сал себе смертный приговор.
В лаборатории было темно, и вонь стояла, как в коллекторе канализа-
ции. Однако если где-то на базе оставались медикаменты, вероятнее всего,
что именно здесь их легче всего отыскать; естественно, в том лишь слу-
чае, если их не постигла печальная судьба исковерканного оружия и вдре-
безги разбитых радиоприемников. Сейчас прежде всего нужно было найти
средства против отравления и что-нибудь тонизирующее.
Слабость усилилась, и я вынужден был опереться на стену, но это была
не стена, а дверца шкафа, в котором хранилось оружие. Под моей тяжестью
она без труда распахнулась.
Я ласково поглаживал бесценные находки, рассовывал по карманом боеп-
рипасы и вдруг замер, не веря своим глазам: под пулями и патронами лежал
автоматический пистолет АБ10 - подлинное произведение искусства. Вопрос
заключался в том, исправен ли он, если зомби с монстрами раньше имели
возможность с ним поиграть.
Я проверил пистолет, прочистил ствол, перезарядил и чуть было не
спустил курок, чтобы единственно возможным способом убедиться в его исп-
равности, но вовремя решил сохранить верность своим исходным принципам и
поднимать шум только тогда, когда без этого совсем нельзя обойтись.
Не приходилось сомневаться в том, что очень скоро придется испытать
это оружие на настоящей цели, но на случай, если б оно меня подвело, не-
обходимо иметь запасной ствол для надежности. В такой ситуации лучше
всего в одной руке держать пистолет, а в другой - ружье. В страховке та-
кого рода нет ничего зазорного, хоть выглядел я, как ковбой, осваивающий
Дикий Запад.
Поправив рюкзак, набитый боеприпасами, я хотел уже было идти дальше,
как вдруг почувствовал приступ головокружения, как будто рядом разорва-
лась граната. Поиск медикаментов снова стал первоочередной задачей.
Я вертел экран со схемой расположения помещений уровня и нажимал на
все кнопки, просматривая мелькавшие перед глазами изображения, стараясь
найти место, где сейчас находился - увы, спасительных надписей типа "Вы
находитесь здесь" на картинках не просматривалось. Наконец я нашел сте-
ну, под которую нырял - естественно, на схеме не было и следа зеленой,
пузырящейся отравы.
Должно быть, я все делал правильно, поскольку ближайший пункт меди-
цинской помощи, отмеченный на схеме красным крестом, располагался совсем
близко - доплюнуть легче.
Медпункт состоял из нескольких комнат, и, как ни странно, там не было
ни одного доктора-монстра и ни одной сиделки-дьяволицы. Короче, увидев
атрибуты обычного медицинского учреждения, я был приятно удивлен.
Кроме того, там горел нормальный свет - такое освещение мне встрети-
лось впервые с того момента, как я попал на чертову базу. А если сохра-
нилось нормальное освещение, значит, есть шанс, что необходимые медика-
менты в целости и сохранности.
С трудом сдержав импульсивный жест скрестить пальцы, я открыл ближай-
ший шкафчик и выдвинул наобум какой-то ящик. Мама дорогая, это ж надо,
чтоб такая везуха поперла! Нетронутая аптечка первой помощи с бинтами,
средствами против отравления и даже с противоожоговой мазью! (Лицо до
сих пор горело так, будто я пережарился на солнце, хотя за это я должен
был благодарить монстров, метающих огненный шары, а не судьбу, позволив-
шую провести выходные на пляже.)
А еще я обнаружил чисто убранную комнату с металлическим столом под
зеркалом и освещением, о котором можно только мечтать. Даже кабинка душа
стояла в углу. Пора было доктору Таггарту браться за дело.
Поработал я на славу: прежде всего запер медпункт и выключил свет -
везде, кроме последней комнаты со столом и душем, - прислонил дробовик к
стенке душевой кабинки так, чтобы в любой момент мгновенно пустить его в
ход, повернулся лицом к запертой входной двери, оставив кабинку откры-
той, скинул одежду и рискнул принять душ.
