шение - лучшая во всей Солнечной системе жидкая отрава, и прямо передо
мной! Давай, солдат, вперед, не унывай!
Не без труда обойдя омут по самому краешку, вжимаясь всем телом в
стену, я, наконец, вышел за пределы этого проклятого уровня и в узком
коридоре, залитом зеленой жижей, наткнулся на искромсанные останки еще
одного коричневого демона с рогами и клыками. Если даже он и был таким
же разговорчивым, как мой давешний знакомец, кто-то уже успел навсегда
его успокоить, вогнав в его тело семь или восемь пуль из "Сиг-Кау". Еще
одно очко в пользу морской пехоты.
Монстр лежал рядом с раздвижной дверью лифта. Я откатил ее вбок и да-
же немного расстроился оттого, что никто в этот момент не попытался из-
решетить меня пулями, разорвать когтями или поджарить в пламени огненно-
го смерча.
За дверью действительно оказалась кабина лифта, правда, недостаточно
просторная для такого амбала, как я. На его стенке я заметил странное
изображение, как будто кто-то пытался нарисовать карту ярко-красным фло-
мастером-маркером, которым мы пользуемся, чтобы пометить наш путь в лесу
или в городе. Кем бы ни был составитель плана, его прервали на середине
занятия. Какое-то время я старался понять значение рисунка, но так и не
смог - не хватало информации, чтобы разобраться в каракулях.
Не без труда втиснувшись в маленький лифт, я постоял секунду-две в
нерешительности, не зная, какую из кнопок нажать. Потом в полумраке раз-
личил около одной из них надпись: "Атомная электростанция". Так что зря
злые языки болтают о том, что у морских пехотинцев не все в порядке с
образованием!
С резким толчком хлипкий, тесный лифт поехал вниз, вихляя и дребезжа,
будто хотел всему миру объявить: "Это я еду!" Ну, допустим, не всему ми-
ру, а всей зоне нормального притяжения на Фобосе.
Теряться в догадках о том, попала ли эта часть базы в руки врага, мне
не пришлось. Выйдя из лифта, я сразу понял, что увяз по самые уши. Я
увидел такое количество зомби, что непонятно было, как вообще могли они
уместиться на столь маленьком пятачке. Правда, если говорить серьезно,
места здесь хватало. Проблема, видимо, состояла в том, что трудно верно
определить размеры помещения, когда оно от стенки до стенки битком наби-
то живыми мертвецами.
Впервые в жизни мне довелось испытать, что значит клаустрофобия в
пространстве, ограниченном стенами человеческой плоти - точнее говоря,
плоти, которая когда-то была человеческой. Странно только, почему до сих
пор и я не стал ходячим куском человечьего мяса.
В сложившейся ситуации у меня было два преимущества: во-первых, ос-
новная часть зомби, спрессованных, как сардины в банке, не могла поше-
вельнуть ни рукой, ни ногой. Поэтому им дела до меня не было. Во-вторых,
только теперь до меня дошло, что мозги зомби способны реагировать лишь
на контрастные, я бы даже сказал, черно-белые раздражители, то есть на
такие обстоятельства, когда их головы летели с плеч, как гнилые фрукты с
дерева. Даже ходячий труп, который некогда являлся сержантом Гофортом, в
своих действиях руководствовался исключительно моторными рефлексами, а
уж он-то точно был самым опасным из всех этих доходяг.
У меня была масса времени на то, чтобы обстоятельно над всем пораз-
мыслить, потому что идти все равно было некуда, и я ждал, пока кто-то из
зомби меня заметит. На помощь пришел слепой случай, добавивший происхо-
дящему пикантности. Для "складирования" прибыл очередной контингент
мертвяков, и один из неуклюжих придурков толкнул другого локтем в бок,
чтобы освободить себе место, куда встать. В этот момент на открывшемся
малюсеньком кусочке стены я увидел неповрежденную часть плана базы!
Я тут же сделал вывод, что зомби не имеют отношения к разбитым ради-
оприемникам, изуродованным картам и выведенному из строя оружию. Очевид-
ным стало и то, что в помещении не было места для демонов или монстров и
они не могли туда попасть уже потому только, что не втиснулись бы. Вот
почему они не уничтожили этот план. Помещение использовалось исключи-
тельно для "складирования" зомби.
