тридцатикилометровый интервал в самый раз.
- На какой высоте мы окажемся? Предполагается, что мы берем
горизонтальный курс и совершаем перемещение по касательной к дуге.
- А какую высоту тебе нужно, капитан - то есть милый капитан?
Касательная на расстоянии три минимума на высоту повлияет мало, ну, в
пределах ста метров с небольшим. Десять километров подойдет?
- Вполне. Беру горизонтальный курс, совершаю перемещение, потом сразу
же даю команду "п, р, ы, г".
- Можно и так, Зебадия, но если ты возьмешь курс не горизонтальный, а
на восемнадцать с половиной градусов выше - прицел твоей пушки способен на
такое отклонение или нет?
- Нет, но я скажу Ае, она сделает. Это не проблема.
- Перемещение в три минимума по этой наклонной прямой приведет тебя в
точку в десяти километрах над землей и немного меньше чем в трех минимумах
по дуге.
- Плюс моя теперешняя высота.
- Нет-нет! Представь себе треугольник, Зебадия. Практически не важно,
откуда ты стартуешь: с высоты в десять километров или с поверхности.
Привести тебе точные цифры?
- Это ты представляй себе треугольники, Дити, это твоя епархия. Я
только что сел на воздух и собираюсь направиться на запад, мне интересно,
откуда прилетели эти орнитоптеры. А ты пока поработай над программой, как
договорились.
Неужели действительно не важно откуда: с десяти километров или с
нуля? Разве не надо прибавить - нет, конечно, не надо... Но так будет
синус, а так тангенс... Стоп, который синус, а который тангенс-то? Ладно,
не важно: Дити права. Она всегда права, когда речь идет о цифрах. Но нам
бы все это как следует проверить, на бумаге, с чертежами и таблицами...
- Второй пилот!
- Да, капитан.
- Ось I, перемещение, три минимума.
- Перемещение по оси I на тридцать километров - настройка закончена!
- Ая Плутишка!
- Меня нет дома, но автомат запишет ваше сообщение.
- Выше нос, восемнадцать целых пять десятых градуса над горизонтом,
доложить, как поняла.
- Вас поняла. Отклонение вверх. Десять. Двенадцать. Четырнадцать.
Шестнадцать. Восемнадцать. Готово!
- Выполняй!
Мы оказались где-то в другом месте, но небо вокруг было такое же
черное.
- Ая, вниз по вертикали. Выполняй.
- Есть, босс. Прокачу с ветерком.
- Зебадия, могу я поговорить с Аей, пока ты осматриваешь местность? Я
скорректирую программу.
- Конечно, давай. Джейк, хочешь прочесать территорию в бинокль? А я
обследую невооруженным глазом. Когда совершать перемещение - скажу.
- Зебадия, я могла бы ввести в нее программу обследования местности,
автоматического. Не нужно будет ни верньеров, ни приказа поднять нос: одна
команда. Задаешь ей курс... да я и курс могу запрограммировать.
- Вести ее я буду вручную, все остальное сделай - только после того,
как закончишь ту корректировку. Какое кодовое слово?
- Может быть, "разведка"?
- Идет. Сделай так, чтоб на самом кодовом слове уже была заложена
команда "выполняй". Дити, я пришел к выводу, что люблю тебя за твой ум. А
не за физические данные, они значения не имеют.
- Зебадия, как только я приму ванну, ты, возможно, придешь к иному
выводу. А кстати, у меня только что случился неожиданный приступ
воспаления мозга. Так что программируй сам.
- Снова бунт на корабле. Беру свои слова назад и прошу извинения. Ты
чудно пахнешь, ни в коем случае не мойся еще хотя бы неделю. Я люблю не
кору твоего головного мозга, а твою обольстительную плоть. Если бы не эти
привязные ремни, то мы бы трахались, трахались и трахались, пока бы не
грохнулись. Вообще-то ты даже дурочка - но какое шасси!
- Это уже лучше. Хотя я вовсе не дурочка.
- Ты же вышла за меня замуж. Res ipsa loguitur! [дела говорят сами за
себя (лат.)] Джейк, ты что-нибудь обнаружил?
