- Я забыл, что там дальше, - сказал Хольгер. когда они остановились
на обед, Хольгер избегал встречаться взглядом с Алианорой. Они устроились
возле густых кустов, заслонявших вход в пещеру. Девушка, снова в
человеческом обличье, подошла к нему легкими шагами
- Путь с тобой, сэр Хольгер, исполнен музыки - улыбнулась она.
- Гм... Благодарю, - пробормотал он
- Я хотела бы, чтобы ты припомнил, что там дальше было с тремя
золотых дел мастерами Жестоко было с твоей стороны оставлять их на крыше.
Он поосился на девушку, но не увидел в серых глазах ничего, кроме
прямодушия. Что ж, она ведь жила до сих пор среди лесного народца, не
столь уж и благовоспитанного... Но у Хольгера не хватило духу.
- Потом попробую вспомнить, - сказал он ненатуральным тоном.
Кусты за его спиной затрещали, из них выбралось странное существо.
Сначала хольгер принял его за калеку, но тут же убедился, что это
абсолютно здоровый представитель какой-то нечеловеческой расы. Он был
повыше Гуги и гораздо шире в плечах, мускулистые руки висали до колен.
Большая круглая голова с плоским носом, острыми ушами и ртом, словно
прорезанным ножом. Кожа безволосая, серая. Из одежды на нем был лишь
кожаный фартук, а в руке он держал молот.
- Ах, да ведь это Унрих! - воскликнула Алианора. - Я и не знала, что
ты забираешься в горы так далеко!
- А то как же, - круглые глаза создания пытливо уставились на
Хольгера, - я там штольню новую колочу. Он махнул рукой в сторону
пригорков. - Там золото, в тех вон холмах.
- Унрих - кобольт, - пояснила Хольгеу Алианора. - Меня с ним белки
познакомили.
Гость жаждал новостей, как, все жители этой страны. Историю Хольгера
пришлось рассказать с самого начала. Выслушав ее, кобольт покочал головой
и сплюнул:
- Не больно уж приятный город,куда вы шагаете. Нынче особенно, когда
Серединный Мир свои орды в кучу сбивает.
- Вот - вот, сказал Гуги. - не такую уж теплую встречу нам могут в
замке Альфрика устроить.
- Болтали будто эльфы с троллями замирились. А раз так, и они заодно
теперь, добра не жди.
Алионора нахмуилась:
- Не нравится мне это. Я слышала, черные маги все смелее ходят через
границу, даже в сердце Империи. Выглядит так, словно бастион Порядка
рухнул, и хаос теперь может невозбранно растекаться по свету.
- А тем бастион было святое заклятье, что на Кортану положиль, -
сказал Унрих с ноткой пессемизма в голосе. - И тот меч ныне упряли. Никто
не ведает куда, со всех глаз долой. А коли кто найдется, чтоб выкопал, то
все одно ни одному находителю с ним не управиться.
Кортана, подумал Хольгер. Где я сышал эо имя?
Унрих полез в карман фартука и к удивлению Хольгера, вытащил
неуклюжую глиняную трубку и мешочек чего-то походившего на табак. Ударяя
кремень о сталь, высек огонь и глубоко затянулся. Хольгер жадно уставился
на него. - Ох, эти твои драконьи штучки - дымом дышать... - проворчал
Гуги.
- А мне любо, - сказал унрих.
- И совершенно правильно, - вмешался Хольгер. - "Женщина- не более
чем женщина, а хорошая сигара - это ритуал" .
Все трое воззрились на него.
- Я никогда не слышала о людях, что так во тешат демонов, - сказала
Алианора.
- Одолжи-ка мне трубку, - сказал Хольгер. - А вы глядите!
- Эта хороша, чтоб ее одолжать, - кобольт исчез в пещере и вскоре
вернулся с большой трубкой из корня вереска. Хольгер набил ее, разжог и с
удовольствием принялся пускать кольца. В трубке был явно не табак - адски
крепкое зелье, но не хуже того, что Хельгеру приходилося курить во Франции
перед войной или в дании во время войны. Гуги и унрих похихикивали,
Алианора залилась смехом.
- Что ты за нее хочешь? - соил Хольгер. - У меня есть лишний плащ,
меняю на эту трубку с кресалом и мешочком таб... вот этого зелья для
курения.
