меня от тебя и убрали. Чтоб не упредил... Удивительные штуки в Бугре Фей
со временем происходят. Всего одну ночь ты б там провел за утехами, а
вышел оттуда - и окажется что тут сто лет минуло. А зато время они б и
сделали все, в чем ты им, похоже, на дороге стоишь.
Хольгера пробила дрожь.
Совершенно иначе нужно взглянуть на свою роль в этом мире. Не такие
простачки были герцог Альфрик и фея Моргана, чтобы спутать Хольгера с тем
богатырем, хозяином щта с темя сердцами и тремя львами... Выходит, он сам,
собственной персоной, Хольгер Карлсен, сирота и эмигрант, каким-то
непостижимым образом стал одной из центральных фигур надвигающегося
кризиса. Но о чем идет речь? Может, перенесшись сюда из другого мира, он
обрел... что? Нимб святого? как бы там ни было, силы Хаоса пытались его
привлечь на свою сторону, а когда это им не удалось, хотели убить.
Ошеломляющее гостеприимство со включенной в счет Маривен - попытка
приручить. Девушка водила его за нос, пока Аьфрик вызывал фею Моргану и
советовался с ней. И наверняка они решили, что рисковать не стоит, что
следует, используя невежество Хольгера в здешних делах, заточить его в
Бугре Фей на ближайшие сто-двести лет.
Но почему они попросту не всадили ему нож под ребро? Сделать это не
составляло ни малейшего труда. Быть может, нападение пустого внутри рыцаря
как раз и было первой пробой сил? Когда оно закончилось, Альфрик изменил
тактику и решил устроить ловушку. Но кто предупредил о не м герцога?
Несомненно, Мамаша Геда... Демон, которого она призвала, рассказал ей о
Хольгере что-то такое, отчего она тут же обратилась к своим могущественным
знакомцам из Фаэра. Никаких сомнений: с помощью магии она передала
какое-то сообщение о нем. И уверена была, Альфрик с ним покончит.
Но что ей мог сказать демон? И что измыслит Серединный Мир теперь ,
когда подвели и магия и сила, как они будут стараться достать Хольгера?
В любом случае эта дорога домой для него теперь отпадает. Нужно
поискать другую. Судя по тому, что он слышал и видел, кроме черных магов
есть еще и белые. Быть может, следует обратиться в местные конфликты, если
можно этого избежать. Хватит с него одной войны! Альфрику быть бы
благоразумнее и отослать Хольгера домой...
Но все указывает на то, что Альфрику это просто-напросто не под силу.
Басистый хохот раздался во мгле, грубый отвратительный. Хольгер так и
подскочил в седле. Гуги заткнул уши пальцами. Раздался шум кожистых
крыльев. Но ничего они не увидели - только сырая мгла.
- Похоже, он перед нами, - сазал Хольгер. Если свернуть...
- Нет, - губы Алианоры дрожали, но голос звучал решительно. - Это они
хотят сбить нас с пути. Если станем блуждать в этом тумане тогда уж точно
придется распроститься с надеждой.
- Хорошо, - сказал Хольгер. Казалось, горло его набито песком. - Я
поеду первым.
Нервы были на пределе; бесформенные тени скользили, перемещались на
границе мрака, воздух был полон шипенья, чавканья, еканья, вытия и хохота.
Перед Хольгером возникла вдруг слепая страшная морда, она висела во мгле,
ривясь и гримасничая. Хольгер упрямо ехал вперед, и видение растаяло. Гуги
зажмурился и твердил, как заведенный:
- Я был хорошим гномом. Я был хорошим гномом.
Казалось, минула вечность, прежде чем мгла рассеялась. Они достигли
рубежей страны полумрака. Папиллон с единорогом первыми почуяли солнце,
пустились галопом и вырвались на свет,приветствуя его громким ржанием.
День клонился к вечеру. Они вышли из мрака не там, где входили.
Длинные тени скал и высоких хвойных деревьев падали на холмы, густо
поросшие ключим кустарником. Холодный ветер стегнул Хольгера по лицу.
Поблизости шумел водопад. Обычный мир. После проведенных в Фаэре дней
(сколько их, кстати, прошло?) пейзаж этот брал за сердце.