Пытаясь походить на живого мертвеца - особых трудностей у меня с этим
не было, - я неуклюже продвинулся на несколько метров ближе к карте,
чтобы получше ее разглядеть. Она представляла собой полную схему помеще-
ний станции в вертикальном разрезе. К сожалению, там не было вида сверху
каждого из уровней; зато я смог, наконец, узнать, насколько глубоко вниз
уходит база. Это же надо - там даже была стрелочка с надписью: "Вы нахо-
дитесь здесь!"
Я и в самом деле находился на том уровне, где располагалась атомная
электростанция. Надо мной размещался ангар, а ниже - зона очистки ток-
сичных отходов (не очень-то аппетитно), командно-контрольные помещения,
лаборатории и основные производственные мощности. Оказывается, мне еще
только шесть уровней осталось очистить, а я-то боялся, что десятка три!
Забавно, но то, что я видел, вызвало в моей памяти ассоциацию со
странными народными гуляньями или базарным днем. Но лучше не отвле-
каться....
Внутренний голос торопил как можно скорее выкатываться из этой черто-
вой комнаты. Мне снова показалось, что нынешнее положение слишком хоро-
шее, чтоб длиться долго.
Без ложной скромности признаюсь, что внутренний голос оказался проро-
ческим. В море бледных, безжизненных лиц я вдруг заметил два сухих, как
пыль, глаза, сосредоточившихся на вашем покорном слуге. В надежде на то,
что обладатель пустых глаз увлечется другим объектом, я, ни единым жес-
том себя не выдавая, продолжал стоять как истукан. Это обычное состояние
зомби, когда они не получали приказов и не преследовали живых людей, -
застыть на месте, как высеченные из камня.
Однако тот, кто не сводил с меня взгляда, вел себя по-другому. Я не
собирался первым предпринимать каких бы то ни было шагов. За последнее
время я наделал достаточно дел, чтобы теперь спокойно ждать дальнейшего
развития событий.
Мне казалось, что это может продолжаться вечно, но тут от толпы отде-
лился ребенок-зомби и нетвердой походкой направился в мою сторону.
Господи! На какую-то долю секунды мне почудилось, что в отличие от
остальных девочка живая. Я видел столько зомби - бывших солдат, что
как-то упустил из виду тех, кто раньше работал здесь на Объединенную аэ-
рокосмическую корпорацию. Мне в голову не приходило, что в их числе были
дети.
Ребенок шел прямо ко мне, открывая и закрывая рот, из которого не до-
носилось ни звука. Его мягкие, влажные, холодные руки коснулись моей ру-
ки. Я не смог сдержать нахлынувших чувств и хотел было погладить девочку
по голове, чтобы утешить.
В этот миг предо мной разверзлись врата ада.
Тот малый, который неотступно за мной следил, тоже раскрыл пасть, но
вместо слов из нее вырвался душераздирающий рев. Однако его со всех сто-
рон так сильно стискивали собратья, что он не мог достать пистолет. Ре-
шив, что промедление смерти подобно, я, не раздумывая, выхватил свою
пушку и спустил курок.
Заряд, выпущенный в самую гущу тел, мне здорово помог. Перезарядив
ружье, я послал ему вдогонку второй, чтобы расчистить путь.
Потом что было сил рванул вперед - пора было сматывать удочки. Лучше
всего, если бы я нашел какое-нибудь примыкающее к комнате помещение, где
смог бы очухаться, - но только не тупиковое. Я слышал, как толпа броси-
лась меня догонять, но даже голову не повернул, чтобы посмотреть,
сколько их.
Лишь нырнув в подвернувшийся дверной проем, я бросил взгляд назад.
Трое тварей пронеслись мимо, но четвертый зомби оказался не настолько
туп. Он зашел в дверь, и я поднял ружье.
За миг перед тем, как я собрался превратить эту рожу в ошметки крас-
ного месива, что-то в облике мертвеца напомнило мне деда. Очень жаль.
