"Сиг-Кау". Еще я нашел фляжку, в которой было немного воды или какой-то
другой жидкости, жевательную резинку и небольшой, продолговатый, блестя-
щий металлический предмет, чем-то напоминавший пальчиковые батарейки,
которые вставляют во вспышку для фотоаппарата. Что это, я понятия не
имел. С одной стороны металлической штуковины была выбита эмблема
Объединенной аэрокосмической корпорации, но не орел, распростерший
крылья над земным шаром, - символ морской пехоты.
Прежде всего надо было проверить, что за жидкость булькала во фляжке.
Я опасался, что это водка, джин, спирт для растирания или что-нибудь
еще, в чем сейчас я не испытывал нужды. К счастью, во фляжке была чистая
вода. Отхлебнув первый освежающий глоток и подавляя желание одним махом
выпить все до дна, я продолжал сжимать предмет, напоминавший батарейку.
Тут до меня дошло, что это такое. Раньше мне уже доводилось слышать об
этих штуковинах, хоть видеть и не приходилось. Это была очень маленькая
ракета.
Я видел нечто подобное на демонстрационной видеокассете Объединенной
аэрокосмической корпорации, которая хотела продать этот новый вид оружия
Пентагону. (Мы, правда, его не купили - и очень зря!) Да, точно, никаких
сомнений - это одна из таких миниатюрных игрушек. Но ни у кого из роты
"Фокс" для мини-ракет не было пусковых установок. Они в основном пред-
назначались для ведения боевых действий в условиях пустыни. Интересно,
откуда же здесь могла взяться мини-ракета?
Я громко рассмеялся. Совсем не к месту, но что делать, - нервный смех
уже вошел у меня в привычку. Если демоны слонялись где-то поблизости, а
стены и полы могли превращаться в декорации для спектаклей, разыгрывае-
мых на День всех святых, почему бы потрясающая тактическая ракета не
могла случайно заваляться в сумке одного из морских пехотинцев? Я вовсе
не исключал, что следующей моей находкой станет, например, томагавк.
Наконец взрыв хохота утих. Я пытался сообразить, где бы здесь поис-
кать ракетную установку, внимательнейшим образом прислушиваясь к тому,
что подсказывал мой внутренний голос. Но этому мешал вопль, рвавшийся из
другой части сознания. Он тоже требовал найти ракетную установку, но не
только в целях самообороны.
Комната, набитая зомби, наверное, произвела на меня более сильное
впечатление, чем я мог подозревать. По-видимому, все пережитое за время,
проведенное на Фобосе, выбило меня из колеи, но я только теперь ощутил
это в полной мере. Господи, неужели я жаждал найти эту пусковую установ-
ку только потому, что рассчитывал проглотить ракету?
По натуре я совсем не склонен к самоубийству. Меня скорее можно при-
числить к тому типу экстравертных личностей, которые с большей вероят-
ностью в клочки разнесут кого-то другого - например, одного небезызвест-
ного вам лейтенанта, который обычно думает тем местом, на котором сидит,
- чем позволят нанести вред себе. Такой склад психики - необходимое ус-
ловие для любого, кто решил пойти служить в морскую пехоту. Поле битвы -
не лекарство от депрессии.
Однако тактическая операция, которую мне пришлось проводить на Фобо-
се, мало чем походила на обычные боевые действия - все было гораздо
страшнее. Хождение по кругу... В жизни часто приходится повторять одно и
то же. Взять хоть супружеские отношения. Я, слава Богу, знаком с женаты-
ми парнями.
Но то, что творилось на Фобосе, настолько противоречило каким бы то
ни было представлениям об обыденности в нормальном ее понимании, что при
мысли об этом я холодел и терял дар речи. Если бы я только мог найти
хоть одного живого человека! Эта тварь сказала... нет, скорее намекнула
на то, что на базе есть еще кто-то живой. Господи, если души и в самом
деле существуют, в моей, наверное, уже вряд ли осталось чтонибудь чело-
веческое.
Я не исключаю, что был не совсем искренен с собой. Наверное, и впрямь
мог покончить счеты с жизнью выстрелом из винтовки. Или сделать это дру-
гим способом - в морской пехоте не зря проходят всестороннюю подготовку.
