кресле-каталке и радовалась, как ребенок. Врач сказал, что это ей не
повредит. Он имел в виду, что она все равно уже умирает... Будь у нее в
запасе еще три года, она бы увидела, как Дити получает докторскую степень.
Это было два года назад.
- Папа... ты иногда бываешь болтлив.
- Я что-нибудь не то сказал?
- Нет, Джейк, - успокоил я его. - Но я только что обнаружил, что
совратил малолетку. Я знал, что она юна, но не ожидал, что настолько.
Дити, милая, тебе двадцать два.
- Двадцать два - это плохо?
- Нет, моя принцесса. В самый раз.
- Мой капитан сказал, что у женщин бывают дни рождения, а у мужчин
возраст. Будет ли мне позволено осведомиться о вашем возрасте, сэр? Я тоже
не обратила па это внимания, когда мы заполняли бланки заявлений.
Я торжественно ответил:
- Разве Дея Торис не знает, что капитану Джону Картеру много
столетий, он не помнит своего детства и всегда выглядел тридцатилетним?
- Зебадия, если тебе тридцать, то у тебя была напряженная жизнь. Ты
говорил, что когда кончил школу, то ушел из дома, учился в университете,
прослужил три года в армии, потом писал диссертацию...
- Поддельную!
- Все равно ты обязан был состоять определенное время в аспирантуре.
А тетя Хильда говорит, что ты уже четыре года как профессор.
- Гм... Устроит тебя, если я сказку, что я старше тебя на девять лет?
- Меня устроит все, что ты скажешь.
- Он сейчас опять будет пудрить тебе мозги, - включилась в беседу
Шельма. - Он успел удрать из двух других университетов. Скандальные
истории со студентками. Потом он обнаружил, что в Калифорнии это никого не
волнует, и перебрался на западное побережье.
Я принял оскорбленный вид.
- Шельма, дорогая, я всегда вступал с ними в законный брак. Просто
одна девица оказалась уже замужем, а в другом случае ребенок был не от
меня, мне его навесили.
- Правдивость - не самая сильная его сторона, Дити. Но он храбрый, и
ежедневно принимает душ, и он богат... И главное, мы его любим.
- Правдивость и у тебя не самая сильная сторона, тетя Хильда. Но тебя
мы тоже любим. В "Маленьких женщинах" говорится, что невеста должна быть в
два раза моложе жениха плюс семь лет. У нас с Зебадией почти в точности
так.
- Ну, тогда я какая-то старая ведьма. Джейкоб, мне ровно столько же
лет, сколько Зебби, - тридцать один. Но нам обоим уже много лет как
тридцать один.
- Тащить такую штуку в гору - сразу состаришься. Атлант, можешь ты
еще немножко подержать свою ношу, пока я открою гараж и вытащу верстак?
Или помочь тебе положить ее на землю?
- Не надо, все равно потом поднимать. Но ты давай поскорее.
11. "...ГРАЖДАНЕ ДОЛЖНЫ ЗАЩИЩАТЬ СЕБЯ САМИ". ЗЕБ:
Сгрузив этого "рейнджера" и удостоверившись, что дверь гаража заперта
и все находятся в помещении, я почувствовал себя увереннее. На вопрос
Хильды я ответил, что "непосредственной" опасности нет, но ведь моя
интуиция ничего не сообщает мне вплоть до самого последнего мгновения.
Черные Шляпы нас нашли. А возможно, никогда и не теряли: это же не обычные
гангстеры, это пришельцы, откуда мы знаем, какие у них мотивы, планы и
возможности.
Может быть, мы наивны, как котенок, который спрятал голову и думает,
что его никто не увидит, а между тем хвостик у него на виду.
Они чужие, они могущественны, они многочисленны (три тысячи? три
миллиона? "число зверя" нам неизвестно), и они знают, где мы. Правда,
одного мы убили - но это нам просто случайно повезло. Теперь они его
хватятся, того и гляди прибудет подкрепление.
