Главная · Поиск книг · Поступления книг · Top 40 · Форумы · Ссылки · Читатели

Настройка текста
Перенос строк


    Прохождения игр    
Roman legionnaire vs Knight Artorias
Ghost-Skeleton in DSR
Expedition SCP-432-4
Expedition SCP-432-3 DATA EXPUNGED

Другие игры...


liveinternet.ru: показано число просмотров за 24 часа, посетителей за 24 часа и за сегодня
Rambler's Top100
Зарубежная фантастика - Роберт Хайнлайн Весь текст 308.2 Kb

Двойная звезда (в.2, Звездный двойник)

Предыдущая страница Следующая страница
1 ... 5 6 7 8 9 10 11  12 13 14 15 16 17 18 ... 27
мои брюки и принялись шарить в нарукавных карманах.
     Толпа тесно обступила коридор, и обойти малышей  я  не  мог.  Что  же
делать? Малыши были так милы, что я чуть не полез в  карман  за  конфетой,
которой там не было. С другой  стороны,  обряд  усыновления  рассчитан  по
секундам, почище любого  балета.  Не  добравшись  вовремя  до  пандуса,  я
совершу тот самый, классический, грех против приличий, прославивший в свое
время Кккахграла Юного.
     Но малыши и не думали уступать мне дорогу:  один  из  них  откопал  в
кармане мои часы.
     Я вздохнул, и волна  аромата  накрыла  меня  с  головой.  Приходилось
рисковать. Ласкать детишек принято во  всей  Галактике;  если  обычай  сей
перевесит  крошечное  нарушение  марсианских  приличий,  то  мне,  считай,
удалось создать прецедент. Я опустился к малышам,  став  на  одно  колено,
ласково потрепал и погладил их чешуйчатые бока.
     Поднявшись, произнес осторожно:
     - Пока, ребятки, мне пора.
     Фраза эта исчерпала львиную  долю  моего  Бэзик-Марса.  Малыши  опять
придвинулись ко мне, но я бережно отстранил  их  и  быстро-быстро  зашагал
дальше, стараясь наверстать упущенное. Ничей Жезл Жизни не проделал дыры в
моей спине! Значит, можно надеяться, я не так уж  сильно  погрешил  против
приличий. Благополучно добравшись до пандуса во внутреннее Гнездо, я начал
спуск.


