закусанные блохами предки. Холод, сквозняки, антисанитария, дурное
освещение, и все это в количествах сверх меры.
- Уважаю ваше мнение, сэр. Но, папа... тут три камина - и ни одной
трубы. Как это сделано? И для чего?
- Зеб, я люблю камины - и к тому же в горах несколько полешек могут
спасти тебе жизнь. Но к чему нам обогревать небо, а тем более обращать
внимание посторонних на то, что мы здесь, а тем более надеяться на
искроуловители в краю лесных пожаров? Когда ты разводишь в этих каминах
огонь, автоматически включается вытяжная вентиляция. Дым и твердые частицы
подвергаются электростатическому осаждению. Осадители автоматически
прочищаются, как только температура падает до двадцати пяти градусов по
Цельсию. Горячий воздух проходит по змеевикам под ваннами и полами, потом
под другими полами, потом поступает в теплохранилище в скале под гаражом,
от теплохранилища работает тепловой насос, обслуживающий дом. Когда
отсасываемый газ наконец выбрасывается во внешнюю среду, а это происходит
далеко от дома, он уже настолько охлажден, что учуять его могут только
самые чувствительные теплоуловители. Максимально полная утилизация энергии
плюс безопасность: мы никому не бросаемся в глаза.
- Ну хорошо, а что, если нас занесло снегом и энергопакеты кончились?
- В запасе имеются Франклиновы печи, а также трубы к ним, в стенах
есть открываемые изнутри задвижки для присоединения дымоходных труб.
- Папа, - поинтересовалась я, - как насчет Правила Номер Один? Или
Правило Номер Один было отменено вчера вечером в Элко?
- А-а. Суд постановляет, что действие Правила приостановлено до тех
пор, пока Хильда не ратифицирует или не аннулирует его. Хильда, любимая,
много лет назад Дити установила Правило Номер Один...
- Я его ратифицирую!
- Спасибо. Но ты сначала послушай. Это относится к завтракам, обедам
и ужинам. Запрещаются любые программы новостей...
- Папа, - снова перебила я, - пока Правило Номер Один не действует, я
хочу знать: нет ли свежих новостей у Аи Плутишки? Я же волнуюсь!
- Пока ничего нового, дорогая. Откуда, как ни забавно, вытекает, что
мы с тобой по-прежнему считаемся погибшими дважды, так как службы новостей
все еще не заметили противоречия. Впрочем, мисс Ая Плутишка немедленно
даст нам знать, если поступят новые сообщения: в экстренных ситуациях
Правило Номер Один отменяется. Зеб, хочешь, на ночь мы установим это
приспособление у вас в спальне?
- Не то чтобы я этого хотел, но, боюсь, придется. Надо быть начеку,
если хотим уцелеть.
- Этот аппарат мы оставим здесь, а параллельный пусть будет у вас, с
усилителем, чтобы разбудить тебя в случае чего. Так вот. Правило Номер
Один: во время еды запрещаются программы новостей и газеты. Запрещаются
также разговоры о делах, о деньгах, о неприятностях. Не допускаются
никакие политические дискуссии, упоминания о налогах, о внутренних и
внешних политических проблемах. Чтение художественной литературы
разрешается только в кругу семьи, не при гостях. Беседовать надлежит
исключительно на приятные темы...
- Что, и сплетни запрещаются? - возмутилась тетя Хильда.
- Смотря какие, милая. Весело сплетничать о друзьях и знакомых,
перемывать косточки несимпатичным субъектам - пожалуйста! Итак, что ты
собираешься делать с этим Правилом: ратифицируешь, аннулируешь, внесешь
поправки или примешь на рассмотрение?
- Ратифицирую без изменений. Не хочет ли кто-нибудь перемыть косточки
какому-нибудь знакомому несимпатичному субъекту?
- Могу вам кое-что сообщить про Азинуса, - предложил Зебадия.
- Ну-ка?
- Я получил эту информацию из надежного источника, но у меня нет
доказательств.
- Для перемывания косточек это несущественно. Ну же!
