управлять можно было голосом.
Если бы любой из нас произнес: "Ая Плутишка, домой!", то экипаж
вместе с пассажирами мгновенно возвратился бы в Гнездышко.
На папу можно положиться. Он уже два раза благополучно доставлял нас
домой, причем без всяких страховочных приспособлений и без кнопки мертвого
человека [кнопка мертвого человека - страховочное устройство,
включающееся, когда оператор теряет возможность сознательного управления
механизмом (срабатывает под действием веса мертвого тела или при
прекращении контролируемого волей человека усилия)]. Кнопку они тоже
сделали, она дублировала звуковой приказ "Домой!", обычно ее
предполагалось держать упрятанной, но в случае нужды можно было достать и
зажать в кулаке. Были и другие приспособления, реагирующие на температуру,
давление, воздух, на угрозу столкновения и прочие опасности. Окажись мы
внутри звезды или планеты, эти предосторожности нас не спасли бы, но легко
доказать, что упасть и сломать себе шею - опасность во много раз более
вероятная, чем оказаться в одном и том же пространстве с другим веществом:
пространства много, массы мало. По крайней мере, так обстоит дело в нашей
Вселенной; мы надеялись, что и в других вселенных тоже.
Проверить заранее, что там, в этих других вселенных, конечно,
невозможно - но "трус не пустится в дорогу, слабый вымрет по пути". Никто
из нас ни единым словом не выразил сомнения: а стоит ли вообще пытаться
путешествовать по вселенным. К тому же родная планета стала для нас
неуютной. Мы не говорили о Черных Шляпах, но знали, что они есть и что мы
только потому и живы, что затаились и притворились мертвыми.
Каждое утро за завтраком у нас улучшался аппетит, когда Ая Плутишка
сообщала, что никаких новостей по интересующим нас вопросам не получено.
Зебадия, я почти уверена, уже давно считал, что его кузена больше нет в
живых. Тем не менее я не сомневаюсь, что он все равно отправился бы на
Суматру его разыскивать - если бы не новообретенная жена и будущий
ребенок. Свой очередной срок я пропустила, Хильда тоже. Наши мужчины
подняли бокалы за наши пока еще не вздувшиеся животики: мы с Хильдой
послушно обещали вести себя хорошо - есть, сэр! - и, главное, осторожно.
Хильда по моему примеру стала делать зарядку по утрам, а мужчины
присоединились к нам, как только застали нас за этим занятием.
Зебадии зарядка была ни к чему, но он делал ее с удовольствием. Папа
за неделю сбавил в талии на пять сантиметров.
Вскоре после этого тоста Зебадия устроил проверку корпуса Аи Плутишки
на герметичность: накачал внутрь воздух под давлением в четыре атмосферы и
вывел наружу манометр, чтобы следить, будет ли давление падать.
Поскольку наш пространственно-временной фургон стоял запечатанным,
дел у нас почти не осталось и мы закончили работу раньше обычного.
"Искупаемся?" - предложила я. Бассейна городского типа в Гнездышке нет, а
горная речка ужасно холодная. Но когда папа прятал от посторонних глаз наш
источник, он исправил положение. Поток был отведен через подземную трубу в
укрытое кустами местечко и образовал там "естественный" горный ручей,
текущий у самого дома. Затем папа воспользовался огромным валуном, добавив
к нему еще несколько крупных камней, и сделал бассейн, который можно было
наполнять и осушать. Он применил тонированный бетон, и выглядело все это
как естественное образование.
Можно подумать, что папа - прямо какой-то Пол Баньян [в американском
фольклоре великан-дровосек], лесоруб-первопроходец. Да, он бы запросто
построил Гнездышко своими руками. Но на самом деле строили наше подземелье
и собирали из готовых блоков наземную часть испаноязычные рабочие из
Ногалеса. Стройматериалы и блоки доставлялись на транспортном самолете из
Альбукерке, из строительной компании, которую Джейн купила для папы через
подставных лиц - одну далласскую юридическую контору. Менеджер компании
управлял самолетом сам, ему дали понять, что это делается для некоего
богатого клиента этой конторы и что благоразумно было бы по исполнении
поручения обо всем забыть. Папа руководил работами издалека, в чем ему
помогала секретарша, то есть я - курс испанского я прослушала для
получения докторской степени.
