колько метров. Я, шатаясь, поднялся и попытался снова перезарядить уста-
новку. Огромный князь ада неподвижно стоял на прежнем месте, сверля меня
взглядом, в котором сквозила нестерпимая боль.
Я уже собрался спустить курок, но минотавр издал громкий, хриплый
крик - или вздох? - и, как каменный истукан, замертво рухнул на пол,
раскроив себе при этом омерзительную морду.
- Господи, что же это такое было? - выдохнула Арлин, которую всю
трясло.
- Этой твари, детка, имя придумывать не надо, - сказал я. - Оно у нее
уже есть. Ты сейчас видишь такой же образец князя ада, от которого улиз-
нула на Фобосе в щель в стене около Ворот. Именно он гнался за тобой по
коридору, пока ты рисовала череп со скрещенными костями.
Арлин трясла головой, как бы пытаясь очистить мозги от наваждения.
Впервые за время после нашей встречи мне показалось, что она сильно сда-
ла.
- Ну, парень, если бы тогда в том коридоре свет был чуть поярче и
можно было бы разглядеть, что именно ко мне приближается, я бы секунды
лишней там не осталась, чтобы картинку тебе нарисовать.
- Не наговаривай на себя, ты бы все равно обо мне вспомнила и ка-
кой-нибудь знак оставила.
- Да, от скромности Ты, пожалуй, не умрешь.
Чтобы обрести душевное равновесие, мы подбадривали друг друга как
могли. С трудом пробравшись через груду мертвых тел в нужном направле-
нии, мы увидели лишь залитое зеленой отравой пространство - я бы не ска-
зал, что это справедливая награда за подвиг, который мы только что со-
вершили.
- Черт, - буркнула Арлин. - Такое ощущение, что это помещение прокля-
тое затоплено специально.
- А кто говорил, что по лужам лучше вприпрыжку бегать? - напомнил я.
- У нас есть отличный повод проверить гениальную теорию.
Лучше бы я молчал, потому что Арлин безапелляционно заявила, что
пройдет через зеленый омут первой, и с разбега прыгнула в самый центр
токсичной лужи. Я старался держаться рядом с ней. Бежать в прямом смысле
слова мы, конечно, не могли, так как было слишком скользко, но передви-
гались достаточно быстро.
Жижа сильно мешала ходьбе, засасывая обувь и не желая ее отпускать. С
каждой секундой я чувствовал, что состояние мое ухудшается. Эх, встре-
тить бы сейчас целебный голубой шар. А может, спасительную голубую сферу
я попросту нафантазировал?
И все-таки даже неприятностям рано или поздно приходит конец. Сделав
круг через все помещения уровня, мы оказались в его девятом секторе, фу-
тах в десяти от лифта, который виднелся в просвете между зарослями плю-
ща.
Лифт оказался старого образца - вместо кнопок управления там был
только рычаг, нажимая на который кабину можно было приводить в движение
и останавливать. Нам пришлось потратить немало времени на то, чтобы за-
тормозить, когда мы достигли следующего уровня.
Выйдя из лифта, мы первым делом наткнулись на платформу телепорта -
ничего хорошего это не предвещало.
- Теперь моя очередь идти первым, - заявил я. Арлин спорить не стала.
По прошествии традиционных тридцати секунд она появилась, а я уже был
целиком поглощен работой: за это время мне удалось уложить троих бесов и
пятерых бывших солдат или рабочих, выказавших гораздо более дурное рас-
положение духа, чем зомби, с которыми пришлось расправиться раньше.
- Держись, идет подмога! - крикнула Арлин, но по сравнению с битвой с
князьями ада нынешняя стычка была просто детской забавой. Большая часть
зомби оказалась вообще без оружия!
- С этими мы разделаемся без труда, - пообещал я.
- Не хвались, на рать идучи, - предостерегла Арлин. Это ее замечание
я оставил без внимания.
Появилась еще одна платформа. При нашем приближении она стала сни-
жаться, как будто приглашала взойти на нее. Все еще пребывая в состоянии
боевого задора, я встал на платформу, несмотря на предупреждение Арлин.
Она, естественно, последовала за мной.
Когда платформа поднялась, я обернулся и прямо перед собой увидел еще
одного князя ада, сжимавшего в когтях синюю магнитную карточку!