Бессмысленное геройство мне не по душе. Если есть возможность удрать,
я удираю. Конечно, товарища в бою я не брошу и уж точно не брошу жену и не
родившегося пока ребенка. Но я же хотел, чтобы мы удрали все вместе - я,
моя жена, мой брат по кровопролитию и по совместительству тесть и его
жена, она же моя приятельница Шельма, отважная, практичная, хитрая и
небрезгливая (она и в пасти Молоха не расстанется со своими шуточками, и
это не раздражает, а, напротив, воодушевляет).
Я хотел, чтобы мы удрали, и поскорее - по оси "тау", по оси m,
посредством смещения, посредством вращения - как и куда угодно, лишь бы
там не было этой жуткой заразы с зеленой кровью.
Я проверил манометр и немного успокоился: внутреннее давление в
машине не упало. Ая все-таки не космический корабль - в ней не
предусмотрена регенерация отработанного воздуха. Но было приятно знать,
что в случае чего она будет держать воздух достаточно долго, чтобы мы
успели добраться домой - если, конечно, супостаты не продырявят ее изящный
корпус.
Я прошел в дом по внутреннему проходу, как следует умылся горячей
водой с мылом, потом повторил эту процедуру еще раз, обсушился и лишь
тогда почувствовал себя достаточно чистым, чтобы поцеловать свою жену. Что
и было сделано. Затем Дити отрапортовала:
- Сэр, ваши вещи упакованы. Мои сейчас будут готовы. Все в пределах
запланированного веса и объема, вещи только самые необходимые...
- Послушай.
- Да, Зебадия?
- Уложи то, в чем ты выходила замуж. И мой костюм тоже. И то, в чем
были Джейк и Хильда. И военный мундир твоего отца. Или он сгорел в Логане?
- Но Зебадия, ты же говорил, что надо брать походную одежду.
- Говорил. Потому что мы не знаем, в каких условиях очутимся, долго
ли там пробудем и вернемся ли обратно. Поэтому я перечислил все, что нужно
для освоения девственной планеты - мы можем застрять и не вернуться вообще
никогда. Все, от микроскопа Джейка до тестера для воды. Инструменты,
технические руководства. И оружие. И порошок от блох. Но вдруг нам
придется выступать в роли послов человечества при дворе Его Августейшего
Величества, Владыки Галактических Империй в тысяча третьем континууме?
Понадобится что-то нарядное, а откуда мы такое возьмем? Мы ничего не знаем
и не можем даже предполагать.
- По мне, так лучше осваивать девственную планету.
- Может случиться так, что у нас не будет выбора. Помнишь, когда ты
подсчитывала, что сколько весит, были такие объемы с обозначением "место
для массы такой-то и такой-то - перечень последует"?
- Конечно, помню. В общей сложности ровно сто килограммов, я еще
подумала: как странно. Объем немного меньше кубометра, распределен по
разным углам.
- Это твой багаж, курносая. И папы с Хильдой. Допускается перевес
пятьдесят процентов, я скажу Ае, она подрегулирует центровку. Есть у тебя
какая-нибудь старая кукла? Плед? Любимая книжка стихов? Семейные
фотографии? Тащи все сюда!
- Ой, мамочки! (Никогда моя жена не бывает так хороша, как в те
моменты, когда вдруг чему-нибудь обрадуется и станет совсем как маленькая
девочка!)
- Мне места не нужно. У меня только те вещи, с которыми я приехал.
Как быть с туфлями для Хильды?
- Она утверждает, что туфли ей ни к чему, Зебадия, - что у нее на
мозолях наросли еще мозоли. Но я кое-что придумала. Когда мы строились, я
накупила папе обувных вкладышей доктора Шолла; осталось три пары, я
немножко ушью их, и если тетя Хильда наденет к ним еще и толстые носки, то
сможет ходить в моих башмаках. Кроме того, у меня есть одна вещь, которая
мне дорога как память: коды. Папа мне их купил, когда я в первый раз
отправлялась в летний лагерь, мне тогда было десять лет. Тете Хильде они
как раз.
- Умница ты! - сказал я. - Все-то у тебя предусмотрено. А вот как
насчет еды? Я не про то, что мы с собой берем, я в смысле поесть сейчас.
Не найдется ли у нас пообедать? Почему-то когда истребляешь пришельцев, то
появляется ужасный аппетит.