Рабочие и техники не имели ни малейшей возможности догадаться, где
именно они работают, но получали хорошую зарплату, хорошую кормежку, жили
в хороших блочных домиках, доставленных самолетом, - а кому интересно, что
там делают "полоумные гринго"? Двое летчиков, конечно, знали, где идет
строительство, но они приземлялись на сигнал радара-маяка, а его уже нет.
Вся эта секретность не имела никакого отношения к Черным Шляпам, это
была просто мудрость джунглей, которой я научилась у мамы: никогда ничего
не выбалтывай налоговым инспекторам. Плати наличными, держи язык за
зубами, не проводи через банки ничего такого, что потом не вошло бы в
налоговую декларацию; плати налоги выше, чем требует твой видимый уровень
жизни, и соответственно декларируй доходы. Со времени маминой смерти было
три ревизии, и каждый раз правительство возвращало нам небольшую
"переплату" - я создавала нам репутацию людей честных и глупых.
Мое предложение искупаться было встречено молчанием. Потом папа
сказал:
- Зеб, твоя жена чересчур энергична, Дити, немного попозже вода будет
теплее и тени от деревьев будет больше. Тогда мы не спеша отправимся в
бассейн. Как ты считаешь, Зеб?
- Согласен, Джейк. Мне нужно беречь эрги.
- Может, вздремнешь?
- На сон у меня энергии не хватит. Что ты там говорил сегодня утром
насчет перестройки системы?
Тетя Хильда встревожилась:
- Я думала, мисс Ая Плутишка уже перестроена. Вы что, опять хотите
все переделывать?
- Успокойся, Шельмочка. Ая Плутишка действительно перестроена, и
делать там больше нечего, только загрузить кое-что, грузы мы уже взвесили
и центровку рассчитали.
Я-то знала, что это за "кое-что". Подсчитывая, что куда можно
рассовать и как это повлияет на центровку Аи, я обнаружила, что у моего
мужа имеется абсолютно незаконная лазерная пушка. Иногда я начинаю
сомневаться: кто из нас нарушитель закона, я или Зебадия? Вообще-то
большинство мужчин проявляет нездоровую склонность к законопослушанию. Но
тут я призадумалась.
- Слушайте, не надо переделывать, - взмолилась Хильда. - Мы не должны
задерживаться. Джейкоб и Господь Бог знают, как мне тут хорошо. Но Вам
Всем Прекрасно Известно, По Какой Причине Мы Не Должны Оставаться Здесь
Дольше, Чем Необходимо.
- Мы говорили не про Аю Плутишку. Мы обсуждали с Джейком перспективу
перестройки Солнечной системы.
- Солнечной системы?! А чем она вас не устраивает?
- Мало ли чем, - сказал Зебадия. - Она запущена. Отличное жилье стоит
без пользы. Эта старая замотанная планетка перенаселена и сильно
обветшала. Правда, заводы и энергостанции на орбите очень помогают, и
население Лагранжа-Четыре и Лагранжа-Пять само себя обеспечивает. Все, кто
вложил деньги в космические станции достаточно рано, немало на этом
нажили. - (Не исключая и папу, Зебадия!) - Но это мелочи по сравнению с
тем, что можно сделать - а состояние планеты с каждым годом ухудшается.
Шестимерный принцип Джейка может тут помочь.
- Что, отправлять людей в другие вселенные? А они отправятся?
- Мы думали не об этом, Хильда. Мы предполагали применить закон
Кларка.
- Я такого не проходила. Может, у меня тогда была корь?
