видеть. Еще минута - и атака ослабела.
- Да, это настоящие воины! Они вновь одержат победу! - воскликнул Иг-
нози, который скрежетал зубами от волнения, стоя рядом со мной. - Смот-
ри, вот она, победа!
Вдруг, подобно клубам дыма, вырвавшимся из жерла пушки, атакующий
полк раскололся на отдельные группы бегущих людей, вслед за которыми ле-
тели, развеваясь по ветру, их белые плюмажи. Их противники остались по-
бедителями, но - увы! - полка больше не было. От тройной линии доблест-
ных воинов численностью в три тысячи человек, сорок минут назад вступив-
ших в бой, осталось самое большее шесть сотен людей, с ног до головы
забрызганных кровью. Остальные лежали убитыми. Размахивая копьями в воз-
духе, оставшиеся в живых воины издали победный клич. Мы ожидали, что те-
перь они отойдут туда, где стояли мы, но вместо этого они бросились впе-
ред, преследуя бегущего противника. Пробежав около ста ярдов, они захва-
тили небольшой холм с пологими склонами и, вновь построившись в три ря-
да, образовали вокруг пего тройное кольцо. Затем - о счастье! - я на
мгновение увидел сэра Генри, по всей видимости невредимого, стоящим на
вершине холма. С ним был наш старый друг Инфадус. Но вот полки Твалы
вновь атаковали обреченных на смерть смельчаков, и завязался новый бой.
Вероятно, всякий, кто читает эту историю, давно уже понял, что я,
честно говоря, немного трусоват и, несомненно, совершенно не стремлюсь
ввязываться в сражения. Правда, мне приходилось часто попадать в непри-
ятное положение и проливать человеческую кровь, по я всегда питал к это-
му величайшее отвращение и старался, насколько возможно, не терять ни
капли собственной крови, иногда даже не стесняясь удирать, если здравый
смысл подсказывал мне, что это необходимо. Однако в этот момент я впер-
вые в жизни почувствовал боевой пыл в своей груди. Отрывки воинственных
стихов из легенд Инголдзби вместе с кровожадными строками из Ветхого за-
пета вырастали в моей памяти, как грибы в темноте. Кровь моя, которая до
этого момента наполовину застыла от ужаса, начала бурно пульсировать в
венах, и меня охватило дикое стремление убивать, никого не щадя. Я огля-
нулся на сомкнутые ряды воинов, стоявших позади нас, и на мгновение меня
заинтересовало, такое ли у меня выражение лица, как у них. Они стояли,
напряженно вытянув шеи, их руки судорожно вздрагивали, губы были полу-
открыты, свирепые лица выражали безумную жажду боя, глаза смотрели прис-
тальным взглядом ищейки, заметившей свою жертву.
Только сердце Игнози, если судить по его относительной способности
владеть собой, билось, очевидно, спокойно, как всегда, под плащом из ле-
опардовой шкуры, хотя и он непрерывно скрежетал зубами. Дальше я не мог
выдержать.
- Неужели мы должны стоять здесь, пока мы не пустим корни, Амбопа, то
есть Игнози, и ждать, чтобы Твала уничтожил наших братьев там, у холма?
- спросил я.
- О нет, Макумазан, - ответил он, - смотри. Настает удобный момент -
воспользуемся им!
В это время свежий полк стремительным маневром обошел кольцо Серых у
небольшого холма и, повернувшись, атаковал их с тыла.
Тогда, подняв свой боевой топор, Игнози дал сигнал к атаке. Прогремел
боевой клич кукуанов, и Буйволы, подобно морскому приливу, стремительно
бросились в атаку.
Я не в силах рассказать, что за этим последовало. Я помню только
яростный, но планомерный натиск, от которого, казалось, содрогнулась
земля, внезапное изменение линии фронта, переформирование полка, против
которого была направлена атака, затем страшный удар, приглушенный гул
голосов и непрерывное сверкание копий, которое я видел сквозь крова-
во-красный туман.
Когда мое сознание прояснилось, я увидел, что стою среди остатка пол-
ка Серых, недалеко от вершины холма. Прямо передо мной стоял не кто
иной, как сам сэр Генри. Тогда я не имел ни малейшего представления о
том, каким образом я туда попал. Сэр Гопрн впоследствии рассказал мне,
что неистовая атака Буйволов вынесла меня почти прямо к его ногам, где я
и остался, когда они подались назад. Он вырвался из кольца, образованно-
го Серыми, и втащил меня внутрь него.
