сортировать. Харшоу позвонил сначала местному почтмейстеру -
безрезультатно; затем связался с Брэдли - и почта на имя Майка начала
приходить в отдельных мешках, разложенная по темам. Почту личного
характера, не читая, использовали в хозяйстве: сначала как
теплоизоляционный материал при строительстве погреба, потом - для борьбы с
эрозией почвы в саду.
Много хлопот доставляла почта специальной тематики. Какая-то посылка
взорвалась прямо на почте, уничтожив подшивку объявлений "Разыскивается
преступник" за несколько лет. Благо, почтмейстер в этот момент отлучился
выпить кофе, а его напарница - пожилая дама с больными почками - сидела в
уборной. Джабл хотел уже заказать у Дугласа придворного сапера, но тут
выяснилось, что можно обойтись собственными силами: Майк отлично "чуял"
взрывоопасные посылки.
Почту сваливали у ворот, Майк с почтительного расстояния осматривал
ее, обезвреживал бомбы, и Ларри тащил оставшиеся пакеты в дом. Майк обожал
сам вскрывать посылки, даже если содержимое оказывалось для него
безынтересным. То, что не могло пригодиться в хозяйстве, шло на свалку.
Туда же отправлялись все присланные лакомства, поскольку Джабл не был
уверен, что чутье Майка распространяется и на яды. (Как-то Майк выпил
раствор проявителя, который Дюк поставил в холодильник, а потом сказал,
что у "холодного чая" был неприятный привкус).
Джабл позволил Джилл оставлять все, что понравится, и запретил за
что-либо платить, благодарить или возвращать отправителю. Попадались
присланные наложенным платежом подарки и товары, которых никто не
заказывал. Джабл квалифицировал такие посылки как провокацию и постановил,
что их отправители не заслуживают ни благодарности, ни вознаграждения.
Присылали даже кошек и собак, которых Джабл советовал возвращать,
чтобы не устраивать в саду зверинец.
Больше всего мороки было с личными посланиями. Просмотрев
мешок-другой, Харшоу разбил их на такие категории:
А. Письма-прошения - на засыпку оврагов и т.п.
Б. Угрожающие письма - придерживать; по получении двух и более писем
из одного источника - передавать в Особую Службу.
В. Деловые письма - пересылать Дугласу.
Г. Письма "сумасшедших" - просмотреть, а потом использовать для
засыпки тех же оврагов.
Д. Дружественные письма - отвечать, если приложен конверт с обратным
адресом и маркой. Заготовить стандартные ответы за подписью Джилл.
(Собственноручный и содержательный ответ Майка - по мнению Харшоу -
спровоцировал бы дальнейшую переписку).
Е. Сквернословные письма - передавать Харшоу для ознакомления (Джабл
заключил пари сам с собой, что не вычитает в них ничего нового для себя),
после чего использовать по мере возникновения новых оврагов.
Ж. Брачные предложения и приглашения к сожительству - собирать.
З. Письма из научно-исследовательских и учебных учреждений -
действовать так же, как при получении писем категории Д. Заготовить
стандартные вежливые отказы. Серьезные письма передавать Харшоу.
И. Письма от знакомых (астронавтов, президента США и др.) - пусть
Майк отвечает. Упражнения в эпистолярном искусстве общения пойдут ему на
пользу. При необходимости - консультировать.
В результате работы значительно поубавилось. Джилл приходилось
отвечать на одно-два письма в день, а Майку - и того меньше. Сортировка
занимала час-полтора. В первые дни после конференции было много писем
категории Ж, но потом их стало все меньше. Харшоу предупредил Джилл, чтобы
она ничего не утаивала от Майка: то, что адресовано ему, ему и
принадлежит.
На третий день после внедрения упомянутой классификации Джилл
принесла Харшоу письмо категории Ж. Авторы таких писем обычно вкладывали в
конверты фотографии, часто рассчитанные на то, чтобы адресат не утруждал
себя работой воображения. Автор последнего письма слегка перегнул палку:
при взгляде на фотографию воображение немедленно начинало рисовать
сладострастные картины.
