ществлял контроль в дальнем космосе, военно-воздушный - в земной атмос-
фере, а армия - на суше.
Таким образом, Марс, Фобос и Деймос безусловно входили в сферу нашей
компетенции. Единственная причина, по которой нас могли вынудить поки-
нуть объект, - интриги других служб, направленные на урезание нашего
бюджета, что в итоге привело к тяжелейшим последствиям. Интересно,
чувствовал ли кто-нибудь ответственность или стыд за принятие подобного
решения, или для того, чтобы наказать виновных в столь безответственном
шаге, должны были уцелеть мы, дабы поведать миру о происшедшем и покрыть
какого-нибудь ничтожного чиновника несмываемым позором?
- Дам тебе полный магазин для твоей пушки, если поделишься ценными
соображениями, - предложила Арлин.
- Никаких ценных соображений у меня нет. Так, о политике на родной
планете размышляю.
- Слава Богу, что здесь, по крайней мере, ее нет. Если не считать
свастики.
- Ты на нее тоже обратила внимание? - Мне уже стало казаться, что па-
учий крест я сам себе нафантазировал. - Так это не политика, а неудачная
шутка.
- А ты не думаешь, что они специально ее соорудили, чтобы нас запу-
гать посильнее? Как подумаю, что они - помнишь, ты говорил? - переделы-
вают эти строения, сразу в дрожь бросает.
- После здешних картин, Арлин, земными ужасами меня уже испугать
нельзя. Ну, что у нас следующим номером программы идет? Серп и молот?
- Что-что?
- Не бери в голову. Ты слишком молода, чтобы знать, что это такое.
Могу поспорить на что хочешь: больше мы здесь на символику с родной пла-
неты не наткнемся.
Мы обменялись рукопожатиями.
- Проиграешь, - засмеялась Арлин, - потому что слишком много думаешь
о политике. А я выиграю, если найду хоть какой-нибудь символ, включая
религиозный... ведь мы их здесь уже немало встретили.
- Вот тут ты, пожалуй, права. Считай, что я проспорил.
Иногда моя подруга читала лекции, как заправский профессор.
- Может быть, демонов - или пришельцев - ввела в заблуждение голли-
вудская продукция, и свастика показалась им дьявольским знаком, - про-
должала тем временем Арлин. - В высшей степени подозрительно, что изоб-
ражение было рассчитано специально на то, чтобы запугать представителей
западной цивилизации, к числу которых принадлежали и служащие Корпора-
ции, и бойцы морской пехоты. Очевидно, что если бы вместо нас здесь на-
ходились американские индейцы или японцы, свастика была бы ими восприня-
та совсем по-другому. Интересно, какую бы картинку они выбрали, если бы
решили организовать вторжение на космическую станцию "Ниппон электрик"?
Как бы то ни было, религиозные символы исключительно земного происхожде-
ния. Готовься, капрал, к проигрышу!
Настала моя очередь ухмыльнуться.
- Ладно, девушка, если ты все-таки проиграешь, хорошо бы заранее
знать, на что именно мы поспорили.
Арлин дружески похлопала меня по плечу, и мы отправились дальше, но я
долго еще массировал руку, чтобы она вновь обрела чувствительность. Ког-
да мы снова наткнемся на какойнибудь перевернутый крест, я тут же отдам
ей все, что она пожелает, в разумных пределах, разумеется.
Электронная карта показала, как добраться до центрального лифта, шах-
та которого проходила сквозь все уровни построек. Он был совсем рядом,
за стеной.
Переключатель в стене оказался весьма своеобразным - он резко высту-
пал на барельефе, изображающем пришельца с ногами, кончавшимися раздво-
енными копытами. На этот раз нажимать следовало совсем не на язык.
Я густо покраснел.
- С этим рычагом, пожалуй, вы лучше справитесь, рядовой Сандерс.
- А я-то думала, что мальчонку с детства никакие переключатели не
смущают, - съязвила Арлин и нажала на рычаг.
Голубовато-серая стена неспешно заскользила вниз, в проделанную в по-
лу нишу, и за ней мы увидели просторную кабину лифта.
