"Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь... пожалуйста, известите о
моей кончине ближайших родственников".
Забрать схему расположения помещений я не мог - для этого понадоби-
лось бы стену раздолбить. Что же до экрана миниатюрного электронного
устройства, то он все еще показывал схему предыдущего уровня, а как его
переключать - и можно ли это вообще сделать, - я не знал.
Подумалось, что люди должны иметь как можно больше информации об уб-
людочных пришельцах - иначе Земля станет для них легкой добычей. С теми
средствами и возможностями, которыми располагали земляне, справиться с
таким врагом и выжить им не под силу. Единственное, что оставалось - пе-
рехитрить тварей или... умереть.
Я никак в толк взять не мог, как это мне самому так долго удалось
продержаться. Ну, допустим, я был неплохим морским пехотинцем - ко-
кетство и ложная скромность не в моей натуре. Что же касается Арлин, то
она просто потрясающий боец: если я выжил, ей это еще проще! Я очень на-
деялся, что она и дальше сможет продержаться. Хотелось верить, что и сам
я тем временем не загнусь - не могла же вся эта кошмарная ерундовина
длиться вечно.
Черт, ты же знал, Флай, еще когда брался за эту работу, что она опас-
ная. В конце концов, они тебя достанут.
Но кто же все-таки эти "они"?
Они не были жалкими уродцами, снаружи похожими на людей, но мертвыми
внутри. Не могли они быть ни монстрами, ни металлическими черепами, ни
приведениями. Сначала я решил, что на эту роль могли претендовать хрюка-
ющие твари, но потом понял, что мозгов у них еще меньше, чем у ос-
тальных. Если б не монстр-интеллектуал, с которым мне удалось немного
поболтать, вполне можно было заключить, что на нас свалился какой-то га-
лактический скотный двор.
Но нет, за всем этим крылся чей-то мощный разум, сумевший отлично за-
маскироваться. И без того говорливого демона было вполне очевидно, что
уже сам по себе уровень технологических достижений пришельцев красноре-
чиво свидетельствовал об их недюжинных способностях.
Почему же тогда могучий Разум не сконцентрировал силы монстров и зом-
би на наших поисках и в два счета с нами не разделался? Почему нам с Ар-
лин позволяют из себя героев разыгрывать, переходить с одного уровня на
другой, отстреливать врагов, преодолевать опасности, нанося поражение за
поражением?
А может, над нами проводили какие-то опыты перед тем, как начать
вторжение, или - того хуже - играли с нами в какую-то садистскую игру? В
любом случае - опыты они ставили или игры дурацкие разыгрывали - мы
смогли этих умников кое-чему существенному научить. Однако гораздо более
актуальным для выживания человечества был вопрос о том, чему они смогли
научить меня.
Донельзя противно признаться в этом даже себе самому, но пока что их
уроки я усваивал, как самый последний двоечник.
Хотя нет: одно я знал наверняка - действовать надо быстро.
Пока я сам с собой рассуждал на отвлеченные темы, в дверь в начале
коридора, через которую я недавно прошел, гурьбой высыпала группа зомби
и клыкастых монстров, да с таким видом, как будто здесь была их родовая
вотчина. Заметив меня, они что было сил рванули по узкому проходу. Реак-
ция моя была мгновенной - я со всех ног бросился наутек из этого ада,
точнее говоря, из одного его круга в другой. Хоть поиски главарей втор-
жения были важной проблемой, пока с ней можно повременить - а именно до
тех пор, пока не решены более насущные вопросы. Иначе вряд ли останется
кто-нибудь, кому они по плечу.
Справиться с таким числом врагов, в буквальном смысле слова дышавших
мне в затылок, выстрелом из ружья невозможно. Не лучше ли использовать
новый автоматический пистолет? Господи, да ведь я забыл, что у меня пус-
ковая ракетная установка!
Мелькнувшая было мысль о том, что в таком узком коридоре взрывная
волна уничтожит меня вместе с нечистью, испарилась без следа. Я замер на
месте, готовый сплясать самый отчаянный в своей жизни рок-н-ролл.
