ла направление движения. Сетовать было не на что. Создавалось такое впе-
чатление, что Арлин обладала сверхъестественным даром незаметно следо-
вать за демонами, пока не находила дорогу на более низкий уровень.
Я перекинул пусковую установку через плечо, и меня охватило странное
чувство - еще совсем недавно я собирался подорваться случайно найденной
ракетой, на Арлин и ее магический маркер в корне изменили мои планы.
Ракетная установка - весьма серьезное оружие. С ней все было в поряд-
ке, только отсутствовали две ракеты, обязательные в полном комплекте.
Ну, ничего - я зарядил ее той единственной ракетой, на которую случайно
наткнулся, и, успокоившись, вооруженный, как при охоте на медведя, про-
дол - жил путь по следам Арлин.
Они привели меня к такому узкому проходу, в который я с трудом мог
протиснуться. Ясно, что инженеры, проектировавшие помещение по заказу
Объединенной аэрокосмической корпорации, никак не рассчитывали на то,
что в запасной коридор ввалится мужчина приличной комплекции с оружием
да еще в защитном бронежилете.
Проход вывел к спиральному эскалатору, уходившему вертикально вниз.
Он не работал, поэтому я стал спускаться по нему пешком, стараясь как
можно меньше шуметь.
Эскалатор заканчивался на командно-контрольном уровне - я хорошо за-
помнил схему помещений в комнате, набитой зомби. Именно здесь распола-
гался "нервный" центр всей базы. Если еще оставался хоть какой-то шанс
найти в этих дьявольских конструкциях радиоприемник - то именно здесь.
Но стоила ли овчинка выделки? Интерьер помещения выглядел в высшей
степени удручающим - тяжелые, давящие своды, серые стены походили на во-
енные укрепления времен Второй мировой войны. Я невольно озадачился
мыслью о том, зачем людям понадобились толстые, хорошо укрепленные стены
глубоко в подземелье Фобоса. Может статься, люди их вовсе и не строили,
а просто унаследовали от кого-то, как и эти пресловутые Ворота.
Кружа по длинным коридорам базы, я размышлял о странном сходстве са-
мых темных пятен в истории человечества с бесчеловечными качествами при-
шельцев-завоевателей. Неожиданно возникшее тяжелое облако паров солярки
вызвало острый приступ кашля. Я остановился, чтобы перевести дыхание.
Откуда здесь взялась солярка? Что-то явно не так. Но запах-то ее я точно
почувствовал!
Мои шаги громыхали в пустом коридоре, как пушечные выстрелы. Я даже
обрадовался, когда вышел в просторное помещение, где отзвуки эха не так
били в уши. Камень, которым был выложен пол, отличался от использовавше-
гося в других комнатах, высокий потолок поглощал звуки.
Я стоял в огромном зале, терявшемся в темноте. Ее рассеивали лишь два
ярких луча дневного света, бивших сквозь стекла в потолке. Не знаю, были
ли это какие-то особые лампы или же настоящий дневной свет, но лучи, вы-
рывавшие из тьмы квадраты пространства, выглядели как на Земле.
На одном из освещенных квадратов я разглядел стол с автоматическим
пистолетом АБ-10. Как бы он мне теперь пригодился! Я чуть ли не физичес-
ки ощутил ладонью вороненую сталь. Глядя на эту игрушку от двери, я при-
кидывал, насколько велики шансы, что меня хотят заманить в ловушку. Дол-
жен признаться, что оценил я их достаточно высоко.
В этой ситуации, казалось мне, надо поступать диаметрально противопо-
ложным образом, чем от меня ожидают. Поэтому я повернул назад, вдоль
стены, со всеми предосторожностями, которым был обучен в пехотной школе
выживания, через каждые несколько шагов внезапно останавливаясь и прис-
лушиваясь.
Я дошел до того места, где стена уходила вправо, и через несколько
шагов наткнулся на огромный механизм. Между ним и стеной оставался не-
большой зазор. Я не без труда в него пролез, по-прежнему стараясь дви-
гаться как можно тише, и, добравшись до конца прохода, осторожно высунул
голову наружу.
