В те драгоценные секунды, которые я потратил на то, чтобы спрятаться
от новоявленного снайпера, последний розовый, как бульдозер, продрался
сквозь груды тел собратьев; обернувшись, я увидел прямо перед собой мет-
ровую разверстую пасть.
Мне казалось, что я уже достаточно надышался всякой зловонной мер-
зостью. Но теперь ощущение было такое, будто я - в самом центре выгреб-
ной ямы с человеческими нечистотами величиной в квадратную милю. Вонь
была настолько сильна, что ее, без всяких сомнений, следовало отнести к
одной из разновидностей химического оружия. У меня потекли слезы из
глаз, и я почти полностью потерял зрение.
Арлин что-то крикнула, но слов я не разобрал. У нее своих проблем
хватало - невидимый снайпер не бросал своих попыток с нами разделаться.
Одна из пуль, несомненно, для этого предназначавшаяся, угодила прямо
в спину демона, который на нее отреагировал, как человек на укус комара.
И пока он пытался почесать себе спину (очень любопытно было бы посмот-
реть, как он это сделает, не сломав себе ребра), я снова пустил в ход
ружье. "Мишень" приблизилась ко мне настолько, что дуло в прямом смысле
слова уперлось ей прямо в пасть. Я спустил курок.
Глаза залила зловонная кровь монстра - вещь пренеприятнейшая, учиты-
вая тот факт, что снайпер не дремал.
- Этот последний! - услышал я голос Арлин и вслед за ним выстрел.
Скорее всего, она имела в виду монстров, потому что пули не переста-
вали свистеть над моей головой. И, однако же, я испытывал немалое удов-
летворение, так как теперь зубы омерзительных тварей не грозили поцара-
пать мою нежную кожу.
Подползла Арлин и стерла кровь демона с моего лица. С этим я и сам
мог бы справиться. Просто еще не успел.
- Отвали, - приказал я, - нечего из двух целей одну делать.
Подчиняясь моему непререкаемому авторитету, девушка молча откатилась
вбок, и я сам закончил протирать лицо. Тот, кто в нас стрелял, решил
сделать небольшой перерыв - может быть, для того, чтобы перезарядить
пушку. Я был уверен, что долго перерыв не продлится. Снайпер засел
где-то позади платформы и стрелял сверху. Нам срочно следовало менять
позицию, потому что нынешняя являлась самой проигрышной.
- Платформа! - крикнул я и прыгнул на снижавшийся лифт.
Там был свой рычаг, на который я нажал, не раздумывая ни секунды.
Лифт пошел вверх, и Арлин, сообразившая наконец, что происходит, подбе-
жала к нему и подпрыгнула, успев ухватиться за самый край. Я тут же втя-
нул ее наверх. Прижавшись друг к другу спинами, мы снова отправились в
путешествие.
На следующем уровне мы прошли немного вперед и, повернув за угол, нос
к носу столкнулись еще с одним демоном - хотя не уверен, был ли у него
нос. Не знаю, как Арлин, но мне эти игры уже порядком надоели. Ведь мы
только что закончили дьявольскую битву. Демон послал было в нас огненный
шар, но я упал на спину и выстрелил ему прямо между ног. Он пошатнулся,
и Арлин добила его точным выстрелом в голову.
Мы вновь приступили к поискам снайпера.
Неподалеку от платформы располагались две двери. Переглядываясь и
посматривая по сторонам, мы подошли к ним вплотную. Косяк одной был си-
него цвета, другой - красного. Обе, естественно, заперты. Мне очень не-
доставало парочки мини-ракет.
Я достал синюю магнитную карточку и вставил ее в отверстие.
Дверь тут же распахнулась под чистый, свистящий звук гидравлического
насоса. В противоположном конце помещения находился еще один телепорт.
Те, кто обустраивал Деймос, видимо, помешались на телепортирующих плат-
формах.
- Дама или тигр? - спросила Арлин.
- Что? - не понял я.
- Да так, ничего, один рассказ вспомнила. У нас осталась красная
дверь и телепорт. Что выбираем?
- А что тут выбирать? Красной карточки у нас все равно нет.
- С чего это ты взял, дурачок? - Арлин вытащила из кармана красную
магнитную карточку и помахала ею у меня под носом. Одно из лучших ка-
честв морского пехотинца А.С. то, что работала она играючи. - Я нашла ее
в том самом стенном шкафу, откуда ты меня вызволил. - Девушка подмигну-
ла.
