этим не занимаюсь, у меня есть счетоводы и юристы, большие хитрецы,
ухитряются все держать в рамках законности.
- А ты постеснялась бы выйти из рамок законности? По части налогов.
- Конечно, не постеснялась бы! Но Шельме не хочется в тюрьму. Мне не
по вкусу казенная диета.
- В тюрьму ты не попадешь. Не волнуйся, тетя Хильда - я тебя научу
двойной бухгалтерии, которую не проходят в институтах. Очень двойной. Одни
книги для налоговых инспекторов, другие для вас с Джейком.
- Эти другие меня как раз и беспокоят. Они доводят до каталажки.
Свежий воздух по средам раз в две недели.
- Не-а. Вторые книги вообще не на бумаге. Они в университетском
компьютере в Логане.
- Еще хуже!
- Ну тетя Хильда! Конечно, мой компьютерный адресный код на
факультете известен, конечно, налоговый инспектор может запастись судебным
ордером. Но ты же понимаешь, у него все равно ничего не выйдет Компьютер
выдаст ему наши первые книги, а вторые тут же сотрет без следа.
Неприятность, но не катастрофа. Тетя Хильдочка, в чем другом я, может, и
не чемпионка, но программистов таких, как я, больше нет. Если я захочу,
компьютер усядется на паперти с протянутой рукой. Или повалится ничком и
притворится мертвым. И я буду тебе помогать, пока ты сама всему не
научишься. А как папа разбогател - понимаешь, он же не только преподавал,
он все время изобретал разные штуки, у него это получается автоматически,
как у курицы - яйца класть. Усовершенствованный консервный нож. Система
орошения газонов, которая работает лучше, стоит дешевле, воды тратит
меньше. Куча всего. Но все изобретения безымянные, гонорары за них мы
получаем разными окольными путями.
Причем это не значит, что мы злостно уклоняемся от уплаты налогов.
Каждый год мы с папой внимательно изучаем федеральный бюджет и решаем, что
полезно, а что полетит в трубу по прихоти лодырей и жуликов из конгресса.
Еще до маминой смерти мы платили в виде подоходного налога больше, чем
все, что папа зарабатывал в университете, а когда я взялась за это дело,
мы стали платить все больше и больше с каждым годом. Чтобы управлять этой
страной, действительно нужны большие деньги. Нам не жалко денег на дороги,
на здравоохранение, на национальную оборону, все это полезные вещи. Но
паразитов мы отказываемся оплачивать - как только обнаруживаем, что они
паразиты.
Теперь это твоя работа, тетя Хильда. Если ты решишь, что все это
нечестно или чересчур рискованно, я могу сделать так, что компьютер
приведет все в открытый и законный вид самым безукоризненным образом,
никто ничего не заметит. Правда, у меня на это уйдет года три, и папе
придется заплатить большие налоги на прибыль. Но теперь за папу отвечаешь
ты.
- Дити, перестань говорить неприличные вещи.
- Какие неприличные вещи? Я даже не сказала "трахаться".
- Ты посмела допустить, будто я по доброй воле соглашусь отдавать
этим вашингтонским шутам все, что они пытаются из нас выжать? Я не стала
бы держать столько бухгалтеров и юристов, если бы не была убеждена, что
нас бесстыдно грабят. Скажи, Дити, а может, ты возьмешь на себя все наши
дела?
- Нет уж, мэм! Я теперь отвечаю за Зебадию. И кроме того, у меня есть
свои собственные имущественные интересы. Мама была не такая бедная, как ты
думаешь. Когда я была еще совсем маленькая, она стала владелицей крупной
недвижимости, которую ее бабушка оформила как доверительную собственность.
Постепенно, они с папой перевели эти деньги на мое имя, причем тоже без
уплаты налогов на наследство и на недвижимое имущество - все законно, как
воскресная школа. Ну а когда мне исполнилось восемнадцать, я обратила все
это в деньги и сделала так, что эти деньги как бы исчезли. И потом, я
платила себе внушительное жалованье как папиному менеджеру. Я не так
богата, как ты, тетя Хильда, и, уж конечно, не так, как папа. Но я не
нищенка.
- Зебби, возможно, богаче нас всех.