- Ну, давай же, Флай, давай! - закричала Арлин.
Я так и не понял, то ли мне с минотавром расправляться, то ли карточ-
ку у него отнимать. Как бы то ни было, у меня оставалось только четыре
ракеты, которых явно не хватало, чтобы уложить князя ада.
Я навел на него ракетную установку, но стрелять не стал. Что-то в во-
ем враге озадачивало. Через секунду до меня дошло: мы стояли с ним нос к
носу, а он еще ни разу не зарычал. И не сделал ни одного движения. Я по-
дошел чуть ближе. Он стоял неподвижно, как каменный истукан, взглянувший
в глаза Медузе-горгоне и превратившийся в камень.
Сердце мое билось, как птица в клетке, но я набрался храбрости и, по-
дойдя вплотную к минотавру, осторожно вынул из его когтей голубую маг-
нитную карточку. Потом соскочил с платформы и вернулся к Арлин. Меня бил
колотун.
Мы стояли с ней на небольшом островке, со всех сторон окруженном ток-
сичными зелеными отходами. Просторное помещение было достаточно хорошо
освещено, и на некотором расстоянии от нас в ядовитом море можно было
разглядеть другие острова - какие-то агрегаты, каждый из которых возвы-
шался на отдельной платформе.
Арлин нашла длинный металлический шест и стала шарить по дну зеленого
омута в поисках глубоких ям. Сама она осторожно продвигалась вперед по
"мелководью". Так она дошла до первого острова. Я неотступно следовал за
ней. Несколько раз повторив операцию, мы миновали залитое зеленой жижей
пространство и оказались в коридоре, освещенном мерцающим голубоватым
светом.
Меня радовало, что по цвету освещение подходило к карточке, только
что вынутой из лап минотавра. Предчувствие не обмануло - в конце коридо-
ра оказалась дверь с голубым косяком, а за ней - узкий коридор, пол, по-
толок и стены которого заливал такой яркий красный свет, что больно было
смотреть. Коридор привел в очередное просторное помещение, с противопо-
ложного конца которого доносились знакомые звуки - так стонали блоки че-
ловеческой плоти.
Многообразие форм живой материи не обошло стороной даже Деймос. Но в
данном случае скрипы и шорохи издавали механизмы, которые по крайней ме-
ре по внешнему виду не имели ничего общего с живым организмом. Это меня
хоть немного утешило.
- Вот, здорово! - услышал я возглас Арлин. - Какой-то помощничек
подбросил на станину пресса еще одну магнитную карточку.
Мы, конечно, не могли пройти мимо такого ценного предмета - электрон-
ного ключа от неизвестной нам пока двери.
Гигантский металлический пуассон неведомого штамповочного устройства
периодично обрушивался вниз, зависая в нескольких сантиметрах над плос-
кой платформой станины, готовый растереть в порошок любой оказавшийся
там предмет.
- А.С., эту карточку не иначе как приманку положили. Неужели мы без
нее не обойдемся?
- Но ты же не станешь отрицать, что сюда мы попали только благодаря
синей карточке? - настаивала Арлин. - А что находится за таинственной
желтой дверью, неизвестно.
- Но...
Моя подруга больше меня не слушала. Единственный способ достать жел-
тую карточку состоял в том, чтобы залезть под пуассон, схватить ее и от-
катиться на другую сторону станины до того, как пресс обрушится снова,
чтобы сделать из смельчака котлету.
Арлин отошла немного в сторону, не сводя глаз с штамповочного агрега-
та. Я уже решил было остановить ее, рассказав о собственном патентован-
ном способе открывания дверей, но вовремя сдержался, вспомнив, что в за-
пасе осталось совсем немного ракет.
- Ладно, если ты считаешь, что без этой карточки никак не обойтись,
давай я ее достану, - предложил я, поняв, что сопротивление бесполезно.
- Ты? Не смеши меня, капрал. У тебя на занятиях строевой подготовкой
обе ноги всегда левыми были, и в сроки ты почти никогда не укладывался.
Я открыл рот, чтобы с негодованием опровергнуть наглую ложь, но вов-
ремя вспомнил, что отчасти девушка права. У меня действительно бывали
иногда в этом плане затруднения.
