имя звездного корабля, существовавшего только в сердцах миллионов
любителей фантастики, - список неисчерпаем. Природа подражает искусству.
Или, как сказала Дити: истина более фантастична, чем реальность.
В течение того часа Барсум прямо-таки мчался на нас. Он все рос и
рос, так что вскоре окуляры стали только мешать, - и вместе с ним рос мой
детский восторг. Мы с Дити отстегнули ремни, чтобы лучше видеть, и плавали
в воздухе чуть "выше" и позади наших мужей, держась для надежности за
спинки их кресел.
Планета предстала перед нами во второй четверти, одна ее половина
была погружена во тьму, другая залита солнцем: охра, умбра, оливковый,
коричневый, все ужасно красиво.
Наши первый и второй пилоты видами не любовались: Зебби делал замеры,
Джейкоб - вычисления. Наконец Зебби сказал:
- Второй пилот, если наши приближения правильны, то на той высоте, с
которой мы сможем начать пользоваться радаром, нас будет отделять от
столкновения с планетой всего лишь полминуты с небольшим. Правильно?
- Правильно, насколько позволяет судить точность наших данных,
капитан.
- Слишком близко. Мне не хотелось бы стать метеором. Может быть, пора
нажать аварийную кнопку? Жду совета. Но помни, если мы ее нажмем, то
окажемся - должны оказаться - над горячим новеньким кратером... возможно,
внутри радиоактивного облака. Какие будут идеи?
- Капитан, мы можем нажать ее перед самым падением - и она либо
сработает, либо нет. Если сработает, то чем позже нажмем, тем лучше,
облако, возможно, успеет рассеяться. Если не сработает...
- То мы шмякнемся с такой силой, что даже ничего не заметим. Ая
Плутишка не рассчитана на вход в атмосферу при двадцати четырех километрах
в секунду. Она напичкана усовершенствованиями, но она все-таки "форд", а
не спускаемый аппарат.
- Капитан, я могу попытаться вычесть орбитальную скорость планеты. На
это у нас пока есть время.
- Пристегнуться, доложить! Девушки, живо!
Свободное падение - забавная вещь. Я преодолела ту смертельную
тошноту, я уже наслаждалась невесомостью, но передвигаться в ней еще не
научилась. И Дити тоже. Мы забарахтались, как конькобежцы-новички, впервые
вставшие на лед, только хуже.
- Доложить о выполнении, черт вас дери!
Дити за что-то уцепилась, схватила меня. Мы принялись усаживаться -
она в мое кресло, я в ее.
- Пристегиваемся, капитан! - отозвалась она, лихорадочно пытаясь
распустить мои ремни, чтобы они на нес налезли. Я делала то же самое,
только наоборот.
- Быстрее!
- Ремни пристегнуты, - доложила Дити, все еще мучившаяся со своим
нагрудным ремнем, который никак не хотел защелкиваться. Я протянула руки и
помогла ей ослабить его.
- Второй пилот.
- Да, капитан.
- По оси I, вычесть вектор двадцать четыре километра в секунду - и
ради Бога, не перепутай плюс с минусом.
- Не перепутаю!
- Выполнять!
Через несколько секунд Джейк сказал:
- Готово, капитан. Надеюсь, получится.
- Проверим. Два замера с интервалом в десять секунд. Я объявляю
первый замер, ты объявляешь конец десяти секунд. Начали!
Последовавшее за этим молчание показалось мне ужасно долгим. Наконец
Джейк произнес:
- Семь секунд... восемь секунд... девять секунд... конец!
Мужчины посовещались, и Джейк сказал:
- Капитан, мы все еще падаем слишком быстро.
- Конечно, - сказала Дити. - Нас ускоряет тяготение. Вторая
космическая скорость для Марса - пять километров в секунду. Если у Барсума
та же масса, что у Марса...
- Спасибо, астронавигатор. Джейк, ты можешь сбросить еще километра
четыре?
- Конечно!
- Сбрось.
- Так... готово. Что получилось?
- Так... Расстояние медленно уменьшается. Привет, Ая.
- Приветик, Зеб.