- Я помню, ты говорила вчера, что он у нас богатенький. Но я как-то
не обратила внимания, я уже и так была готова выйти за него. Но потом я
увидела, какая у него машина, и поняла, что ты не шутишь. Конечно, не в
этом дело. Хотя нет, и в этом тоже: мы остались в живых не только потому,
что Зебадия такой смелый, но и потому, что Ая Плутишка такая редкостно
способная.
- Ты, милая моя, и не знаешь, сколько у Зебби денег Может, никогда и
не узнаешь. Некоторые не позволяют своей левой руке знать, что делает
правая. Зебби не дает своему мизинцу знать, что делает большой палец.
Дити пожала плечами:
- Ну и ладно. Я не возражаю. Он добрый и нежный, и он сказочный
герой, который спас мне жизнь, и папе, и тебе... а ночью он доказал мне,
что жить стоит, я ведь не очень-то была уверена в этом с тех пор, как мамы
не стало. Пойдем поищем мужчин, тетя Козочка. Я рискну вторгнуться в
папину святая святых, но только если ты вторгнешься первой.
- Валяй, Макдуф, скорей продолжим бой, и проклят будь, кто первый
крикнет "Стой!".
- Не думаю, чтобы мужчины сейчас были озабочены именно этим.
- Ладно. Как разворачивается этот ваш книжный шкаф?
- Надо включить скрытые светильники, потом пустить холодную воду в
мойке. Потом выключить светильники, а за ними воду - именно в таком
порядке.
- Все страньше и страньше, сказала Алиса.
Книжный шкаф затворился за нами и оказался дверью, выходящей на
верхнюю площадку лестницы. Лестница была широкая, пологая, с надежными
ступеньками, не узкими и не скользкими, с перилами по обе стороны - совсем
не такая, какими обычно бывают лестницы в подвал, удобные разве для того,
чтобы ломать ноги, Дити спускалась рядом со мной, держа меня за руку, как
ребенок, ищущий у взрослого поддержки.
Комната была с прекрасным освещением, хорошей вентиляцией и ничуть не
походила на подвал. Наши мужчины находились в дальнем ее конце и никак не
прореагировали на наше появление. Я огляделась, ища машину времени, но
ничего такого не обнаружила - по крайней мере ничего похожего на то, что я
видела в фильме Джорджа Пэла и про что читала в книгах. Кругом стояло
разнообразное оборудование. Сверлильный станок я опознала, токарный тоже,
но все остальное выглядело совершенно незнакомым, хотя в целом обстановка
недвусмысленно напоминала механическую мастерскую.
Мой муж заметил нас, встал и произнес:
- Добро пожаловать, дамы!
Зебби обернулся и строго сказал:
- Вы опоздали на занятия. Займите свободные места. Во время лекции не
шептаться, вести записи. Завтра в восемь утра контрольный опрос. Если
хотите о чем-нибудь спросить, поднимите руку и ждите, пока вас вызовут.
Кто будет плохо себя вести, останется после уроков и будет мыть классные
доски.
Дити показала ему язык и уселась, не произнеся ни слова. Я потрепала
его по голове и шепнула ему на ушко неприличность. Потом поцеловала своего
мужа и тоже села.
Мой муж продолжал прерванный разговор с Зебом:
- В результате у меня пропало еще несколько гироскопов.
Я подняла руку.
- Да, Хильда, - сказал мой муж. - Что, милая?
- Я знаю, где продаются гироскопы, я куплю тебе партию в сто штук.
- Спасибо, дорогая моя, но у меня были не такие. Те производит только
фирма "Сперри", филиал "Дженерал Фудз".
- Ну, так я куплю их у "Сперри".
- Шельма, - вмешался Зеб, - по-моему, тебе придется мыть не только
доски, но и губки для мела.
- Погоди, сын. Давай-ка мы попробуем на Хильде, понятно я объясняю
или нет, а то ведь это практически невозможно изложить без уравнений,
которыми пользовался твой кузен Зебулон, а ты утверждаешь, будто эта
математика тебе незнакома...
- Она мне действительно незнакома!
