переводе они выигрывают: оригиналы еще сильнее наводят скуку и сон, чем
переводы. Не знаю уж, для чего нужна русская художественная проза, только
не для развлечения.
Я решила подождать. Мне совсем не хотелось становиться переводчиком,
и кроме того, у Зебби или у Джейкоба вполне мог найтись с нашими гостями
какой-нибудь общий язык. В подкрепление своего решения я сказала себе, что
было бы весьма неплохо, если бы неизвестные решили, что никто из нас
русским не владеет.
В этот момент я неожиданно осознала, что думаю по-русски. Это самый
подходящий язык для параноидальных мыслей.
Когда Зебби включил внешние микрофоны, старший из тех двоих говорил
младшему:
- ...Не приведи Господь, если Федор Иванович прослышит про эти твои
рассуждения, Евгений. Чтобы всякие там (тут я одно слово не поняла:
мерзавцы? глупцы?) засранцы-британцы могли нас в чем-то превзойти - он
такого и слушать не станет. Так что ради Бога, не называй ты этот
странный... э-э... летательный аппарат "чудом техники". Скажи уж:
"техническое чудачество".
- Слушаюсь. Позвольте открыть кобуру и снять оружие с предохранителя,
ваше сиятельство. Надежней будет.
Старший из мужчин расхохотался:
- Ты, голубчик, с британской сволочью небось дела не имел, а я их
подлую натуру хорошо знаю. Главное, чтобы они в тебе слабину не
почувствовали. Не они чтоб тебя поносить начали, а ты их. Ибо право имеем:
последний крепостной в Малороссии есть сын народа-богоносца, а их так
называемый король-император...
Но тут их диалог прервал Зебби:
- Arretez-la!
Младший заметно растерялся, старший же, ни на миг не сбившись с шага,
ответил - тоже по-французски:
- Ты смеешь приказывать мне остановиться, британская свинья? Мне,
царскому офицеру на русской земле! Я плюю на твою мать. Равно как и на
твоего отца, если только твоя мать помнит, кто он был. Почему ты говоришь
по-французски, гнусный британский шпион? Тебе никого не удастся ввести в
заблуждение. Говори по-русски, - впрочем, если ты необразован, можешь
говорить по-английски.
Зебби выключил микрофон.
- Как быть, Джейк? Перейти на английский, раз он так зациклен на
англичанах? Или продолжать, как начали? Французское произношение у меня
лучше, чем у него.
- У тебя-то получится, капитан, а у меня нет.
Зебби кивнул и, снова включив микрофон, заговорил по-английски.
- Мы не британцы и не шпионы. Мы американские туристы, и мы...
- Американские? Что за чепуха? (Он тоже перешел на английский язык.)
Раз житель британской колонии - значит, британец. Раз британец, значит,
шпион.
Мой муж протянул руку и выключил микрофон:
- Капитан, советую взлетать. Доводы на него не подействуют.
- Взлетим только в крайнем случае, второй пилот. У нас нет никаких
запасов, даже воды. Попробую все-таки вступить в переговоры. - Он щелкнул
тумблером: - Я не являюсь жителем британской колонии. Я Зеб Картер из
Калифорнии, гражданин Соединенных Штатов Америки, о чем свидетельствует
мой паспорт. Если мы по неведению вступили на закрытую для доступа
территорию, то сожалеем и просим извинения.
- Шпион, это наглый бесстыдный блеф. Государства под названием
"Соединенные Штаты Америки" не существует. Я беру вас под арест. Именем
Его Императорского Величества Царя Всех Россий, властью, данной мне
вице-королем Новой России великим князем Федором Ивановичем Романовым, я
арестую вас всех по обвинению в шпионаже. Открывайте!
К этому времени они уже дошли до Аи Плутишки и стояли у левой дверцы.
Зебби ответил:
- Вы не назвали себя и не представили никаких доказательств того, что
вы действительно российский офицер. А также никаких подтверждений вашей
власти над этой территорией, по всем признакам явно незанятой.
- Какая наглость! Я граф Лютославский из Нового Киева, полковник
императорской гвардии вице-короля. Что до моей власти, то взгляните на
небо над вами! - Человек, назвавшийся полковником, вытащил пистолет,
повернул его стволом назад и постучал рукояткой по дверце: - Я сказал,
открывайте!