- Обед готов, только в легком варианте. Бутерброды на буфете в кухне,
и еще я разморозила и разогрела яблочный пирог. Один бутерброд я скормила
Хильде, прямо из собственных рук: она говорит, что сначала закончит работу
и как следует отмоется, а до того пока больше ничего в рот не возьмет.
- Шельма слопала бутерброд, вскрывая эту гадость?
- Тетя Хильда женщина выносливая, Зебадия, - почти такая же
выносливая, как ты.
- Более выносливая. Я сумел бы сделать вскрытие, если бы
понадобилось, но есть при этом не мог бы. И Джейк, по-моему, тоже.
- И он тоже, это верно. Он увидел, как я ее кормлю, весь позеленел и
куда-то скрылся. Пойди посмотри, что она делает, Зебадия: она обнаружила
кое-что интересное.
- Гм. И это говорит та самая деточка, которая чуть не упала в обморок
от одной мысли о вскрытии зеленокровной твари?
- Никак нет, сэр, это говорит совсем другой человек. Я приняла
решение оставаться взрослой. Это нелегко. Но зато так лучше себя
чувствуешь. Взрослый человек не ударяется в панику при виде змеи: юн
просто проверяет, гремучая ли она. Я больше не буду визжать от испуга. Я
наконец выросла... я теперь жена, а не балованная принцесса.
- Ты всегда будешь моей принцессой!
- Надеюсь, мой вождь. Но чтобы это заслужить, я должна научиться быть
матерью-первопоселенкой - уметь свернуть шею петуху, заколоть борова,
заряжать, пока муж стреляет, встать на его место с его ружьем, если он
ранен. Я научусь, я упорная. Съешь кусок пирога и иди к Хильде. Как
использовать лишние сто килограммов, я уже знаю: книги, фотографии, папины
микрофильмы и прибор для их просмотра, папино ружье и патроны к нему - а
то они как раз у меня не умещались...
- Не знал, что у него есть ружье - какого калибра?
- Семь и шестьдесят две, длинный патрон.
- Вот это да! Нам с папой годятся одни и те же патроны!
- Не знала, что у тебя есть оружие, Зебадия.
- Я это особо не рекламирую, разрешения у меня на него нет. Надо
будет всем вам показать, где я его держу.
- А пригодится нам дамский пистолет? Стреляет иголками, точнее,
мини-стрелами фирмы "Шкода". Дальность небольшая, но они либо отравленные,
либо взрываются и разлетаются в стороны. Причем один магазин рассчитан на
девяносто выстрелов.
- Дити, что я слышу? Ты кто у нас, мастерица заплечных дел?
- Отнюдь нет, сэр. Это мне купил папа - на черном рынке, - когда я
стала работать ночами. Он сказал, что лучше он наймет мне адвокатов, чтобы
меня оправдали - или хотя бы отпустили на поруки, - чем пойдет в морг
опознавать мой труп. Я ни разу им не пользовалась: в Логане он практически
не нужен. Зебадия, чего только папа не делал, чтобы я научилась самым
лучшим способам самозащиты! Он-то сам владеет всем этим первоклассно -
потому я и не позволяю ему драться. А то будет смертоубийство. Они с мамой
так решили, когда я была еще совсем маленькая. Папа говорит, что
полицейские и суды больше не защищают граждан, а значит, граждане должны
защищать себя сами.
- Боюсь, он прав.
- О муж мой, я не в состоянии судить, кто прав, а кто нет, ибо все
свои представления о правильном и неправильном я усвоила от родителей, а
сама прожила пока еще слишком мало, чтобы у меня успели сложиться
какие-либо иные представления, не совпадающие с родительскими.
- Дити, твои родители все делали как надо.
- Я тоже так считаю... но это все субъективно. Во всяком случае, мне
не пришлось подчиняться закону школьных джунглей - я не ходила в школу,
пока мы не переехали в Юту. И я научилась защищаться - с оружием и без. Мы
с папой оценили, как ты владеешь мечом. Мулине [фехтовальный прием:
кругообразное движение клинка] у тебя безупречные, как часовой механизм. И
ты отлично закрываешься.
- Джейк тоже не промах. Он обнажил саблю так быстро, что я и заметить
не успел, и рубанул точно над воротником.
- Папа говорит, у тебя выходит лучше.