Джилл возмутилась:
- Босс, вы только посмотрите на это!
Джабл прочитал письмо.
- Что говорит Майк?
- Он этого еще не видел...
Джабл скользнул взглядом по фотографии:
- Аппетитная дама... и знает, чего хочет. Ни в ее сексапильности, ни
в прочих близких талантах сомневаться не приходится. Зачем ты суешь это
мне? Я видел лучше.
- Я не знаю, что делать. Письмо безграмотное, а фотография... Можно
мне ее порвать?
- Что написано на конверте?
- Ничего особенного: наш адрес и обратный.
- Читай вслух!
- Хм... Валентайну Майклу Смиту, Человеку с...
- По-моему, это письмо адресовано не тебе.
- Конечно, нет, но...
- Давай разберемся. Ты Майку не мать и не нянька. Если мальчику
хочется читать письма, которые ему пишут, - пусть читает, даже такую
дрянь.
- Ему и без того проблем хватает, да и зачем Майку показывать эту
дрянь? Он невинный младенец.
- Да-а? А сколько народу этот младенец отправил к чертям?
Джилл страдальчески скривилась.
Джабл продолжал:
- Если ты действительно желаешь ему добра, лучше объясни, что в нашем
обществе косо смотрят на убийство. Если он выйдет в мир до того, как это
усвоит - ему придется несладко.
- По-моему, Майк не очень-то хочет выходить в мир.
- А я намерен выбросить его из гнезда, как только он оперится. Я не
собираюсь держать его всю жизнь в оранжерее, да и не могу: я умру раньше.
А что касается невинности, то тут ты права... Сестра, вы слышали о
лаборатории стерильности в Нотр-Даме?
- Читала.
- Так вот, туда свозят самых здоровых особей, и там они чахнут. Майку
пора наконец узнать "грязь" и выработать против нее иммунитет. Ведь рано
или поздно он встретит эту деваху или другую такую же... Да с его
популярностью и внешностью он всю жизнь может прыгать из постели в
постель! И мы с тобой не сумеем его остановить. Более того, я не стану его
удерживать: это не в моих правилах, хотя для себя самого я не выбрал бы
такой образ жизни. Каждый день одно и тоже - скучно! Как ты считаешь?
Джилл покраснела.
- Тебе не надоедает? Впрочем, это не мое дело. Если ты не хочешь,
чтобы первые три десятка баб, которые попадутся Майку на улице, загнали
его насмерть - не перехватывай писем. Пусть читает и набирается ума. Сунь
это послание в общую кучу, а когда он начнет спрашивать, объясни и
постарайся не краснеть.
- Босс, когда вы начинаете рассуждать логически, то становитесь
невыносимым.
- Оскорбление - не аргумент в споре.
- Хорошо, я дам Майку это письмо, а фотографию порву.
- Ни в коем случае!
- Отдать ее вам?
- Боже сохрани! Такими картинками увлекается Дюк. Не понравится Майку
- отдашь Дюку.
- Дюк собирает такую гадость? А с виду порядочный...
- Он и есть порядочный.
- Мне это не понятно.
Джабл вздохнул:
- Объясняй, не объясняй - ты все равно не поймешь. Дорогая моя, есть
вопросы, на которые представители разных полов никогда не дают одинакового
ответа. Только самые одаренные иногда вникают в мнение своего сексуального
антипода. Здесь не помогут слова. Поверь мне, Дюк - благороднейший
человек, хотя и увлекается подобными картинками.
- Я сама это Дюку не понесу! Он может неправильно понять.
- Фу-ты ну-ты! Что еще пишут?
- Ничего особенного. Как обычно: угрозы, аферы... Один тип просит
пятилетнюю монополию на торговлю сувенирами.
- А что? Неплохая идея!
- Босс, вы серьезно?
- Разумеется, нет. Но ты подала мне идею рассказа. Ближняя!