- В общем, эту историю рассказывала сама ее героиня, одна
смазливенькая студенточка. Она попыталась вручить профессору А. Синусу всю
себя в обмен на удовлетворительную оценку по общему курсу математики,
который совершенно необходим, чтобы получить у нас в университете хоть
какую-нибудь степень. Он на то и рассчитан, этот курс, чтобы даже самые
тупые спортсмены-рекордсмены все-таки не остались без диплома. А эта мисс
Смазли и его завалила - хотя нужен особый талант, чтобы такой экзамен
завалить. И вот она попросилась на прием к декану факультета - то есть к
Азинусу - и сделала ему недвусмысленное предложение. Он дает ей
горизонтальные уроки прямо тут, или у нее дома, или у него дома, или в
мотеле, она вручает ему гонорар когда и где ему будет угодно. Но чтоб у
нее была удовлетворительная оценка.
- Такое случается в любом университете, сын, - заметил папа.
- Вы дослушайте. Рассказывала она эту историю не то чтобы с
негодованием - скорей с недоумением. По ее словам, суть ее предложения до
Азинуса так и не дошла (по-моему, это невозможно, видели бы вы эту
девицу). Профессор не ответил ни согласием, ни отказом, не счел себя
оскорбленным и вообще как будто ничего не понял. Он велел ей договориться
с преподавателем о дополнительных занятиях и о переэкзаменовке. Теперь
мисс Смазли всем сообщает, что профессор Азинус - либо евнух, либо робот И
вообще не совсем человек. Абсолютно бесполый.
- Он безусловно туповат, - сказала тетя Хильда. - Но я бы сумела
объяснить подобную вещь любому мужчине. Даже если его совершенно не
интересует моя прекрасная девственная плоть. Просто я ни разу не
обращалась с такими предложениями к профессору Синусу, потому что меня не
интересует его плоть. Даже в виде шашлыка.
- Хильда, дорогая моя, почему же ты тогда пригласила его к себе на
вечеринку?
- Как почему? Потому что ты попросил, Джейкоб Я не могла бы отказать
тебе в просьбе.
- Постой, Хильда, я что-то не пойму. Когда я говорил с тобой по
телефону, я попросил тебя пригласить Зеба - будучи уверен, что это его
кузен Зебулон - и я действительно сказал, что неплохо было бы позвать еще
двоих-троих с математического факультета, иначе будет ясно, что наша
встреча специально устроена. Но я не называл доктора Синуса.
- Джейкоб! Ты написал мне записку Она у меня. В Калифорнии. На
почтовой бумаге твоего университета, и там напечатано твое имя.
Профессор Берроуз недоуменно покачал головой.
- Шельма, - сказал Зебадия Картер, - записка написана от руки или
напечатана на машинке?
- Напечатана. Но там же была твоя подпись! Постойте-ка. Там были мои
фамилия и адрес, слева внизу И фамилия Джейкоба, тоже напечатанная, но
подписано было от руки: "Джейк". Сейчас... "Дорогая Хильда, это
постскриптум к моему вчерашнему звонку: очень прошу тебя включить в число
приглашенных доктора Альберта Синуса, декана математического факультета.
Вчера я забыл его упомянуть - не знаю, что на меня нашло. Возможно, я был
околдован твоим изумительным голосом. Нежный привет от Дити. Всегда твой
Джейкоб Дж.Берроуз", и поверх напечатанной фамилии от руки написано
"Джейк".
- Ватсон, вы знаете мои методы, - сказал мне Зебадия.
- Безусловно, дорогой Холме. Черная Шляпа. В Логане.
- Это мы и так знали. Что нового мы знаем теперь?
- Так.... Папа звонил из дома, это я помню. Значит, кто-то
прослушивает наш телефон. То есть прослушивал: если там была какая-то
электроника, то теперь она сгорела.
- Вероятнее всего, записывающая аппаратура. Возможно, пожар для того
и устроили, чтобы уничтожить эту аппаратуру и прочие улики. Ведь теперь мы
знаем, что Черным Шляпам было известно, что твой отец - и ты, конечно, но
охотятся-то они за отцом - будет в этот вечер в Калифорнии. "Убив" его в
Калифорнии, они уничтожили все, что могли, в Юте. Профессор, предсказываю:
вскоре мы услышим, что вчера вечером был ограблен ваш кабинет в
университете - исчезли все работы по шестимерным пространствам.
