вновь повернулся к Стойту и продолжал: -- Оно
348
гораздо компактнее, чем все прочие изобретения подоб- ного рода. И при этом
гораздо эффективнее. -- И он стал описывать систему желобчатых рефлекторов,
трубок с маслом, нагревающимся до температуры в четырестапятьсот градусов по
Фаренгейту; бойлер для парового двигателя низкого давления; кухонную плиту и
кипятильник, которые можно подключать к прибору, если используешь его для
домашних целей.-- Жалко, солнце село, -- сказал он,, когда вся компания уже
стояла перед машиной.-- С удовольствием показал бы вам, как работает от нее
паровой двигатель. Я запустил эту штуку на прошлой неделе, и с тех пор она
бесперебойно выдает две лошадиные силы по восемь часов в день. Неплохо, если
учесть, что на дворе пока только январь. Летом мы ее погоняем как следует.
Стойт собирался и дальше хранить молчание -- просто чтобы показать
Биллу, что он еще сердится, что он не простил его; но интерес к машине и,
главное, идиотская болтовня этого кретина, которая страшно его раздража- ли,
заставили его изменить первоначальное намерение.
-- На кой шут они тебе сдались, эти две лошадиные силы по восемь часов
в день? -- спросил он.
-- Чтобы запустить мой электрический генератор.
-- А зачем тебе генератор? У тебя что, нет электричества из города?
Есть, конечно. Только я хочу выяснить, насколь- ко можно обойтись без
города.
-- Да зачем?
Проптер испустил короткий смешок.
-- Затем, что я сторонник джефферсоновской демок- ратии.
-- При чем тут, черт подери, джефферсоновская де- мократия? -- произнес
Стойт с растущим раздраженигм. -- Нельзя, что ли, оставаться сторонником
Джеффер
ока и получать электричество из города?
Именно так,-- отозвался Проптер.-- Скорее всего, нельзя.
349
-- Что ты имеешь в виду?
-- То, что сказал, -- мягко ответствовал Проптер.
-- Я, между прочим, тоже сторонник демократии,--
с вызывающим видом произнес Стойт.
-- Знаю. А еще ты сторонник своей неограниченной власти во всех фирмах,
которые тебе принадлежат.
-- Да уж конечно!
-- Для любителя неограниченной власти есть специ- альное наименование,
-- заметил Проптер. -- Диктатор.
-- На что это ты намекаешь?
-- Только на факты. Ты любишь демократию, одна- ко стоишь во главе
фирм, где господствует диктаторский режим. А твои подчиненные вынуждены
терпеть это еди- новластие, поскольку ты даешь им деньги на пропита- ние. В
России деньги на пропитание дают людям прави- тельственные чиновники. Может,
ты думаешь, что так лучше, -- добавил он, повернувшись к Питу.
Пит кивнул.
-- Я за общественную собственность на средства про- изводства, --
сказал он. Ему впервые пришлось открыто выразить свои взгляды в присутствии
нанимателя; он был счастлив, что отважился на роль Даниила*.
-- Общественная собственность на средства произ- водства, -- повторил
Проптер. -- К сожалению, власти имеют склонность включать в категорию
средств и самих производителей. Так что, если уж выбирать себе босса, я бы
предпочел Джо Стойта, а не Джо Сталина. Этот Джо, -- он положил руку на
плечо Стойту, -- этот Джо не сможет вынести тебе смертный приговор; не
сможет сослать тебя в Арктику; не сможет помешать тебе найти другого босса.
А его тезка...-- Он покачал головой.-- Нет уж, -- добавил он. -- Я просто
жажду работать под началом именно этого Джо.
-- Ты бы у меня вылетел в два счета, -- пробурчал Стойт.
-- Вообще-то мне не хочется никакого босса, -- про- должал Проптер.--
Чем больше боссов, тем меньше де
350
мократии. Но если люди не умеют обеспечивать себя сами, им приходится
подыскивать себе босса, который занялся бы этим за них. Стало быть, чем
меньше само- стоятельности, тем меньше демократии. Во времена Джефферсона
чуть ли не все американцы были самосто- ятельными. Они были экономически
независимы. Независимы как от правительства, так и от большого бизне- са.