- Ну, в таком случае я выбираю даму, - ответил я и вставил красную
карточку в прорезь дверного замка.
В этот момент нам очень пригодилась боевая подготовка морских пехо-
тинцев, поскольку за дверью раздался шум. Проведя карточкой в щели маг-
нитного замка, я отпрыгнул в сторону и взял дробовик наизготовку. Арлин
заняла позицию по другую сторону проема.
Как только дверь распахнулась, моя напарница выстрелила и убила высу-
нувшегося зомби. В руках у него был точно такой же дробовик, как наши.
Снайпером он быть не мог. Второй зомби держал в руках "Сиг-Кау". Этого
живого мертвеца в расход пустил я.
Мы осмотрели помещение, в любой момент готовые сразиться с врагом. В
довольно большой комнате зомби не оказалось. Теперь, однако, меня беспо-
коило другое: если снайпер стрелял с таким расчетом, чтобы загнать нас
именно сюда, значит, здесь нас ждала засада. Но, ведь зомби не могут ду-
мать! А засада предполагает обязательное наличие тактического мышле-
ния... мышления!
У меня еще не было случая поделиться с Арлин своими подозрениями о
том, что вторжение задумано неким всеобъемлющим Разумом, который руково-
дит огромным числом самых разных существ, лишенных способности мыслить,
и направляет их действия против тех людей, которые сумели выжить в этом
аду, чтобы выяснить пределы их возможностей.
Но вряд ли она была в тот момент расположена к спокойной беседе и
всестороннему анализу сложившейся ситуации - слишком уж нагляделась кро-
ви, как, впрочем, и я.
Теперь настала очередь дамы нажимать на выключатель. Помещение залил
ясный, белый свет, и нашим глазам предстала подлинная сокровищница - ме-
дикаменты, еда, боеприпасы, и все в огромных количествах! Но самой дра-
гоценной находкой оказался миниатюрный приборчик с малюсеньким экраном,
на котором высвечивалась схема помещений уровня.
- Знаешь, что это такое, Флай? - в восторге воскликнула Арлин. Я не
стал ее разочаровывать и дал договорить. - Это же электронный план яру-
са, на котором мы находимся!
Найденные медикаменты дали мне возможность вернуть Арлин "должок".
Снайпер ее слегка задел. Пуля в тело не попала, но плечо поцарапала.
- На этот раз я твой доктор, - объявил я.
Бросая жадные взгляды в сторону саморазогревающйхся консервных банок
с едой и кофе, Арлин смерила меня из-под прищуренных век недовольным
взглядом и сказала:
- Ты мне больше по душе в роли повара.
- Шеф-повара, - поправил я ее. - А какая, собственно, разница?
- Между поваром и шеф-поваром?
- Нет, между поваром и доктором!
- Ладно, Флай, хватит тебе. Лучше накормил бы поскорее.
- Нет уж, сначала я тебя полечу.
Спорить Арлин не стала. Пока я врачевал ее рану и царапины, она раз-
биралась с электронной схемой этажа. Среди медикаментов я нашел тюбик с
той же мазью, которой она мазала меня. Однако в отличие от вашего покор-
ного слуги у А.С. во время малоприятной процедуры даже выражение лица не
изменилось, а когда я сделал ей укол антивирусной сыворотки, она не пик-
нула. Да, Арлин была куда более крутым мужиком, чем я.
Разногласий у нас не возникало до тех пор, пока я не предложил ей
немного поспать.
- Ну и шуточки у тебя, Флай, - возмутилась она. - В этой комнате с
дохлыми зомби я глаза не закрою!
- Давай вынесем их и сложим за дверью.
- Ты что, спятил? Лучше уж сразу на двери объявление повесить, что мы
здесь почиваем.
- Ладно, не кипятись. Я их скину на платформу телепорта.
- Вместе скинем.
Конфликт разрешился, так и не начавшись - восторжествовали доводы ра-
зума.
Работа заняла минут двадцать. Мы даже не стали телепортировать зомби
- просто быстренько побросали их на трупы демонов, чтобы те, кто мог на
них случайно наткнуться, подумали, что они сами друг друга перебили.
