бесов. По крайней мере, они отвлекали от архитектурных излишеств. За
первой группой монстров появилась вторая, потом третья. Больше они меня
уже не радовали.
- Флай, посмотри назад! - крикнула Арлин.
Я обернулся. В противоположном конце зала маячили еще несколько клы-
кастых монстров.
Приподнятое настроение быстро падало. Насчитав с дюжину бесов, я отк-
рыл по ним прицельный огонь. Они ответили залпом огненных шаров; перест-
релка завязалась нешуточная. В какой-то момент казалось даже, что в баг-
ряных отблесках пламени и черных клубах дыма загорелись колонны, подпи-
равшие потолок.
Я убил двоих бесов, Арлин - троих. Оставшиеся проворно укрылись за
колоннами. Вскоре боеприпасы вышли, дробовик можно было выкинуть. Друго-
го оружия в запасе не имелось. Бесы теснили нас в угол, зажимали в
кольцо, пригибали к полу. Я судорожно искал выход из создавшегося поло-
жения.
Что делать? Впору отходную читать.
Арлин наблюдала за бесами, изредка постреливая одиночными выстрелами.
Она то и дело заглядывала в окошко магазина и все сильнее хмурила брови,
бедняжка.
Сунув руку в карман куртки, я вытащил коробочку со шприцем и стал ее
разглядывать. Внутривенное? Нет, к счастью, внутримышечное. Хоть в этом
немного подфартило. Неужели я сам себе смогу укол сделать? Своею
собственной рукой? Выбора не было.
На какое-то мгновение мне почудилось, что я снова на Фобосе. Игла
шприца беспокоила больше, чем летевший в лицо огненный шар. Оставалось
только надеяться, что следующий виток научной революции приведет к отк-
рытию средств для внутримышечных инъекций без шприцев. Еще важнее был
вопрос о том, могу ли я подвергать себя риску получить инфаркт, если
действие укола окажется слишком сильным.
Господи, царица небесная и пресвятые угодники - да что же я не морс-
кой пехотинец что ли, в конце-то концов! Верный до конца! И я себя уко-
лол.
Сначала ничего не изменилось; потом средство начало оказывать
действие на надпочечники; минуту спустя я уже пылал от необузданной
ярости! Весь мир затянула кровавая пелена, я изрыгал пламя, как огнеды-
шащий дракон. Сердце колотилось так быстро, что, казалось, стало гирос-
копом в кардановом подвесе грудной клетки. Выхватив штык, я стрелой вы-
летел из угла, куда меня загнали бесы. Если Арлин и кричала мне что-то
вслед, я ее все равно не слышал.
Важно было одно - убивать этих гадов, рвать и кромсать их тела, вгры-
заться в этот поганый бифштекс и резать его на куски. Из тел монстров
фонтанами хлестала кровь - подумать только, до чего же мне нравилась эта
бесовская кровь, густая, как красные чернила из разломанного фломастера,
как кагор для церковного причастия, разбрызганный по скрипучим половицам
вечности.
Мерзкая плоть превратилась в мишень для удара. Она была слишком лег-
кой добычей, а вот с костяками работы хватало - острие штыка врубалось в
них, дробя и переламывая, приводя меня в еще большую ярость, давая силы.
Я не обращал внимания на кровь, заливавшую глаза, - весь мир и без нее
был окутан пунцовой дымкой. В адреналиновом угаре я почти не замечал бо-
ли от полученных ран и царапин.
Чем больше я убивал нечисти, тем тяжелее становились руки. Одновре-
менно усталость вызывала прилив яростного гнева. Страшные морды, понача-
лу казавшиеся варварскими масками из фильмов ужасов, я уже не различал -
они превратились в мелькающие пятна, - как, впрочем, и когти, иногда за-
девавшие мою кожу. Мы все время были рядом, и главное свое оружие - ог-
ненные шары - монстры не могли пустить в ход.
Соображал я довольно туго, но чувствовал, тем не менее, что и у меня
из многих ран сочится кровь. Но это была сущая ерунда - кровь только ра-
зогревала: моя, чужая - значения не имело. Главное состояло в том, что
льющаяся кровь давала дополнительные силы, чтобы беспрестанно вонзать
штык в бесовские тела и мочить их одного за другим. На каждое движение я
отвечал ударом штыка.
Внезапно передо мной возник еще один бес. Это был последний - с про-
чими я уже расправился.
- Флай!
Это же надо такое придумать - он меня еще и по имени назвал! Никак не
подумал бы, что какой-то гадский гад знал мое имя и мог говорить, причем
неестественно высоким, почти женским голосом. Я оторопел настолько, что
на секунду замешкался и задержал руку с уже занесенным для удара штыком.
- Флай!
Зрение начало проясняться. Рука словно налилась свинцом, грудь рвала
на части острая боль, бешеный ритм безумно колотившегося сердца чуть за-
медлился. Ярость медленно покидала меня, откатываясь плотными, красными
волнами, почему-то вызвавшими ассоциации со складками на красном, бар-
хатном театральном занавесе. Размытые и неясные контуры врага стали фик-
сироваться и закрепляться, обретая знакомые черты Арлин.
Я был безумно рад, что не разделался с моим последним бесом.
- Дело сделано, - доложила Арлин. - С тобой все в порядке, Флай?
- Пить хочется, - прокаркал я пересохшей глоткой.
Во время драки содержимое моей фляжки вытекло. Арлин напоила меня во-
дой из своих запасов и участливо спросила:
- Теперь полегче?
Я кивнул, чувствуя, что вымотан до предела.
Даже не помню, как она вывела меня из зала, усадила на пол и взяла за
руку. Мозг продолжал лихорадочно работать, как во время схватки, но тело
совершенно обессилило.
Арлин дала мне минут двадцать передышки, потом помогла подняться, и
мы поковыляли дальше.
Пройдя безопасную зону и оставив позади поле битвы с колоннами, мы
обнаружили еще одну запертую дверь. Стучаться в нее, конечно, было бесс-
мысленно. Рядом по полу растеклась мерцающая, ядовитая слякоть, а над
ней, на выдававшейся из стены консоли, лежала голубая магнитная карточ-
ка.
- Особенно перспективным я бы такое положение не назвала, - заметила
Арлин.
У меня зеленая жижа тоже никогда энтузиазма не вызывала, но, пос-
кольку в голове еще стояла адреналиновая муть, я вызвался в качестве
добровольца сходить за карточкой.
- Жди, - сказал я. - Мне сейчас совсем не повредит маленькая пробежка
по зеленце - как раз чтобы сердце в норму пришло.
- Нет, Флай, тебе сейчас отдых нужен!
Забота Арлин тронула меня до глубины души. Я особенно оценил ее, ког-
да, все-таки настояв на своем, направился по светящейся слизи в сторону
выступавшей из стены консоли. Хлюпавшая под ногами отрава замедляла дви-
жение и понемногу проедала толстые подошвы. Я наступил на что-то твердое
и почувствовал, что под моим весом оно начало двигаться. Из-под слоя
жидкости послышались механические звуки, затем последовало нечто более
существенное - часть пола вдруг стала подниматься.
Худшее, что я мог сейчас сделать, это поскользнуться. Мне совсем не
хотелось упасть в ядовитую мерзость. Я смог устоять и увидел, что подни-
мавшаяся ячеистая металлическая платформа двигалась точно в направлении
светившихся вверху голубых огоньков. Я уже собрался было двинуться
дальше, как мимо проскочила Арлин, повернулась и, сделав шаг вправо,
встала прямо под блестевшие огоньки.
Как только она там оказалась, произошла странная вещь: у нее из-под
ног поднялась еще одна ячеистая металлическая секция, над которой тоже
мерцали голубые огоньки, похожие на звезды, которые, как я надеялся, в
скором времени мы снова увидим. Я подошел к Арлин и встал рядом на заме-
чательное приспособление для перехода через ядовитое болото. Интересно,
существовали такие же устройства в других помещениях?
Когда мы достигли "острова" на противоположной стороне омута, Арлин
сказала:
- Кажется, мы похожи на крыс в лабиринте.
- Больше того, - поддержал ее я, - ни один человек никогда не доду-
мался бы до такого абсурда, разве что безумный какой массовик-затейник,
изобретающий игры для развлечения незваных гостей.