С замиранием сердца я смотрел, как Арлин высчитывала время движения
пуассона. Потом очень быстро, чтобы самой не передумать и мне не дать ее
остановить, она метнулась вперед точно в тот момент, когда гигантский
пресс дошел до нижней точки и начал подъем, стрелой пронеслась через от-
делявшее нас от махины пространство, со скоростью бейсбольного мяча
проскользнула к заветной карточке, зажала ее в руке и... остановилась!
Да, она застыла на месте, и я при всем своем желании уже не мог ей
ничем помочь - я бы туда даже на крыльях не долетел. Перед моим мыслен-
ным взором пронеслась леденящая душу картина.
Если бы с Арлин случилось несчастье, я бы точно сиганул под пресс и
навсегда остался лежать рядом с подругой.
Слава Богу, мне не пришлось этого делать - в последнюю долю секунды
Арлин все-таки удалось выскочить из-под пуассона и скатиться на пол.
Карточка осталась лежать на самом краю платформы. Взять ее оттуда уже
не составило никакого труда, и Арлин это сделала, как только пуассон в
очередной раз скользнул вверх.
Она положила карточку в карман - и как раз вовремя. За штамповочным
агрегатом оказалась толстенная дверь типа тех, которые ставят в банковс-
ких хранилищах. По ее периметру светились желтые огоньки. Очень сомнева-
юсь, что моей ракете удалось хотя бы оцарапать ее хромированную обшивку.
Здесь нужно было что-то помощнее.
Желтая магнитная карточка открыла проход в центральный коридор, оги-
бавший гигантское, цилиндрическое помещение. Чтобы спуститься к его ос-
нованию, мы сели в лифт, а когда из него вышли, он сам по себе поднялся
вверх.
С внутренней стороны дверь лифта выглядела как позвоночный столб с
ребрами. Не думаю, что человеческое существо в твердом рассудке и здра-
вой памяти могло придумать что-то подобное. У меня не осталось больше
никаких сомнений в том, что пришельцы здорово потрудились над переделкой
сооружений Деймоса по своему вкусу.
- Я не в восторге от их дизайнеров по интерьеру, - сказала Арлин,
будто прочтя мои мысли, и кивнула в сторону нового забавного зрелища.
Вдаль, насколько хватало взгляда, уходил бесконечный ряд странных подс-
тавок, походивших на красные плевательницы. Над каждой из них был укреп-
лен череп, залитый красным светом.
- Если все же это выдумали люди, уверен, что они с большим приветом,
- заметил я.
- Знаешь, Флай, выясняется любопытная закономерность. Головы
монстров, которых мы видели, либо слишком большие, либо чересчур несу-
разные, чтобы их спутать с человеческими.
- Ну, и что?
- Как тогда объяснить наличие в лабиринтах такого количества челове-
ческих черепов? Сколько мы их уже видели изображенными на стенах и по-
толках, да и самих черепов вполне хватает - посмотри хотя бы на эти.
Разве они не человеческие?
- По форме - да, но не думаю, что они настоящие. Даже если бы всех
зомби обезглавили, их голов все равно не хватило бы на эти украшения.
Арлин коснулась одного черепа.
- Да, этот явно не настоящий, - подтвердила она. - Скорее металличес-
кий, чем костяной.
Я повертел в руках череп, рассматривая его с разных сторон.
- На что хочешь поспорю, что черепушки здесь поставлены, как и та
свастика поганая, чтобы на нас побольше страха нагнать. Неужели твари
все еще думают, что этот дурацкий маскарад и вправду может нас деморали-
зовать?
Я тут же пожалел о вырвавшейся фразе. Прозвучавший в моих словах вы-
зов явно был услышан, поскольку ответ последовал незамедлительно. За
каждым нашим шагом и впрямь следили.
На этот раз из-за угла выдвинулась целая толпа бесов и зомби в сопро-
вождении двух летучих тыкв. Шум они подняли такой, что в ушах звенело. К
счастью, враги шли на нас гурьбой. Если бы они перли с разных сторон,
шансы выпутаться из передряги были бы ничтожны.
Арлин распласталась на полу, я приготовился пустить в ход ракеты. Бе-