Зебби человек выдержанный и благоразумный. Но оба эти качества
отступают на задний план, если кто-то оскорбляет Аю Плутишку.
Он негромко спросил:
- Полковник, ваша машина вон там, впереди, на земле - в ней есть
кто-нибудь?
- Что-что? Разумеется, нет. Как нетрудно заметить, это двухместный
экипаж. Мой личный воздушный разведчик. Ну нечего, нечего. Кончайте
разговоры и открывайте.
Зебби снова отключил микрофон.
- Ая Плутишка, по команде "Выполняй" направишь луч в точку прицела,
интенсивность четыре, длительность одна десятая секунды.
- Поняла, босс.
- Полковник, каким образом вы предполагаете разместить четверых
арестованных в двухместном экипаже?
- Очень просто. Мы с тобой поедем в вашей машине. Твои спутники в
качестве заложников, обеспечивающих твое разумное поведение, поедут там,
где им велят. В каких именно машинах - вы, естественно, знать не будете, а
то мало ли что придет тебе в голову. Мою машину поведет мой пилот.
- Выполняй.
Стоявший на земле орнитоптер вспыхнул ярким пламенем - но полковник
этого не видел. Зато видели мы - а он смотрел на Зебби. Зебби сказал:
- Будьте добры, полковник, отойдите от дверцы, а то я не смогу ее
открыть.
- А... прекрасно.
- Господин полковник! Смотрите! - Отходя в сторону, молодой офицер
увидел огонь - и надо было слышать, какая боль прозвучала в его голосе.
И надо было видеть, какое изумление проступило мгновением позже на
лице полковника, тут же уступив место негодованию. Он не выстрелил в Зебби
только потому, что все еще держал свой пистолет за ствол. Заметив это, он
немедленно попытался перехватить его, и еще немного...
Я не успела увидеть, как пистолет принимает в его руке нормальное
боевое положение - капитан Зебби скомандовал: "АЯ, ПРЫГ!" - и все исчезло:
полковник, и его пистолет, и горящий махолет.
- Джейк, - говорил у меня над ухом Зебби, - я не вытерпел. Не надо
было так: я лишил нас последнего шанса договориться с этими русскими. Но
зато эта сволочь, этот ублюдок красномордый надолго теперь запомнит, как
портить полировку на чужих машинах.
- Капитан, ты вовсе не лишил нас шанса: ни единого шанса не было с
самого начала. Мы столкнулись с образчиком классической русской
ксенофобии. Ее придумали не комми, ей по меньшей мере тысяча лет. Загляни
в учебник истории. А что ты спалил эту этажерку, так ведь так ему и надо.
Я б его вообще пешком домой отправил. К сожалению, его довезут.
- Джейк, если бы я мог себе позволить - если бы не жалко было
горючего и времени, я бы вернулся и не позволил бы его подобрать. Распугал
бы, не дал бы им сесть. Ну да ладно. А впрочем... Может, снизиться и
поглядеть, что они там делают? Прежде чем продолжить осуществление наших
нарушенных планов?
- Э-э... капитан, нельзя ли пилюльку бонина?
- И мне! - завопила я.
- Дити, позаботься. Я пошел на снижение, посмотрим, как там дела.
- Капитан, не проще ли будет дать команду "НАЗАД"?
- Дити, мы же не знаем, вдруг на том самом месте сейчас кто-нибудь
есть. Ага! Сели на воздух. - Капитан Зебби наклонил нос корабля, и Барсум
- то есть Марс - ну Марс-10 или как там он называется - оказался прямо по
курсу. - Сейчас увидим эти махолеты. Через несколько минут. Джейк,
погляди-ка в бинокль.
Самому Зебби, пока он вел машину, бинокль был ни к чему. Мы смотрели
в него по очереди, и мне удалось разглядеть орнитоптер, потом еще два. Но
тут пришлось передать бинокль Дити.
- Зебадия, на том месте, где мы стояли, никого нет.
- Ты уверена?