Поиск ракетной установки вполне можно было истолковать, как стремление
отложить на время то, чего нельзя избежать. Кто знает - найдешь эту ус-
тановку, и возникнет непреодолимое желание выстрелить из нее себе в рот,
чтобы обо всем забыть.
К счастью, такого рода решения раньше мне принимать не доводилось. Я
всегда находил выход.
Я долго стоял в уходившем вправо длинном коридоре со стальными стена-
ми. Единственными источниками света здесь были голубоватая светящаяся
трубка, изгибавшаяся параллельно левой стене коридора, и редкие белые
лампочки, вмонтированные в потолок. Я расположился как раз под одной из
них, поскольку мне было как-то спокойнее при относительно естественном
освещении, несмотря на то, что сравнительно яркий свет делал меня более
уязвимой мишенью.
И тут, бросив взгляд влево, я заметил это.
Сначала я не поверил своим глазам. В последнее время зрение не
очень-то способствовало тому, чтобы верить в реальность происходящего.
Но если то, что я видел, существовало в самом деле, мне не надо было
больше бродить кругами, истощая мозги бредовыми идеями о том, каким спо-
собом лучше, свести счеты с жизнью.
Прямо перед моим носом на противоположной стене красными каракулями -
как на карте в кабине лифта - заглавными буквами было написано А.С., и
тем же маркером справа от букв нацарапана указывавшая по диагонали вниз
стрелка.
Я уставился на странную надпись, память лихорадочно напряглась, пыта-
ясь помочь разгадать загадку. Пару лет назад мне довелось посмотреть
старый фильм Джеймса Мэйсона "Путешествие к центру Земли". Кто такой
Жюль Верн, по книге которого была поставлена эта картина, я не знал, и
Арлин меня тогда чуть не силком затащила в кино. Она обожала фантастику.
Мы обставили это событие со всей возможной пышностью, потому что слу-
чилось оно после напряженнейшей трехмесячной работы в Перу, где мы выжи-
гали плантации коки, чтоб из ее листьев уже никогда не производили кока-
ин. Так что мы готовы были превратить просмотр в кинооргию. Обычно мы не
ели всякую дрянь, но в тот день позволили себе побаловаться самыми что
ни на есть заурядными кукурузными хлопьями, которые, наверное, готовили
на прогорклом масле с черного рынка. Честно могу признаться, что никогда
раньше не получал такого удовольствия от похода в кино.
В том фильме знаменитый искатель приключений Арн Сакнуссен первым
отправился раскрывать тайны подземного мира. На всех уровнях, которые
путешественник проходил, двигаясь к центру Земли, он сажей от пламени
свечи оставлял свои инициалы, чтобы те, кто решил бы пойти по его сто-
пам, не сбились с пути. Стрелочками он указывал направление в пещерах,
имевших подобно лабиринтам, боковые ответвления.
Я уставился на знаки. А. С. - Арн Сакнуссен... Арлин Сандерс.
У меня перехватило дыхание. Арлин! Арлин жива?! Должно быть... а как
же еще это можно объяснить? Она жива... причем шла тем же путем, что и я
- все ниже и глубже в недра станции в надежде обнаружить неповрежденный
радиопередатчик или живого человека, а, может быть, даже Флая - своего
верного друга. Она тоже стремилась к самому сердцу ада в надежде найти
там выход!
Теперь у меня не оставалось никаких сомнений: А.С. означало, что моя
подруга все еще жива или, по крайней мере, что была жива и оставалась
собой вплоть до этого самого места. Должно быть, ей удалось пережить
всех бойцов нашей роты, погибших в сражениях со здешней нечистью.
Мысли о самоубийстве мгновенно вылетели из головы, как будто их там
никогда и не было. Я почувствовал себя таким сильным, как никогда
раньше. Впервые с тех пор, как ступил на эту проклятую космическую ска-
лу, я почувствовал себя счастливым! Военная выправка вернулась сама со-
бой, и я двинулся вперед. Я вновь стал солдатом, которому надо было во
что бы то ни стало уцелеть ко времени решающего сражения.
Стрелка вывела меня прямо ко входу в очередное странное помещение.
Как всегда, оказываясь в незнакомой комнате, я приготовился к внезапному
нападению зомби или новой встрече с монстрами. Но теперь у меня появи-
лась новая цель - я должен был найти Арлин, и в этих поисках мне совсем
не повредило бы надежное, мощное ружье. В комнате меня никто не ждал, но
там находилось нечто, с чем раньше мне сталкиваться не приходилось.
Хоть меня, вроде, в гости не приглашали, но угощение приготовили. Я
увидел абсолютно круглый, свободно паривший в воздухе шар, ничем не
удерживаемый. Просто висел себе и висел посредине помещения - чисто-го-
лубого цвета, как небо на Земле в чудесный весенний день. Только с небом
у него было одно небольшое различие - шар имел лицо. Выражение его я оп-
ределить не успел, потому что как только увидел эту картину, шар молние-
носно спикировал на меня и звезданул прямо в голову. Я и глазом моргнуть
не успел, как он с громким хлюпаньем или чмоканьем облепил все мое тело.
Теперь уж точно мне конец. Я даже вздохнуть не мог, потому что нос и
рот залепила мокрая масса, стекавшая по телу вниз. Ощущение, сравнимое
разве что с прыжком в воду головой вниз. Единственное объяснение, кото-
рое тут же пришло на ум: меня отравили! Однако вскоре нос и рот очисти-
лись, и я смог набрать в легкие воздух.
Когда я это сделал, возникло ощущение, будто в мое тело проникло
что-то прохладное и бодрящее. Я вздохнул поглубже, и мне показалось, что
воздух стал чище и свежее.
Я ощутил небывалый прилив сил. Если это было результатом действия не-
известного яда далеких миров, я без колебаний порекомендовал бы его всем
своим друзьям. Специальный сувенир, который можно получить у гроба Флин-
на Таггарта. Цены умеренные... Опасаясь приступа головокружения, я сел
на пол, но его не последовало. Жидкость, окатившая меня, быстро испари-
лась, а, может быть, впиталась в тело.
Снова глубоко вздохнув, я почувствовал себя еще лучше и встал. Никто,
похоже, травить меня не собирался, скорее наоборот. Забавный летучий шар
подействовал просто великолепно! В моем положении вполне естественно бы-
ло предположить, что все без исключения создания, появлявшиеся из Ворот,
априорно плохие, более того - гибельные для человеческого существа. За-
мечательная надпись - А. С. - стала первой приятной неожиданностью за
день (хотя, надо признаться, на этой космической скале величиной с му-
сорную свалку среднего размера день от ночи отличить совсем непросто,
особенно находясь в ее недрах). Второй хорошей новостью было воздействие
голубого шара - я чувствовал себя теперь на миллиард долларов.
Теперь, когда я, можно сказать, заново родился, стремление найти Ар-
лин и выбраться с уровня, на котором расположена электростанция, сущест-
венно окрепло. Стрелка на рисунке определенно указывала туда, где нахо-
дился голубой шар, но, может, она показывала на что-то еще? Может, мне
нужно было следовать вниз по тому коридору, который начинался в
компьютерной комнате, а в помещение с шаром и заглядывать не стоило? Я
не исключал, что моя подруга не заметила потайную дверь, а я на нее
наткнулся, неправильно истолковав указанное направление.
Вернувшись в комнату, заставленную компьютерами, я последовал за
стрелкой Арлин и после двадцати минут блужданий в лабиринте снова ока-
зался около нее. "Да, - проворчал я, - здесь действительно придется по-
шевелить мозгами".
В голову пришла отличная мысль - где бы мне ни попались инициалы
А.С., ставить рядом свой знак, скажем, букву Ф. Это позволило бы избе-
жать ошибок в будущем - и, возможно, не только мне, но кому-нибудь еще,
например, самой Арлин или двум Ронам, которые, обнаружив наши инициалы,
поймут, что не одиноки.
Я снова двинулся по стрелке, но на этот раз избрал иной путь и вскоре
попал в весьма неприятную компанию. Один из уже знакомых мне коричневых