Картина, которую я увидел, вызвала у меня лишь кривую ухмылку. Футах
в десяти от стола, на котором лежал автоматический пистолет, были свале-
ны в кучу какие-то коробки или ящики, а за ними пристроилось не меньше
дюжины коричневых монстров, которых медведь Смоуки никогда не пригласил
бы к себе праздновать Рождество. Спрятавшись за ящиками, они жадно
всматривались в освещенное пространство с пистолетом, явно ожидая, что
какой-нибудь идиот подойдет взять его.
"Позвольте представиться..." - хотелось мне им сказать.
Не трогая ружье, которое продолжало болтаться на плече, я поднял ра-
кетную установку. У меня был только один заряд, и раньше мне никогда не
доводилось стрелять из этих штуковин, но мой первый и единственный выст-
рел во что бы то ни стало должен был быть просто отличным.
Закрыв глаза, я попытался в деталях вспомнить видеоролик, который нам
крутили, когда Объединенная аэрокосмическая корпорация собиралась про-
дать нам мини-ракеты. Сначала следовало правильно установить указатель
расстояния до цели, потом с силой оттянуть пластиковый рычажок, приво-
дивший в действие запал, снять установку с предохранителя, прицелиться и
слегка, до половины, нажать на спусковой крючок, чтобы появился тонкий,
красный лазерный луч наведения. Я чуть ли не с любовью направил его точ-
но на крестец самого мощного урода.
Один из его приятелей заметил крошечное красное пятнышко и потянулся
к нему лапой. Я спустил курок.
Ракета взорвалась с таким грохотом, что я не на шутку испугался ос-
таться глухим на всю жизнь. В ушах еще стоял дикий звон, когда я отбро-
сил в сторону ракетную установку и снова схватил ружье.
Продолжая пригибаться, я приблизился к тому, что осталось от засады
монстров - некоторые еще были живы. Они катались и извивались по полу,
как будто хотели отыскать свои оторванные лапы. Оставалось только помочь
им избавиться от мучений.
Позже я насчитал тринадцать голов и четырнадцать левых лап - где-то
я, должно быть, допустил ошибку. Не выпуская ружья из рук, я медленно
направился к столу с АБ-10, но сразу брать его не собирался, опасаясь
еще одной засады.
И действительно, метрах в семи от стола послышался звук, не предве-
щавший ничего хорошего. Точнее говоря, он мог означать только что-то
очень плохое. Это было низкое рычание, напоминавшее одновременно поро-
сячье хрюканье и гнусавый хрип, переходящий в утробный, животный рык. Я
оцепенел; в моем разгоряченном воображении возник уродливый образ неес-
тественно огромного борова. Я медленно отвернулся от АБ-10. Мне очень не
хотелось встречаться с тем, кто издавал подобные звуки.
Проклятье! Я был вне себя от того, что, израсходовав единственную ра-
кету, не мог получить автоматический пистолет; по сути дела, для меня
ничего не изменилось - только зря мощное оружие использовал, бессмыслен-
но потратил драгоценный подарок судьбы! Я чувствовал себя, наверное, так
же, как тот парень, что нашел волшебную лампу, готовую исполнить его
единственное желание, но смог произнести лишь: "Как бы я хотел узнать,
что мне лучше всего пожелать".
Ничего не оставалось, как двигаться дальше. Простая архитектура и
стены, сложенные из больших каменных блоков, уменьшали вероятность по-
тайных дверей; и все-таки время от времени я останавливался и нажимал на
выступы, казавшиеся мне секретными кнопками или рычагами. То обстоя-
тельство, что пришельцы устроили ловушку, здорово беспокоило - складыва-
лось ощущение, что чем глубже я пробираюсь в недра базы, тем смышленее
они действуют.
А еще я не мог объяснить длительного отсутствия надписей Арлин. Про-
должал ли я следовать по ее следам, или ошибся поворотом и сбился с пу-
ти?
Войдя в сводчатую дверь, я оказался в комнате, где преобладали голу-
бовато-синие тона. На полу повсюду были выбиты изображения эмблемы
Объединенной аэрокосмической корпорации, свидетельствовавшие о том, что
интерьер задуман и выполнен землянами.
В комнате находилось несколько кабин, напоминавших киоски - сходу я
насчитал четыре. Подойдя к той, что располагалась в центре, я, видимо,
снова задел индикатор движения. Как по команде, одновременно раскрылось
несколько дверей, скользнувших вверх, и из каждой вывалилось по омерзи-
тельному пришельцу. У меня не было больше ракет, и бочек с зеленым ядом
тоже.
Одного монстра я уложил с первого выстрела; остальные тут же броси-
лись на меня, как взбешенная родня брошенной жены. Я кинул на пол ружье
и едва успел выставить перед собой "Сиг-Кау", как мерзкий урод нанес мне
удар.
В своем стремлении разорвать меня на части он не заметил винтовку и
напоролся прямо на штык - но оказался слишком бестолковым, чтобы сразу
же сдохнуть! Он подался еще немного вперед, так что лезвие штыка вошло в
него по самую рукоятку, и мертвой хваткой впился мне в плечо, припечаты-
вая к стене.
Тем самым он спас мне жизнь. Широкая спина врага превратилась в щит,
когда его собратья стали метать в меня огненные шары. Скатанные из сли-
зистых комьев и превращавшиеся в пламенные вихри, они попадали в дубле-
ную шкуру монстра. Вскоре она загорелась. Красная жидкость стала стекать
к его ногам, образовав лужу, отбрасывавшую вокруг зловещие багряные отб-
лески. Мне удалось раз девять-десять выстрелить и пробить наконец дыру в
теле пришельца - эдакую кровавую бойницу, сквозь которую виднелись ос-
тальные чудовища.
Думаю, они просто не могли поверить в то, что их огненные шары меня
не поджарили живьем, а потому с тупым упорством продолжали их метать, не
обращая внимания на огненно-кровавую лужу, растекавшуюся под трупом соб-
рата. Мне снова отчаянно повезло: два оставшихся монстра столкнулись и,
повернувшись друг к другу, вступили в драку, пустив в ход клыки и когти.
Сильно потрепанного победителя я уложил наповал одним выстрелом из моей
"Сиг-Кау". Я остался в комнате один, придавленный к стене куском шашлыка
килограммов в двести весом. Монстр, насажанный на штык, отлично прожа-
рился. Вот уж действительно - неисповедимы пути Господни!
Хоть я ни на секунду не сомневался, что мне еще придется встретиться
со многими противниками, не могу сказать, что испытывал острое разочаро-
вание из-за их отсутствия в данный момент.
Я решил вернуться к центральной кабинке, в которую чуть раньше не
смог попасть из-за появления монстров. Там я нашел голубую магнитную
карточку, и в надежде на то, что когда-нибудь она мне сможет приго-
диться, сунул ее в карман. Потом снова занялся поисками знаков Арлин.
Заветные буквы А.С. со знакомой стрелкой мне удалось обнаружить около
невысоких ступенек. Я с радостной улыбкой пошел в указанном направлении
и оказался в комнате, полной компьютеров. Помещения компьютерных цент-
ров, в которых я уже побывал, в принципе спланированы одинаково; поэтому
я был совершенно не готов к тому, чтобы наткнуться здесь на дурацкую ар-
хитектурную выдумку, формой напоминавшую проклятую свастику! Какой-то
больной придурок расставил несколько уходящих в потолок колонн в форме
ломаного креста, который небезызвестный австрийский капрал сделал в се-
редине прошлого столетия своей эмблемой. Может быть, то было простое
совпадение, но я сильно в этом сомневался.
И вообще, события принимали странный оборот. Река Стикс, зомби,
монстры, летающие черепа... Какой демонический разум крылся за всем этим
невероятным безумием? Но что бы за этим ни стояло, я решил переключиться
на более актуальные в данный момент проблемы.
Можно было бы пройти компьютерную комнату, не обращая ни на что вни-
мания, однако полностью сохранившаяся схема уровня не позволяла миновать
свастику, составленную из колонн. Если принять за центр отсчета кабинку
в помещении, из которого я сюда попал после очередной битвы с монстрами,
то свастика была расположена как раз над ней, чуть левее. Определить ее
местоположение не составляло большого труда. Да и кроваво-красный отте-