- Безжизненные холмы, капитан. Можно двигаться дальше.
- Зебадия, не мог бы ты пустить ее в горизонтальный полет на
несколько минут?
- Конечно. Ты что-то заметила и хочешь проверить?
- Нет, сэр. Но когда мы вышли в пространство в этой точке, у нас
оставалось семьдесят три секунды до столкновения с землей, и двадцать одна
секунда уже истрачена. Мне хотелось бы иметь еще мгновение-другое для
коррекции программ.
Я взял управление на себя и перевел Аю в планирующий полет, раскрыв
ей крылья. Потом я стал слушать, как Дити и Ая беседуют. Дити внесла в
программы все изменения, о которых мы договорились; Ая ни разу не ответила
"Нет программы".
Я уже собирался напомнить Дити, что Ая все-таки не планер, но тут она
доложила:
- Все готово, капитан. В программу "Р" я включила тревожное
предупреждение: срабатывает, когда спускаешься до двух километров.
- Молодец. Ну что, я снова нацеливаюсь на запад и произношу это
кодовое слово "Р", так?
- Так точно, сэр. Только я хотела бы сначала испытать
скорректированную программу "НАЗАД". С момента нашего отбытия оттуда
прошло немногим меньше четырех минут. Возможно, на этом месте сейчас
кто-нибудь есть.
- Дити, я разделяю твое любопытство. Но это все равно что испытывать
парашют сразу в деле. Нельзя отложить это до того случая, когда
действительно понадобится? Тогда, если не получится, мы погибнем так
быстро, что ничего не успеем заметить.
Дити ничего не ответила. Я помолчал, потом сказал:
- Что скажешь?
- Ничего, капитан. - Произнесено это было без всякого выражения.
- Гм-м... офицер по науке, что скажете?
- Мне нечего сказать, капитан.
Почудился ли мне этот холодок?
- Второй пилот, мне нужен ваш совет.
- Если капитан пожелает. Имею ли я право получить распоряжение в
письменной форме?
- Так... мы, кажется, сейчас врежемся - АЯ, ПРЫГ! Бывают ли
космические юристы? Морские же бывают... Джейк и вообще каждый, в любой
обстановке, кроме как при непосредственной угрозе со стороны противника,
имеет право потребовать письменного приказа... если рискнет своей карьерой
ради получения вещественных доказательств для военно-полевого суда,
который неизбежно последует. Однажды я сам это сделал, чем спас себе жизнь
и сильно подставил своего тогдашнего начальника: в конце концов я обогнал
его в должности, а он ушел в отставку. Но заместитель командира находится
в особом положении: он обязан давать советы командиру, даже если тот об
этом не просит. Так что вы не вправе требовать письменного распоряжения о
том, что и так уже входит в ваши обязанности. Но я не стану на этом
настаивать. Я прикажу астронавигатору внести вашу просьбу в судовой
журнал, затем продиктую туда же свой ответ. После этого я посажу этот
драндулет и передам вам командование. Может быть, вы лучше справитесь с
этой своенравной говорильней, чем я. Желаю удачи - она вам понадобится!
- Но, капитан, я не требовал письменных распоряжений.
- Как это? - Я поразмыслил. Да, действительно, не требовал. - Но явно
собирались.
- Я увиливал. Я должен советовать вам проявлять осторожность.
Неофициально я предпочел бы пойти на риск и провести испытание. Но мне не
следовало увиливать. Я сожалею, что мое упрямство заставило вас заговорить
об отказе от командования.
- Я не просто заговорил: я отказываюсь. Я сложу с себя обязанности
командира при первой же посадке. Теперь вам отдуваться, Джейк.
- Капитан...
- Да, Дити?
- Вы правы: предложенное мной испытание бесполезно и опасно. Я не
должна была его предлагать. Прошу прощения... сэр.
- Я тоже! Мне казалось, что ты слишком строг с Дити. Но это не так:
ты просто заботился о нас, как всегда заботишься, Зебби. Капитан Зебби.
Конечно же, не следовало проводить это рискованное испытание, раз в нем
нет прямой нужды.