Отсюда и Конституция.
-- Конституцию пока никто не отменял, -- сказал Стойт.
-- Вне всякого сомнения, -- согласился Проптер. -- Но если бы сегодня
нам пришлось сочинять новую, что бы у нас вышло? Мы должны были бы принять в
расчет существование Нью-Йорка, Чикаго, Детройта; существование "Юнайтед
Стейтс стал" и предприятий обществен- ною пользования, "Дженерал моторс", и
КПО 1 , и правительственных учреждений. Ну и что бы из этого вышло? --
повторил он.-- Мы уважаем нашу старую добрую Конституцию, но фактически в
стране действу- ет другая. А если нам охота вернуться к первой, мы дол- жны
хотя бы примерно воссоздать те условия, в которых она была написана. Вот для
чего мне понадобилась эта машинка.-- Он похлопал прибор по корпусу.-- Она
по- может приобрести независимость всем, кто этого хочет. Правда, таких
немного,-- между прочим заметил он.-- Слишком уж сильна пропаганда
зависимости. Людям вдалбливают, что они не найдут счастья, пока не окажут-
ся к полной зависимости от властей или крупного бизне- са. Но для тех, кто
еще нуждается в демократии, кто хочет чувствовать себя свободным в
джефферсоновском смысле, эта штука сможет стать подспорьем. Она хотя бы даст
им свое топливо и электроэнергию, а это уже большое дело.
Стойт явно забеспокоился.
-- Ты что, и вправду так считаешь? --------------------------- Конгресс
промышленных организации.
351
-- А почему бы и нет? -- сказал Проптер. -- В этих краях слишком много
солнечного света пропадает зря.
Стойт подумал о компании "Консоль ойл", где он был президентом.
-- Это не пойдет на пользу нефтяному бизнесу, -- сказал он.
-- Я бы страшно огорчился, если бы это пошло на пользу нефтяному
бизнесу, -- жизнерадостно ответил Проптер.
-- А как же уголь? -- Он участвовал в разработке ко- пей в Западной
Виргинии.-- А железные дороги? -- Увесистый пакет акций "Юнион Пасифик"
принадлежал еще Пруденс. -- Железным дорогам позарез нужны крупные
перевозки. А сталь? -- равнодушно добавил он: доля его в "Бетлем стил" была
ничтожна.-- Куда девать сталь, если поездам и грузовикам нечего будет
возить? Ты идешь против прогресса, -- воскликнул он в очередном приступе
праведного негодования. -- Хочешь повернуть вспять часы истории.
-- Да ты не волнуйся, Джо,-- промолвил Проптер.-- На твоих паях это еще
не скоро скажется. Чтобы все перестроить, нужно очень много времени.
Колоссальным усилием воли Стойт сдержал готовую сорваться с языка
грубость.
-- Ты, кажется, думаешь, будто у меня на уме одни деньги,-- сказал он с
достоинством.-- Ну что ж, тебе, наверное, любопытно будет узнать, что я
решил пожер- твовать Малджу еще тридцать тысяч долларов на Шко- лу
Искусств.-- Решение было принято сию минуту с единственной целью послужить
орудием в нескончаемой борьбе с Биллом Проптером.-- А если ты думаешь,-- в
голову ему пришел новый аргумент, -- если ты думаешь, что я пекусь только о
своих интересах, почитай "НьюЙорк таймc", специальный выпуск ко Всемирной
выс- тавке. Нет, ты почитай, -- настойчиво повторил он с па- фосом
фундаменталиста, советующего обратиться к Книге Откровения. -- И увидишь,
что самые передовые
352
люди страны того же мнения, что и я. -- Он вдруг заго- ворил непривычным для
себя и совершенно не подходя- щим к ситуации выспренним тоном, как доктор
Малдж после сытного обеда. -- Чем дальше по пути прогресса, тем лучше
организация, больше услуг от производителя, больше товаров покупателю! Вот,
например, домохозяй- ка пришла к бакалейщику, -- неожиданно добавил он, -- и
покупает какую-нибудь овсянку, которую рекламиру- ют по всей Америке. Это и
есть прогресс. А ты натащил в дом всяких хреновин и хочешь жить сам по себе,
как последний идиот. -- Стойт окончательно вернулся к сво- ей привычной
манере. -- Да, Билл, как был ты дураком, гак, видно, и останешься. И не
забудь, что я тебе сказал: не лезь к Бобу Хансену. Я этого больше не
потерплю. -- В эффектной тишине он направился было восвояси; но, сделав
несколько шагов, остановился и бросил через пле- чо: -- Приходи обедать,
если ты не против.
