светило стать дохлым куском мяса лишь потому, что я без оружия - голому
и безоружному человеку непросто защищать свою жизнь.
Не теряя ни секунды, я осмотрелся - разведка была сейчас жизненно не-
обходима. Если где-то поблизости притаились монстры, следовало любым пу-
тем и как можно скорее раздобыть хоть какое-нибудь оружие. Запах тухлых
лимонов явственно свидетельствовал о том, что рядом, в неясной дымке
рассеянного света, прятались зомби. Хоть я прошел в створку Ворот в чем
мать родила, дышалось, по крайней мере, легко. Мне очень хотелось, чтоб
и дальше так продолжалось.
Сила притяжения была здесь такая же, как на Земле. Когда глаза при-
выкли к тусклому освещению, я обнаружил, что нахожусь в удлиненном пря-
моугольном здании. Поскольку до этого путешествия у меня был опыт выхода
"наружу", возвращаться снова в бесконечные коридоры и переходы кошмарно-
го лабиринта совсем не хотелось. Такая перспектива, пожалуй, импонирова-
ла мне еще меньше, чем схватки с монстрами.
Внезапно промозглая прохлада сменилась сильным холодом. Полное от-
сутствие одежды становилась серьезной проблемой. Несмотря на то, что в
последнее время я познакомился со многими отвратительными способами
умерщвления бренной плоти, перспектива замерзнуть до смерти совсем не
прельщала.
Ощутив прилив адреналина - единственного стимулятора, который был в
моем распоряжении, - я бросился в том направлении, которое, с моей точки
зрения, было наиболее многообещающим: в мутном мареве прямо по курсу
пульсировало красное мерцание. Шорох моих босых ног по металлическому
полу отдавался в ушах почти так же гулко, как прежде топот форменных бо-
тинок.
Если здесь дела обстояли так же, как в лабиринтах, я бы предпочел
сейчас наткнуться на зомби! Живого или дохлого - все равно. Лишь бы при
нем было оружие, заполучив которое, мне было бы гораздо легче разби-
раться хоть с клыкастыми монстрами, хоть с привидениями.
Вскоре я нашел источник красного света: вся стена излучала пурпурное
сияние. Внизу ее было прорезано отверстие в форме перевернутого креста
достаточно большого размера, чтобы воспользоваться им как выходом. Рядом
на полу стояла квадратная платформа такого же пурпурного цвета. Крест в
таком месте показался мне богохульством - вроде как получалось, что лю-
бое существо, прошедшее сквозь крестообразную дыру, осенялось крестным
знамением. Меня охватило тихое бешенство. Кто бы или что бы ни стояло за
всем этим, оно было очень неплохо осведомлено о тех чертах человеческой
психики, которые я недолюбливал. Пройдя через крестообразный выход в
багровой стене цвета кагора, раздаваемого в церкви причащающимся прихо-
жанам, или крови павших товарищей, я почувствовал себя подавленным и
опустошенным, меня обдало ледяным холодом.
Но мысль о друзьях, погибших в бою, пришла мне в голову как нельзя
более своевременно. Оказавшись по другую сторону стены, я увидел тело
техника Объединенной аэрокосмической корпорации в смертельных тисках
бойца моей бывшей роты "Фокс" Ордовера, которого я не смог бы забыть ни
при каких обстоятельствах.
Он был самым молодым пареньком в нашем подразделении. Иногда мы неми-
лосердно над ним измывались. Он был фанатично предан морской пехоте, и
вывести его из равновесия ничего не стоило. Вглядываясь в останки рядо-
вого, к которому в свое время я испытывал самые дружеские чувства и
мальчишеские черты которого не смогла исковеркать даже смерть, мне стало
жаль, что несколько раз я самолично помогал ему накачаться до состояния
риз.
С горечью вспомнил я и о том, что Джонни в такие минуты очень любил
петь старинные баллады, хоть страшно фальшивил, потому что ему медведь
на ухо наступил. Нас всех это очень веселило.
- Прости, милый, - пробормотал я, стоя над трупом и чувствуя некото-
рое удовлетворение от того, что смерть бывшего однополчанина была нор-
мальной: в зомби его переделать не успели.
