защищать. Но кто, кроме нас?
Я опустил глаза. Мы не могли просто убраться восвояси, даже если бы
нашли на Деймосе подходящую ракету. Мы обязаны пройти весь путь до кон-
ца. Но если Деймос устроен так же, как Фобос, я боялся, что нам снова
придется добираться до самого последнего уровня здешней базы. По ка-
кой-то совершенно непонятной причине монстры-пришельцы предпочитали
спускаться вниз.
Сообщение Арлин радостным не назовешь. Мы даже не знаем, где это
"здесь" находится. Уволокли они куда-то чертов Деймос... Мы были взапер-
ти, без ракет и без каких бы то ни было указаний на то, в какой точке
Вселенной обретаемся. Доподлинно известно лишь то, что одного спутника
на орбите Марса уже нет. Интересно, что же все-таки над нами? Космичес-
кая пустота? Галактический вакуум? Единственный путь отсюда - вниз, если
только этот "низ" - через все уровни Деймоса, вплоть до самого последне-
го - существует.
Я посмотрел на Арлин. Ее взгляд был тверже стали, и вместе с тем в
нем было столько тепла.
- Ладно, ты, конечно, права. Только не жди от меня извинений, - про-
бормотал я.
Продолжая разговор, мы двигались по коридору, пока не наткнулись на
ящик, выглядевший многообещающе. Единственным разделявшим нас пре-
пятствием был один из монстров-придурков, которым так нравилось метать
огненные шары.
Но ему не осталось ни одного шанса - Арлин пришила болвана с молние-
носной быстротой, так что он и пикнуть не успел.
Этикетка, наклеенная на ящике, сулила продукты и медикаменты. Вскрыв
коробку, мы обнаружили полный набор всего, в чем так нуждались.
Прежде чем я смог сыграть роль повара, Арлин поработала за медицинс-
кую сестру - первым делом она осмотрела мое раненое плечо: к счастью,
пуля прошла навылет. Один - ноль в мою пользу. Пока я скрежетал зубами и
вопил, как глупецпереросток, она ввела мне универсальную антивирусную и
противовоспалительную сыворотку и перебинтовала рану.
Когда она наконец закончила, я вздохнул с облегчением. Господи, как
же я ненавидел все эти медицинские премудрости! Но радость моя оказалась
преждевременной - я забыл об ожогах.
Арлин же о них помнила. Мазь, которой она смазала мне лоб, щеки и
подбородок, жгла посильнее, чем укол! Боль оказалась настолько сильной,
что я, чтобы отвлечься, принялся выискивать раны и ожоги у Арлин - в
тайне надеясь, что изрядная доля мази, доставлявшей мне столько страда-
ний, перепадет и ей. Но, как назло, девушка выглядела до противного здо-
ровой.
Теперь настал ее черед рассказывать мне о своих подвигах.
- Знаешь, - начала она, отхлебнув воды из бутылки, которую мы нашли в
коробке, - я бы очень многое отдала ради того, чтобы никогда в жизни
больше не ввязаться в такую мясорубку.
Арлин сидела на полу, прислонившись к стене, а я стоял рядом, время
от времени внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не пропустить гро-
зившую опасность. Мне необходимо было выяснить, что же все-таки произош-
ло с бойцами роты "Фокс". Пережевывая мягкую плитку питательной, высоко-
калорийной смеси, вкус которой напоминал бифштекс, я на секунду перевел
взгляд на подругу и на шоколадный батончик, который она с аппетитом уп-
летала.
Положение однополчан оказалось еще более плачевным, чем я предпола-
гал. Их экспедиция окончилась полной катастрофой. Подавляющему
большинству пехотинцев вполне хватило зомби - чтобы вывести их из строя,
демоны, метавшие огненные шары, не понадобились. Ходячих, тупо глядящих
перед собой, слюнявых, иногда уже начавших разлагаться, человеческих
трупов было более, чем достаточно, чтобы заставить бойцов нашей роты
напрочь забыть все уроки военного мастерства.
Нашим ребятам как обухом по голове врезали - они пренебрегли навыками
и дисциплиной и стали бессмысленно палить по зомби. И хотя силы духа
парням нашей роты было не занимать, отсутствие плана действий, стратегии
и тактики ведения боя оказалось роковым. Каждый действовал сам по себе,
на собственный страх и риск. В такой ситуации зомби ничего не стоило
изолировать их друг от друга. Дело довершили клыкастые монстры с огнен-
ными шарами, по одиночке перебившие тех, кто еще оставался жив.