- Артур Ч.Кларк [Кларк Артур Чарльз (р. в 1917 г.) - английский
писатель-фантаст], - объяснил папа, - великий человек. Так жаль, что его
ликвидировали во время Чистки. Кларк установил, как сделать великое
открытие или эпохальное изобретение. Выясни, что, по общему мнению самых
авторитетных специалистов, невозможно осуществить - и осуществи это. Мой
континуумоход - крестник Кларка через его Закон. Я вдохновлялся им, когда
начинал заниматься шестимерными континуумами. Но сегодня утром Зеб
подкинул мне кое-что новенькое.
- Джейк, не обижай девочек. Я задала вопрос, а вы схватили мячик и
бежать.
- Э-э-э... мы усилили твой импульс. Хильда, тебе, безусловно,
известно, что путешественник в пространстве-времени не нуждается в
энергии.
- Впервые об этом слышу, милый мой. Зачем же тогда вы загружали в Аю
энергопакеты?
- Для вспомогательных нужд. Чтобы тебе не пришлось готовить пищу на
костре, например.
- А сама чертова крутилка энергии не тратит, - подтвердил Зебадия. -
Почему, не спрашивай. Я вот спросил, так Джейк пустился писать уравнения
на санскрите, и у меня началась дикая головная боль.
- Это верно, тетя Хильда, - сказала я. - Энергии она не потребляет.
Небольшая паразитная мощность, несколько микроватт - на то, чтобы
гироскопы не замедляли ход, милливатты - на дисплеи приборов, на
управление. А так никаких энергозатрат.
- Куда же делся закон сохранения энергии?
- Шельма, - ответил мой муж, - в качестве старого механика-любителя,
бывалого погонщика электронов и многоопытного перевозчика самых немыслимых
вещей по воздуху я никогда не беспокоюсь насчет теории, покуда техника
делает то, что от нее требуется. Беспокоиться я начинаю, когда машина
оборачивается и кусается. Вот почему я специализируюсь на страховочных
приспособлениях, дублировании функций и тройной надежности. Я стараюсь
добиться, чтобы машина никогда на меня не огрызалась. Никакой теории на
это нет, но это понятно любому инженеру.
- Хильда, любимая, закон сохранения массы-энергии нашим
континуумоходом не нарушается: этот закон просто не имеет к нему
отношения. Как только Зеб это понял...
- Я не говорил, что понял.
- ...как только Зеб это допустил, он выдвинул несколько интересных
идей. Например, Юпитеру Ганимед не нужен...
- А Венере нужен. Хотя Титан, пожалуй, подошел бы больше.
- Гм... Возможно.
- Точно, точно. Его скорее можно превратить в обитаемую базу. Но есть
более насущное дело, Джейк: засеять Венеру, снабдить атмосферой Марс и
подвергнуть их принудительному старению. А затем переместить. В троянские
точки [троянские точки (точки Лагранжа, или точки равномерной либрации) -
точки на орбите, находясь в которых небесное тело образует равносторонний
треугольник с Солнцем и планетой], не так ли?
- Совершенно верно. Мы миллионы лет эволюционировали именно на этом
расстоянии от Солнца. Новые поселения не должны быть ни ближе, ни дальше.
И должны иметь надежную стратосферную защиту. Но у меня есть сомнения
относительно заброски якоря в кору Венеры. Не хотелось бы, чтобы Венера
застряла у нас на оси "тау".
- Дело техники, Джейк. Просчитать давления и температуры,
соответственно разработать снаряд - сферический, за исключением внешних
якорей. Заложить четырехкратную надежность. А для механизмов управления -
пятикратную. Поймать его, когда вывалится в наше пространство, закрепить
на земной орбите, в шестидесяти градусах от нас, и можно приступать к
распродаже участков для колонизации. Надо бы, Джейк, раздобыть побольше
вещества и изготовить новые Земли во всех троянских точках:
шестиугольником вокруг Солнца. Пять новехоньких планет земного типа:
человечеству будет где жить и плодиться. Так что давай в нашем первом
путешествии сделаем предварительную прикидку.
Тетя Хильда с ужасом воззрилась на Зебадию.
- Зебби! Создавать планеты! Ты что, решил, что ты Иисус Христос?
- Подымай выше. Вон сидит Святой Дух, видишь, живот себе чешет. Это