Потом, впервые с начала адской заварухи, мы с наслаждением приступили
к совместной трапезе. Закуски только разожгли аппетит - по сравнению с
тем, что перепадало на нашу долю раньше, это было подлинное пиршество.
Я настоял, чтобы Арлин легла спать первой, потому что она дольше
блуждала по дьявольским лабиринтам. Еще когда за мной присматривали Ро-
ны, она уже рисковала жизнью, по уши увязнув в кишках демонов. Что бы со
мной ни случилось, сначала ее очередь.
Уговорить Арлин большого труда не составило - достаточно было предло-
жить ей покемарить минутку-другую. Я дал ей проспать четыре часа.
Когда настал мой черед, я вырубился мгновенно, а проснулся от мягкого
прикосновения девичьей руки к моему плечу и вида прекрасного лица.
Что и говорить - мы оба были совершенно измотаны кошмарами. Они нам
не снились - мы жили в них.
Мне страшно не хотелось оставлять это убежище. Такое же чувство я ис-
пытал, когда оказался в маленькой амбулатории на Фобосе. Нет, пожалуй,
это было не совсем так: здесь мне нравилось гораздо больше. Ведь я был с
женщиной, спасение которой превратило окружающий мир из пустой породы в
чистое золото.
Прогнав остатки сна, я перекинул "Сиг-Кау" через плечо. Мы вернулись
в комнату, открывавшуюся синей карточкой, и подошли к телепортируюшей
платформе.
- Ну, что, как в прошлый раз? - спросил я.
- И не мечтай. Только вместе.
- Почему бы и нет?
- Будь, что будет, давай!
Мы очутились в помещении без дверей и окон, но с одним из здоровен-
ных, розовых демонов, которых так хорошо успела узнать Арлин.
- Этого я беру на себя! - крикнул я и выстрелил до того, как Арлин
успела возразить.
- Полагаю, что их здесь столько, что и на мою долю хватит, - ответила
она.
Мне эти розовые ублюдки уже почти стали нравиться. С ними было проще
- они не умели ни стрелять, ни метать молнии, ни кидать огненные шары,
что делало их более привлекательными, чем остальных чудовищ. Хотя, ко-
нечно, в отличие от, Арлин, мне не пришлось наблюдать, как они пережевы-
вали наших боевых товарищей.
Когда я представил эту жуткую картину, желание убить розового верну-
лось. Здесь я мог дать Арлин приличную фору.
Ой, Флай! Снова гордыня тебя обуяла. Забыл, бестолковый, что смирение
паче гордости, что ретивое играет перед поражением, а дух высокомерия
чаще всего выступает предвестником катастрофы.
Я уже свыкся с мыслью о том, что и на Фобосе, и на Деймосе за каждым
поворотом возможен подвох, но к тому, что я увидел, обогнув очередной
угол, готов не был. Прямо передо мной возник Волшебник Изумрудного горо-
да. Как иначе можно было назвать огромную голову, свободно парившую в
воздухе?
Голова была не настолько красива, чтобы претендовать на роль киноз-
везды. То, что называется кожным покровом, состояло у нее из миллионов
извивавшихся, узловатых, кроваво-красных гусениц или червяков, полностью
закрывавших поверхность огромной, раздутой сферы. У меня невольно про-
мелькнула в голове ассоциация с голубым шаром.
Уставившись в единственный красный глаз этой летучей тыквы со ртом в
форме трубки, я очень засомневался, что столь нелепое, до противного
омерзительное создание способно сделать что-то хорошее.
И действительно, я еле успел отскочить в сторону, когда тыква плюнула
изо рта-трубки шаровой молнией. Пролетев рядом, шар-молния прилично об-
жег мне кожу головы и волосы и, врезавшись в стену, взорвался на миллион
голубых, светящихся, наэлектризованных частиц. От этого взрыва волосы на
голове встали дыбом.
- Ну уж нет! Еще одна мерзость стреляющая! - завопил я и со всех ног
бросился обратно к Арлин: - Бежим, бежим отсюда!
От удивления и боли, которые мне только что пришлось испытать, я ни о
чем другом думать не мог.
Но Арлин летучую тыкву еще не видела и потому полностью сохраняла
присутствие духа. Когда из-за угла показался красный шар, она в него
выстрелила и попала, если так можно выразиться, башке в затылок.