- Да, сэр. Машина полковника все еще горит: около нее люди есть, а
больше нигде нет. Поэтому я так уверенно и сказала: там, где мы
находились, нет никого. Можно командовать "НАЗАД".
Зебби предложил сначала посоветоваться:
- Ну как, будем возвращаться или не будем? Вообще-то это
неоправданный риск. Если кто скажет "нет", я не стану.
Я молчала и надеялась, что остальные тоже промолчат. Мне не страшно:
я собиралась прожить ровно столько, сколько позволит Судьба, но уж этот-то
срок я намерена использовать до последней минуты и всласть.
Зебби выждал, потом сказал:
- Ладно, поехали. АЯ! НАЗАД!
20. "...ТЕОРИЯ БЫЛА ВЕРНАЯ, ТОЛЬКО ВСЕЛЕННАЯ НЕ ТА". ЗЕБ:
Дити все время ждет от меня геройства, а я ведь страшный трус, я ужас
как боюсь не оправдать ее ожидания. Я думал, что мой второй пилот наложит
вето на возвращение к месту преступления: Джейк человек осторожный и
предусмотрительный. На Шельму я не рассчитывал: она непредсказуема. Но
Джейк, казалось мне, будет возражать.
Он не возразил. Я подождал, пока не стало ясно, что никто не придет
мне на помощь... потом подождал еще... потом удрученно сказал: "Ладно,
поехали" - и приказал Ае переместиться "назад".
Я ожидал, что мы превратимся в грибовидное облако. Вместо этого мы
очутились на том же месте, где стояли раньше, а самолетик полковника ярко
пылал. Когда-нибудь я проведу такой эксперимент: с помощью аппаратуры
Джейка заставить две массы занять одно и то же пространство. Только сам
над собой я экспериментировать не буду. Программа "назад" нагоняла на меня
страх, а программа "домой", на мой взгляд, стала несравненно лучше, после
того как мы ее откорректировали: не приземляться, а зависнуть в двух
километрах над землей. Может быть, можно и "назад" тоже откорректировать:
сначала подкрасться, пощупать радаром, а уж потом выполнять? Ну, это надо
советоваться с Дити: сам ты, Зеб, в такие дела лучше не суйся!
Русские наше возвращение, судя по всему, в первый момент не осознали.
Вблизи от пожара приземлился один орнитоптер; рядом стояло несколько
человек. Я не мог разглядеть, есть ли среди них офицер, пытавшийся нас
арестовать, полковник Что-то-славский, но полагал, что есть.
Я оказался прав: от группы отделилась одинокая фигура и направилась к
нам, размахивая пистолетом.
- Друзья, - поспешно сказал я, - стоит ли нам тут задерживаться? - Я
чуточку выждал. - Ну, раз возражений нет - АЯ, ПРЫГ!
В черном небе было как-то уютнее. Интересно, подумал я, как
Дустоедский будет объяснять происходящее великому князю. Кто-кто, а
солдафоны небылицам не верят.
- Я не слишком быстро отпрыгнул? Вы все увидели, что хотели?
Ответила только Дити:
- Я смотрела, как работает программа. Мне кажется, я догадываюсь, как
сделать, чтобы не столкнулись две массы.
- Ну-ка.
- Ая могла бы действовать так: возникнуть на безопасном расстоянии,
провести проверку радаром, при удовлетворительном результате приземлиться,
при неудовлетворительном - вернуться вверх. Без потери времени и при той
же команде. Если бы там оказалось полно русских, она бы просто рванула с
нами вот сюда, где мы сейчас.
Я же говорил, что надо это поручить Дити. Вы слышали.
- Здорово. Так и делай. Лишняя предосторожность никогда не помешает.
- Перепрограммирую, когда остановимся.
- Отставить. Программу надо откорректировать немедленно. Она мне
нужна в откорректированном виде.
- Есть, капитан.
- "Милый капитан", пожалуйста. Если уж тебе непременно нужно назвать
меня капитаном. Потом пересмотри все аналогичные программы и введи в них
такие же предосторожности. И во все будущие программы тоже. Так, а теперь
я хотел бы двинуться курсом на запад и переместиться на три минимума. Не
возражаешь?
- Можно больше. Можно меньше. Вообще-то для быстрого обзора планеты