Майк заинтересовался "грязной" фотографией. Он вник в смысл письма
(теоретически) и стал разглядывать фотографию с восторгом, с каким обычно
разглядывал бабочек. Бабочки и женщины возбуждали в нем жгучее
любопытство. Майк понимал суть механических и биологических процессов, о
которых говорилось в письмах, но ему было неясно, зачем торопить
размножение и к чему возводить акт размножения в ранг ритуала, подобного
церемонии с водой. Земным братьям недоставало чувства времени. Они спешили
там, где нужно было подождать. В угоду им Майк научился ускорять ожидание;
иногда это получалось так хорошо, что людям казалось: он спешит.
Майк пообещал Джилл не отвечать на подобные письма, но для себя
решил, что это временно - до тех пор, пока не кончится ожидание. Майк не
возражал, когда Джилл предложила отнести фотографию Дюку. Он и сам
собирался это сделать. Он уже бывал у Дюка в гостях и видел его коллекцию.
Майку запомнилось, как Дюк сказал: "Лицо у нее так себе, но ты посмотри на
ноги, брат!". Майку понравилось, что соплеменник называет его братом, но в
ногах он не нашел ничего особенного (разве что их было две, а не три - как
у марсиан).
Что же касается лиц, то самое красивое на свете лицо было у Джабла.
Неповторимое лицо. А у женщин из коллекции Дюка, можно сказать, лиц не
было вообще. Да, все молодые женщины - на одно лицо. А как же иначе?
Только лицо Джилл Майк не путал ни с каким другим. Джилл была первой
женщиной, которую он увидел, его первым братом женского пола. Майк
запомнил каждую морщинку на ее лице, каждую ресничку; он их много раз
перебирал в счастливых раздумьях. Сейчас он знает лица Энн, Мириам и
Доркас, но вначале он различал этих женщин только по росту, цвету волос и
голосу. Когда все три, сидя в одной комнате, молчали (случалось и такое),
то Энн была большая, Доркас - маленькая, а Мириам - средняя. Если не было
Энн или Доркас, то Мириам можно было узнать по цвету волос, который
назывался "каштановый", если речь шла о волосах, и "коричневый", если
говорили о других предметах... Сейчас Майку нетрудно вспомнить лицо Энн и
мысленно пересчитать все ее морщинки. В сущности, даже яйцо - это
неповторимый мир, не похожий на другие. Так и каждая женщина потенциально
имеет свое лицо, как бы слабо оно поначалу ни отличалось от других.
Майк вернул фотографию Дюку и обрадовался, когда увидел, что доставил
ему удовольствие. (Смит ничем не жертвовал: он запомнил фотографию
навсегда и в любой момент мог восстановить ее в памяти - даже лицо,
искаженное сладкой истомой). Он выслушал от Дюка изъявления благодарности
и вернулся к себе.
В отличие от Джабла, Майка не раздражало обилие корреспонденции; он
купался в потоке писем, наслаждаясь рекламными объявлениями и брачными
предложениями. Поездка во дворец открыла Майку глаза на поразительное
многообразие нового мира, и он дал себе слово во все вникнуть. Ему нужно
расти, расти и расти; на это уйдут века, но куда спешить? Майк знал, что
вечность - то же самое, что переменчиво-прекрасное настоящее. Он решил
больше не перечитывать Британскую энциклопедию: почта давала более живое
представление о мире. Майк читал, вникал, а непонятное запоминал, чтобы
обдумать ночью, когда все стихнет. Ему казалось, что он начинает вникать
даже в смысл слов "бизнес", "купля", "продажа", и в другие немарсианские
понятия. Энциклопедия не давала такой возможности, и Майк понял причину:
она исходила из того, что читателю уже известны некоторые основные
понятия, которые в действительности были Майку незнакомы.
Однажды пришел пакет от Генерального Секретаря мистера Джозефа
Эджертона Дугласа: чековая книжка и какие-то бумаги. Брат Джабл долго
объяснял Майку, что такое деньги и как ими пользоваться. Но Майк ничего не
понял, хотя Джабл несколько раз показал, как выписывать чек, получать по
чеку деньги и пересчитывать их.
И вдруг произошло озарение, такое ослепительное, что Майк задрожал.
Он вник, что такое деньги! Эти красивые картинки и яркие бляшки - не