- Когда наступят сумерки, Фарисеи бросятся в погоню, - сказала
Алианора. - Но здесь их чары не имеют той силы, так что наши шансы растут.
Ее голос был тусклым от усталости. Хольгер тоже был страшно утомлен.
Они заставили скакунов бежать быстрее, чтобы до захода солнца отьехать как
можно дальше. На ночлег устроились высок на склоне холма, заросшего
соснами. Хольгер срубил мечом две прямых ветки и смастерил из них крест.
Воткнул его в землю у костра - огонь они собирались поддерживать всю ночь.
Гном предпринял гораздо более языческие предосторожности - выложил большой
круг из камней и железных предметов, бормоча под нос заклинания.
- Теперь, думаю, нам удастся пережить ночь, - сказала Алианора,
улыбнулась Хольгеру. - Я еще не сказала тебе... Ты прекрасно сражался там,
в замке. ах, великолепное было зрение!
- Ну... вобще-о...спасибо... - Хольгер уставился на свои сапоги,
ковырял землю носком.
Ему было приятно, что им восхищается прелестная девушка, и все же...
Он сам не знал толком, в чем тут дело. Чтобы скрыть смущение, сел к костру
и осмотрел отнятый у Альфрика кинжал. Костяная рукоять, непропорционально
большая чашеобразная гарда, узкое лезвие, изготовленное, как показалось
Хольгеру, из магния. Чистый, без примесей магний чересчур мягок для
серьезного оружия, к тому же легко воспламеняется. Но Хольгер решил
поберечь кинжал, вспомнив, что Альфрик им определенно дорожил.
Покопавшись в вьюке, среди безобидного снаряжения путешественника
вроде бутылки с маслом Хольгер отыскал запасной кинжал, а ножны прикрепил
к своему поясу рядом со стальным кинжалом и вложил в них кинжал из магния.
Алианора тем временем готовила ужин из остатков съестных припасов.
Ночь сомкнулась за ними, Хольгер, которому выпало стоять третью
стражу, растянулся на мягкой подстилке из веток. Костер ало светился,
веяло теплом. Нервы датчанина успокоились. Но уснуть никак нельзя, не тот
случай. А жаль. Сон ему необходим.
Он проснулся от того, что Алианора трясла его за плечо. В изменчивом
мигающем свете костра ее глаза казались огромными. Она хрипло шепнула.
- Послушай! Там кто-то есть!
Он вскочил, схватил меч и попытался проникнуть взглядом в окружающую
их темноту. Да, теперь и он слышал - легкий топот множества ног, теперь и
он видел - отблески пламени в чужих раскосых глазах.
Над самым его ухом взвыл волк. Хольгер подпрыгнул, наугад взмахнул
мечом. ему ответил хохот, пронзительный и жуткий. "Ин номинэ Патрис -
посешно наал бло Хольгер молитву, но из множества глоток вырвался дикий
гогот. Либо эти твари не боятся святых имен, либо находились в безопасном
отдалении. Скорее всего - первое. Глаза Хольгера привыкли к темноте, и он
различил тени, сновавшие вокруг зачарованного круга. Тени чудовищ.
Гуги скорчился у самого костра, громко стуча зубами. Алианора
ойкнула, Хольгер обнял ее свободной рукой. Девушка дрожала всем телом.
- Только спокойно, - сказал он.
- Это посланцы Фаэра, - шепнула она. - Жители ночи. Они с вех сторон,
Хольгер! Никогда еще они меня не брали так в кольцо. Не могу я на них
смотреть! - она спрятала лицо на его груди, сжала плечо, вонзив ногти.
- Для меня это тоже новое впечатление, - сказал он. Странно, он
нисколечко не боялся. Эти твари в самом деле выглядели омерзительно, но к
чему на них таращиться, если можно смотреть на Алианору? Ах, как жаль, что
я флегматик!
- Им до нас не добраться, милая, - сказал он. - они давно бы это
сделали, если бы могли.
- Но...но...
- Я видел заороенную плотиной реку, которая могла бы затопить
огромные пространства. И никто не боялся. Все знали, что плотина выдержит.
Но тут же задумался: а каков коэффициент безопасности их магического
круга? наверняка у здешних чародеев есть нечто аналогичное таблицам
сопротивления материалов, и там наверника отыщутся данные такого рода. А
если нет, то они наверняка способны, твари, коэффициент такой вычислить...
Но почему-то - снова эти скрытые в глубинах памяти воспоминания? - он был
уверен, что защита лагеря остаточно сильна.
- Нужно сохранять спокойствие, - сказал он.
- и все обойдется. Они нам ничего не сделают, разве что спать не
дадут своим адским гвалтом.
Девушка дрожала, и Хольгер поцеловал ее. Она вернула поцелуй -
неуверенно, неумело. Хольгер оскорбился, глядя на сброд из Серединного
мира - ну-ну, сынки, учитесь...
Глава 10
Враги ушли задолго до рассвета. Гуги объяснил, что твари спешат
вовремя укрыться в своем логове. Хольгер задумался - какая часть спектра
солнечного излучения невыносима для естий? Атиичекие луи? Если так, не
мешает раздобыть ультрофиалетовую лампу.
Вот она, разгадка тайны магниевого кинжала Альфрика! Форма его не
случайна. при нужде, окруженный врагами из Серединного Мира, герцог мог
поджечь магниевое лезвие. Чашеобразная гарда защитила бы его руку от
интенсивного ультрафиолетового излучения, другой рукой можно закрыть лицо
- плащом, допустим. Врагу оставалось бы одно - пуститься в бегство. Ну что
ж, такая вещичка может пригодиться и простому смертному...
Не выспавшись ночью, Хольгер, Алианора и Гуги вздремнули часа два
перед завтраком. Проснувшись, Хольгер обнаружил, что он совершенно голый.
Одежды, в которые его нарядили в Фаэре, улетучились. Чересчур уж мелкая
пакость для герцога, подумал он. К счастью Алианора еще спала. Врядли она
бы чересчур уж шокирована, но вот каково было бы ему? Он быстренько
натянул прежнюю дорожную одежду, надел кольчугу и шлем.
Необыкновенно бодрые, они собирались в дальнюю дорогу. Алианора долго
устраивалась на спине единорога. Для Хольгер оставалось загадкой, как она
управляется с этим пугливым животным.
- И куда же нам теперь? - спросил он.
- Я знаю оно, - сказала девушка. - Лучше всего - как можно быстрее
добраться до поселений людей Сейчас на нас наверняка охотится весь Фаэр,
Хольгер, - назвала она его по имени, восхищенно ему улыбаясь. - Но
существа, лишенные души, не смеют приближаться к церкви, поэтому нам нужно
ехать туда, где живут люди и есть церковь. И искать защиты у
могущественной белой магии. - А где?
- Я знаю одного чародея, он ивет в годе Тарнберг. Сердце у него
доброе, и он весьма искусен в своем ремесле. К нему нам и нужно ехать.
- Хорошо. Но что будет, если эта местная знаменитость не в силах
окажется играть против сборной высшей лиги? - увидев, как ее глаза из
восхищенных становятся невыразимо удивленными, он добавил: - Я хочу
сказать: что, если этот местный практик не сможет бороться с такими
мастерами, как Альфрик или фея Моргана?
- Тогда поедим в Империю. Она лежит далеко на западе, путь туда долог
и опасен, но тм охотно примут могучего рцаря, - она вздохнула, ее глаза
затуманились. - А со времен Карла там не было рыцаря, равного тебе.
- Какого Карла? Кто он был? Я слышал уже это имя.
- Это основатель Святой Империи. Король воздвигший могущество
христианства и загнавший сарацин назад в Испанию. Шарлемань, Королус
Мангус,*ты о нем наверняка слышал.
*Карл Великий (742-814) - французский король и император из династии
Королингов, создатель обширной империи. Впоследствии он и его рыцари стали
персонажами многочисленных легенд. Шалемань, Каролус Мангус - французский
и латинский варианты его имени.
- Гм... может быть, - Хольгер порылся в памяти. Трудно опредилить,
какая часть его познаний происходила из родного мира, какая - из тех
необъяснимых воспоминаний, все чаще оживавших в нем. - Ты имеешь ввиду
Карла Великого? - Некоторые его называют и так. Я вижу, слава о нем
достигла даже твоей Южной Каролины. Рассказывают, у него было много
