клаустрофобия. Сдаюсь.
Почему я уступил Арлин? Наверное, потому, что жизнь коротка, особенно
на Деймосе.
Я все еще смотрел во тьму лабиринта, когда ружейные выстрелы переклю-
чили мое внимание на то, что находилось в непосредственной близости.
Пробежав через зал, я увидел, что морской пехотинец Сандерс всаживает
пулю за пулей в крошечных, истощенных демонов, таких маленьких, что сра-
зу я их даже не разглядел.
- Смотри, что я нашла! - радостно воскликнула Арлин и, нагнувшись,
вынула из-под раскиданных во все стороны малюсеньких тел синюю магнитную
карточку.
Интересно, откуда взялись крошечные демоны? Может быть, они мутанты?
Последствия неудачного эксперимента? Или демоны такую усадку дают, если
их держать на голодном пайке? Наверняка существовал ответ на вопрос о
происхождении монстриков, но он меня не больно-то волновал. Хотя почему?
Интересно же, а вдруг эти создания - дети нормальных демонов? И вообще,
каким образом демоны появляются на свет - неужели их рожают? Или разво-
дят в инкубаторах? Высиживают? Лепят сразу в натуральную величину? Меня
передернуло от омерзения - кем бы ни были эти очаровательные малютки, от
их вида воротило даже больше, чем от их гигантских собратьев.
Вложив карточку в предназначенную для нее прорезь, Арлин распахнула
дверь, и мы вошли в нее без всяких проблем, но, как выяснилось, только
для того, чтобы убедиться, что сразу за ней другая дверь, которая никак
не желала открываться без желтой карточки!
- Чтоб тебя разорвало! - в сердцах вырвалось у меня, и, видит Бог,
тут я душой не кривил!
Часом позже мы-таки заполучили блестящую, новенькую, желтую магнитную
карточку в обмен на изрядную долю боеприпасов. Как это нам удалось -
лучше не спрашивайте.
Наконец мы доволоклись обратно до таинственной двери, и Арлин встави-
ла карточку в щель.
Карточка подошла - дверь отворилась. И - что вы думаете? - за ней
оказалась следующая дверь, которой на этот раз требовалась красная кар-
точка!
- Ну вот, - сказал я, - в этой секции мы обшарили все, что могли,
кроме коридора, куда не решились сначала податься.
- Ты имеешь в виду лабиринт, где такая тьма, что хоть глаз выколи?
Флай, но откуда известно, что там есть магнитные карточки, и, даже если
они там есть, вовсе не обязательно, что они красные.
- Подумаешь. Как-то раз мне уже доводилось такую дверь вышибать раке-
той.
- Сколько их у тебя в запасе?
- Шесть.
- А сколько нужно, чтобы вырубить князя ада?
- Как правило, они подыхают после шестой.
Арлин прищелкнула языком.
- Делать нечего - придется идти в лабиринт, - резюмировала она.
Я прекрасно понимал, что ее беспокоило. Если бы мы использовали одну
или две ракеты, чтобы открыть последнюю дверь, и напоролись на минотав-
ра, нам пришлось бы очень круто. Я пожал плечами - в лабиринт, так в ла-
биринт.
Свет фонарика почти не прорезал непроглядную тьму.
- Здесь, видимо, действует какое-то поле, рассеивающее или поглощаю-
щее световые лучи, - прошептала Арлин у меня за плечом.
Ситуация очень напоминала ту, что уже была описана Жюлем Верном, ког-
да участников экспедиции разъединила непроглядная тьма. Я совсем не же-
лал оказаться в их положении.
- Флай, кажется, я видела какие-то странные очки в той комнате, где
лежала желтая карточка, - обратилась ко мне Арлин.
- Правда? Ну, и что?
- Может быть, это прибор для ночного видения?
Вопрос прозвучал как достаточно убедительный предлог для того, чтобы
вернуться назад, к свету. Я не возражал - любой предлог хорош, чтобы
выбраться из этой тьмы тьмущей. Меня не оставляло мерзейшее ощущение,
что в лабиринте нас постоянно преследуют какие-то твари, которые вполне
спокойно обходятся без приборов ночного видения.
Мы вернулись тем же путем, которым пришли. Очки действительно лежали
там, где их видела Арлин - да и куда им было деться? Жаль только, что
одна пара.