- Обслуживание по высшему разряду, - Арлин махнула рукой в сторону
кнопок, около которых располагались указатели всех уровней подземных по-
мещений Деймоса.
Мы, оказывается, только что прошли складскую зону. Под нами находи-
лась зона очистки, лабораторный уровень, командный центр, главный зал, а
совсем внизу еще три уровня, однако рядом с их кнопками никаких надписей
не было.
- Хотел бы я знать, что там - обычный фундамент или очередная дверь
туда, не знаю куда, - обратился я к Арлин.
- Может быть, и то, и другое.
- И то, и другое... Звучит убедительно. Каждый раз, когда дверь каби-
ны будет распахиваться, жди нападения либо огромных вампиров с планеты
Порнос, либо нацистов из охранной команды СС.
- Не беспокойся, Флай, эти лифты барахлили даже тогда, когда здесь
были люди. Они то и дело застревали. Если датчики обнаруживали в шахте
малейшие неполадки или отклонения от обычного режима, кабина останавли-
валась на предыдущем этаже. А когда раскрывалась дверь, лифт тут же за-
висал. Попробуй нажми кнопку самого нижнего уровня... Готова снова пос-
порить на месячную зарплату, что ниже, чем на два уровня, мы не спустим-
ся; так что нам обязательно придется искать другой лифт.
Я хмыкнул.
- Мне очень импонирует твоя жизнерадостность, А. С. Ну, ладно, готовы
мы к путешествию или нет, здесь нам в любом случае оставаться смысла не
имеет.
Действительно, все, что можно, мы на этом этаже уже совершили.
Я нажал кнопку; лифт резко дернулся и стал спускаться, пугающе раска-
чиваясь из стороны в сторону. Минуя зону очистки, я заметил, что кабина
пришла туда не прямо, а через складскую зону, где мы уже побывали. Вда-
леке, сквозь большие дыры с рваными краями, пробитые в стенах и потол-
ках, различались очертания помещений. Было очевидно, что сравнительно
недавно там проходили ожесточенные бои.
Мы спустились метров на пятьдесят. Зона очистки - по крайней мере, та
ее часть, которая была видна, - представляла собой открытый лабиринт.
Вдали громоздились массивные, движущиеся объекты, похожие на блоки или
кубы, слепленные из розоватой плоти. Я очень надеялся, что живыми они не
были и не представляли собой очередные экспонаты местного дьявольского
хит-парада. Их поистине гигантские размеры чем-то напоминали лестницу из
органических тканей, которая вела в зал князей ада, и пульсировавшие
стены коридора на Фобосе. Когда лифт наконец остановился, мы оказались в
относительно нормальной обстановке.
"Нормальность" заключалась в том, что мы попали в обычное складское
помещение, заставленное рядами коробок с надписями "Объединенная аэро-
космическая корпорация". Высота рядов достигала футов двенадцати или да-
же больше, а плотность упаковки была такой, что они составляли собствен-
ные коридоры и лабиринты. В проходах между ящиками замелькали человеко-
подобные фигуры со знакомой коричневатобурой шкурой и белыми клыками.
Они пытались улизнуть как можно скорее, чтобы скрыться из вида. Ну вот,
мы и снова в бесовском царстве!
Лифт остановился метрах в трех от пола, и нам ничего не оставалось
делать, как спрыгивать вниз.
Арлин бросила на меня торжествующий взгляд.
- Ты должен мне месячное жалованье, капрал Таггарт.
- А разве я согласился спорить? Что-то не припомню.
- Типично американская щедрость.
Мы соскочили на пол, выложенный мраморными плитами самого омерзи-
тельного рвотно-зеленого цвета, какой только доводилось видеть. Но то,
что теперь под ногами твердая земля, радовало.
- Хорошо. Рядовой Сандерс, приступим.
- Конечно, Флай. С какого ящика начнем осмотр?
Может быть, их по ходу дела как-нибудь пометить, чтобы не перепутать?
Я бросил на спутницу испепеляющий взгляд - так иногда старшие братья
смотрят на назойливых младших сестер. К предстоящему рок-н-роллу мы были
готовы, хотя сражение с розовыми демонами подействовало расслабляюще -
слишком уж мне понравились противники, лишенные способности стрелять.