     *****************************************************************


     Строкой звездочек я обозначил  здесь  обряд  усыновления.  Почему?  А
потому, что знать о нем положено только принадлежащим к Гнезду Кккаха. Это
внутреннее дело нашего Гнезда.
     И ничего странного: мормоны, к примеру, могут  иметь  сколько  угодно
самых близких друзей-немормонов, но  разве  эта  дружба  дает  "иноверцам"
право посещения их храма в Солт-Лейк-Сити? Ни под  каким  видом!  Марсиане
частенько наносят визиты друг к другу, однако ни один никогда не войдет  в
чужое внутреннее  Гнездо!  Даже  супруги-конъюганты  не  пользуются  такой
привилегией. Вот почему я не имею права детально описывать  обряд,  как  и
член масонской ложи не может рассказывать о ее ритуалах посторонним.
     Скажу лишь, что никаких отклонений не допускается,  а  сам  обряд  во
всех Гнездах Марса одинаков;  стало  быть,  и  свалившаяся  на  меня  роль
одинакова для всех усыновляемых. Мой поручитель и  покровитель,  старейший
марсианский друг Бонфорта Кккахррриш, встретил меня  у  входа  и  погрозил
Жезлом. В ответ я потребовал,  чтобы  он  убил  меня,  если  я  виноват  в
нарушении приличий. Правду сказать, я его не узнал, хотя и видел на  фото,
просто это должен был быть он - таков ритуал.
     Объявив таким образом, что ни ногой  не  переступлю  Великий  Квадрат
Добродетели - Почитание Материнства, Почитание Домашнего Очага,  Почитание
Гражданского Долга, а также - ни одного пропуска в воскресной школе,  -  я
получил позволение войти. 'Ррриш провел меня  по  всем  пунктам,  где  мне
задавали вопросы, а я отвечал. Каждое слово, каждый жест были  отработаны,
словно в классической китайской пьесе, - и слава богу, иначе я не имел  бы
ни единого шанса. Большинства вопросов  и  половины  своих  ответов  я  не
понимал вовсе - то и другое  просто  зазубрил  наизусть.  И  от  того  что
марсиане предпочитают неяркий свет,  было  ничуть  не  легче,  приходилось
блуждать наощупь, точно кроту.
     Раз довелось мне играть с Хоуком Мэнтиллом, незадолго до его  смерти.
Он уже тогда был глух, как камень. Вот это, скажу вам, партнер! Он не  мог
даже пользоваться слуховым аппаратом - атрофия  слухового  нерва;  кое-что
читал по губам, но это, сами  понимаете,  далеко  не  всегда  возможно.  И
поэтому Мэнтилл управлял постановкой лично и  рассчитал  все  действие  по
секундам. Я сам видел, как он подавал реплику,  выходил  за  кулисы,  а  в
положенное время возвращался, отвечая на реплику, которой не слышал;  лишь
сверяясь по времени!
     Здесь происходило нечто похожее. Я знал роль и играл. Если бы и вышла
накладка, то не по моей вине.
     Однако на меня были постоянно  направлены  с  полдюжины  Жезлов,  что
никоим образом не воодушевляло. Я  принялся  убеждать  себя,  что  они  не
станут прожигать меня насквозь из-за случайной оплошности, -  я,  в  конце
концов, всего лишь бедный, туповатый землянин, и марсиане склонны проявить
снисходительность, вознаградив  мои  потуги  проходным  баллом.  Но,  если
честно, верилось с трудом.
     Прошло, казалось, несколько дней - ерунда,  конечно;  обряд  занимает
ровно одну девятую марсианских суток - пока  дело  дошло  до  трапезы.  Не
знаю, что именно я ел и знать не хочу. По крайней мере, не отравился.
     Затем старейшины произнесли речи. Я же в ответной  речи  поблагодарил
Гнездо за  оказанную  честь,  после  чего  получил  имя  и  Жезл.  Я  стал
марсианином.
     И пусть я понятия не имел, как пользоваться Жезлом, а мое  новое  имя
звучало воплем испорченного крана! С этой минуты оно  было  моим  законным
марсианским   именем,   а   сам   я   -   прямым   родственником    самого
аристократического семейства планеты. Это  -  спустя  пятьдесят  два  часа
после того, как крот без гроша в кармане на  последний  свой  полуимпериал
выставил угощение незнакомцу в баре "Каса-Маньяны"!
     По-моему, это лишний раз доказывает, что знакомых следует выбирать  с
умом.
     Ушел я, едва позволили обстоятельства. Дэк загодя составил мне речь с
доказательствами того, что приличия требуют  моего  присутствия  в  другом
месте, и я был отпущен. Нервничал, скажу я вам, будто  парень,  по  ошибке
попавший на заседание женской ассоциации! Ведь дальнейших  ритуалов  я  не
знал, руководствоваться стало нечем!  Мог  лишь  предполагать,  что  любое
публичное действие обложено непрошибаемой стеной приличий, нарушение  коих
карается смертью - но ни аза в тех приличиях не понимал. В конце концов  я
повторил извинения еще раз и удалился. 'Ррриш  и  еще  один  из  старейшин
пошли за мной. На обратном пути я имел удовольствие поиграть с  еще  двумя
малышами, может быть, теми же самыми; дойдя со мной до  ворот,  старейшины
проскрипели: "Гутбаа" и отпустили с миром. Ворота захлопнулись за мной,  и
только тут я смог перевести дух.
     "Роллс" ждал меня  на  том  же  месте.  Я  поспешил  к  нему,  дверца
распахнулась - в машине сидела одна Пенни. И удивительно, но от этого  мне
стало очень даже приятно...
     - Хохолок! Наша взяла!
     - Я и не сомневалась.
     - Зовите меня просто - Кккахжжжер! - Я, как положено, заглушил первый
слог вторым и лихо отсалютовал Жезлом.
     - Осторожней с ним, - немного нервно сказала  Пенни.  Я  забрался  на
переднее сиденье рядом с ней и спросил:
     - А вы не знаете, как этой штукой пользуются?
     Понемногу отходя, я чувствовал, что измотан, однако  настроение  было
веселое. Сейчас бы еще тройную порцию чего покрепче, да к ней бифштекс вот
такой толщины... А там посмотрим, что скажет критика!
     - Не знаю. Но лучше отложите его в сторонку!
     - По-моему, надо нажать вот здесь...
     И я нажал. В крыше "роллса" образовалась  аккуратная,  дюйма  в  два,
дырка, отчего он перестал быть герметичным.
     Пенни тяжело вздохнула.
     - Тьфу-ты... Извините. Лучше, действительно,  не  трогать,  пока  Дэк
меня не научит.
     Она сглотнула:
     - Да ничего, только не направляйте его куда попало.
     Едва включив двигатель, Пенни рванула с места. Я понял,  что  в  этой
компании не один Дэк так суров с машинами.
     Ветер свистел в проделанной Жезлом дыре.
     - А к чему такая спешка? Мне  же  еще  ответы  для  пресс-конференции
готовить! Они у вас, Пенни? И, кстати, где остальные?
     Я совсем забыл, что с нами еще и пленный водитель. От всего  внешнего
я отрешился, едва ворота Гнезда захлопнулись, впустив меня внутрь.
     - В городе. Они не смогли вернуться.
     - Пенни, да в чем дело? Что стряслось?!
     Я очень сомневался, что смогу вести пресс-конференцию без  репетиции.
Может, рассказать немного об усыновлении? Уж тут-то врать не придется...
     - Мистер Бонфорт... Мы нашли его.