- Интересно, будет через них что-нибудь видно в лабиринте, если там
существует поле, о котором ты говоришь? - поинтересовался я.
Арлин только плечами повела. Как еще мы могли это проверить, не испы-
тав окуляры на практике?
Около самого входа в пещеру мы на минуту замешкались - решали, кому
надевать очки? И рассудили следующим образом, можно сказать, по науке:
зрение Арлин острее моего, значит, очки предназначены ей.
Кроме того, она женщина. Уж не знаю, какая тут связь с очками, но,
наверное, я подумал, что она не прочь в них покрасоваться.
В общем, подруга моя их надела и отрегулировала уровень видимости,
потом вышла вперед и повела меня обратно во тьму лабиринта. Я на такие
аттракционы даже дома никогда не ходил.
- Ах, черт! - вскрикнула ни с того ни с сего Арлин.
- Плохих новостей с меня хватит.
- Батарейка села.
- Я же сказал, что устал от плохих новостей.
- В этих очках перед глазами мельтешит. - Девушка остановилась, и я
налетел на нее в темноте. - Может, это из-за действия поля, если оно
здесь и впрямь есть. Но все равно, видно в них хуже, чем с фонариком,
хотя они и работают... кое-как.
Арлин снова двинулась вперед, и я в непроглядной тьме последовал за
ней, неотступно как тень, положив руку ей на плечо.
- Расскажи, что видишь.
- Все кругом зеленое и нечеткое. Как будто я смотрю сквозь бутылку
из-под кока-колы.
Минут пять путешествия по лабиринту прошли мирно, и вдруг Арлин отс-
кочила вбок, оставив меня одного, в замешательстве. На какую-то долю се-
кунды окружавшую тьму рассеяла яркая вспышка разорвавшегося сгустка
энергии; но я успел заметить лишь затылок Арлин.
- Князь ада! - крикнула она. - Садани-ка по нему ракетой, Флай!
- А смыться некуда?
- Нет, - твердо ответила она, - мы должны его победить!
Я снял с плеча ракетную установку и бессмысленно уставился в непрог-
лядную темень.
- Где? Где он?
- Я тебе скажу, куда стрелять, - негромко ответила Арлин. Ее эмоции
полностью контролировались.
Моя рука снова оказалась на ее плече. Следовало выстрелить так, чтобы
девушка, находившаяся между мной и монстром, не пострадала. Я пытался
второй рукой прицелиться туда, куда она меня направляла. Но это никак не
удавалось!
- Спокойно, не отходи от меня, стой спокойно, - повторяла моя подру-
га. - Возьми правее. Теперь слушай внимательно...
Еще один взрыв сгустка энергии пропорол воздух, попав в стену чуть
выше моей головы, и я выронил чертову установку! Арлин услышала, как она
звякнула о камень.
- Она около твоей правой ноги, Флай. Нагнись и подними.
- А ты почему не можешь поднять? Ты-то хоть что-то видишь!
- Флай, я не знаю, как из нее стрелять - никогда с такими игрушками
дела не имела. Ну, давай, черт тебя дери, поднимай.
Меня снедало нетерпение, хоть я знал, что Арлин делала все от нее за-
висящее.
- Левее, еще левее бери, еще; теперь чуть выше... - направляла она
меня, - теперь давай!
Я спустил курок. Пламя ракетного взрыва осветило тьму, но нападавшего
монстра я разглядеть не успел.
- Где он? Где?
- Не беспокойся, парень, - ты его задел! Скользящий удар в брюхо сбил
тварь с ног.
- Помоги еще раз прицелиться.
Второй выстрел попал прямо в точку. Обычно вторая ракета не останав-
ливала князей ада. Наоборот, после нее они продолжали наступать с удво-
енной энергией. Но здешнему монстру жизнь в лабиринте, наверное, медом
казалась, потому что сражаться с врагами приходилось редко, и он, ви-
дать, здорово обленился от безделья. Мы впервые столкнулись с минотавром
в наиболее привычной для него среде обитания.
- Ну, куда целиться на этот раз? - снова спросил я и зарядил послед-
нюю шестую ракету. - В какую сторону?
Арлин выдержала продолжительную паузу.
- Флай, последним выстрелом ты его усадил на что-то вроде стула; он
еще дышит, но подняться не может.