Теперь настала очередь Джонни снабдить Флая Таггарта оружием. Паренек
лежал поверх "Сиг-Кау" с магазином, в котором было пятьдесят пуль. Бла-
годаря ему я теперь, хоть и в чем мать родила, мог снова вступать в иг-
ру.
Когда я повнимательнее разглядел помещение, в котором находился, мне
показалось, что я попал на огромный склад. На повсюду разбросанных
больших коробках было написано, что принадлежат они Объединенной аэро-
космической корпорации. Невдалеке светился докрасна раскаленный квадрат,
испускавший странное тепло. Какое-то время я опасался к нему подходить,
но был рад, что помещение с его помощью обогревается.
Уже привыкнув следовать по стопам Арлин, я принялся искать ее знаки,
а заодно и оружие, еду, воду, исправный радиоприемник. Мое внимание было
настолько сосредоточено на поисках, что я чуть было не проглядел прита-
ившихся невдалеке зомби.
Пока они теряли время на озверелый рев, вызванный моим появлением, я
скинул с плеча винтовку и, выстрелив, попал прямо в точку - голова бли-
жайшего зомби взорвалась, как переспелый арбуз. Это меня насторожило:
пуля-то была обычной, а не разрывной! Значит, зомби и впрямь здорово пе-
резрел.
Следующий живой мертвец реагировал как положено - пуля проделала в
его голове обычную дырку, и он, забившись в судорогах, рухнул на пол. Но
в это время я уже всадил следующую пулю в башку третьего зомби и стал
отстреливать остальных, выпуская в них по два-три заряда. Скоро я сбился
со счета, укладывая их одного за другим. Хоть некоторые из мертвяков бы-
ли вооружены, выстрелить они не успели.
Все получалось подозрительно легко. До тех пор, пока с противополож-
ной стороны кто-то не стал палить по мне, и не в шутку. Взглянув туда, я
увидел коричневых клыкастых монстров, обладавших странной способностью
метать огненные шары, как будто они были подающими в бейсбольной команде
дьявола.
Легкость, с которой я расправлялся с зомби, притупила мою бди-
тельность. Первый огненный смерч пронесся слишком близко от моего лица и
шеи. Огонь, жаркий, как в преисподней, обжег кожу, подобно напалму. Это
напомнило мне о том, что я голый, а потому тело мое более чем уязвимая
мишень.
С натянутыми до предела нервами, дико рыча, под стать князьям ада, я
налетел на ближайшего монстра и всадил в него штык. Лезвие раскроило
мощную шею, как дыню, и демон, истекая густой, рубинового цвета кровью,
повалился на пол.
Но хоть я и всадил ему штык прямо в глотку, из которой, пульсируя,
била кровища, он протянул ко мне свою когтистую лапу. Поднажав на прик-
лад винтовки так, что даже крякнул от напряжения, я что было сил резко
провернул штык в ране и рассек часть шеи - голова мерзкой твари неес-
тественно вывернулась вбок. Чтобы ее отсечь полностью, надо было еще
немного потрудиться, но заниматься этим мне было некогда: чудовище
больше не представляло опасности. Да и штыку предстояло еще много рабо-
тать.
Пока я вырубал монстра, опалившего мне кожу огненным шаром, вокруг
столпились зомби. Клыкастые демоны копошились около самой странной из
всех виденных мною до сих пор стен - в ней, как изюм в пироге, были по-
натыканы человеческие черепа.
Ко мне подскочила худая женщина-зомби, за ней - полный мужчина и на-
конец - бывший рядовой морской пехоты. Расправляться с ними пришлось с
помощью штыка, потому что стрелять с такого расстояния просто невозмож-
но.
Я вертелся, как угорелый, резал и колол, выкрикивая все известные мне
проклятья - так я их убивал! Все смешалось - чувства, запахи, кровь,
бившая из их ран, и кровь, бурлившая в моих жилах. Я оказался в мире
крови. Часть ее, должно быть, была моей, но такие мелочи меня сейчас не
очень волновали.
В конце концов остался лишь один зомби. Я узнал его лицо, но легче
мне от этого не стало, наоборот, только еще сильнее выбило из колеи. Оно
было добрым, честным и вместе с тем суровым, как у человека, охранявшего
границу.