- Если бы речь шла только об играх, нам не о чем было бы беспоко-
иться. Тебе не кажется, что пришельцы весь Деймос перелопатили? - Арлин
протянула руку к консоли и взяла голубую магнитную карточку.
Скоро мы нашли дверь с аккуратным голубым косяком; карточка оказалась
ключом именно к ней - дверь тут же распахнулась. Как только мы вошли
внутрь, я завопил от радости, увидев свою добрую знакомую - ракетную ус-
тановку с массой мини-ракет, и автоматический пистолет АБ-10.
В углу валялось тело беса.
- Как думаешь, он сдох естественной смертью? - спросила Арлин.
- Нет, скорее неестественной.
- Слушай, - она внезапно сменила тему. - Если бесы настолько сообра-
зительны, что могут разговаривать, почему же они не пользуются оружием?
Вопрос что называется был на засыпку. Я и сам ломал голову над этой
загадкой - одной из многих, что не давали мне покоя.
- Не потому ли, что так было бы несправедливо, - предположил я.
- Что-что?! - Брови Арлин взлетели вверх. - Должно быть, я ослыша-
лась; ты, вроде, брякнул, что бесы не пользуются оружием, потому что че-
ресчур справедливые?
- Ну, может быть, я не совсем правильно выразился. Скорее, я хотел
сказать, что если бы они им пользовались, результаты эксперимента, кото-
рый, возможно, над нами проводят, чтобы проверить наши способности к вы-
живанию в экстремальных условиях, могли бы быть необъективными. Тот Ра-
зум, который, как мне кажется, всем здесь заправляет, немного бы узнал о
наших возможностях. А о том, как мы помираем, он уже имеет полное предс-
тавление.
Арлин погрузилась в размышления.
- Ох, не нравится мне все это, Флай, - наконец-то прошептала она. - У
меня такое чувство, будто за нами постоянно следят.
- Думаешь, я параноик?
- Я же не говорю, что не согласна с тобой. Просто мне не нравятся на-
меки на то, что вторжение на спутники Марса затеяно лишь для того, чтобы
попрактиковаться, в войну поиграть, что это лишь пролог к чему-то еще...
- К чему именно?
- Вот это, Флинн Таггарт, нам как раз и надо выяснить во что бы то ни
стало.
Арлин взяла АБ-10, а я - свою любимую игрушку, которая убивала мино-
тавров и запросто открывала любые двери.
До другого лифта мы добрались без приключений - его нетрудно было
найти по электронной схеме. Легкость, с которой нам это удалось, объяс-
нялась, наверное, тем, что в очистной зоне нам здорово досталось. Должно
быть, существовала все же высшая справедливость, в силу которой периоды
предельного напряжения чередовались с минутами относительного спо-
койствия. Войдя в кабину, мы обнаружили, что действует только кнопка
следующего уровня; все остальные отключены. Видимо, лифт предназначался
лишь для сообщения между двумя этажами. Арлин возликовала, вспомнив о
нашем споре, но я расставил точки над "i", напомнив, что идею пари не
поддержал.
Выйти из лабиринта можно только спускаясь вниз, в очередной раз пов-
торил я себе и нажал кнопку. Что бы ни говорила моя подруга, я считал
своим долгом вызволить ее из этого ада. В настоящий момент чувство долга
совпало с инстинктом самосохранения, как и наши с Арлин пути - обоим нам
ничего другого не оставалось, как все глубже погружаться на дно преис-
подней.
- Не нравится мне это место, - призналась Арлин, когда мы вышли в
просторный холл, где росли вьющиеся растения телесного цвета, напоминав-
шие плющ или виноград.
- Что именно не по душе? Ряды черепов или увитые плющом стены? Я, на-
оборот, считаю, что мы здесь должны себя чувствовать почти как дома.
Мы обошли разросшиеся заросли стороной; растения выглядели так, будто
готовы обвиться вокруг наших шей и задушить насмерть.
- Флай, - прошептала Арлин, - а вон еще лифт.
Она указала рукой влево, в просвет между побегами плюща, и я не без
удивления обнаружил, что стена там отсутствовала - на ее месте лишь ви-
лась "растительная" жизнь.
- Молодец, - откликнулся я.
На другом конце холла, помимо лифта, присутствовало кое-что еще: наши