Мы ждали; положение не менялось.
- Ну, ладно, детка, - сказал я в конце концов, - дело сделано чисто,
думаю, официальных претензий нам не предъявят.
- Зато я тебе сейчас официально сообщаю, почему с этим уродом обяза-
тельно надо было драться. Глянь-ка сюда... я хочу сказать, возьми это в
руку и пощупай: да-да - еще одна магнитная карточка, только я понятия не
имею, какого она цвета. Для меня здесь все зеленое. Эта падаль держала
карточку в когтях.
- Ты хочешь сказать, что он ее сжимал в своей поганой лапе все время,
пока я по нему палил? Да ведь я же мог заодно и карточку вдрызг разнес-
ти!
- Именно поэтому я тебе раньше о ней не говорила. А ты разве не рад,
что я ракету сэкономила?
- Да рад, наверное, - без особого энтузиазма ответил я, решив воздер-
жаться от напоминания о том, что если бы мы вообще в лабиринт не сова-
лись, а сразу вышибли дверь ракетой, то и ракет осталось бы больше, и
неприятностей было бы меньше.
Мы отправились в обратный путь, и именно в этот момент как назло ба-
тарейка в приборе ночного видения села окончательно и бесповоротно.
Арлин на это обстоятельство прореагировала со всей определенностью:
- Будь все трижды проклято!
Потом она сняла ставшие бесполезными дурацкие очки и сунула их в кар-
ман со словами:
- Господи, мне совсем не светит в этой кромешной тьме подыхать!
Тут уж я был с ней полностью солидарен. Сама мысль о том, что нас мо-
гут поймать и разорвать на куски, а мы даже толком не сможем дать сдачи,
совсем не радовала.
О том, каким путем возвращаться обратно, у меня были самые смутные
представления. Я взял Арлин за руку и почти бегом потащил ее в том нап-
равлении, которое казалось мне правильным. Я даже помолился. Не зря,
видно, монахини возились со мной - они прекрасно знали, что в темноте на
ум чаще приходят благочестивые мысли.
После прогулки по лабиринту совсем не хотелось встречаться с прокля-
тым бесом, поджидавшим у самого выхода из пещеры. Он зашипел, и мы, по-
холодев, остановились... шипение было отчетливо слышно, хоть самого беса
мы не видели.
Руки начали подрагивать, я водил ружьем из стороны в сторону, но
выстрелить боялся не столько из-за того, что не хотел выдавать наше мес-
тоположение, сколько потому, что случайно опасался попасть в темноте в
Арлин.
- Господи! - воскликнула девушка, тоже вспомнив о Боге, когда прямо
над нашими головами пролетел огненный шар, а я подумал: "Надо же, какой
болван", - имея в виду, разумеется, беса.
Столб пламени осветил все вокруг, и я смог зафиксировать положение
Арлин и бесовского отродья. Как только пламя угасло, я выстрелил прямо
туда, где находилась нечисть. Арлин тоже не теряла времени даром. Полу-
чив возможность выстрелить, она это сделала одновременно со мной, и бес
превратился в отлично прожаренный тост.
Вскоре мы выбрались на свет и вернулись к трем чертовым дверям. Честь
открыть последнюю представилась мне. Пройдя в нее, мы обнаружили очеред-
ной лифт. Я нажал кнопку, лифт скользнул вниз, и я спросил Арлин, нра-
вится ли ей музыка, раздавшаяся наверху - то орали и взрывались монстры,
выяснявшие отношения между собой, поскольку людей с нашим отбытием в их
распоряжении не осталось.
- Дьявольское вторжение, - недовольно пробурчала она.
- Тебе не надоело это повторять?
Деймос, видимо, чутко прислушивался к нашим разговорам - если только
мысли не читал - и незамедлительно на них реагировал. Как только лифт
остановился на следующем уровне и дверца распахнулась, мы буквально
наткнулись на самую большую, самую волосатую, самую вонючую и самую ро-
зовую тушу из всех, которые мне доводилось видеть.
Один из монстров, которых Арлин называла "розовыми", стоял прямо пе-
ред нами, повернувшись задом к лифту. Он даже не почувствовал, как
подъехала кабина. Я осторожно поднял ручной пулемет, а Арлин - дробовик.
Стиснув зубы, чтобы легче перенести грохот, мы одновременно выстрелили.