Мы понеслись по складу, ни на что не обращая внимания, готовые в лю-
бой момент отреагировать на грозящую опасность. Сердца наши бешено коло-
тились. В зоне очистки зеленой жижи тоже хватало, но особого внимания мы
на нее не обращали, поскольку она в некоторых местах лишь слегка покры-
вала пол - глубоких омутов не было. Я искал взглядом бочки с этой
дрянью, но тщетно - моего излюбленного средства борьбы с бесами тут, к
сожалению, не оказалось.
Первый огненный шар пролетел далеко; зато второй - настолько близко
от Арлин, что мне это совсем не понравилось. Поэтому, лишив беса жизни с
первого выстрела, я не пожалел для него еще одной пули - уж очень мне
захотелось хорошенько эту тварь проучить. Монстры были достаточно сооб-
разительными, чтобы прятаться за ящиками и, высовываясь оттуда, время от
времени посылать в нас огненные шары, но на то, чтобы действовать сов-
местно по единому, согласованному плану, мозгов им явно не хватало. Раз-
говорчивых среди них не попадалось.
Однако численностью своей они нас явно превосходили. Одному удалось
подкрасться ко мне сзади почти вплотную. Если бы поблизости у него ока-
зался сообразительный партнер, я бы в миг стал дохлым куском мяса. Но
Арлин успела проскользнуть к бандюге за спину и вскрыла его штыком, как
консервную банку. Хоть я и был очень занят, но, оставшись в живых, смог
оценить известное изящество, с которым она, облокотившись спиной о груду
ящиков, играла с ружьем. Мелькнула мысль, что напрасно только собак на-
зывают лучшими друзьями человека.
Я жестами показал ей, кому из нас в каком направлении лучше дви-
гаться. Прошло, наверное, четверть часа, и мы снова сошлись в том же
месте. Она убила за это время больше бесов, чем я. Помещение склада было
очищено от клыкастых монстров.
Я страшно устал и больше всего обрадовался бы сейчас встрече с маги-
ческим голубым шаром. Арлин я до сих пор о нем не рассказывал, потому
что в существование чуда трудно поверить в таком месте, как это. А она
как будто угадала мои мысли, потому что подошла ко мне с небольшой чер-
ной коробочкой в руках, по виду напоминавшей аптечку с лекарствами. Нас-
тала очередь Арлин играть роль "доктора".
Она открыла коробочку и вынула шприц, наполненный прозрачной жид-
костью, с надписью: "Средство для стимулирования сердечной деятельнос-
ти". Я подержал его какое-то время и не без опаски вернул, будто заря-
женное оружие.
- Поверить не могу, что нашла здесь такую ценность, - сказала Арлин.
- Это же синтетический адреналин, который вводится пациентам при острой
сердечной недостаточности.
- А что будет, если мы сделаем по такому уколу?
Девушка какое-то время молчала, прикусив губу.
- У нормального человека адреналин вызывает мощный прилив сил. Но при
этом существует опасность приступа тахикардии, который может привести к
летальному исходу.
- Понял. Давай-ка, чтоб зря дурью не маяться, уберем это подальше. -
Я забрал у Арлин черную коробочку со всем содержимым и сунул себе в кар-
ман.
- Лучше бы, Флай, нам ее выкинуть, чтоб не возникло искушения попро-
бовать, как эта дрянь действует.
- Знаешь, если у нас с бесами дойдет до рукопашной, мы им в научных
целях вколем шприц и посмотрим на реакцию.
Единственная незапертая складская дверь вела в огромный зал, отделан-
ный зеленым мрамором, с таинственными красными колоннами, вокруг которых
живыми канатами вились странные пульсирующие вены. В воздухе висел рез-
кий, густой запах пота, смешанный со сладковатой вонью гниющего мяса.
Против механических головоломок я никогда ничего не имел, даже в сочета-
нии с растительными излишествами. Однако мне совсем не нравилось, когда
механические конструкции органически сочетались с живыми тканями и я не
мог отличить, где кончается первое и начинается второе. Вены на колоннах
пульсировали точно в такт ударам моего сердца, гулко отдававшимся в го-
лове.
Поэтому я почти обрадовался, когда в помещении появилось несколько