В отличие от того, что произошло сейчас, каждый раз, когда я раньше
прикидывал, на сколько времени у меня еще хватит сил, воли, выдержки и
способности к точному расчету своих действий, я начисто абстрагировался
от эмоций. Уверен, что морская пехота дала мне в этом смысле наилучшую
подготовку. Правда, никто нас там не учил тому, как надо себя вести в
условиях, похожих на беспрерывный фильм ужасов.
Мне необходима была небольшая передышка. Хоть на пять минут прилечь -
дико ныла спина, судорога сводила правое плечо. Одного глотка холодной
воды хватило бы, чтоб остудить пожар, бушевавший в мозгу. То обстоя-
тельство, что я разглядел в облике этого - уж не знаю какого по счету -
зомби своего деда, было последней каплей, переполнившей чашу.
Я никак не мог заставить себя в него выстрелить. Просто рука не под-
нималась! Схватив зомби за грудки, я в припадке слепой ярости с нечело-
веческой силой швырнул его назад.
Он повалился на бежавших следом приятелей. Один из тех, кто находился
сзади, каким-то образом умудрился поднять винтовку и выстрелом снести
ему голову.
Едва я успел упасть на пол, как надо мной просвистела пуля, попавшая
в одного из тех зомби, которые несколько секунд назад проскочили закоу-
лок, где мне удалось от них спрятаться. Двум его спутникам это совсем не
понравилось.
Они просто как с цепи сорвались. Видимо, выстрел, поразивший того,
кто был вместе с ними, задел какие-то их мозговые центры. Обернувшись,
они открыли беспорядочную стрельбу по своим собратьям. Через пару секунд
уже все зомби палили куда попало без разбора!
Я лежал на полу, не шевелясь, как будто врос в него, изо всех сил
стараясь прикинуться мертвяком.
Когда боеприпасы в конце концов вышли, дергающиеся надо мной вояки в
прямом смысле слова стали рвать друг друга на части с таким видом, как
будто репетировали сцену из современного балета. Воспользовавшись под-
вернувшейся возможностью, я выкатился из-под их ног; винтовка продолжала
болтаться у меня за спиной, а помповое ружье в суматохе безвозвратно ис-
чезло.
Я снова бросился бежать. На этот раз никто меня не преследовал. Нако-
нец-то я остался наедине с самим собой - больше рядом никого не было. По
дороге я подхватил валявшийся на земле мешок кого-то из бойцов роты
"Фокс", даже не помню толком, как это произошло!
Меня охватила растерянность. Кляня себя на все лады за потерю помпо-
вого ружья, я бесцельно побрел дальше, пугаясь даже собственной тени, а
ведь еще полчаса назад я шагал, как на параде, с гордо поднятой головой.
Теперь же, имея при себе лишь пистолет и полуавтоматическую винтовку, я
опасался встречи с врагом.
Поскольку под рукой карты не было, я не мог определить, в какой имен-
но части помещения электростанции нахожусь. Крадучись, как мышь, вдоль
стены, я продолжал путь и внезапно наткнулся еще на одну дверь, которую
трудно заметить с первого взгляда, открыл ее и оказался в комнате, где
стояло много компьютеров. Неясное мерцание гаснувшего и снова вспыхивав-
шего света усилило головную боль. Блеклый синевато-зеленоватый мерцающий
свет не лучшим образом действовал и на мой пустой желудок.
Насколько я мог судить, кроме меня, здесь больше никого не было - по
крайней мере, в этой комнате. Тем не менее мне не очень нравилось, что
коридор шел под небольшим углом вверх и поворачивал так, что скрывал
перспективу. Я решил, что если мне когда-нибудь доведется стать архитек-
тором, все здания, которые я спроектирую, - будут похожи на школу, где я
учился - все ее помещения были просторными и пустыми, спрятать там
что-нибудь было просто невозможно. Как, впрочем, и уединиться, но это
даже имело свои преимущества.
Прижавшись спиной к стене, я стал исследовать содержимое найденного
мешка и первым делом наткнулся на патроны, подходившие к потерянному под
кучей зомби помповому ружью. Нужно при первой же возможности отыскать
его - Дад Дардье меня бы на это только благословила. Там же лежало нес-
колько десятимиллиметровых пуль, годившихся как к пистолету, так и к