- ...но ее физическую интерпретацию ты превосходно усвоил. Вот и
объясни Хильде суть дела. Если она поймет, то, наверное, окажется
возможным построить такой континуумоход, что им сможет управлять человек
без всякого технического образования.
- Ну конечно уж, - язвительно сказала я, - где уж мне, с опилками-то
в голове. Я гожусь только на то, чтобы нажимать кнопки разных там
телевизоров и головизоров, а куда при этом летят электроны, это заведомо
выше моего понимания. Ну, давай, Зебби, показывай, какой ты умный.
- Постараюсь, - охотно согласился он. - Только пожалуйста, Шельма: не
болтай лишнего и не отвлекайся на другие темы. А то я попрошу папу тебя
побить.
- Он не посмеет! Пусть только попробует!
- Ах, не посмеет? Тогда я подарю ему на свадьбу кнут - это в
дополнение к "Таинственным историям". Джейк, "Истории" ты тоже получишь.
Но кнут тебе необходим. Напряги внимание, Шельма.
- Напрягла, Зебби. А ты напряги вдвойне.
- Ты знаешь, что такое "прецессия"?
- Разумеется. Предварение равноденствий. Это значит, что Вега станет
Полярной звездой, когда я стану прабабушкой. Через тридцать тысяч лет или
около того.
- По существу правильно. Но ты пока даже еще не мама.
- Ты не знаешь, что произошло сегодня ночью. Теперь я будущая мама. И
Джейкоб не посмеет подойти ко мне с кнутом.
Мой муж явно удивился, но, похоже, обрадовался - а я почувствовала
облегчение, Зебби взглянул на свою жену. Дити торжественно сказала:
- Это вполне возможно, Зебадия. Мы обе не принимали контрацептивов, и
у нас обеих овуляция - или уже, или вот-вот. У Хильды группа крови В
резус-положительная, у отца АВ положительная. У меня А положительная. Могу
ли я узнать, какая группа у вас, сэр?
- Ноль, положительная. Да... Не исключено, что я подбил тебя первым
же залпом.
- Весьма вероятно. Но... скажи, положительно ли ты к этому
относишься?
- Положительно? - Зебби встал со стула, отшвырнув его. - Принцесса,
вы не могли бы подарить мне большего счастья! Джейк! За это нужно поднять
бокалы!
Мой муж прервал наш затянувшийся поцелуй.
- Предложение единодушно одобряется! Дочь, есть у нас холодное
шампанское?
- Есть, папа.
- Ну хватит вам! - сказала я. - Зачем такой энтузиазм по поводу
нормальной биологической функции? Нам с Дити неизвестно, залетели ли мы,
мы лишь надеемся, что залетели. И вообще...
- Ну, так мы попробуем еще, - перебил меня Зеб. - Какой у тебя
календарь, Дити?
- Двадцать восемь с половиной дней, Зебадия. У меня ритм четкий, как
маятник.
- У меня двадцать семь дней, мы с Дити просто случайно совпали по
фазе. Но от шампанского я не отказываюсь, за ужином мы его откупорим, а то
вдруг потом долго не придется. Дити, у тебя бывает утреннее недомогание?
- Не знаю, я ни разу не бывала беременной... пока.
- А я бывала, и у меня бывает, и это гадость. В тот раз я очень
старалась сохранить маленького, не получилось. Зато теперь уж рожу
непременно! Свежий воздух, упражнения по строгой программе,
неукоснительная диета, сегодня вечером - только шампанское, потом ни
капли, пока не буду знать точно. А тем временем - профессор, позвольте мне
заметить, что идут занятия! Я желаю знать все о машинах времени, а когда
опилки у меня в голове подмочены шампанским, они плохо работают.
- Шельма, временами ты меня поражаешь.
- Зебби, временами я сама себя поражаю. Мой муж строит машины
времени, и я должна знать, как они действуют. Или по крайней мере на какие
кнопки нажимать. А то вдруг его укусит чудище и мне придется везти его
домой. Давай объясняй дальше.
- Объясняю четко и наглядно.
Но все же несколько минут ушло у нас впустую ("впустую"?), так как
все целовались друг с другом - даже Зебби с моим мужем похлопали друг
друга по спине и обменялись поцелуями в обе щеки в латиноамериканском