- Они там ничего не найдут, - пожал плечами папа. - Я не спешил с
представлением полного текста монографии, после того как мои тезисы
встретили столь унизительный прием. Я работал над ней только дома или
здесь, и всякий раз, когда мы приезжали сюда, я привозил в здешний подвал
все, что написал в Логане.
- А здесь ничего не пропало?
- Нет, сюда никто не являлся, я уверен. Вообще-то эти бумаги не имеют
особого значения, я все держу в голове. Континуумоход никто не трогал.
- Зебадия, по-твоему доктор Синус - это Черная Шляпа?
- Не знаю, Дити. Может быть, он просто марионетка, наемник. Но он так
или иначе участвует в заговоре, в противном случае они не пошли бы на
такую рискованную вещь, как подделка записки, только для того, чтобы он
оказался на вечеринке у Хильды. Джейк, трудно ли украсть твою
университетскую почтовую бумагу?
- Совсем не трудно. У меня нет секретаря, когда мне нужно, я посылаю
за стенографисткой Кабинет я не запираю, пока я в университете.
- Дити, раздобудь ручку и бумагу а? Я хотел бы посмотреть, как Джейк
подписывается "Джейк".
- Сейчас. - Я принесла требуемое. - У папы очень простая роспись, я
часто за него расписываюсь. Я же веду его дела.
- Простую роспись как раз труднее всего подделать, если надо обмануть
графолога. Но им-то не надо было обманывать графолога, им надо было
подделать стиль, выбор слов - ведь Хильда не усомнилась, что это написано
Джейком.
- Естественно, сын: если бы я писал Хильде, я бы примерно так и
написал.
- Должно быть, составитель записки прочел много твоих писем и
прослушал много разговоров Джейк, будь добр, напиши "Джейк" четыре-пять
раз, так, как ты обычно подписываешь письма друзьям.
Папа написал. Мой муж принялся изучать образчики подписи.
- Нормальные вариации. - Зебадия сам расписался "Джейк" с десяток
раз, полюбовался на свою работу, взял чистый лист, расписался "Джейк" один
раз и подал бумагу Хильде. - Ну как, Шельма?
Тетя Хильда подвергла роспись тщательному исследованию.
- Мне бы не пришло в голову сомневаться - почтовая бумага Джейка,
стиль Джейка, подпись Джейка Ну, и куда это нас привело?
- На простор пока не вывело. Но теперь у нас есть новые данные.
Участвуют по меньшей мере трое две Черные Шляпы и доктор Азинус, который,
возможно, тоже является Черной Шляпой, а возможно, и нет. Как минимум, он
наемный агент, служебная фигура, марионетка, которую они передвигают как
шахматную пешку. Причем двое плюс Азинус - это минимум, а скорее всего их
больше. Все планировалось долго и основательно. Поджог, подлог, подрыв
машины, подслушивание телефона, кратка - и тайные сношения на больших
расстояниях, с координацией преступных действий в каждом из пунктов.
Вероятно, сюда следует включить и убийство моего кузена Зебулона. По всей
видимости. Черные Шляпы знают, что Зеб Картер, который занимается n-мерной
геометрией, - это не я. Я у них числюсь просто как случайная жертва.
Что их совершенно не беспокоит. Эти веселые парни убивают мух
кувалдами и лечат насморк гильотиной. Они действуют умно, организованно,
безошибочно и беззастенчиво - и единственное, что может их выдать, - это
интерес к шестимерной неевклидовой геометрии.
Мы не знаем, кто они - нам известен только доктор Азинус, роль
которого неясна. Но, по-моему, Джейк, мы знаем зачем - и это поможет нам
выяснить кто.
- И зачем же, Зебадия? - не вытерпела я.
- Принцесса, твой отец мог бы оказаться специалистом в сотнях других
областей математики, и они не стали бы его тревожить. Но случилось так -
на самом деле это, конечно, не случайно, я не верю в "случайность" в этом
смысле слова, - получилось так, что он занялся той самой единственной