- Идет! - моментально согласился Унрих. Хольгер стал подозревать, что
сильно прогодал. Ну да ладно.
- Ты мог бы спаведливости ради дать и немного еды впридачу, - сказала
Алианора.
- Ну, коли ты просишь - Унрих полез в пещеру.
Алианора глянула на Хольгера сочувственно:
- Вы, люди, такой не практичный народ...
В путь они отправились, став богаче на несколько караваев хлеа, сыр
опченое мясо. Местность вокруг становилась все более гористой и дикой, но
незаметно было, чтобы Папиллона это тревожило. Угрюмый мрак на горизонте
вырастал перед ними, как стена. Под вечер они остановились там, где была,
похоже, вершина горной цепи - оттуда открывался вид на оподавшие к
сосновым лесам взгорья, кое-где поросшие редколесьем. Алианора энергично
принялась сооружать шалаш, Гуги занялся ужином, одному Хольгеру не нашлось
дела, и он с удовольствием приглядывался к девушке.
Когда настал темнота и ои уелись у костра, Алианора сказала:
- Завтра мы вступим в пределы Фаэра. И дальше все будет в руках
судьбы.
- А почему там, на востоке, так темно? - спросил Хольгер.
Алианора удивленно глянула на него:
- Из далеких же ты краев пришел... Или на тебя навели порчу, и ты все
забыл? Каждый знает, что Фарисеи не выносят дневного света, и в их стране
царит вечный полумрак, - она поморщилась. Пламя костра бросало отсветы на
ее юное лицо посреди окружавшего их мрака, наполненного холодными ветрами.
- Есл победит Хаос, полумрак этот может окутать весь мир, и никто не
увидит больше солнца, зелени листьев, цветов. А потому я, сдается, на
стороне Порядка. Однако... Однако в Фаэре и прекрасного много, сам
увидишь.
Хольгер смотрел на нее сквозь пламя костра. Огонь отражался в ее
глазах, ласкал пляшущим светом ниспадавшие на плечи волосы и грациозные
линии тела, а ночь за спиной девушки пеленала ее в черный плащ.
- Я бы не хотел показаться чрезмерно любопытным, - сказал Хольгер. -
Но не могу уразуметь, почму таая каавиа живет в диких лесах среди... среди
чужого ей племени.
- Никакой тут нет тайны, - она смотрела в пламя, и Хольгер едва
расслышал ее голос в вытье ночного ветра. - Гномы меня нашли в лесу, еще
младенчиком. Наверное, я была дочкой какого-нибудь крестьянина, и
разбойники меня украли, когда напали на его дом. Здесь такое часто
случается. Видимо, они хотели меня вырастить и продать в рабство, но
младенец им надоел, они меня в чащобе и бросили. А маленький народец со
своими друзьями - зверятами нашли еня и выодили. Они добрые, многому меня
научили, в конце концов подарили этот лебединый наряд - говорили, он
когда-то принадлежал Валькирии. Я обычным человеком родилась, но с помощью
этого наряда могу превращаться в лебедя, и потому, как видишь, живется мне
безопасно. Потом гномы мне сказали: ты выросла, вольна отправляться, куда
пожелаешь. Но дымные поселения людей меня не прильщают. Здесь, в лесу, мои
друзья, здесь простор, и небо, и я всему этому рада. Вот...
Хольгер медленно склонил голову
- А вот ты нам мало о себе рассказал, - неуверенно улыбнулась
Алианора. -Где твой дом? Как ты ухитрился попасть сюда, не пройдя ни
землями людей, ни Серединным Миром - иначе знал бы, каковы те края, а ты
не знаешь...
- Хотел бы я знать, как попал сюда, - сказал Хольгер.
Так и подмывало рассказать ей все, свою историю с самого начала - но
он тут же одумался. Она наверняка ничего не поняла бы. Да и ему не
помешает держать в запасе лишнюю тайну.
- Думаю, на меня навели чары, - сказал он. - Я жил так далеко, что у
ея на родине и слыхом не слыхивали о ваших местах. И вдруг в один миг я
перенесся сюда.
- А как называется твоя страна?