- Программа. Радар. Цель строго по курсу. Замерить.
- Замер не дал результатов.
- Продолжать замеры. Доложить первый результат. Дополнительная
программа. Текущие данные замеров выводить на дисплей.
- Программа в действии. Кто тебе глаз подбил?
- Ты умница, Ая.
- Я еще и красавица.
- Конец связи, - вздохнул Зеб. - Второй пилот, там внизу есть
атмосфера. Я намереваюсь попытаться высадиться. Какие будут соображения?
- Капитан, я давно надеялся это услышать. Конечно, садимся!
- Вперед, на Барсум!
16. "...НЕ ЗНАВШИЙ ПОЕДИНКА РЫЦАРЬ,
ЖАЖДУЩИЙ ПРЕЛОМИТЬ КОПЬЕ...". ДЖЕЙК:
Моей дорогой жене очень хотелось на "Барсум", но мне хотелось туда
еще больше. Я боялся, что наш капитан поступит здраво и трезво: ляжет на
орбиту, сделает снимки и вернется в наше пространство-время, пока у нас не
испортился воздух. Мы не были готовы к исследованию чужих планет. Ая
Плутишка - холостяцкая спортивная машина. У нас было немного воды, совсем
немного еды, часа на три воздуха. Запас воздуха пополнялся методом
зачерпывания. Если Ая поднималась в верхние слои атмосферы, то клапаны ее
воздухозаборников автоматически запирались от внутреннего давления,
совершенно так же, как на коммерческих баллистико-сверхзвуковых
межконтинентальных лайнерах, но стратосфера ведь не космос.
Конечно, мы могли перемещаться из точки в точку в нашей или любой
другой вселенной за нулевое время, но многие ли небесные тела имеют
пригодную для дыхания атмосферу? Теоретически многие миллиарды, но с
практической точки зрения - малая доля процента, и координаты этих
небесных тел нигде не опубликованы. У нас не было спектроскопа, не было
звездных каталогов, приборов для обследования атмосферы, для обнаружения
радиации или вредоносных организмов. Колумб с его ракушками и тот был
лучше экипирован.
Все это меня не беспокоило.
Безрассудство, да? Но разве вы остановитесь, чтобы купить ружье для
охоты на слонов, когда разъяренный слон вот-вот настигнет вас?
Три раза мы чудом избежали смерти, опередив ее на какие-то секунды.
Мы спасались от убийц, затаившись, - но наша безопасность длилась недолго,
и мы опять пускались в бегство, словно зайцы.
Каждый человек хотя бы раз в жизни должен как следует побегать,
спасая свою жизнь, чтобы усвоить, что молоко берется не из супермаркетов,
что безопасность обеспечивается не полицейскими, что "новости" - это вовсе
не что-то такое, что всегда происходит с другими людьми. Может быть, тогда
он поймет, как жили его предки, и убедится, что ничем не отличается от них
- в конечном счете его жизнь зависит от его проворства, бдительности и
личной предприимчивости.
Меня это не удручало. Я чувствовал, что живу - живу с такой
интенсивностью, какой не испытывал со дня смерти моей первой жены.
Под личиной, в которой каждый из нас предстает перед миром,
скрывается нечто иное, отличное от этой маски. Моя собственная личина
соответствовала амплуа "профессора". А что под ней? А там, как ни странно,
не знавший поединка рыцарь, жаждущий преломить копье. Я мог уклониться от
военной службы - женат, имею ребенка, профессия дает льготы. Но я пошел
обливаться потом вместе со всеми, проклиная инструкторов, - и мне это
нравилось! Как бы не так: после трехнедельной общей подготовки у меня
отобрали ружье, сказали, что я офицер, усадили на вращающийся стул и
заставили заниматься никому не нужным делом. Я им этого никогда не мог
простить.