                                    6

     Только сейчас я заметил, что Пенни меня больше не  называет  мистером
Бонфортом. Естественно, я ведь им и не был теперь, я вновь - лицедей Ларри
Смит, нанятый для временной подмены!
     Отдуваясь, откинулся я назад и позволил себе расслабиться.
     - Ну что ж, значит, с этим - все? Наконец-то...
     Гора с плеч! До этого момента я даже не представлял, сколь тяжела эта
гора. И "хромая" нога перестала болеть... Я, дотянувшись,  похлопал  Пенни
по руке, сжимавшей баранку, и сказал родным своим голосом:
     - До чего я  рад,  что  все  позади!  Но  тебя,  дружище,  мне  будет
недоставать. Ты - партнер, лучше не надо.  Что  поделаешь  -  даже  лучшая
пьеса когда-нибудь кончается,  и  актеры  расходятся  по  домам.  Надеюсь,
встретимся как-нибудь.
     - Надеюсь...
     - Дэк, наверное,  уже  изобрел  способ  незаметно  подменить  меня  и
протащить на борт "Тома Пейна"?
     - Не знаю.
     Голос ее звучал  как-то  странно.  Присмотревшись,  я  понял:  она...
плачет! Сердце бешено забилось. Пенни плачет? Оттого, что мы  расстаемся?!
Я не мог поверить, хоть и желал всей душой, чтобы  догадка  подтвердилась.
Поглядеть  на  мое  привлекательное  лицо  и  отточенные  манеры  -  можно
подумать, женщины по мне с ума сходят. Однако не сходят же -  грустно,  но
факт! А уж Пенни - тем более...
     - Ну зачем вы, Пенни? - поспешно сказал я. - Разобьете машину.
     - Не... не... не мо... гу больше...
     - Так давайте, я поведу. Что стряслось?  Вы  сказали,  его  нашли,  а
дальше?
     У меня появилось вдруг страшное, но вполне логичное подозрение:
     - Он ведь... жив, верно?
     - Д...да... но они... они иска...лечили его!
     Сдерживаемые рыдания  прорвались  наружу;  мне  пришлось  перехватить
руль. Но Пенни быстро взяла себя в руки:
     - Извините.
     - Хотите, я поведу?
     - Ничего, все в порядке. К тому же, вы  не  умеете  -  в  смысле,  не
должны уметь.
     - Что? Ерунда, прекрасно умею, а роль ведь уже кон...
     Я оборвал себя на полуслове, догадавшись,  что  роль,  скорее  всего,
продолжается. Раз уж с Бонфортом так грубо обошлись, и этого не скрыть, не
может же он показаться на люди в таком  виде  через  четверть  часа  после
усыновления его  Гнездом  Кккаха.  Значит,  мне  придется  взять  на  себя
пресс-конференцию и публично откланяться, пока Бонфорта  будут  перевозить
на борт его яхты. Что ж, отлично, выйду на бис. Делов-то.
     - Пенни, а что говорят Дэк с Роджем? Играть дальше, или не надо?
     - Не знаю. Времени совсем не было.
     Мы уже подъезжали к пакгаузам у космодрома. Впереди маячили громадные
купола Годдард-Сити.
     - Та-ак... Пенни, притормози-ка и объясни толком. Нужно  понять,  как
вести спектакль дальше.


     Шофер раскололся - пользовались ли при этом шпилькой, я не спрашивал.
Затем его,  как  было  обещано,  отпустили  и  даже  оставили  маску.  Все
остальные с Дэком за баранкой бросились в  Годдард-Сити.  Хорошо,  меня  с
ними не было! Космачам нельзя доверять ничего, кроме звездолетов.
     По адресу, который назвал шофер, они примчались в Старый  Город,  под
один из первых куполов. Я так понял, это из тех  "веселых  местечек",  без
каких ни  один  порт,  с  тех  пор,  как  финикийцы  обогнули  Африку,  не
обходится. Обитают там списанные с  кораблей  дальнобойщики,  проститутки,
торговцы наркотой, налетчики  и  прочий  сброд.  Такие  места  полицейские
патрулируют только в паре.
     Шофер, как выяснилось, не соврал, однако информация явно устарела.  В
помещении - точно - кого-то держали: там  стояла  кровать,  с  которой  не
вставали, похоже, с неделю, и кофейник на столе еще не  успел  остыть.  На
полке  валялось  полотенце  с  завернутой  в  него  старомодной   вставной
челюстью. Клифтон ее узнал - челюсть принадлежала Бонфорту. Все следы были
Предыдущая страница Следующая страница
1 ... 5 6 7 8 9 10 11  12 13 14 15 16 17 18 ... 27
Ваша оценка:
Комментарий:
  Подпись:
(Чтобы комментарии всегда подписывались Вашим именем, можете зарегистрироваться в Клубе читателей)
  Сайт:
 

Реклама