Винить их я не мог - моя собственная реакция была точно такой же -
разум мутился от дикой ярости и жажды рвать мертвяков на части голыми
руками.
Арлин спаслась потому, что не поддалась неистовству чувств, сгубивше-
му мужчин. Должно быть, определенную - и далеко не последнюю - роль сыг-
рал здесь тестостерон. Неужели этот запах гнилых лимонов и в самом деле
в такой степени стимулировал мужскую гормональную систему, что вызывал
резкий приток в кровь адреналина?
А, может быть, она просто лучше мужчин умела держать себя в руках?
Прервав рассказ Арлин, я заметил:
- Ты мужик покрепче меня.
- Заткнулся бы лучше, Флай, если хочешь до конца дослушать.
Мне ничего не оставалось, как последовать совету.
- Потом я наткнулась на этот стенной шкаф и решила в нем спрятаться,
- продолжила Арлин. - Оттуда было слышно, как твари топали за дверью. А
это, доложу я тебе, иногда похуже, чем их видеть.
Я кивнул, считая замечание справедливым.
- Да, эти демоны проклятые могут все нервы истрепать. - Я пнул ногой
коричневую шкуру дохлого монстра, которого уложила Арлин. - Они свистят
и шипят, как гигантские ползучие гады. В темноте от этого блевать тяну-
ло.
Арлин улыбнулась.
- Только я бы их демонами называть не стала! Здесь других полно, ко-
торым такое название подошло бы гораздо больше.
- Пожалуй, - опять согласился я, вспомнив про минотавров. - Мне ка-
жется, те князья ада, о которых ты меня предупредила черепом со скрещен-
ными костями, больше его заслуживают.
- Ну, о князьях ада ничего сказать не могу, - ответила Арлин. - Я их
не видела. Ты на них наткнулся, когда попал в комнату в форме звезды?
- Но почему же ты их не заметила?
- Потому что, услышав рев и даже, кажется, смутно различив фигуру од-
ного из них, почла за лучшее убраться подальше. На что они похожи?
- Ростом футов под восемь, огненно-красного цвета, с козлиными ногами
и огромными загнутыми назад рогами. Стреляют из установок, закрепленных
на запястьях, чем-то вроде электрических разрядов наподобие молнии.
Арлин покачала головой.
- Ну и мерзость! Только знаешь, говоря о демонах, я имела в виду дру-
гое - больших, раздутых, розовых тварей с клыками. Может, их проще "ро-
зовыми" назвать?
- Эти твои розовые хрюкают, как свиньи?
По тому, как девушку передернуло, я понял, что не ошибся. Арлин кив-
нула. Она вовсе не преувеличивала, говоря о том, что звуки, издаваемые
монстрами, иногда давили на психику сильнее, чем сам их гнусный вид. Я
не стал вытягивать остальные детали. Внутреннее ощущение подсказывало,
что подобный обмен впечатлениями ни к чему. Ведь пока этот кошмар на са-
мом деле не закончится, с кем только не придется нам столкнуться - не
исключено, что с целым зверинцем, где обнаружится полный набор - от са-
мых примитивных до подлинных исчадий ада.
- Так что же ты сделала после того, как оставила тот последний пре-
дупредительный знак?
Арлин благодарно улыбнулась, получив возможность сменить тему.
- Рванула оттуда как ошпаренная.
Выпалив эту фразу, Арлин осеклась, словно сказала что-то непотребное.
- Ну, побежала обратно, - поправилась она, - и наткнулась на ту самую
щель в стене. Краски в маркере еще хватало для самого последнего знака.
Но вообще-то, Флай Таггарт, должна тебе сообщить со всей серьезностью,
что, малюя его в надежде предупредить тебя о том, чтобы ты туда носа не
совал, я сделала самую большую глупость за весь день - пока я "работала"
справочным бюро, один из князей ада, как ты изволил выразиться, появился
в коридоре.
