный трепет. - Презрение и нена-
висть до такой степени переполняют их, что они с гордостью выставляют
напоказ обезображенные трупы противников. - Она взглянула на меня, и ли-
цо ее озарилось внезапно промелькнувшей догадкой. - Слушай, Флай, это
значит, что у нас неплохие шансы на победу!
Не надо было быть слишком башковитым, чтобы понять, к чему Арлин кло-
нит. Раньше я думал, что монстры-пришельцы просто неуравновешенные осо-
бы, поэтому когда им под горячую руку попадаются зомби, они пускают в
них огненные шары, а зомби ненароком засаживают предназначавшиеся нам
пули в демонов - и все это исключительно по рассеянности и тупой, бесс-
мысленной жестокости.
Но тупой яростью и бессмысленной жестокостью никак нельзя было объяс-
нить хладнокровное и расчетливое распятие летучими тыквами князей ада.
Это действие носило вполне осмысленный, до мельчайших деталей продуман-
ный характер и требовало глубокой, неискоренимой враждебности, сочетаю-
щейся со страстью к мучительству.
Вполне возможно, что всевластный Разум сумел собрать всю нечисть
вместе, но естественные наклонности чудовищ привели к тому, что они ста-
ли друг на друга охотиться, пытаясь перебить как можно больше представи-
телей других видов.
Такого рода выводы были достаточно убедительны для того, чтобы опре-
делить план наших дальнейших действий, а именно - добраться до
дьявольского мозгового центра, который всем заправлял на Деймосе, и
уничтожить его. Тогда природа возьмет свое, и монстры сами перебьют друг
друга!
Дело, получается, оставалось за малым - следовало без промедления вы-
яснить, где в здешнем аду скрывается этот мозговой центр.
Мы продолжали обследовать комнату с гнездовьем летучих тыкв и обнару-
жили приличное количество самых разнообразных боеприпасов - от ракет до
патронов к дробовикам и пуль для магазина АБ-10. Это было очень кстати,
потому что беспрерывные битвы истощили наши запасы. Набрав всего под за-
вязку, мы прошли мимо еще одного распятого трупа и тем закончили осмотр
помещения, где теперь не осталось ни одной шевелящейся твари - даже зом-
би.
- Ну что, снова телепортируемся? - спросила Арлин.
- После всего, что мы пережили, надеюсь - в последний раз?
- Да уж, конечно, не с тварями же этими распятыми жизнь тут коротать!
- Разве я это предлагал? - возмутился я.
На этот раз мы тоже телепортировались вместе и очутились в малопонят-
ной металлической камере, где увидели дверь с голубым косяком, которой,
как пить дать, нужна была синяя магнитная карточка. Арлин тихонько прош-
мыгнула к двери и приложила к ней ухо.
- Слышу что-то вроде шума работающего лифта. Думаю, этим путем мы от-
сюда и выберемся.
- Ключ, черт его дери, опять нужен ключ, где же эта проклятая карточ-
ка магнитная?! - в сердцах брякнул я. - Снова здорово все по кругу, как
заезженная пластинка: телепорт, ключ, дверь, которую надо открыть, чтобы
наткнуться на очередной телепорт.
Арлин улыбнулась.
- Да, процедура знакомая.
В том месте, где мы оказались, не было ничего примечательного, кроме,
разве что, темного коридора, который можно было обследовать только при
наличии хорошего освещения. Я подошел ко входу, посветил маленьким фона-
риком во тьму и увидел уходившие вдаль изгибавшиеся коридоры, похожие на
очередной лабиринт. Но свет слабенького фонаря был слишком тусклым, в
его бледных лучах ясно увидеть что-то можно было только на расстоянии в
несколько футов - дальше тянулась непроглядная темень.
- Ты что, хочешь туда сунуться? - прошептал я, потому что шепот
больше соответствовал ситуации.
- Да нет. Может, это и не понадобится. К тому же мне эта дыра совсем
не нравится. Ни зги не видно - хоть я темноты и не боюсь!
- Неужели? А я вот в последнее время что-то стал побаиваться. Ну лад-
но, уговорила, от темного лабиринта с низкими потолками может развиться