Взрыв грохнул с такой оглушительной силой, что я его даже не услышал
- только почувствовал. Гигантская невидимая рука швырнула меня на пол. Я
лежал с открытыми глазами и видел, как преследователи исчезли в брызгах
крови и клубах пламени.
Зрелище заслуживало того, чтобы на него посмотреть, тем более, что
это было последнее, что я увидел.
Должно быть, я потерял сознание. Спустя какое-то время до меня донес-
ся громкий и резкий звук. Как будто одновременно прогревали двигатели
самолетов и звонили во все церковные колокола. Я все еще ничего не ви-
дел, только яркие круги вертелись перед глазами.
Минут через пятнадцать колокольный звон сменился гулом, потом в ушах
с тяжестью парового молота ритмично застучала кровь. Как сказал бы наш
сержант Гофорт, в эти минуты я вполне мог стать для противника легкой
мишенью. Скорее всего, меня спасло именно то, что я напрочь вырубился и
отличить меня от трупа было просто невозможно.
Немного очухавшись, я, шаркая, как старик, поплелся дальше. Проводить
ревизию оставшегося имущества не было времени, да и смысла не имело. Од-
но я знал наверняка: если хоть один из упакованных стеклянных шприцев из
медпункта уцелел, мне совсем не помешало бы сделать еще один укол.
Я беспрестанно тряс головой, пытаясь прочистить мозги. Пошатываясь на
нетвердых ногах, я в конце концов дошел по длинному, достаточно простор-
ному коридору до тесного помещения, в котором некогда перерабатывалась
руда. Этот зальчик был четко обозначен на плане. Именно там начиналась
лестница, по которой можно было спуститься на следующий уровень. Судя по
красноватым, золотистым и коричневатобурым полосам на грубой поверхности
стен, коридор пробили непосредственно в скальной породе Фобоса. Мне это
новое обстоятельство понравилось и внушило надежду на то, что ни с чем
тошнотворным на этом этаже встретиться не придется.
Однако расчеты мои не оправдались. Дойдя до середины коридора, я по-
чувствовал приличное головокружение, и меня вывернуло наизнанку. Сначала
я подумал, что приступ рвоты явился следствием взрыва ракеты, но потом
понял, что произошло на самом деле. Нельзя побывать в космосе и не испы-
тать невесомость, причем это ощущение навсегда останется незабываемым.
Так вот, я оказался почти в полной невесомости! Нужно более внимательно
изучить схему этого уровня, когда выдастся такая возможность. Цент-
ральная часть коридора выходила за пределы зоны искусственной гравита-
ции, созданной на Фобосе пришельцами.
Видимо, именно по этой причине в стену были вделаны поручни, за кото-
рые мне удалось ухватиться. Одного рывка, казалось, достаточно, чтобы
преодолеть мизерную естественную силу притяжения Фобоса. Я немало време-
ни провел на корабле, летящем на Марс, чтобы привыкнуть к невесомости,
хотя во время полета - в отличие от нынешней ситуации - никто на меня не
собирался нападать. Жаль, что морских пехотинцев не обучают тактике ве-
дения боя в состоянии невесомости.
Повернув за угол, я налетел на троих клыкастых монстров. Полоса удач
никогда в моей жизни не была широкой. А эти толстокожие ублюдки как ни в
чем не бывало спокойно топали себе по стенам и по потолку, как будто бы-
ли окружены собственным гравитационным полем, причем все трое брели в
разных направлениях.
Картина эта еще раз доказывала, что одержать верх над тварями невоз-
можно. Вдруг один из них взглянул прямо на меня и произнес:
- Черт возьми, есть у нас мяч, в конце-то концов, или нет?
Он сделал неуловимое движение лапой, и в ней оказался комок слизи,
тут же превратившийся в ослепительный огненный шар.
Моя согнутая нога задралась чуть ли не за спину, но спрятаться в отк-
рытом пространстве коридора было совершенно некуда, а добраться до пово-
рота я не успел. Демон поднял лапу с горящей слизью, ухмыляясь при этом
гнусно, как гоблин.
Я резко откинул голову назад, и этого оказалось достаточно, чтобы в
невесомости тело мое начало вращаться. Я не стал тратить время на то,
чтобы прицелиться. Когда мое вращавшееся тело оказалось в таком положе-
нии, что дуло ружья вышло на уровень дьявольской, ухмылявшейся рожи, я
спустил курок.
Выстрел оказался удачным - он вчистую снес монстру башку. Значит,
удача все-таки не совсем от меня отвернулась.
От выстрела меня по инерции резко отбросило назад и снова закрутило.
Остановиться удалось, лишь ухватившись за поручни. Сорвав с плеча ружье,
я снова рванулся на прежнюю исходную позицию.
Двое оставшихся монстров обо мне, казалось, начисто забыли - они сце-
пились в смертельной схватке, пустив в ход клыки и когти, пытаясь разод-
рать друг другу глотки. Кровавые ручьи стекали по их складчатым подбо-
родкам и мгновенно воспламенялись.
Интересно, не могло ли так случиться, что на несколько тварей прихо-
дился всего один мозг и достаточно было убить его носителя, чтобы ос-
тальные напрочь лишились рассудка?
Что ж, логично - Разуму, организовавшему вторжение пришельцев, вполне
хватило бы проявлять свое могущество лишь через одного или двух монстров
в каждой группе. По всей видимости, мне удалось отстрелить голову такому
носителю. Этот любопытный казус надо обязательно принять к сведению и
впоследствии не преминуть им воспользоваться.
Я терпеливо дождался, пока одна безмозглая клыкастая тварь не разде-
лается с другой, а потом наградил победителя честно заработанным призом
- прижавшись спиной к стене, от души всадил ему в харю из дробовика нес-
лабый заряд двенадцатого калибра.
Путь освободился, и я вновь отправился по коридору к зоне нормального
притяжения. В самом дальнем северном конце уровня я нашел переключатель,
открывавший дверь, которая вела на лестницу - к выходу из центральных
производственных помещений.
На следующем пролете вертикальной, металлической, решетчатой лестницы
компьютерная станция приветствовала меня очередной лужей зеленой жижи.
Но теперь это меня особенно не беспокоило - я был готов топать по ядови-
той слякоти столько, сколько выдержат ботинки. Мне просто позарез надо
было отсюда выбраться! Я припустился бежать без оглядки и остановился
лишь тогда, когда сообразил, что псих ненормальный, который проектировал
этот уровень, задумал его таким образом, что здесь сколько угодно можно
бегать по кругу, точнее говоря, до тех пор, пока бегущий не заметит это-
го.
Компьютерная станция была построена так, как будто ее строители зани-
мались этим в бреду. Все здесь пошло у меня наперекосяк с самого начала.
Знаков Арлин я не находил, хоть и рыскал по закоулкам и тупикам нелепого
уровня без передышки. Либо она пошла совершенно другим путем и наши до-
роги не пересеклись, либо - что более вероятно - ее уже поджидали, когда
она спустилась с лестницы, и ей пришлось вступить в бой и сражаться до
тех пор, пока не нашлось подходящего укрытия.
Самым гнусным во всей этой ситуации было то, что я - насколько мне
известно - находился на последнем, самом нижнем уровне подземных соору-
жений. Но даже если твари утащили Арлин еще ниже, мне все равно любой
ценой надо было ее найти... или ее останки. Больше девушке деваться было
некуда.
В помещениях станции монстров оказалось немного. Парочку я подстрелил
в спину - и гордости при этом особо не испытывал, - но в основном мне
удавалось избегать нежелательных стычек.
По дороге я нашел две синие магнитные карточки и три желтые, причем
одну позаимствовал у "мертвого" зомби. Ктото или что-то отгрызло ему обе
ноги и одну руку; тем не менее в этом куске неживого тела еще теплилась
жизнь, и, когда я к нему приблизился, зомби попытался меня укусить, но я
оказался не только проворнее, но и безжалостнее. Выбив из этого огрызка
оставшиеся мозги, я облегчил его участь и не побрезговал взять себе
заткнутую у него за пояс магнитную карточку.
А еще я наткнулся на две почти дотла сожженные схемы уровня. Лишь