То был капрал Райан. Мертвые глаза существа, некогда мной очень ува-
жаемого, требовали не просто убить - но стереть его в прах, чтоб и сле-
дов не осталось.
Я наколол капрала на штык, но он, даже превращенный в зомби, все рав-
но казался вылепленным из другого теста, чем остальные. Подавшись впе-
ред, мой противник схватил меня за плечи руками с грязными, длинными
ногтями, несмотря на то, что из него торчал винтовочный штык! Он был го-
раздо сильнее не только остальных зомби, но и меня превосходил своей
мощью.
Слава Богу, я знал Райана лучше, чем его собственный реанимированный
труп. Капрал всегда носил в прикрепленной сзади кобуре запасной десяти-
миллиметровый пистолет. Я потянул руку к его спине - пистолет был на
месте! Я выхватил его, вставил в рот Райана и спустил курок.
Мертвая хватка бывшего однополчанина ослабла в тот самый момент, ког-
да из открытой раны хлынул фонтан крови. Я поскользнулся в кровавой луже
и упал на пол, ставший таким скользким, что я с трудом поднялся. В руках
у зомби были стволы, значит, они должны были ими пользоваться. И еще:
если бы в них оставалась хоть искра человеческого разума, они бы, конеч-
но, помнили о дополнительном оружии, как у Райана.
Ноги скользили, не давая сосредоточиться. И тут я понял, что всхлипы-
ваю. Поскольку еще раньше я дал себе зарок держать чувства на замке, мне
показалось, что я предал сам себя. Но теперь у меня, по крайней мере,
был пистолет.
Наконец я обрел равновесие и с отвращением сообразил, что подлинная
причина сдавливающих горло рыданий то, что я временно оказался без вра-
гов. Все зомби дважды мертвы, а монстры, сшивавшиеся у стенки с черепа-
ми, смылись. Ощущение было такое, будто меня в самый интересный момент
оторвали от женщины - ей-Богу, такое отвратительное чувство я испытал.
Так что у меня была достаточно веская причина реветь, что дитя малое.
- Ну-ка, быстро возьми себя в руки, - приказал я себе. - Шутки в сто-
рону. Хватит хныкать - пора браться за дело!
Но почему-то подчиняться приказу желания не возникло.
- А, пошли бы все к чертовой матери! - крикнул я на всю Вселенную. -
Сколько же еще раз - чтоб всем пусто было - мне эту бодягу кровавую пе-
режевывать?
Вопрос я задал по существу, только отвечать на него было некому. В
отчаянии я пнул дохлого зомби в голову, срывая на нем злость за то, что
он вовремя ушел от разговора.
Зомби, однако, не были здесь единственными неодушевленными существа-
ми. Я нашел еще металлический ящичек, вскрыл его и забросил на консоль.
Шкатулка стукнулась о выступ стены с таким грохотом, который я никак не
ожидал услышать. Будто я разбил стекло или что-то подобное. Как оказа-
лось, вспышка гнева имела и положительные последствия. Когда лесной по-
жар, бушевавший в мозгу, утих до уровня обычной бредовой горячки, я пок-
лялся никогда больше не сетовать на то, что удача обходит меня стороной.
Ударившись о консоль, железный ящичек нажал на потайной механизм, и в
стене открылась ниша. Я бросился к ней в надежде найти оружие, но вместо
него обнаружил компьютерную дискету, имевшую сходство с магнитными кар-
точками, которые я поклялся никогда не применять, если под рукой есть
заряженная ракетная установка. Только теперь ни ее, ни ракет у меня не
было. Я взял полупрозрачный, голубоватый диск - не оставлять же хорошую
вещицу... Хотя зачем он мог мне понадобиться?
Отличный же видок у меня был: в одной руке - винтовка, в другой -
пистолет, а компьютерный диск зажат в зубах. Никогда бы раньше не поду-
мал, сколько возникает проблем из-за отсутствия карманов.
А почему бы, собственно, не заняться мародерством и не снять с како-
го-нибудь трупа одежду? Жаль, что мозги работали далеко не так, как хо-
телось бы.
Мне было совершенно безразлично, в каком направлении двигаться, поэ-
тому я решил вернуться туда, откуда пришел. Теперь, когда неистовство