Хильду я до нашей женитьбы совсем не знал. Я дорожил ею как живой
памятью о моей утраченной любви, но считал ее несерьезной, этаким светским
мотыльком. Потом я вдруг оказался на ней женатым и понял, что напрасно
страдал в одиночестве все эти годы. Хильда была создана для меня, я был
создан для Хильды - Джейн это знала и благословила нас, когда мы сами
наконец-то это поняли. Но я еще долго не подозревал, какая алмазная
твердость таится в моей милой крошечной Хильде, пока не увидел, как она
анатомирует псевдорейнджера. Убить этого пришельца было нетрудно. Но то,
что сделала она... я от одного взгляда на ее работу чуть было не вывалил
обратно весь свой ужин.
Хильда маленькая и слабая, я буду защищать ее ценой собственной
жизни. Но я больше не стану ее недооценивать!
Зеб единственный среди нас, кто выглядит бесстрашным исследователем
неизведанных территорий - высокий, широкоплечий, мускулистый, умелый в
обращении с машинами и с оружием, и кроме того (sine qua non!)
[непременное условие (лат.)], он сохраняет хладнокровие в критических
ситуациях и умеет командовать.
Как-то ночью я был вынужден вступить в спор со своей любимой: Хильда
считала, что я, а не кто-то другой должен взять на себя командование нашим
оркестриком. Я старше всех, я изобретатель искривителя
пространства-времени; Зеб поведет машину, это само собой разумеется, но
командовать следует мне. В ее глазах Зеб был чем-то средним между
великовозрастным подростком и ласковым сенбернаром. Она подчеркнула, что
Зеб сам называет себя "профессиональным трусом" и не хочет взваливать на
себя ответственность.
Я сказал ей, что ни один прирожденный лидер не хочет командовать, он
взваливает на себя ответственность не потому, что ему это приятно, а
потому, что так надо. Хильда не соглашалась, подчиняться моим приказам она
была готова, а приказам своего юного любимчика Зебби - нет.
Мне пришлось проявить твердость: либо Зеб будет командиром, либо
завтра, мы с Зебом снимем мой аппарат с его машины, чтобы мистер и миссис
Картер отправились куда пожелают. Куда? Не наше с тобой дело, Хильда. Я
отвернулся и притворился, что сплю.
Услышав, что она плачет, я повернулся и обнял ее. Но не уступил.
Неважно, что я ей сказал: главное, что Хильда обещала подчиняться всем
распоряжениям Зеба - как только мы отправимся в путь.
Но ее капитуляция оставалась вынужденной, пока не произошел кровавый
инцидент у бассейна. Молниеносное нападение Зеба изменило ее мнение. С тех
пор моя милая выполняла его приказы без разговоров - хотя в остальное
время задиралась и подсмеивалась над ним, как всегда. Дух ее не был
сломлен: просто она подчинила свой несгибаемый дух решениям нашего
капитана. Дисциплина - это самодисциплина, другой дисциплины не бывает.
Зеб действительно "профессиональный трус": он уклоняется от
неприятностей всеми возможными способами - свойство для лидера самое
похвальное. Если капитан беспокоится о безопасности своих подчиненных, то
подчиненные могут не беспокоиться.
Барсум продолжал расти в размерах. Наконец раздался голос Аи:
- Расстояние, босс, - и на дисплее появилась цифра "1000 км",
немедленно сменившаяся другой: "999 км".
Я заметил было время, чтобы попытаться подсчитать скорость, но Зеб
избавил меня от необходимости решать эту задачу:
- Умница!
- Я тут, Зеб.
- Продолжай выводить на дисплей результаты замеров расстояния.
Подавай их как высоту над поверхностью. Добавь скорость снижения.
- Нет программы.
- Поправка. Дополнительная программа. Вычислять скорость снижения,
выводить на дисплей по мере изменения.
- Новая программа. Скорость снижения в действии. Высота над
поверхностью шестьсот километров.
- Ты умница, Ая.
- Я умненькая девочка, и вообще я лапочка, так сказала мамочка, так
считает папочка.
Высота над поверхностью уменьшалась одновременно и быстро, и с
медлительностью, от которой сосало под ложечкой. Никто не произносил ни
слова; я едва дышал. Когда появилась цифра "600", на дисплее высветилась
еще и координатная сетка, а на ней крутая кривая - высота в зависимости от