- Кто-нибудь хочет еще что-нибудь сказать?
Никто не отозвался.
- Тогда беру курс на запад. АЯ ПЛУТИШКА - НАЗАД!
Над нами было черное небо, под нами, далеко внизу - "дно мертвого
моря"...
- Похоже на то, - заметил я, - что на том месте, где мы стояли,
находится либо кто-то из русских, либо один из их махолетов. Дити, твоя
откорректированная программа сработала блестяще.
- Но, Зебадия - почему ты рискнул? - В голосе ее звучало искреннее
огорчение.
- Потому что все вы этого хотели, что бы вы там ни сказали потом.
Потому что это моя последняя возможность принять подобное решение. Джейк,
- добавил я, - сейчас я ее направлю вниз. Возьми бинокль и попытайся найти
место, где мы парковались. Можно ориентироваться на дым, если там еще
горит.
- Но капитан, я не приму командование.
- Утихни и выполняй приказ! От вашей чертовой трепотни и бесконечных
споров я скоро язву наживу. Если ты не примешь командование, оно так и
останется валяться бесхозным. Я командовать не буду. Вести машину - буду,
согласно приказам нового командира. А командовать нет. Дити, сколько
времени у Аи ушло на радарную разведку? И на какой высоте она делалась?
- Высота над поверхностью была полкилометра. Какая длительность, я не
знаю, но ее можно отыскать в памяти. Капитан - милый! Ты это всерьез -
насчет того, чтобы сложить полномочия?
- Дити, я пустыми угрозами не занимаюсь. Утихни и отыщи эту
длительность. Джейк, что у тебя там?
- Вижу огонь. Несколько орнитоптеров на земле. По-моему, один из них
находится примерно на месте нашей стоянки. Капитан, советую ниже не
спускаться.
- Совет принят к сведению. Дити, нашла длительность? - Сам я ни за
что бы ее не нашел, не я ведь писал ту программу.
Длительность оказалась 0,071 секунды - примерно одна пятнадцатая
секунды, иначе говоря. Радар действует не мгновенно: Ае нужно пробыть на
одном месте достаточно долго, чтобы у нее сформировалась "картинка",
говорящая ей, можно садиться или нет. Одна пятнадцатая секунды для
человеческого глаза - вполне приличное время. Я надеялся, что полковник
Бриттогубский заметил, что Ая появилась в небе и тут же исчезла.
- Высота пять километров, капитан.
- Спасибо, Джейк.
Скорость нашего пикирования составляла, по приборам, более семисот
километров в час и росла так быстро, что сменяющие друг друга единицы
просто сливались в неясное пятно, а десятки менялись каждое мгновение.
Я осторожно стал выводить машину из пике, мягко, медленно раздвигая
крылья: она замедлила ход и пошла на восток, описывая широкую дугу по
часовой стрелке - замедлила свое падение, разумеется, а не скорость
относительно воздуха. Когда выход из пике завершился и мы направились
курсом на запад прямо в сторону вздымавшегося там столба дыма, скорость
нашего планирующего полета превышала восемьсот километров в час, и у нас
оставался почти целый километр высоты, позволявший в случае нужды еще
более увеличить скорость.
Не то чтобы такая нужда была - я успел на опыте убедиться в том, что
и без того знал из теории: орнитоптеры летают медленно.
- Могу ли я осведомиться, какие у капитана планы? - обеспокоенно
сказал Джейк.
- Хочу оставить полковнику Аркебузскому подарочек на память. Ая
Плутишка!
- Пока что на борту, босс.
Я передал управление Ае, а сам стал приглядывать за теми махолетами,
что находились в воздухе. Угнаться за нами эти нелепые птицы не могли, но
всегда оставалась опасность, что какой-нибудь летчик подвернется под руку,
где не нужно.
Большинство их подворачиваться явно не собирались, они кучковались
справа и слева по нашему курсу. Я взглянул на столб дыма - он был прямо
впереди - и увидел то, чего раньше не заметил: орнитоптер за дымом.
Джейк тихо ахнул, но ничего не сказал. Мы шли на столкновение