- Дания, - сказал Хольгер и выругался под нос, когда она вскрикнула:
- Я слышала о твоем королевстве! Оно и в самом деле лежит далеко
отсюда, но слава его разошлась широко. Христианская страна на севере
Империи, да?
- Гм... ну... это вряд ли та самая Дания (уж точно!) Моя лежит в... -
Чертовски не хотелось врать ей в глаза. Хотя бы полуправду... Минуточку,
когда он странствоал по Штатам... - Моя Дания - это город в Южной
Каролине.
Алианора мотнула головой:
- Похоже, ты что-то скрываешь. Ну коли на то твоя воля... Мы тут, в
пограничье, научились не слишком любопытствовать - и зевнула: - пойдем
спать?
Они легли в шалаше, тесно прижавшись друг к другу, чтобы уберечься от
ночного холода. Несколько раз Хольгер просыпался от лязганья зубов, слышал
рядом ровное дыхание Алианоры. Очаровательный ребенок. Вот если б знать
точно, что он никогда не найдет обратной дороги к дому...
Глава 6
Утром они стали спускаться вниз. Путь был не из легких, но конь шел
быстро. Гуги только верещал, когда копыта Папиллона оскользались на
крутизне и повисали над краем дышашей холодом пропости. Алианора летела
высоко над ними. Она отыскала себе забаву, морозившую кровь в жилах
зрителей - повиснув в воздухе, превращалась в человека, камнем летела вниз
и становилась лебедем в самый последний миг, когда можно было еще
избегнуть падения. Наблюдавший это Хольгер искал душевного спокойствия в
трубке. Но рзжечь ее ему икак не удавалось, пока гуги не научил его
обращаться с кресалом. Черт побери, не могли они изобрести спичек!
Они ехали сосновым бором. И вдруг в один миг, словно буря настигла,
вокруг них сомкнулся полумрак и густел с каждым их шагом. Хольгер боялся,
что вскоре вообще ничего не сможет разглядеть. Волосы вставали дыбом при
одной мысли, что придется на ощупь пробираться по стране троллей,
волкодлаков и бог знает кого еще.
Чем ниже они спускались, тем теплее становилось. Когда лес остался
позаи, повеял крепнущим запахом незнакомых Хольгеру цветов - они пахли то
ли бальзамическими смолами, то ли ладаном. И вот - просторная долина,
холмы мягких очертаний. Гуги громко проглотил слюну.
- Ну, вот мы и в Фаэре, - буркнул он. - Другое дело, как нам отсюда
убраться...
Хольгер пытливо осмотрелся. Солнце уже скрылось, но мрак, которого он
так опасался, не наступал. Хольгер не понимал, откуда исходит свет, но
видел почти как днем. Небо было вечерним, густо-синим, и та же синева
разливалась вокруг в озухе, совно они ехали под водой. Трава тут была
высокая и мягкая, ее бледная зелень отблескивала серебром, и белые цветы
блестели, как звезды. Асфорели, подумал Хольгер. Откуда он знает это
название? Повсюду - усыпанные белыми розами кусты. Поодиночке или
небольшими рощицами растут деревья, высокие, тонкие, с молочно-белыми
стволами и кронами цвета травы. Ветерок лениво позванивал их вершины, и
они серебряно позванивали. В этом обманчивом, лишенном теней свете
невозможно было определить расстояние. Поблизости те ручей, он не журчал,
а пел - бесконечная мелодия, основанная на чужих, неизвестных нотах. Над
водой кружились вихорьки, светившиеся белым, зеленым, голубым.
Папиллон фыркнул, заржал. Эти места ему определенно не нравились.
Я уже видел подобное, подумал Хольгер, видел эту холодную безмятежную
голубизну над бледными деревьями и вонзавшимися в небо скалами. Но где?
Где еще ветер шумит так мелодично и речушка позванивает стеклянными
колокольчиками? Какое-то давнее видение - в Дании, в полусне-полуправ
летней ночью? А может, еще раньше, в забытые ныне времена? Не знаю, но
очень хотел бы дознаться...
Они ехали дальше. В этом не подвижнном изменениям свечении Время,
наоборот, казалось текучим и неустойчивым. Быть может, они ехали минуты.
Быть может, столетия. Нереальные пейзажи проплывали вокруг, а они ехали,
ехали... Вдруг лебедица пулей ринулась вниз, шумя крыльями, встала на