- Да, крепко же тебе, должно быть, досталось, - пробормотал я, ничуть
не заботясь о том, последует ли совет боевой подруги заткнуться на этот
раз. Напротив, она решительно настояла, чтобы я вернулся к своему расс-
казу и описал кровавые детали схватки с монстрами, после чего продолжила
свою историю:
- Рисуя в спешке череп с костями, я в то же время разглядывала щель и
мечтала, чтобы она оказалась как можно шире.
- Мне сквозь нее пролезть не удалось.
- Конечно, по-другому и быть не могло. Я тоже чувствовала себя там не
лучшим образом. Но что оставалось делать? Отбойного молотка не было, а
если б даже и был, времени на то, чтобы расширить дыру все равно не ос-
тавалось. Пришлось так продираться, не жалея кожи. Выбравшись на другую
сторону, я сломя голову бросилась к Воротам.
Арлин перевела дух.
- Ты, должно быть, удивилась, что осталась без одежды?
Она вздохнула еще раз.
- Да нет, скорее удивилась, что осталась жива и руки-ноги целы. Хотя
безумно устала от всех этих хождений по мукам. По другую сторону щели
меня ждала целая куча трупов, но, по крайней мере, это не были зомби.
Что же касается зомби, то они стали пачками телепортироваться вслед за
мной. Их оказалось так много, что справиться не было никакой возможнос-
ти. Поэтому когда я наткнулась на стенной шкаф, то решила, что лучше
всего какое-то время в нем отсидеться... Потом какая-то тварь нажала на
переключатель, и чертова дверь захлопнулась так, что сама я ее открыть
не могла, как ни пыталась! В конце концов объявился ты, да в таком виде,
что... - Арлин подыскивала слова, - ...тебя, Флай, даже за зомби принять
трудно было.
- Спасибо на добром слове, - не без иронии заметил я. Арлин всегда
сильна была на комплименты, от которых хотелось сквозь землю прова-
литься.
Мне иногда казалось, что она специально подшучивала надо мной. Я по-
казал в сторону коричневого монстра.
- Ну что ж, если не хочешь, чтобы я называл этих тварей демонами, мо-
жет быть, окрестим их "клыкастыми" или еще как-нибудь?
- А не лучше - бесами?
- Какие же это бесы?
- А почему бы нет? Когда я еще девчонкой была, то читала про гоблинов
и тому подобную нечисть. В этих книжках еще картинки были с подписями.
Так вот, больше всего клыкастые твари походят на бесов из сказок. Они
там тоже волшебным огнем баловались.
Болтовня становилась все более увлекательной, тем более, что других
развлечений все равно не было.
- Ну, не знаю, - нерешительно ответил я. - Башка его чем-то напомина-
ет голову урода, которого я видел в старом фильме о человеке-рыбе, обос-
новавшемся в какой-то лагуне.
- Он тоже бесом был, - настаивала Арлин. Несмотря на службу в морской
пехоте, она продолжала оставаться женщиной. А я не дурак, чтобы спорить
с дамским телом.
- Хорошо, согласен: пусть они будут бесами, - сдался я.
- Других тоже надо как-то обозвать, - ободренная такой сговорчивостью
сказала Арлин. - Получается, что у нас уже есть зомби, бесы, демоны или
розовые и князья ада. Как остальных именовать будем?
Я рассмеялся.
- А мы с тобой Адам и Ева, да?
Арлин уставилась на меня не мигая. С религиозным образованием у нее,
судя по всему, было слабовато.
- Да ладно, не переживай - это и впрямь потрясная идея. Если мы
все-таки найдем исправный передатчик, то обо всем сообщим на Землю. Если
же нет, то можно и просто так разыгрывать из себя библейских персонажей
и давать имена всем тварям.
Арлин расслабилась, поняв, что я вовсе не собирался ее дурачить.
- Один из этих бесов захотел со мной немного побеседовать... - начал
было я, но Арлин снова меня перебила.
- Он что, и в самом деле с тобой говорил? - она выглядела такой удив-
ленной, какой я ее еще никогда не видел. Значит, наши приключения все же
чем-то отличались.
- Он пытался уговорить меня сдаться, обещая за это не переделывать -
то бишь не превращать в зомби, что, конечно, чистая лажа. Я ему не пове-
рил и пришиб недолго раздумывая.
Заразительный девичий смех заставил рассмеяться и меня. Я нашел Арлин
