монстров с белыми клыками жрал что-то, повернувшись ко мне спиной.
До этого момента мне не доводилось видеть, как чудовища едят. Монстр,
сгорбившись, сидел на столе и громко хрумкал и чавкал. Когда он немного
подвинулся, я заметил в его пасти отблеск чего-то красного; он, к
счастью, меня не увидел.
Если бы у меня было сейчас помповое ружье, я бы этой образине сзади
без труда голову снес... В этот самый момент колесо фортуны повернулось,
и удача мне изменила - я увидел группу дьяволов, двигавшихся в мою сто-
рону по узенькому коридору лабиринта, начинавшегося в компьютерной ком-
нате.
Если бы я и подстрелил монстра, который что-то жрал, от меня сейчас и
мокрого места не осталось бы. Хоть меня и трясло от дикого напряжения, я
настойчиво повторял, что мне нужно только найти Арлин и убраться к чер-
товой матери с этого Фобоса проклятого, а еще было бы очень неплохо хоть
один исправный радиоприемник отыскать!
Арлин не стала бы тратить время на то, чтобы оставлять на стене зна-
ки, если бы у нее не было на то очень веской причины. Даже на голубой
шар она не стала бы мне указывать - потому что если бы Арлин точно зна-
ла, что это такое, она бы как истинный солдат сама им воспользовалась.
Единственный вывод, логически вытекавший из ее поступка, мог состоять
в том, что Арлин Сандерс хотела показать мне путь, избрав который, можно
было покинуть уровень с электростанцией. Сама она наверняка им уже вос-
пользовалась - как и Арн Сакнуссен, она помечала свой маршрут для тех,
кто решился бы последовать за ней.
Почему же я не мог найти дорогу? Точно так же, как Арлин не заметила
дверцу в ту комнату, где летал голубой шар, я скорее всего пропустил по-
тайной ход, которым воспользовалась она.
Третья попытка оказалась для меня удачной. Эта чертова скрытая дверь
не могла быть более, чем в пяти футах от той, в которую вошел я. Так оно
и оказалось - я нажал на нее посильнее, и она распахнулась. За дверью
находился отлично освещенный прямой коридор, заканчивавшийся гладкой,
массивной, металлической дверью, на которой заглавными буквами светилось
привычное: "ВЫХОД". Надпись эта, вне всяких сомнений, осталась от тех
казавшихся теперь баснословно далекими дней, когда на базе текла нор-
мальная человеческая жизнь. Теперь меня уже ничто не могло остановить.
Я, как одержимый, бросился к двери, но, лишь подойдя вплотную, обнару-
жил, что ей, чтобы распахнуться и выпустить одинокого странника, нужна
была магнитная карточка, действовавшая, как известное заклинание: "Се-
зам, откройся".
Отлично, ничего не скажешь - самое время снова впасть в депрессию.
Еще когда мне было четырнадцать лет, я убедился в правильности одной
незамысловатой истины: если мозг напряженно работает, не нужно ему ме-
шать. Я вспомнил об этом, и все стало понемногу становиться на свои мес-
та. С чего бы это расстраиваться из-за такого ерундового препятствия?
Если вы не мешаете котелку варить, он, как правило, находит то, что
вам нужно. В чавкающих и хрумкающих звуках жрущего монстра слышалось
нечто странное. Сначала мне почудилось, что он обгладывал останки ко-
го-то из бывших моих невезучих товарищей. А теперь - что чавканье слиш-
ком резкое и пронзительное. Когда же я обратил внимание, что цвет на
магнитной карточке, служившей ключом к двери с надписью "ВЫХОД", должен
был быть ярко-красным, в голове моей мелькнула блестящая догадка.
Мне вовсе не хотелось снова натыкаться на монстров, поэтому я тише
воды, ниже травы подкрался к обжоре, который в безмятежном уединении
наслаждался трапезой. Главным условием для успеха задуманного предприя-
тия была тишина - ведь где-то под боком слонялись такие же твари, чье
внимание к моей скромной персоне в данный момент было совершенно излиш-
ним. Кроме того, следовало удержать жующего на месте. Теперь я точно
знаю, зачем у винтовки штык.
Перед тем, как сдохнуть, монстр лишь булькнул что-то горлом, не зак-
ричал, не зарычал и не выстрелил, призывая на помощь собратьев из глубин
станции. Шанса на то, чтобы выяснить его интеллектуальный уровень, мне
не представилось.
Перевернув чудовище на спину, я увидел, что из его пасти торчит
что-то красное - ну конечно же, незадолго перед тем, как испустить дух,
он жевал красную пластиковую магнитную карточку, наверняка являвшуюся
ключом к двери с надписью "ВЫХОД". Кроме нее, в глотке монстра лежала
еще целая пачка покореженных и переломанных магнитных карточек - не-
большие красные и синие изображения земного шара давали основание пред-
положить, что они тоже некогда служили ключами к каким-то дверям. К
счастью, карточка, которую я первой достал из пасти, не успела безвозв-
ратно сгинуть под клыками.
Карточка сработала - дверь откатилась в сторону, и за ней открылась
ведущая вниз лестница. Я старался спускаться по ней, сохраняя полнейшее
спокойствие. Помповое ружье внизу я не обнаружил.
У последней ступеньки лестницы начиналась самая настоящая свалка. Пе-
реработка токсичных отходов - какое милое название! Сначала мне показа-
лось, что я попал в мир, где царили тишь, гладь и Божья благодать. Пере-
до мной раскинулось обширное пространство, так ярко освещенное, что не-
вольно промелькнуло сравнение с погожим солнечным полуднем на старушке
Земле. Правда, когда я обратил внимание на обилие странного оборудования
и непонятных устройств, заполнявших помещение, у меня зародились подоз-
рения, существенно ослабившие это сходство. Слишком уж легко воображение
рисовало картину, как монстры и зомби шастают между агрегатами такого
размера.
Я начал осматривать помещение и даже обрадовался, наткнувшись на пер-
вую бочку ядовитой зеленой жижи. После бойни со взрывами я резко изменил
мнение о токсичной гадости! Теперь, когда я знал, что она взрывается не
хуже нитроглицерина, я получил в свое распоряжение еще один вид мощного
оружия.
Лихорадочно пытаясь найти следующий знак, оставленный Арлин, я огля-
делся и вспомнил другой наш совместный поход в кино. Мы смотрели сумас-
шедший, псевдонаучный фантастический фильм, действие которого происходи-
ло в лаборатории, до отказа заполненной рычагами и переключателями. Чем
больше я присматривался к помещению по переработке токсичных отходов,
тем больше оно напоминало бутафорское оборудование из фильма.
Не все рычаги и переключатели приводились в действие рукой. Это я об-
наружил, когда проходил мимо ядовито-зеленой, цвета спелого авокадо сте-
ны. Внезапное жужжание заставило меня мгновенно обернуться и пригото-
виться к ответным действиям. Однако на этот раз тревога оказалась ложной
- просто сработал детектор движения, который я задел на ходу. Я вспомнил
об этих штуках - нам показывали о них учебные фильмы во время подготовки
в военном училище. В них, в частности, рассказывалось о строениях с из-
меняемой конфигурацией, которые Объединенная аэрокосмическая корпорация
использовала при транспортировке жидких металлов, добывавшихся в рудни-
ках Фобоса.
Я смотрел, как коридор позади медленно исчезает из вида. Да, не очень
приятно оказаться в помещении, где метал и камень вдруг покрываются
пластинчатыми наростами наподобие чешуи или в них начинают пульсировать
невесть откуда взявшиеся вены. Но, по крайней мере, ужасающих морд здесь
не было! Самое плохое состояло в том, что в ходе физического изменения
структуры пространства менялось и расположение проходов - путь, который
привел меня в помещение, уже не был выходом из него.
На каждом квадратном метре было понатыкано столько самых разных дат-
чиков, что трудно было предвидеть, какое следующее мое движение приведет
к очередным трансформациям. Еще большая опасность грозила бы, окажись я
в шахте, где добывалась руда. Однако поскольку я не был в состоянии
что-либо изменить, не стоило понапрасну волноваться. Боялся я только од-
ного - что моя неловкость приведет в действие световые датчики, отлично
замаскированные, как тогда, когда сработал индикатор движения.
Когда я в свое время решил избавиться от скромного религиозного бага-
жа, полученного в школе, мне казалось, что заодно я освободился и от
всех предрассудков. Не скажу, что Фобос вернул меня на стезю, на которую
хотели направить меня монахини, но все мои детские суеверия вернулись
теперь в полной мере.
Поэтому первое, что мне пришло на ум, когда холодное нечто смазало
меня по лицу, были привидения! Боковым зрением я уловил бесплотное шеве-
ление, но, обернувшись в том направлении, откуда исходила невидимая уг-
роза, заметил лишь неясное пятно.
Я размышлял, что бы это могло быть, когда большой и быстрый предмет
ударил меня пониже спины. Рассмотреть его я не успел, но смекнул, что
привидению, не стесняющемуся дать пинок под зад, не грех ответить такой
же любезностью.
Господи, Пресвятая дева Мария, как же мне теперь не хватало хорошего
ружья! А еще лучше - мощного дробовика, из которого легче угодить по не-
видимой мишени. Но в моем распоряжении была всего лишь винтовка, и я ре-
шил ею воспользоваться. Я морской пехотинец, черт побери, а любой морс-
кой пехотинец прежде всего - отличный стрелок.
Вернувшись на то место, где получил пинок, я выставил перед собой
"Сиг-Кау" и приготовился выстрелить в первую тень, которая пронесется
перед глазами.
Часть расположенной впереди стены была немного влажная, словно перед
ней находилось что-то бестелесное. Не долго думая я четыре раза подряд
выстрелил в мокрое пятно.
Я мог предположить, что прольется чья-то кровь, но взрыва никак не
ожидал. Призрак взвыл и взлетел на воздух - хоть полностью я в этом не
уверен. Потом что-то жаркое и тяжелое сильно ударило меня сзади, и я по-
нял, что же случилось на самом деле: в ход снова пошли огненные шары
монстров! Первый из них, миновав меня, убил привидение.
Перекувырнувшись, я отскочил в сторону и увидел двух демонов и двух
зомби, стоявших рядом с большой бочкой ядовитых отходов. Хватило всего
двух патронов, чтобы она с диким грохотом взорвалась.
Почему-то я подумал о том, мог бы говорящий монстр, которого я мыс-
ленно называл "интеллектуалом", произнести по буквам "КА-БУМ"?
Подойдя к кровавому месиву, оставшемуся от вражьей силы, я внима-
тельно его осмотрел. Кровь пришельцев была красная, а внутренние органы
по виду чем-то напоминали человеческие. А еще поблизости в беспорядке
валялись ошметки человеческих конечностей.
Затаив дыхание, я вгляделся в них. Мне полегчало, когда я понял, что
они принадлежали зомби.
Одна из рук сжимала отличное помповое ружье. Настроение мое подня-
лось, как в канун Рождества, а когда я наткнулся на пусковую ракетную
установку, оно стало таким, как в День св. Валентина - будто повсюду
расцвели цветы и воспламенились влюбленные сердца!
Ружье представляло собой более усложненный образец, чем то, которое я
потерял, - модель устарела. Оно тоже имело двенадцатый калибр, а еще на
мушке находилось специальное приспособление, благодаря которому можно
было вести прицельную стрельбу как с дальнего, так и с ближнего расстоя-
ния.
Я не стал бороться с чувством истинной признательности к зомби - едва
ли не лучшим моим друзьям в данный момент. Если бы не они, у меня не ос-
талось бы нормального оружия. Несмотря на то, что пришельцы сознательно
уничтожили радиоприемники, карты и многие другие вещи - как полезные,
так и декоративные, - лишить зомби оружия они не могли. Людей природа не
наделила ни клыками, ни защитными доспехами. Мы, слава Богу, не такие.
Оглядевшись вокруг, я даже слегка расстроился оттого, что больше
стрелять не в кого, и, как бы в награду за хорошо проделанную работу, на
дальней стене заметил отблеск еще одного А. С.
Я со всех ног бросился посмотреть, не примерещился ли мне этот знак.
Да, та самая надпись! Арлин здесь тоже проходила. Стрелка снова указыва-