После ядовитой жижи чувствовал я себя отвратительно. Сам факт того,
что я смываю с тела токсичную гадость, заставил меня почувствовать себя
значительно лучше. Я вывернул рукоятку крана с горячей водой до предела,
чтобы только вытерпеть, и с наслаждением отдался жгуче-обжигающим стру-
ям, возвращавшим мне здоровье. Обгоревшее лицо от горячей воды болело
еще сильнее, но телу было настолько хорошо, что боль меня особенно не
беспокоила.
Если бы я мог уподобить душ небесам, то свежее полотенце сравнил бы с
райскими кущами. Смыв зеленую отраву, я нанес смертельный удар
дьявольским козням. Остальное сделать было гораздо проще. Самые тяжелые
раны и порезы я обработал антибиотиком и перебинтовал, затем, как мог,
наложил простенькие шины на ушибленные ребра (даже не помню, где я их
так повредил), и без спешки намазал ожоги прохладной, обезболивающей
мазью.
Был момент, когда доктор Тагтарт едва не спасовал перед своим пациен-
том - то есть перед вашим покорным слугой, - а все потому, что, заметив
тридцать или сорок небольших одноразовых шприцев, с аккуратной надписью
СТИМУЛЯТОР ОБЩЕГО ДЕЙСТВИЯ, трухнул. Терпеть не могу уколы и никогда их
не делал.
Что ж, настало время научиться нехитрой процедуре. А остальные шприцы
обязательно захватить с собой, предварительно хорошо упаковав их. Потому
что стимулятор мог пригодиться Арлин, если нам суждено встретиться. Мог
я, понятно, наткнуться и еще на кого-нибудь из уцелевших. В общем, моти-
вов вколоть себе средство, хватало, поскольку, не сделай я этого, шансы
на эту встречу резко снижались.
"Брось, - внушал мне внутренний голос. - Лучше поискал бы еще один
голубой шар с намалеванной рожей.
В ответ на эту рекомендацию я привел довод, казавшийся мне достаточно
разумным: "Если в жизни разок подфартило, глупо рассчитывать на такой же
шар". Я беседовал сам с собой исключительно для того, чтобы как можно
дольше оттянуть момент укола! Во всем остальном разговор был пустой.
Я храбро всадил иглу, смочил спиртом ватный тампон и протер место
укола. В любом случае, укол не самое страшное из того, что мне пришлось
перенести за несколько последних часов. Ну а если и пострашнее, то не
намного.
Я вытащил из холодильника немного остававшейся там еды, потом принял-
ся искать фонарь. К сожалению, удалось найти только самый малюсенький,
толщиной с карандаш. На случай, если понадобится выяснить, перерезана
глотка у зомби или нет.
Миниатюрная электронная схема указывала, что выход на более низкий
уровень нужно искать в северном направлении. Слава Богу, хоть компас мой
еще не вышел из строя. Уходить из медпункта мне совсем не хотелось, но
делать нечего - маленькая больница свое дело сделала. Я чувствовал себя
усталым, но не изможденным, есть хотелось, но от голода я не умирал, а
главное - меня уже не трясло, как от приступа дизентерии. Единственной
проблемой - помимо монстров, топочущих и грохочущих кабанов и несущих
смерть ходячих трупов - было то, что я потерял след Арлин. Если ее рани-
ли или еще какая беда приключилась, она, возможно, лежала где-то без
чувств, а я не сумел ее заметить, пока добирался до этой комнаты.
Последнее, что я сделал перед тем, как отправиться дальше, - проверил
обувь. Ботинки были в лучшем состоянии, чем я предполагал, но прежде,
чем натянуть их снова, я обмотал ноги наволочками с подушек.
Снаружи было темно, как раньше, но теперь меня это не беспокоило. Че-
ловечество и без голубых шаров неплохо обходилось. Размышляя над этим, я
шел себе спокойно на север, переходя из одного коридора в другой и на
всякий случай на поворотах высовывая за угол дуло ружья - вдруг бы его в
дело пустить пришлось, - пока не достиг зала внушительных размеров. В
нем тоже было темно, но все же немного светлее, чем в коридорах. Так что
я смог понять, что помещение большое.