Что же касается сражения, которое последовало за этим, - кто возьмет-
ся описать его? Вновь и вновь массы воинов волнами устремлялись на наше
ежеминутно уменьшающееся кольцо, вновь и вновь мы отражали их натиск.
Мне кажется, что где-то очень красиво рассказано о подобном сражении:
Отвагу копьеносцев я пою!
В непроницаемом, как лес, строю
Они стояли. Тех, кто пал в бою,
Живые заменяли в миг один.
Это было великолепное зрелище. Время от времени отряды противника му-
жественно переходили в наступление, преодолевая барьеры из трупов своих
воинов. Иногда они шли, держа перед собой тела убитых для защиты от уда-
ров наших копий, по шли лишь для того, чтобы добавить к горам мертвецов
свои собственные трупы.
Я с восхищением наблюдал, как стойкий старый воин Инфадус совершенно
спокойно, как будто на параде, выкрикивал приказания, насмешливые заме-
чания и даже шутил, чтобы поднять дух своих немногочисленных уцелевших
воинов. Когда же налетала очередная волна атакующих, он направлялся ту-
да, где завязывался самый горячий бой, чтобы принять личное участие в
отражении атаки. И все же еще более великолепное зрелище представлял со-
бой сэр Генри. Страусовые перья, украшавшие его голову, были срезаны
ударом копья, и его длинные белокурые волосы развевались по ветру. Он
стоял непоколебимо, этот гигант, похожий на древнего датчанина, его ру-
ки, топор, кольчуга - все было покрыто кровью, и никто не мог выдержать
нанесенного им удара. Время от времени я видел, как он обрушивал своп
удар на какого-нибудь отважного воина, осмелившегося вступить с ним в
бой. Поражая врага, он кричал "О-хой! О-хой!" - совсем как его беркширс-
кие предки. Его удар пробивал щит, ломал в щепки копье, обрушивался на
черен врага, пока наконец уже никто по собственной воле не решался приб-
лизиться к великому белому "umtagati" - то есть колдуну, который убивал,
оставаясь сам невредимым.
Но внезапно в рядах врагов возник крик. "Твала, Твала!", и из самой
гущи атакующих выбежал не кто иной, как сам одноглазый гигант-король,
также вооруженный боевым топором, щитом и одетый в кольчугу.
- Где же ты, Инкубу, ты, белый человек, убийца Скрагги, моего сына?
Посмотрим, удастся ли тебе убить меня! - крикнул он, и в тот же самый
момент метнул толлу прямо в сэра Генри, который, к счастью, это заметил
и подставил навстречу ножу свой щит.
Нож пронзил щит и остался торчать в нем, зажатый железным каркасом.
Затем с воплем Твала прыгнул вперед, прямо на сэра Генри, и нанес
своим боевым топором такой удар по его щиту, что одно только сотрясение
от удара заставило сэра Генри, хоть он и был очень сильным человеком,
упасть на колени.
Однако на этом поединок и окончился, так как в тот же момент со сто-
роны теснящих нас полков донесся крик ужаса, и, взглянув туда, куда они
смотрели, я понял, что произошло.
Справа и слева равнина была запружена развевающимися плюмажами вои-
нов, устремившихся в атаку. Наши отряды, зашедшие с флангов, пришли к
нам на помощь. Лучшего момента для этого нельзя было выбрать. Как и
предвидел Игнози, вся армия Твалы сосредоточила свое внимание на крова-
вой схватке с остатками полка Серых и на сражении с Буйволами, которые
вели бой на некотором расстоянии от Серых. Эти два полка, которые вместе
образовали основное ядро нашей армии, отвлекли, таким образом, внимание
противника, который не помышлял о возможности нападения с флангов, хотя
"рога", образуемые фланговыми отрядами, уже почти сомкнулись. И теперь,
прежде чем полки Твалы смогли переформироваться для обороны, зашедшие с
флангов воины бросились на них, как борзые псы.
Пять минут спустя исход боя был решен. Полки Твалы, охваченные с обо-
их флангов и измотанные страшной резней с Серыми и Буйволами, обратились
в бегство. Вскоре бегущие в панике воины рассыпались по всей равнине,
простиравшейся между нами и Луу. Что же касается тех отрядов, которые
еще совсем недавно окружили нас и Буйволов, то они внезапно растаяли,
как по волшебству, и оказалось, что мы стоим одни, как скала, от которой
отхлынуло море. А что за зрелище открылось перед нашими глазами! Вокруг
нас грудами лежали мертвые и умирающие, а из числа отважных Серых оста-
лось в живых лишь девяносто пять человек. И этот полк потерял более двух
тысяч девятисот человек.
Инфадус стоял, перевязывая рану на руке и время от времени оглядывая
то, что осталось от его полка.
- Воины, - спокойно обратился он к ним, - вы отстояли честь своего
полка. О сегодняшнем сражении будут говорить дети ваших детей. - Затем
он обернулся к сэру Генри и пожал ему руку. - Ты великий человек, Инку-
бу, - просто сказал он. - Я провел свою долгую жизнь среди воинов и знал
много отважных людей, но такого, как ты, встречаю впервые.
В это мгновение Буйволы начали проходить мимо нас, направляясь к Луу,
и нам передали просьбу Игнози, чтобы Инфадус, сэр Генри и я присоедини-
лись к нему. Поэтому, отдав приказ девяти десяткам воинов, оставшимся от
полка Серых, подобрать раненых, мы подошли к Игнози. Он сообщил нам, что
идет на Луу, чтобы завершить победу и взять в плен Твалу, если это ока-
жется возможным. Пройдя небольшую часть пути, мы вдруг заметили Гуда. Он
сидел на муравьиной куче, шагах в ста от нас. Почти вплотную к нему ле-
жал труп кукуанского воина.
- Вероятно, он ранен, - взволнованно сказал сэр Генри.
В тот же момент произошло нечто весьма странное. Мертвое тело куку-
анского воина, вернее то, что казалось мертвым телом, внезапно вскочило,
сшибло Гуда с муравьиной кучи, так что он полетел вверх тормашками, и
начало наносить ему удары копьем. В ужасе мы бросились туда и, подбежав,
увидели, что мускулистый воин тычет копьем в распростертого Гуда, кото-
рый при каждом таком тычке задирает вверх все свои конечности. Увидев,
что мы приближаемся, кукуан в последний раз с особой яростью пырнул
копьем Гуда и с криком "Вот тебе, колдун!" - удрал. Гуд не шевелился, и
мы решили, что с нашим бедным товарищем все кончено. В большой печали мы
подошли к нему и были весьма удивлены, когда увидели, что, несмотря на
бледность и очевидную слабость, он безмятежно улыбается и даже не поте-
рял своего монокля.
- Кольчуга просто замечательная, - прошептал он, когда мы наклонились
к нему. - Здорово я его надул! - И с этими словами он потерял сознание.
Осмотрев его, мы обнаружили, что он был серьезно ранен в ногу толлой
во время преследования, но копье его последнего противника не причинило
ему никакого вреда. Кольчуга спасла его, и он отделался синяками, покры-
вавшими все его тело. Он удивительно счастливо избежал опасности.
Так как в данный момент мы ничем не могли ему помочь, его положили на
щиты, сплетенные из прутьев, которые применялись для переноски раненых,
и понесли вслед за нами.
Подойдя к ближайшим воротам города Луу, мы увидели, что один из наших
полков по приказу Игнози охраняет их. Остальные полки стояли на страже у
других выходов из города. Командир полка подошел и приветствовал Игнози
как короля. Затем он доложил ему, что армия Твалы укрылась в городе, ту-
да же бежал и сам Твала, причем командир полагал, что армия полностью
деморализована и готова капитулировать. Выслушав это и посоветовавшись с
нами, Игнози отправил гонцов ко всем воротам города, чтобы передать
осажденным приказ открыть ворота, а также и королевское слово, обещающее
жизнь и прощение всем воинам, которые сложат оружие. Это произвело ожи-
даемый эффект. Сейчас же под торжествующие крики Буйволов через ров был
спущен мост и ворота по ту его сторону распахнулись.
Приняв соответствующие меры предосторожности против возможного преда-