-- Спасибо, -- сказал Проптер. -- Приду.
Вскоре Стойт уже садился в автомобиль. Он позабыл о своем высоком
давлении, о Боге живом и ощутил вдруг прилив необъяснимого, беспричинного
счастья. И не по- тому, что добился cколько-нибудь заметного успеха в борьбе
с Биллом Проптером. Он не обманывал себя; больше того, он даже смутно
чувствовал, что выглядел и сегодняшней схватке довольно глупо. Причина
счастья была в ином. Он был счастлив, хотя никогда не признал- ся бы в этом,
потому что, несмотря на все раздоры, Билл по-прежнему относился к нему с
симпатией.
По дороге домой он насвистывал себе под нос.
Войдя в замок (как обычно, не снимая шляпы, ибо
даже по прошествии стольких лет контраст между его подчеркнуто пролетарскими
манерами и этим шикарным дворцом доставлял ему какое-то детское
удовольствие), Стойт пересек огромный вестибюль, поднялся на лифте наверх и
устремился прямиком в будуар Вирджинии.
Когда он открыл дверь, двое находящихся в комнате сидели по меньшей
мере футах в пятнадцати друг от
353
друга. Вирджиния у бара с напитками задумчиво ела шоколадно-банановый сплит;
доктор Обиспо, картинно расположившийся в кресле с обивкой из розового атла-
са, был занят прикуриванием сигареты.
Вспышка подозрения и ревности была для Стойта словно удар кулаком (ибо
он ощутил ее физически в об- ласти живота), направленный прямо в солнечное
спле- тение. Лицо его исказилось, как от боли. Однако он ни- чего не увидел;
конкретной причины ревновать не было, а их позы, поведение, лица не давали
явного повода чтолибо подозревать. Обиспо держался в высшей степени
непринужденно и естественно, а ангельское личико Дет- ки расцвело улыбкой,
выражающей неподдельное изум- ление и восторг.
-- Дядюшка Джо! -- Она бросилась к нему и обвила руками его шею. --
Дядюшка Джо!
Теплые нотки в ее голосе, ее мягкие губы произвели на Стойта магическое
действие. Тронутый до глубины души, он промолвил: "Детуля моя!" -- с
выразительной расстановкой, вложив в эти слова максимальную дву-
смысленность. При мысли о том, что он, пусть на миг, осмелился подозревать
это невинное и обожаемое, это теплое, упругое и благоухающее дитя, Стойт
почувство- вал угрызения совести. А тут еще и Обиспо, сам того не ведая,
пристыдил его.
-- Что-то мне не очень понравился ваш кашель сегод- ня днем, -- сказал
он, поднимаясь с кресла. -- Поэтому я и зашел сюда, хотел повидать вас
сразу, как только вер- нетесь.-- Он полез в карман и извлек стетоскоп,
внача- ле наполовину вытащив и тут же водворив на место книжку в кожаном
переплете, напоминающую молитвен- ник. -- Профилактика важнее
лечения,--продолжал он.-- Совершенно ни к чему дожидаться гриппа, если можно
его предотвратить.
Вспомнив, какая удачная неделя выдалась для Беверли-пантеона благодаря
эпидемии, Стойт встрево- жился.
354
-- Но я неплохо себя чувствую, -- сказал он. -- Помоему, ничего такого
не было -- кашель как кашель. Просто мое обычное -- ну, вы знаете,
хронический брон- хит.
-- Вполне возможно. Но все равно, послушать надо. -- С профессиональной
сноровкой Обиспо повесил стетоскоп на шею.
-- Он прав, Дядюшка Джо, -- сказала Детка.
Тронутый такой заботой и в то же время обеспокоен- ный словами Обиспо,
что это может быть грипп, Стойт снял пиджак и жилетку и принялся развязывать