В следующее же мгновение на меня напали - железные когти проскребли
по плечу, защищенному спасительным бронежилетом. Отражая наскок против-
ника, я полагал, что вотвот наткнусь на крокодиловую шкуру рогатого
монстра, но вместо этого руки мои уперлись в мягкую, рыхлую массу. От
этого соприкосновения, несмотря на толстые перчатки, у меня мурашки по-
бежали по телу.
Даже при слабом освещении, я, по логике вещей, должен был разглядеть
эту мразь, но ничего не увидел. Вторично напоровшись на студнеобразную
массу, я сделал несколько неловких шагов назад и заметил уже знакомое
мерцание - такое же, как то, которое видел, сражаясь с призраком. В тот
раз проблема решилась с помощью огненного шара, выпущенного монстром.
Теперь я оказался с призраком один на один.
Неужели же проклятому студнеобразному невидимому сукину сыну не из-
вестны элементарные нормы поведения привидений? Ни один призрак не может
причинить человеку физический вред - им разрешается только запугивать
людей до смерти! Но этот Каспар с общепринятыми правилами игры, видимо,
знаком не был, потому что подскочил ко мне, сбил с ног, и я так шлепнул-
ся задницей об пол, что дух захватило. Это меня вывело из себя оконча-
тельно - я навел ствол дробовика прямо на мерцающую погань и спустил ку-
рок в надежде на то, что если у твари есть пасть, то попаду я именно ту-
да.
Подохла нечисть или нет, узнать мне так и не пришлось - да и можно ли
их убить? Как бы то ни было, больше меня этот призрак не беспокоил. Что-
бы невидимая дрянь за мной не увязалась, я решил сделать небольшую про-
бежку и помчался что было сил, шныряя глазами по сторонам в поисках при-
бора для ночного видения. Но, должно быть, доля удачи, отмеренная мне на
данный отрезок времени, исчерпалась в маленькой больнице.
Чтобы выбраться с лабораторного уровня, нужно было пройти через тем-
ную, как неосвещенная угольная шахта, комнату. Выход, как я это знал,
находился в северной части сооружений, и я двигался туда ощупью, в пол-
ной тьме, если не считать тонкого лучика миниатюрного фонарика. В конце
концов я нашел выход. Он привел меня по узкому коридору к спиральной ме-
таллической лестнице, спускавшейся вертикально вниз. От того, что все
время приходилось идти по кругу, стала кружиться голова.
На следующем ярусе с главными производственными помещениями коридоры
были самыми тесными и узкими. Даже представить не могу, что бы я делал,
если бы страдал клаустрофобией. Зато освещение немного лучше, чем в ла-
бораториях, хотя это сравнение звучит примерно так же, как утверждение о
том, что в Лос-Анджелесе таксисты ведут себя более вежливо, чем в Мехи-
ко-Сити.
Наконец, после стольких треволнений, на стене вновь мелькнули завет-
ные A.C.I. Я уставился на буквы с недопустимым в подобных обстоя-
тельствах чувством. Арлин жива! Ей удалось сюда добраться! Я физически
почувствовал облегчение, как будто оно удобно свернулось калачиком у ме-
ня за спиной.
Теперь стрелка указывала на уходящее вбок ответвление, казавшееся
настолько узким, что даже карлик с трудом по нему пробрался бы; одно
лишь утешало - ползти нужно было вниз. В противоположном конце коридора
я нашел совершенно неповрежденную схему яруса. Складывалось такое впе-
чатление, что чем дальше внутрь Фобоса, тем более мерзкие твари станови-
лись беспечными. Если так будет дальше продолжаться, у меня появится
шанс наткнуться на исправный приемник.
Производственные помещения имели форму треугольника, что почему-то
натолкнуло на мысль о роботе, катающемся на мотоцикле. Видимо, все, что
со мной приключилось, подействовало на психику сильнее, чем можно было
предположить.
В юго-восточной части треугольника находились четыре соединявшихся
между собой комнаты. Объявление на стене сообщало о том, что три индика-
тора движения в целях сохранения безопасности закрывают двери в течение
тридцати секунд. Воображение быстро нарисовало такую картинку: я стою в
одной из этих комнат, со всех сторон окруженный врагами, и считаю:
