боялся снова растранжирить восхитительную, неописуемую легкость, которая
понемногу возвращалась ко мне. На этот раз "неземные" ощущения не
обрушивались на мою голову, как беспощадная штормовая волна, а заполняли
меня медленно, по капле, как дождевая вода садовую бочку - поначалу
незаметно, но к концу лета непременно окажется, что бочка полна до краев...
Хэхэльф и Дайст, тем временем, сжевали столько сухого пива, что дружным
хором исполнили песенку про "Муммайха из Альгана". Их дуэт отличался от
дуэта Паваротти - Доминго самым невыгодным образом... Покончив с этим
эпохальным произведением, они тут же затянули следующее:
- Дом стоит, а рядом - цакка,
в этой цакке стонет Цуцэл.
Напоил вином хомайским
дерьмоеда - перепутал!
И поет об этом песню.
- Между прочим, эту песню тоже я написал, и она - про одного из слуг
твоего приятеля Таонкрахта! Был там у него один дурачок, кравчий дерьмоеда,
потом в лес сбежал - лукаво сообщил мне Хэхэльф.
- А ты что, знаком с Таонкрахтом? - удивился я. - Ты мне об этом раньше
не говорил.
- Да ну тебя! - отмахнулся он. - Не обязательно быть знакомым с
человеком, чтобы написать хулительную застольную песню о его слуге, или о
нем самом. Вполне достаточно знать сплетни. Вот у нас на Халндойне есть один
парень Эрберсельф Параларда, так он вообще никогда с Халндойна не уезжал, а
хулительных песен написал больше, чем любой другой. Вот послушай!
И они с Дайстом тут же затянули новый куплет:
- Дом стоит, в нем спит гурэпло,
а хозяин - у соседа.
Спросит Гальт у Бэтэнбальда:
"Где мы?" - "Знать, у Таонкрахта!"
Таонкрахт споет, что дальше...
- Видишь, Ронхул, какая песня! - сказал мне Хэхэльф. - Думаешь,
Эрберсельф Параларда был лично знаком с двухголовым дружком Таонкрахта? Да
ничего подобного! Просто слышал о нем в порту, и все.
- А что такое "гурэпло"? - меня возбудило очередное незнакомое слово.
- То же самое, что альганское слово "урэг", только на шантамонтском
наречии... - он увидел, что я судорожно пытаюсь вспомнить, где уже слышал
эти странные словечки, и снисходительно объяснил: - Просто одна из низших
каст, такие уже вообще ничего не сображают...
- А какие еще есть касты? - я смутно припоминал, что мне уже читали
лекцию на эту тему, но никак не мог собрать обрывки воспоминаний,
разбросанные по укромным уголкам моей дырявой головы.
- Есть кы, бу и елбы - эти даже глупее, чем урэги Есть жизгумы, тоже
глупые, но работящие и хозяйственные, из таких получаются хорошие слуги.
Есть еще лалаба - эти тоже дурачки, но поумнее прочих, к тому же, они обычно
веселые... И еще есть ханара и хигги - эти нормальные ребята, часто куда
нормальнее, чем их хозяева. Хотя окружение их, конечно, портит.
- Ясно, - улыбнулся я. - "Жизгумы", "урэги", "лалаба" - кто там еще?..
Подумать только, как у них все непросто!
Эти двое, тем временем, снова заголосили:
- Дом роняет камни в воду,
у причала лодки сгнили,
пьет Ибаэнт с бубэрами,
больше нету слов у песни!
- А это о ком? - полюбопытствовал я.
- А хрен его знает! О каком-то нерачительном хозяине, - пожал плечами
Хэхэльф.
Под утро я чувствовал себя так, словно снова сгрыз черт знает сколько
курмды, хотя так и не прикоснулся к хэхэльфовым запасам. Впрочем, со мной и
раньше то и дело такое случалось: с кем поведешься, так себя и чувствуешь...
Одним словом, я слегка поглупел и здорово развеселился, словно действительно
порядком захмелел. В какой-то момент я поймал себя на том, что присоединился
к своим спутникам, во всю глотку распевающим хулительные песни. А потом я
так разошелся, что и сам решил создать какое-нибудь эпохальное произведение
в этом общедоступном жанре.
- По дороге едет парень,
он - Мэсэн, его все знают,
и штанами ему машут
все жизгумы из Эльройна
и урэги из Мактао.
А куда он едет, хмурый,
им, дурным, не догадаться!
- Вот здорово! - завистливо восхитился Хэхэльф. - Хорошо быть демоном:
все-то у тебя получается!
- Надо будет запомнить, - оживился Дайст. - Это же про Мэсэна, который
живет на границе Альгана и Эльройн-Макта, я его хорошо знаю. Вот он
порадуется: до сих пор о нем никто не писал хулительных песен. И вообще про
Мэсэнов никто не пел: не такие они важные персоны!
- А как ты догадался, что это именно про твоего дружка? - удивился я.
- Ничего себе! Чего тут гадать: кроме него нет альганских Мэсэнов,
которые заезжают и в Эльройн, и в Мактао. А поскольку названия каст ты
произнес так, как это принято в Альгане, ясно, что речь идет именно об
альганском парне, - рассудительно объяснил Дайст.
Я не стал его разочаровывать и признаваться, что просто употребил
первые попавшиеся слова, которые пришли мне в голову - это касалось и
заковыристых наименований каст, и географических названий. Если Дайсту
нравится думать, что я сочинил песню про его приятеля - на здоровье!
Дни сменяли друг друга с торопливостью школьников, забегающих в
столовую за пирожками. По утрам мы спали, днем гуляли по лесу в поисках
какой-нибудь дикорастущей вкуснятины, которую можно бросить в котел с
неизменно аппетитным варевом нашего умелого предводителя каравана, а от
заката до рассвета бухубаты, которых я упорно именовал "дюжиками",
неторопливо волокли наш "поезд" вперед. Кажется, мое путешествие все-таки
вышло на финишную прямую, но эта "прямая" оказалась чертовски длинной!
Несколько раз мы видели местных разбойников, однажды они сопровождали
нас до тех пор, пока не стемнело, неумело прячась в кустах, растущих вдоль
дороги. Хэхэльфовы чару рычали на них, как самые настоящие сторожевые собаки
и рвались из рук своего многострадального хозяина - поохотиться. Как он
умудрился удержать этих грозных малышей - ума не приложу! Самое смешное, что
старательные попытки разбойников слиться с пейзажем сопровождались такими
громкими воплями - тут и глухой забеспокоился бы! Разбойники отнюдь не
производили впечатление грозных противников. Оно и неудивительно: если
верить моим попутчикам, все эти лесные банды состояли исключительно из
беглой замковой прислуги, всяких там невменяемых "бу", "кы", "елб" и
"урэгов", на которых я вдоволь налюбовался еще в те дни, когда был не то
гостем, не то почетным пленником безумного альганского Рандана Таонкрахта...
На нас эти "вояки" так ни разу и не попытались напасть. Дайст гордо заметил,
что репутация у него в этих краях самая что ни на есть зловещая, а если
учесть, что мы с Хэхэльфом тоже были не слишком похожи на барышень, которые
отправились в лес собирать фиалки - неудивительно, что с нами никто не хотел
связываться! Зато я получил море удовольствия, слушая, как переговариваются
господа разбойники. У большинства из них были многоэтажные прозвища, в
которых непременно упоминалось слово "жопа". Мои спутники совершенно
серьезно объяснили мне, что этого требуют законы Земли Нао: если уж человек
стал разбойником, он не может носить нормальное имя, как у всех приличных
людей, только какую-нибудь идиотскую кличку "унижающую человеческое
достоинство", - как брякнул я после того, как целый день выслушивал их
оклики: "Обгаженная Жопа, Обмазанная Дерьмом", "Великая Жопа", "Крепкая
Жопа", "Рыжая Жопа", "Подлая Жопа", "Жопа Шире Задницы", и еще бесчисленное
количество этих самых "жоп".
- А если человек уйдет в банду, но не захочет, чтобы его называли
какой-нибудь "жопой", а останется при своем прежнем имени, рано или поздно
им заинтересуются Сох, - невозмутимо сообщил мне Дайст. - Так-то им нет
никакого дела до этой швали, в противном случае всех уже давно переловили
бы... Но если ребята нарушат закон о праве на имя - все, хана!
- Им что, делать больше нечего, этим Сох? - изумился я. - Таонкрахт мне
в свое время все уши прожужжал, какие они крутые. А потом я выяснил, что они
просто следят, кто куда насрал... Теперь вот выясняется, что у них есть еще
одно важное дело: следить, чтобы эти бедолаги почаще говорили друг другу
гадости...
- Ничего ты не понимаешь, Ронхул, хоть и демон! - добродушно
ответствовал Дайст. - А может быть именно потому и не понимаешь... Сох - они
же просто слуги Ургов. А Урги, говорят, сбрендили еще до того, как ушли под
землю. Представляешь, какие приказы может отдавать очень пьяный хозяин своим
слугам? Ну а Урги - еще хуже чем пьяные. Одно слово - Мараха!
Я вспомнил огромных светящихся великанов Ургов, их подземные коридоры,
пугающе пустые глаза, смутные тревожные речи, и с облегчением рассмеялся:
иногда нет ничего лучше, чем поговорить о непостижимых вещах с каким-нибудь
здравомыслящим прагматичным умником вроде нашего предводителя каравана...
Путешествие продолжалось недели две, а то и больше: в какой-то момент я
сбился со счета, а потом так и не смог восстановить хронологию событий.
Дорога, по которой мы ехали, была не Быстрой Тропой, а самой обыкновенной
дорогой. "На Быстрой Тропе бухубаты перестают слушаться, и не только они, а
вообще все звери, - пояснил мне Дайст, - так что приходится выбирать: или ты
идешь по Быстрой Тропе, или ты перевозишь грузы, третьего не дано!"
Тем не менее, наступил вечер, когда я с удивлением выяснил, что пришла
пора прощаться. Честно говоря, я уже так привык к нашему неторопливому
странствию через леса Земли Нао, что начал полагать, будто оно будет
продолжаться если не вечно, то еще очень-очень долго. Поэтому
оптимистическое заявление Дайста: "ну все, ребята, мне - дальше, в
Эльройн-Макт, а вы приехали!" - здорово меня удивило. К тому же, окружающий
нас пейзаж был совершенно никудышним доказательством его правоты: лес
оставался таким же густым и непроходимым, никакого замка поблизости не было
видно, не было даже какой-нибудь приличной дороги, вид которой
свидетельствовал бы о том, что ею часто пользуются пешеходы - только узкая,
едва различимая в сумерках тропинка ответвлялась от большой тропы, по
которой ехал наш караван, и терялась в густой ярко-красной траве. Хэхэльф
тоже довольно растерянно оглядывался по сторонам.
- Эта тропинка наша - так, что ли? - недоверчиво спросил он.
- Ну да, - энергично кивнул Дайст. - Это самый короткий путь к
Альтаону. Не знаю, как вы ходите, а я бы за день добрался, если бы был
налегке... Нет, если хотите, я могу довезти вас до перекрестка с Быстрой
Тропой, мы будем там дня через три. По Тропе вам прийдется идти всего
полдня, но потом надо будет сворачивать на обыкновенную дорогу, и еще пару
часов топать к воротам замка. По всему выходит, что кучу времени зря
потеряете!
- Ты прав, - согласился Хэхэльф. - А эта тропинка, она что - прямо к
замку нас выведет? Не заблудимся?
- Не заблудитесь, - заверил нас Дайст. - Она приведет вас прямехонько к
замковой ограде, а там пройти немного вдоль стены, и выйдете к садовой
калитке. Там и охраны никакой нет - во всяком случае, раньше не было. Я сам
сколько раз по этой тропе Рандану товары возил!
- Тогда ладно, - кивнул Хэхэльф. И подмигнул мне: - Все, Ронхул,
закончилась лафа! Истосковались небось плечи по дорожной сумке?
- А задница по палице - еще больше! - в тон ему проворчал я. - Знаешь,
как она классно хлопает при ходьбе?
- Могу себе представить, - сочувственно хмыкнул Хэхэльф.
Мы быстренько разобрали свою поклажу, Хэхэльф бережно усадил за пазуху
своих питомцев, слегка подросших и основательно растолстевших во время пути.
